m 



^H 




Class 
Book. 



J 



CHEFS-D'(EUVRE 



CONTEURS FRANCAIS 

AVANT LA FONTAINE 



r 



EN PREPARATION 



Deuxieine S^rie 



Chefs -d'ckuvre des .Conteurs francats contemporains de la Fontaine 
(xvn 9 siede), avec Introduction , Notes et Index, par Charles 

LoUANDRE • • ^ v °l • 



Troisieme Serie 



Chefs-d'oeuvre des Conteurs francais apres la Fontaine (xvm e siecle), 
avec Introduction, Notes ct Index, pa"r M. Charles Louandre. 1 vol. 



TARIS. — IMP. SIMON 



N RA$ON ET COM! 5 ., RUE d'eRFURTH, 4. 



CHEFS-D'OEUVRE 



DES 



CONTEURS FRANCAIS 



AVANT LA FONTAINE 



I 050-1 650 



AVEC UNE INTRODUCTION 

DES NOTES HISTORIQUES ET LITTERAIRES 
ET UN INDEX 



P " 



CH A RLES LOUANORE 



d 



■b 



PARIS 

CIIARPENTIER ET C ! % LIBRAIRES-EDITEURS 

28, QUAI DU LOUVRE, 28 

1874 

Tons droits reserves 



■Z 1 



84856 







AVERTISSEMENT 



SUR GGTTE EDITION 



Cc 



En dehors des personnes qui font de l'erudition i'objct 
special de leurs etudes, notre ancienne litterature est peu 
connue. Qu'ils soient ecrits dans la langue d'Oc on la langue 
d'Oil, les vieux texles ne sont abordables, pour 1'iinmense 
majorite des lecteurs, qu'a Faide de glossaires et de notes phi- 
lologiques ; mais rien n'est plus fatigant que d'etre oblige 
de transformer une lecture en perpetuelle version, et c'cst la 
ce qui explique pourquoi nos chansons de gestes, nos romans 
d'aventures, nos fabliaux sont restes si longtemps lettre 
morte, meme pour des personnes instruites et curieuses des 
choses de l'esprit. Nous avons pense que la serie des classi- 
ques francais serait incomplete si elle ne remontait pas aux 
origines memes de notre litterature nationale, et c'est la ce 
qui a motive la publication d.u present volume. 



ii AVERTISSEMENT. 

Voici comment ce volume est compose : 
Un choix attentif et severe a ete fait parmi les recits de 
pure imaginalion depuis le onzieme siecle jusqu'aux pre- 
mieres annees du dix-septieme. On a donne, autant que pos- 
sible un specimen de chaque genre; 

Pour le moyen age : poemes chevaleresques, romans sati- 
riques, romans d'aventures, fabliaux, lais, miracles; 

Pour le seizieme et le dix-septieme siecle : contes, nou- 
velles, serees, diableries, joyeux devis, naivetes et gascon- 
uades. 

On peut suivre ainsi depuis la chanson de Roland jusqu'aux 
bistoriettes du sieur d'Ouville, les evolutions de 1'esprit 
francais a travers les domaines de la fantaisie, et se former 
une idee sommaire, mais exacte, d'un genre bien ondoyant 
et bien divers, pour parler comme Montaigne, et dans lequel 
notre vieille societe a laisse tout a la fois l'empreinte d'un 
idealisme puissant et d'un realisme qui toucbe parfois a la 
trivialite la plus vulgaire, car elle est la tout entiere, avcc 
tous ses contrastes, chevaleresque, bourgeoisie, mystique, 
cynique et sceptique. 

On a adopte trois systemes pour la publication des mor- 
ceaux contenus dans ce volume. 

Les uns, les plus anciens, ont ete traduits en langage 
moderne, avec une certaine liberie qui a permis de faire 
disparaitre les taches souvent trop nombreuses qui deparent 
les meilleures pieces elles-memes ; mais sans s'attacher pour 
l'ensemble des pieces a un mot a mot strict, on s'est applique 
a serrer le lexte de tres-pres dans tous les passages remar- 



AVERTISSEMENT. in 

quables, soit par l'idee, soit par le pitLoresque de l'expression. 

Les autres,, les plus longs, ont ete analyses aussi fidele- 
ment que possible, et Ton a pu en dormer par la le drame 
et 1' esprit, en evifant des longueurs et des details oiseux qui 
enlevent a la lecture une partie de son charme ; 

Les autres enfin ont ete textue] lenient reproduits a partir 
de l'epoque ou la langue devient intelligible pour tous et 
ne necessite plus que, de loin en loin, quelques rares expli- 
cations. 

Un resume de l'histoire des divers genres qui ont forme 
dans le passe ce qu'on pourrait appeler la bibliotheque des 
Conteurs, est place en'tete des textes ; on s'est effbrce de le 
rendre aussi complet que possible, eu egard au petit nombre 
de pages qui lui sonl consacrees, et Ton y a ajoute l'indicalion 
des principaux outrages auxquels doivent recourir les per- 
sonnes qui veulent etudier a fond les monuments litteraires 
du moyen age et de la renaissance. 

De courtes notices accompagnent les extraitsdechaque au- 
teur, et a cesextraits eux-memes sont jointesdes notes histo- 
riques et critiques, assez concises pour ne point surcharger 
inutilement les textes, mais suffisantes cependant pour les 
eclairer et les faire mieux comprendre. 

Parmi les pieces de ce volume, quelques-unes de celles du 
seizieme siecle ont ete pour la premiere fois extraites des 
livres ou elles se trouvaient comme perdues au milieu des 
dissertations erudites qu'affectionnaient particulierement les 
ecrivains de cette epoque ; d'autres ont ete extraites d'ou- 
vrages qu'il est fort difficile de se procurer aujourd'bui, tels 



iv AVERTISSEMENT. 

que les Se'rees de Guillaume Boucher on les Contes cle Le 
Metel d'Ouville. 

Le volume se termine par un index ou sont reproduits les 
nomsdetous les ecrivains, anciens et modernes, mentionnes 
dans le cours de l'ouvrage ; cet index donne en outre l'indica- 
tion des divers sujets traites par les conteurs, etdes questions 
morales et historiques qui s'y rattachent. 

L'editeur s'est propose d'offrir tout a la fois an public, un 
livre de lecture courante, attacbant par sa nouveaute et sa 
variete, et une sorte d'histoire litteraire par les monuments 
eux-memes. A-t-ilrenssi? Ce n'est point a lui qu'il appartient 
de le prejuger. 



INTRODUCTION 



En offrant au public, dans le present volume, lafleur 
des contes du bon vieux temps, nous croyons devoir 
lui donner quelques indications historiques sur la litte- 
rature speciale a laquelle nous avons fait nos emprunts. 
Gette litterature, tres-riche et tres-variee', comprend 
quatre genres de productions qu'on peut classer ainsi : 

l°Les poemes heroiques et chevaleresques, ou chan- 
sons de geste l ; 

2° Les romans d'aventures, qui se rapprochent par 
certains cotes des poemes chevaleresques, et par d'au- 
tres de nos romans modernes ; 

5° Les romans allegoriques et satiriques ; 



1 Ce mot geste est pris ici dans l'acception de faits, d'actions, d' ex- 
ploits. On disait la geste du roi, la geste de Doon de Mayence, comme 
on dirait aujourd'hui les actions du roi, de Doon de Mayence. La geste 
est evidemment la traduction feminisee du substan!if ncutre gesta. 






vi INTRODUCTION. 

4° Les fabliaux, les lais, les joyeux devis et les Contes 
proprement dits. 

Nous allons exairiiner rapidement cliacun de ces divers 
genres 1 . Ilsmeritent a tous egards de fixer l'attention, 
car cen'est point seulement la simple curiosite litteraire 
qui les recommande, c'est aussi la philosophie et la science 
historique. On y trouve, sur la diffusion des croyan- 
ces et des idees a travers les diverses branches de la 
grande famille humaine, les plus precieuses indications, 
et les hommes des vieux ages y revivent avec une verite 
beaucoupplus saisissante que dans les chroniques. 



I 

LES POEMES HEROIQUES ET CHEVALERESQUES -. 

Ces poemes ont pour origine les chants nationaux 
qui, sous les deux premieres races, se transmettaient 

1 On a quelquefois compris dans la categorie des conteurs les auteurs 
des Vies des saints; il ne nous semble pas que cette assimilation soit 
juste. Les legendes pieuses n'ont aucun rapport avec les romans et les 
contes; elles proviennent d : une tout autre source, leur but est tout dif- 
ferent; tout autre est aussi la langue dans laquelle elles sont ecrites. Nous 
les avons done laissees de cote, comme appartenant a une branche de li- 
terature tout a fait a part. En fait de legendes qui toucbent a des tradi- 
tions ou a des croyances religieuses, nous n'avons reproduit que celles qui 
ont ete ecrites en frangais et dans la forme adoptee par le$ conteurs. 

2 On trouvera dans YHistoire litteraire de la France, commencee 
par les benedictins et contmuee par l'Academie des inscriptions, le resume 
tres-savant et tres-exact des principaux monuments de la litterature che- 
valeresque. 



LES POEMES CHEVALERESQUES. vi 

par la tradition orale en France comme dans le reste 
de l'Europe. Ges chants etaient tires des faits histori- 
ques, ce qui n'empechait pas leurs auteurs de faire 
une large part aux caprices de l'imagination. Un des 
plus anciens qui soit parvenu jusqu'a nous a trait a la 
victoire remportee, en 881, par Louis III sur les Nor- 
mands dans lesplaines deSaucourt 1 , en Picardie, mais 
il est ecrit en langue tudesque. II faut attendre le on- 
zieme siecle pour voir paraitre notre idiome national, et 
notre premier poeme chevaleresque dans la Chanson de 
Roland, le compagnon d'armes de Charlemagne. Cette 
chanson, la plus ancienne en date, est aussi la plus 
parfaite au point de vue de l'inspiration. Un eminent 
critique, M. Vitet, n'a point hesite a lui donner le titre 
d' epopee. « Cette unite d'action, dit-il, cette courte et 
simple exposition d'unsujet historique, national et reli- 
gieux, cette fagon grandiose et serieuse d'evoquer les 
souvenirs, de traduire les sentiments, d'exalter les 
croyances detoutunpeuple, nesont-ce pas les conditions 
premieres et les fondements meme du genre epique ? » 
Enfermes d'abord dans un cadre etroit, les poemes 
chevaleresques allerent toujours en se developpant. De 
nouveaux recits vinrent s'ajouter au recifc primitif, et 

1 Nous ne parlons ici que des chants en langage vulgaire, car on en 
connait quelques-uns composes en latin qui sont contemporains de Char- 
lemagne. Voy. Leroux de Lincy, Chants historiques, 1841, in-18, et 
Particle de M. Vitet, Revue des Deux Mondes, juin 1852. — La Chanson 
de Roland a ete publiee par M. Francisque Michel en 1857 ; par M. Ge- 
nin en 1852; par M. Gautier en 1872, avec un savant commentaire. 
1 vol. grand in-8°. C'est la meilleure edition qui en ait etc faite jusqu'ici. 



viii INTRODUCTION. 

formerent, suivantle mot consacre, des branches, parce 
qu'ils etaient comme des rameaux greffes sur un merae 
tronc, et ces branches elles-memes formerent tout un 
cycle, parce qu'elles embrassaient, comme 'dans un 
cercle, les faits de la vie d'un meme personnage ou les 
evenements d'une meme periode. Nous avons eu ainsi 
le cycle de Charlemagne; — le cycle des Croisades; — 
le cycle de la Table ronde; — le cycle desLorrains. 

Dans le cycle poetiqueetlegendaire de Charlemagne, 
dont la Chanson de Roland marque le point de depart, 
viennent se grouper autour de Vempereur a la barbe 
fleurie 1 tous ceux qui, de pres ou de loin, ont eteassocies 
a sa fortune, et une foule de personnages reels ou sup- 
poses, amis ou ennemis, que les poetes font agir a leur 
fantaisie, sans s'inquieter de la verite historique. Ce 
cycle est le plus nombreux de tous ; il comprend non- 
seulement la naissance de Charles, sa jeunesse, ses 
guerres, ses voyages, sa mort, mais meme sa resurrec- 
tion. Les poemes (YAspremont, — lYOgier le Danois, 
— de Fierabras, — de,Ge'rard de Roussillon*, — de 
Boon de Nanteuil, — de Berthe aux grands pieds, — 
de Huon de Bordeaux, — de Renaud de Montauban, 
• — de Jean de Lanson, — de Desier, <YYon de Gas- 
cogne, etc. 5 , en forment les principals branches. Les 

1 C'est le nom que les poetes du moyen age donnent a Charlemagne. 

2 Gerard de Roussillon, chanson de geste, publiee en provencal et en 
francais par Fr. Michel, 1856. 1 vol. in-18. Bibliotheque Elzevirienne. 

5 Voy. l'excellent travail de M. Gaston Paris : Histoire poetique de 
Charlemagne. Paris, 1865, in-8°. Quelques-uns des divers poemes de 



LE CYCLE DES CROISADES. ix 

romans de cette serie sont avnnt tout une glorification 
de la grande feodalite telle qu'elle s'etait constitute 
sous les premiers Capetiens. C'etait du sein de cette 
feodalite qu'etaient sortis les nouveaux maitres de la 
France , et les romanciers , comme les chroniqueurs, 
ont souvent efface Charlemagne devant les douze 
pairs, Renaud de Montauban et les autres personnages 
qu'ils ont choisis comme heros de leurs recits. Le glo- 
rieux maitre des Francs est eclipse par ses vassaux ; i! 
est presque toujours rejete au second rang, et quelque- 
foismeme il joue un assez piteux role, comme on peut 
le voir entre autres par les aventures du cheval Bayard, 
qui met en defaut toutes les ressources de sa puissance 
et de son genie. Humilier Charlemagne et ses descen- 
dants, c'etait justifier indirectement Fusurpation cape- 
tienne; et les romans du cycle carlovingien suffiraient 
seuls a montrer quelle a toujours ete chez nous la force 
du fait accompli. 

Le cycle des Croisades se rattache aux faits les plus 
marquants desguerres saintes. II comprend une dizaine 
de poemes dont les principaux sont : la Vieille Mata- 
brune, — Ellas, — le Chevalier au Cygne, — la Chanson 
d'Antioche \ — la Chanson de la prise de Jerusalem, 



ce cycle sont reproduits dans les Anciena poetes de la France, publics 
sous la direction de M. Guessard. 

1 La Chanson d'Antioche, composee au commencement du douzieme 
siecle, par le pclerin Richard, renouvelee sous le regne de Philippe Au- 
guste par Graindor, de Douai, publiee pour la premiere fois par Paulin 
Paris. 1848. 2 vol. petit in-8°. 



x INTRODUCTION. 

— la Chanson de la mort tie Godefroid. A part les 
magiciens et les chevaux sarrasins, qui ne sont point 
etrangers a la science des sortileges et qui devancent 
dansleur course le vol de Thirondelle, les romans dece 
cycle suivent cl'assez pres les traditions historiques. Le 
merveilleux qui s'y rencontre en quelques pages estavant 
tout emprunte a 1'Orient, et leur plus grand merite, 
c'est d'avoir inspire le Tasse, car le chantre d'Armide, 
comme le heros de Cervantes, professait pour leslivres 
de chevalerie une admiration tres-vive ; il en faisait sa 
lecture favorite, et la Jerusalem delivree est tout en- 
tiere en germe dans la Chanson cVAntloche et la Prise 
de Jerusalem. 

Le cycle d' Arthur, ou de la Table roncle a sa source 
dans Fhistoire d'Angleterre 1 . Arthur, peinteyrn ou 
chef des Bretons insulaires, se defendit avec un grand 
courage contreles Saxons, qui avaient envahi son ile. II 
leur fit subir une sanglante defaite et fut ensuite battu 
ettue par eux en 542, sans qu'on ait pu retrouver son 
corps. La legende, qui s'emparait de tous les grands 
evenements pour les poetiser et les defigurer, fit pour 
Arthur ce qu'elle avait fait pour Charlemagne. II devint 
le heros denombreuxpoemes,ecrits d'aborden anglais; 
mais sa mort ayant decide une foule de ses sujets a 



1 Voy. les Romans de la Table ronde et les Contes des anciens Bre- 
tons, par M. de la Villemarque. Paris, I860. 2 vol. in-8° — et dans la 
Revue de Paris, avril 1840, V Enchanteur Merlin, par Charles Louan- 
dre. 



LE CYCLE D' ARTHUR. xi 

s'expatrier, ils vinrent s'etablir dans la Bretagne armo- 
ricaine. Les romans anglais se naturaliserent dans la 
patrie adoptive des emigrants. Ils furent traduits et 
popularises dans la France de FOuest et du Nord. Les 
trouveres y ajouterent de nouvelles branches, et ces 
branches formerent un nouveau cycle, qui porte la 
profonde empreinte de son origine etrangere. Les tra- 
ditions celtiques s'y melent aux traditions orientales, 
importees par les croisades. On y voit figurer, comrae 
le dernier representant de la mythologie celtique, Fen- 
chanteur Merlin, le fils de Fincube, le prophete de la 
revanche des Bretons, qui unit a la piete d'un moine la 
galanterie d'un poursuivant d'armes, les instincts sau- 
vages d'un Gelte, la puissance surnaturelle d'un sorcier. 
Morgane, lareinedupaysd'Avallon, leparadisdes fees, 
sort comme Venus de Fecumedes flots • maitre Rigaudin 
de Galles, le Vulcain de lachevalerie^ forge des armures 
impenetrables a Facier le mieux trempe : le roi Ban, 
le roi Bor, le roi Loll et le roi Leodagan se disputent la 
couronne du pays de Galles ; les dragons blancs et les 
dragons roux se livrent sous la terre des combats 
acharnes qui font trembler les vieilles tours sur leur 
base. Lancelot, Ivain, Tristan, Perceforet, courent les 
aventures de guerre et d'amour, tandis que d'autres 
traversent les mers et les montagnes pour rechercher le 
Saint-Graal, ce vase trois fois sacre dans lequel le Sau- 
veur avait, dit-on, mange Fagneau pascal, lorsqu'il 
celebra la cene avec ses disciples, et que Joseph d'Ari- 



xii INTRODUCTION. 

mathie avait perdu dans un voyage qu'il fit en Angle- 
terre pour y annoncer l'Evangile \ 

Merlin, Arthur, les chevaliers de la Table ronde, tous 
ces fantomes evoques par les bardes Cambriens et Bre- 
tons, se sont evanouis devant les clartes du monde mo- 
derne, comrne les palais feeriques que Morgane batissait 
la nuit avec des gouttes de rosee, et qui s'evaporaient 
aux premiers rayons du soleil, mais leur souvenir est 
toujours vivant dans la Bretagne. Les derniers echos 
de la langue gauloise se sont prolonged a travers les 
siecles sur cette terre de granit recouverte de chenes, 
comme l'appelle Tun de ses enfants. Cette veuve celti- 
que n'a point donne sa main dans un hymen adultere 
aux hommes de race etrangere que le flot de la conquete 
a pousses sur ses landes herissees d'ajoncs et ses greves 
orageuses ; elie se souvient des cours plenieres de Cla- 
rion, du roi Arthur, qui les presidait assis dans un fau- 
teuii de joncs verts, les coudes appuyes sur un coussin 

1 On a donne le nom de Romans de la Tabic ronde aux compositions 
legendaires du cycle d' Arthur, parce qu'on attribuait a ce prince la fon- 
dation d'un ordre de chevalerie, dont les membres, choisis parmi l'elite 
des preux, siegeaient autour d'une table, qui iudiquait par sa forme ronde 
qu'il n'y avait point entre eux de preseance, et qu'ils etaient tous egaux, 
comme les rayons d'un cercle. Posidonius, le philosophe d'Apamee de 
Syrie, qui parcourut la Gaule quelques annees avant notre ere, nous 
apprend qu'aux jours de festins et d'apparat, les habitants de cette con- 
tree se reunissaient autour d'une table ronde, et le repas termine, se 
livraient a des joules guerrieres. Peut-etre faut-il voir dans ce fait l'ori- 
gine de la table cbevaleresque d' Arthur ; quoi qu'il en soit de cette sup- 
position, la croyance a la table ronde s'etait imposee avec une telle auto- 
rite, que les chevaliers nes de l'imagination des conteurs etaient encore 
regardes au dix-septieme sicclc comme des personnages historiques, et 
que des erudits publiaient leurs genealogies et leurs blasons. 



LE CYCLE DE L'ANTIQUITE. xm 

de satin rouge. Ellesait ou s'elevait la tour ou Viviane, 
la fee des bois, avait enferme Merlin ; les nains veins 
et bossus dansent encore la nuit autour de ses pierres 
druidiques, et si vous passez dans la foret de Rennes, 
dernier debris de la foret de Broceliande, on vous mon- 
trera la fontaine qui arrosait le perron de Bennanton. 
Les romans que nous venous d'indiquer se rattachent 
a l'histoire generate. II en est d'autres qui se rattachent 
a l'histoire particuliere des fiefs et des provinces. C'est 
ainsi que la Lorraine nous a donne Hervis de Metz. — 
Girbert et Gerbier, — Garin le holier ain 1 . 

Aux divers genres ci-dessus enumeres s'ajoutent les 
poemes chevaleresques tires des souvenirs de i'antiquite. 
Tels sont ceux d'Eneas, du Siege d'Athenes, du Siege 
de Troie, d' Alexandre le Grand. Les auteurs de ces 
diverses compositions n'ont interroge l'histoire grecque 
ou romaine que pour la travestir de la fagon la plus 
triviale : iis transformed les heros de Yirgile et d' Ho- 
mer e en chevaliers errants, et melent a leurs exploits 
reels les aventures les plus absurdes et les merveilles 
de J a feerie. Ainsi dans le curieux roman &' Alexandre, 
1' une des productions les plus bizarres de notre vieillc 
litterature, on lit que cet iilustre aventurier, voulant 
savoir ce qui passait au fond de la mer, y descendit 
dans une grande lanterne eclairee par des lampes, ce 



J Voy. dans les Poeles frangais, publies par M. Crepet, 1861, t. I, 
p. 98 et suiv. la savanle etude de M. Moland. 



xiv INTRODUCTION. 

qui lui permit d'examiner en detail les profondeurs de 
l'abime, a la grande surprise des poissons qui se pres- 
saient en foule autour de lui. II voulut de meme inspec- 
ter la voute du ciel, et, pour aceomplir son voyage ae- 
rien, il monta dans un panier attele de griffons; il 
a vait attache de la viande au bout d'une longue perche 
et tenait cette viande au-dessus de la tete des griffons; 
ceux-ci, pour la saisir, s'elevaient toujours, jusqu'au 
moment ou ils rencontrerent enfin le firmament, espece 
de voute en verre bleu, ou les etoiles etaient attachees 
comme des clous d'or dans une tapisserie ; le heros 
macedonien put le toucher du doigt, et quand il l'eut 
examine tout a son aise, il tint la perche baissee, etles 
griffons, pour saisir la viande, redescendirent sur la 
terre* Les personnages les plus illustres de Tantiquite 
subissent la meme degradation dans les recitsdu moyen 
age. C'est ainsi que Virgile se transforme en une espece 
de truand qui devient amoureux de la fille d'un bou- 
langer de Caen. Cette fille lui donne un rendez-vous 
dans sa chambre; il se place dans le panier qui.serta 
monter exterieurement les farines, et quand le panier 
est arrive a moitie route, elle en fixe la corde au balcon 
d'une fenetre, et laisse le poete se morfondre jusqu'au 
matin sur sa route aerienne. 

Les romans d'Eneas et du Siege de Troie forment 
dans le cycle de l'antiquite une branche a part qui se 
rattache a l'histoire legendaire de rios origines riatio- 
nales, et qui est comme la preface des Colonies 



LE CYCLE BE L'ANTIQUITE. xv 

idumanes, ce livre bizarre ou Pierre le Loyer rattache 
aux Troyens la genealogie des rois de France, y com- 
pris les Merovingiens. Cette pretenclue filiation a tra- 
verse tout le moyenage. Fredegaire, danssaGhronique, 
donne pour aieul direct a Clovis, Franciusou Francion, 
fils de Priam ; Dagobert, dans un de ses diplomes, 
s'honore de descendre de la meme lignee : Dagobertus 
ex nobilissimo Trojanonim sanguine ortus; Charles le 
Chauve invoque la meme genealogie ; la fable s'impose 
jusqu'aux dernieres annees du seizieme siecle, et certains 
erudits de ce grand siecle, qui ne se montrent guere 
plus forts sur nos antiquites nationales que les auteurs 
du roman d'Endas, racontent serieusement que les 
deux noms successivement portes par la capitale de la 
France tirent leur origine de ce fait memorable que 
le 'berger Paris, le ravisseur d'Helene, est venu sur les 
rives de la Seine, apres la chute de Troie, prendre pour 
femme la belle Lutece. 

La litterature chevaleresque etait nee, pour ainsi 
dire, avec la feodalite, elle disparut avec celle-ci 1 , et, 
comme le remarque justement Sainte-Beuve, il n'en est 
rien entre dans la formation definitive de la poesie 
franchise; cependant, malgre l'imperfeclion de la lan- 
gue, 1'absence de gout et de mesure, la continuelle re- 
petition des memes aventures, nos vieux romans che- 

1 Voy, les Epopees frangaises, etude sur V origine et Vhistoire de 
la litterature nationale, par M. Leon Gautier. Paris, 1865. 3 vol. in-8°. 
Excellent travail qui sera lu avec un grand interet. 



XV i INTRODUCTION. 

valeresques renferment ga et la de grandes beaute?, et 
quelques-uns sont de veritables epopees natiohalcs. II 
en sort un souffle parfois puissant, et Ton y rencontre, 
en bien de pages, des traits saillants de verite pitto- 
resque, de grandes pensees et de grandes images. Ii 
devait en etre ainsi, car les rapsodes frangais de la pre- 
miere epoque puisaient leurs inspirations aux sources 
les plus fecondes de la poesie : le patriotisme, l'amour 
et la foi. 

On nous a souvent reproche de n'avoir point la fete 
epique ; ce reproche est juste pour les temps modernes, 
il ne Test pas pour le moyen age, car l'epopee chevale- 
resque, comme Tart ogival, est d'origine franchise. 



II 

LES ROMANS D'AVENTURES -. 

A cote des poemes heroiques et chevaleresques, dont 
ils se rapprochent en certains points, nous trouvons, a 
dater de la fin du douzieme siecle, une serie de com- 
positions, les unes en vers, les autres en prose, qui 
forment la branche la plus nombreuse et la plus yariee 

1 Les manuscrits des poemes chevaleresques sont ornes d'une grande 
quantite de miniatures, et ils n'offrent pas moins d'interet au point de 
vue artistique qu'au point de vue litteraire. 

2 Sur les Romans d'aventures \oy. M. Moland : Poetes frangais, t. I, 
p. 457 a 176 et 283 a 298. 



LES ROMANS D'AVENTURES. xvn 

de la litterature du moyen age ; les lines ont pour res- 
sort les passions de l'amour, les autres roulent sur des 
aventures plus ou moins impossibles. Les traditions an- 
tiques, greeques, romaines, orientates, les traditions 
eeltiques et scandinaves, les faits vulgaires de la vie des 
nobles et des bourgeois en fournissent tour a tour les 
elements, et la fantaisie des conteurs s'y donne libre 
carriere; les unes sont designees sous le nom de lais, 
les autres sous le nom de romans, 

Les ecrivainsqui ontcompose des lais sont presquetous 
des Anglo-Normands, des Picards ou des Artesiens, tels 
que Jean de Boves, Eustache d'Amiens, Audefroy, Hai- 
siaux, Renaud, Rutebosuf, le bossu d'Arras; quel que 
soit le merite de leurs ceuvres, ils restent au-dessous de 
Tune des rares femmes de lettres qu'a produites le 
moyen age, Marie de France, qui vivait au treizieme 
siecle; un petitnombreseulementdeslais qu'elle a ecrits 
sont arrives jusqu'a nous 1 , mais ils suffisent encore a 
lui assurer une belle place parmi les conteurs du moyen 
age. Le Lai de Gugemer, le Lai des Deux Affiants, le 
Lai du Laustic ou du Rossignol, le Lai du Chevre- 
f entile, le Lai d'EUduc, sont de petits chefs-d'oeuvre de 
grace et de sentiment. LeLai d'llleet Galeron, compose 
par Gautier d'Arras et dedie a Beatrix de Bourgogne, 
femme de l'empereur Barberousse, n'est pas moins re- 
marquable. Les lais paraissent avoir ete primitivement 

1 Les Lais de Marie de France sont au nombre de quatorze, Ils ont ete 
publies par Roquefort en 1832. 



xviii INTRODUCTION. 

chantes, avec accompagnement de vielle ou de harpe, 
par les poetes nomades et mendiants qui, sous le nom 
de jongleurs, de menestrels, de ehanteurs en place, 
c'est-a-dire en place publique, couraient les villes et les 
chateaux pour y raconter les histoires des jours anchiem 1 . 
Les romans pourraient former a eux seuls une vaste 
bibliotheque. Quelques-uns, tels que ceux de Jaaffre 
et de Flamenca*, sont ecrits dans la langue d'oc, ou 
langue du Midi, mais la plupart sont ecrits dans la lan- 
gue d'oil, ou langue du Nord, et ils comprennent entre 
autres : Beaudous, qui fu fiz le prow Gawein ; — Cn- 
stal et Larie ; — la Dame a la licorne; — Guy de War- 
vike; — = Amadas et Idoine, que l'auteur place parmi 
les merveilles du monde, parce qu'elle est bonne, dis- 
crete et fidele ; — Flore et Blanche-Fleur; — la Vio- 
lette, ou Gerard de Nevers; — le roi Flore et la Belle 
Jeanne, qui a fourni a Shakespeare le type de Cymbe- 
line; — Parthenopeus de Blois, imitation fantaisiste de 
la fable de Psyche ; — le Vogage d'outre-mer du comte 
de Ponthieu, — le Petit Jehan de Saintre, le plus re- 
marquable de tous peut-etre et que nous avons a ce titre 
reproduit dans ce volume par une exacte analyse. 



1 II existait dans plusieurs communes du Nord des ecoles de menes- 
trels. Ces communes leur donnaient des subventions, pour les mettre a 
meme d'aller dans les villes voisines apprendre de nouveaux Lais. Ges 
ecoles, comme les menestrels eux-memes, disparaissent au quinzieme 
siecle. 

2 Ce roman est sans contredit Fun des plus ingenieux et des plus pi- 
quants que nous ait legues le moyen age. II a ete public par 1'un de nos 
erudits les plus distingue?, M. P. Meyer. Paris, 4^65, in-8°. 



LES ROMANS ALLEGORIQUES. xix 

De meme que les poemes chevaleresques, les ro- 
mans d'aventures se distinguent par une grande fecon- 
dite d'invention, des sentiments d'une extreme delica- 
tesse, une fine observation des moeurs du temps et de 
charmants details meles, comme toujours dans les oeu- 
vres du moyen age, aux trivialites les plus vulgaires. 
Les plus anciens en date sont les plus remarquables, 
car, pour cette branehe, comme pour les poemes che- 
valeresques, {'inspiration semble tarir lorsque Ton se 
rapproche de notre temps. 



Ill 

LES ROMANS SATIRIQUES ET ALLEGORIQUES. 

Le plus celebre des romans satiriques -du moyen 
age est sans contredit le Roman de Renart 1 , qui ap- 
partient non pas a tel ou tel peuple, mais a toute 
FEurope. A l'ceuvre primitive sont venues s'ajouter une 
trentaine de branches accessoires : telles que Renart 

1 Le texte en a ete publie par M. Meon, 4 vol. in-8°, Paris, 1826. — . 
Voy. aussi : les Romans du Renard examines, analyses et compares 
par M. Rolhe, professeur a l'Academie de Soroe (Danemark). Paris, 1845, 
1 vol. in-8° et les Avenlures de mattre Renard et d'Ysangrin son 
compere, ecrites en nouveau langage, racontees dans un nouvel ordre 
et suivies de nouvelles recherches sur le Roman du Renard, par Paulin 
Paris. Paris, 1861, in-12. Lelecteur remarquera qu'on lit tantot Roman 
du Renard, tantot Roman de Renart. Ce titre est en eft'et, dans les 
publications modernes, ecrit de deux manieres. C'est la seconde qui est 
la bonne. 



xx INTRODUCTION. 

le Noavel, Renart le Contrefait, Renart le Bestourne, 
qui forment autant de branches diverses dormant 
dans leur ensemble plus de cent mille vers. C'est 
comme une vaste piece a tiroirs ou des poetes, 
pour la plupart inconnus, sont venus jeter, chacun 
a son tour, l'amertume, la colere et l'ironie que le 
spectacle des vices des hommes et des miseres de leur 
temps avait amassees au fond de leur ame. Les ac- 
teurs sont tous pris parmi les animaux, et, par une bi- 
zarrerie singuliere, les etres fabuleux, qui partout ail- 
leurs tiennent une si grande place, disparaissent com- 
pletement. Tous ceux qui figurent dans le poeme ap- 
partiennent aux especes les plus connues. Le vulpes 
latin, devenu dans la langue du moyen age le gorpil, 
le gorpiex, le goupil, prend un nom propre, le nom de 
Renart, qui sera desormais celui de son espece. Le loup 
se nomme- Ysangrin, parce qu'il a la peau grisatre; le 
lion, JSoble ; le bceuf, dom Bruiant ; le coq Chanteclere; 
le limagon, Tardif; le singe, Gointeriaus, etc. 

Quant a l'homme, il ne parait que deloin en loin, tou- 
jours sur le second plan, avec le type le plus vulgaire, 
et dans la condition la plus avilie du moyen age, celle 
du Vilain. Tout en gardant chacun les vices particuliers 
a leur espece, les animaux nous empruntent les notres 
et ilsoffrent le tableau de la societehumaine. Ge monde 
imaginaire s'agite dans une vaste comedie dont chaque 
scene correspond aux scenes qui se reproduisent chaque 
jour dans la vie, et jamais la satire n'a entasse dans la 



LES ROMANS ALLEGORIQUES. xxr 

meme ceuvre plus d'esprit, de verve audacieuse, d'ima- 
gination vagabonde, de cynisme et de critique impi- 
toyable. Le Roman de Renart fait pressentir Rabelais, 
et Ton peut justement le regarder comme une protesta- 
tion du realisme contre l'ideal chevaleresque et religieux 
des grandes epoques du moyen age. 

Le Roman de la Rose 1 a joui comme celui de Renart 
d'unetres-grande popularity mais il est concu dans un 
ordre d'idees tout different, bien qu'il fasse encore une 
large part a la satire. II se compose de deux parties, l'une 
de quatre mille vers, 1' autre de dix-huit mille; la pre- 
miere est due a Guillaume de Lorris, mort vers 1260 ; 
la seconcle est due a Jean de Meung, mort vers 1518 ; 
en voici la donnee general e : 

Guillaume de Lorris raconte qu'en sa vingtieme an- 
nee, a Page ou 1'amour leve ses tributs sur les jeunes 
gens, il eut un songe qui le mit en grand emoi et lui 
laissa de profonds souvenirs. C'etait par un beau jour de 
printemps, un jour clair et gai. II se promenait dans la 
campagne, lorsqu'il se trouva devant laporte du Verger 
duPlaisir; Olsive te vint lui ouvrir et le presenta au 
maitre du domaine, Deduit, qu'entouraient V Amour et 
de joyeux compagnons. Apres les compliments d'usage, 
il alia, comme on dit, faire un tour dans le verger, et 
s'arreta, au milieu des merveilles sans nombre qu'il 
rencontrait a chaque pas, devant un rosier charge de 

1 Ce roman a etc plusieurs fois reimprime. La meilleure edition est 
cellecle M. Fr. Michel. Paris, 1864. 2 vol. in-12. 



xxii INTRODUCTION. 

fleurs, symbole de lapurete virginale. V Amour, qui le 
guettait, lui decoche une fleche et le voila eperdument 
epris de la plus belle et de la plus fraiche des roses qui 
paraientl'emblematique arbuste. La cueillera-t-il etd'au- 
tres pourront-ils aussi la cueillir, en trompant la vigi- 
lance de Dangler, que Chastete a prepose a sa garde? 
Bel Accueil et Venus seliguent pour favoriser les amants 
de la Rose; mais Male Bouche, Peur, Honte et Jalousie 
se liguent a leur tour contre eux, ce qui donne lieu a 
une foule de peripeties, qui se succedent comme les 
luttes des dieux dans Vlliade en faveur des Grecs ou des 
Troyens. Guillaume de Lorris n'acheve point l'his- 
toire de son reve ; quand il s'arrete, la fleur est toujours 
sur le rosier virginal, et Bel Accueil est prisonnier dans 
une tour, ou 1'ont enferme Peur, Male Bouche et Ja- 
lousie. 

Dans la seconde partie du Roman, Jean de Meung, 
au milieu de longues digressions ou il met en scene de 
nouveaux personnages qui discutent sur la royaute, la 
propriete, la richesse, la vertu, les impots, les moines 
mendiants, raconte les nombreuses tentatives que fait 
l'amant de la Rose pour delivrer Bel Accueil. Apres 
mille echecs, Venus allume au flambeau de Genius, le 
pretre de la Nature, un brandon qu'elle lance sur la tour 
ou Bel Accueil est enferme. Cette tour prend feu; la 
garnison se sauve : Bel Accueil est delivre et il permet 
a Y Amour de cueillir la Rose. — II n'est pas besoin d'a- 
jouter que cette fleur est l'embleme de la femme aimee, 



LES ROMANS ALLEGORIQUES. xxm 

qu'on ne peut obtenir qu'apres de longues epreuves. 
L'allegorie, on le voit, domine exclusiveraent dans 
cette composition bizarre, qui est comme le type du 
genre, et autour de laquelle viennent se grouper le Ro- 
man de la Poire, le Roman de VArbre d'amour, leVrai 
Amant qui vint a cort le dieu a" amor por desraisnier sa 
mie florie, le Roman de la tres-doulce Mercy an cozur 
d' amour espris, etc. Ce genre de litterature eut une 
grande influence sur tous les autres genres. Leslegistes, 
les ecrivains politiques, les auteurs des soties et des 
moralites, les theologiens eux-memes crurent faire mer- 
veille en personnifiant des abstractions, etde meme que, 
dans les romans d'aventures, le monde etait peuple de 
dragons, de licornes, d'ylierions, de meme dans les 
livres les plus serieux du quinzieme siecle, onvitiigurer 
comme des etres reels, Raison, Justice, Patience, Coiv- 
solation, Bon Espoir, Trop Donner Loisir, Largesse, 
Faux-Semblant deguises en bourgeois, en nobles ou en 
moines. La continuelle mise en scene de ces person- 
nages allegorises finit par devenir tres-fatigante ; mais 
il faut rendre aux auteurs cette justice^ qu'ils s'atta- 
chent presque toujours a mettre en relief des senti- 
ments tres-delicats et qu'ils ne perdent jamais de \ 7 ue 
renseiffnement moral *. 



1 II ne faut pas oublier, dans la bibliographic des conteurs, YEmpcreur 
Constant, Aucassin ct Nicolette et Fonlgues Fitz Warin. On trouvera 
ccs petits romans dans les JS'oiivelles frangaises des quatorzieme et quin- 
zieme siecles, publiees par M. Moland et d'llericault dans la Bibliothequc 
ehevirieiine. Paris, 1850, in-18. 



xxiv INTRODUCTION. 

IV 

LES CONTES, LES FABLIAUX ET LES JOYEUX DEVIS. 

Nous venons de traverser le pays des reves; mais le 
moyen age, tout en se donnant libre carriere dans les 
domaines de la fantaisie, nous a legue des compositions 
realistes qui procedentde l'observationetse distinguent 
par cet esprit railleur et mordant auquel on a donne le 
nom & 1 esprit ganlois. Ces compositions, connues sous 
le nom defabels ou fabliaux V, apparliennenta la France 
du Nord; elles sont ecrites en vers, et forment avec les 
poesies des troubadours le plus grand contraste ; car, 
chez les troubadours c'est Fideal qui domine, et chez 
les trouveres, auteurs des fabliaux, c'est la satire, la mo- 
querie, la verve brutale et cynique. La femme n'est 
point pour eux cette etoile que Dante voyait resplendir 
dans les espaces infinis ; c'est une creature perverse, 
sensuelle,venale, nee pour mentir, pour tromper, pour 
perdre les hommes et surtout les moines, comme elle a 
perdu notre premier pere Adam ; ils lui refusent un 
coeur, comme les theologiens lui refusaient une ame; 
mais ils ne se montrent guere plus indulgents pour les 
bourgeois, les paysans, les nobles, les gens de loi, les 

1 Voir Recueil complet des Fabliaux, revus sur les manuscrits et 
publics par M. Anatole de Montaiglon. Paris, Jouaust. 1873, in-8°, 
t.I. 



LES FABLIAUX. xxv 

marchands et le clerge. Leurs vers portent toujours 
l'empreinte d'un sentiment tres-vif de la viehumaine, et 
dans les personnages qu'ils mettent en scene on recon- 
nait plus d'unefois les aieux directs de Sganarelle et de 
Georges Dandin. G'est lace qui a fait leur popularity 
car les bonnes gens du moyen age y retrouvaient le 
miroir du monde, speculum mundi, le portrait de leurs 
voisins ou de leurs amis, leur propre portrait, et trop 
souvent aussi celui de leurs femmes. 

On demandera sans doute de quelle source ont jailli 
les fabliaux et ce qu'ils sont devenus a travers les ages? 
Ici nous laissons a 1'un des erudits de notre temps qui 
connaissent le mieux notre vieille litterature, a M. Ana- 
tole de Montaiglon, le soin de repondre a la curiosite 
du lecteur, et, comme on va le voir, la reponse ne lais- 
sera rien a desirer. 

« Assurement beaucoup de contes, dit M. de Mon- 
taiglon, tous les contes peut-etre, viennent de l'Orient, 
et on les y retrouve plus ou moins : mais assurement 
aussi les auteurs de nos fabliaux ne les ont pas pris di- 
rcctement a l'Orient, qui, en dehors de quelques pro- 
duits naturels ou manufactures, et transportables en 
nature a Vetat de marcbandises, a ete, quoi qu'on en 
dise tres-legerement, presque aussi completement ignore 
apres qu'avant les croisades. Ce qui doit etre l'origine 
des fabliaux, ce sont des recueils de petits contes ecrits 
en latin, et nous en possedons fort peu ; surtout avec 
une date certaine. On peut, en particulier, croirc que 



xxvi INTRODUCTION. 

les Gesta Romanorum, apart, bien entendu, les mora, 
lisations , qui me semblent evidemment ajoutees et 
posterieures au texte, sont plus anciennes que Ton 
ne le pense; elles sont evidemment posterieures 
aux legendes des Mirabilia urbis Romx, mais elles 
doivent encore appartenir, au moins originairement, 
a ces quelques siecles du premier moyen age par 
le plus etrange oubli et la perversion la plus singu- 
liere des faits, des noms et des idees les plus vulgaires 
de l'antiquite ; il y a la un reste et un fonds de contes 
barbares, dont nous ne possedons presque plus rien et 
ou les fabliaux avaient leur racine peut-etre plus directe 
que dans l'Orient. Et meine celui-ci est venu trouver 
l'Europe, mais par plus d'intermediaires qu'on ne le 
dit d'ordinaire. Les premiers sont les Arabes, mais ils 
n'eussent pas suffi ; le second et vrai intermediate, c'est 
le peuple cosmopolite par excellence et le seul qui le 
fut au moyen age, c'est4-dire les Juifs, Orientaux eux- 
memes d'esprit et de tradition, qui seuls savaient 
Tarabe et qui seuls pouvaient le traduire en latin, la 
langue unique et generale par le canal de laquelle un 
conte, aussi bien qu'une idee, pouvait entrer dans le 
courant europeen. Une trace bien curieuse et bien po- 
sitive, c'est la Disciplina clerkalis de Pierre Alphonse, 
et le cadre commeles recits deshistoires des sept sages 
ont du etre transmis par les Juifs encore plus que par 
les Grecs, qui ont eu si peu d'influence sur notre vrai 
moyen age. En meme temps, il y a sur ce point toute 



LES FABLIAUX. xxvn 

une recherche a faire dans le Talmud; ilrenferme, ecri- 
vait rapidement M. Deutsch et sans y attacher d'impor- 
tance, beaucoup d'historiettes qu'on retrouve dans les 
conteursdumoyen age. II faut des connaissances toutes 
speciales pour etudier le Talmud a quelque point de vue 
que ce soit, maisilseraitdigne d'unhebra'isanterudit de 
s'attacher a ce Hlon et d'en etablir l'importance. La 
solution de la question, c'est-a-dire le vrai passage des 
contesorientaux en Europe, est peut-etre la tout entiere. 
S'ils se trouvent dans le Talmud, aussi bien qu'en Perse 
ou dans l'lnde, c'est le Talmud qui les aura conserves 
chez les Juifs, et ce sont eux qui, en les ecrivant en 
latin, en ont donne a l'Europe le theme et la matiere 1 . 

« Maintenant il est a remarquer qu'une fois ecrits en 
frangais et en vers, a l'etat individuel de pieces separees 
ayant chacune une existence propre, une longueur per- 
sonnelle, variable et plus developpee que dans un re- 
cueil de contes, les fabliaux sont devenus une forme 
qui reste particuliere a la France. 

« L'Espagne et TAllemagne, dont Tune a imite et dont 
l'autreatraduitnos grands poemes, n'ont pas acclimate 
chez elles nos fabliaux et n'en possedent pas qui leur 
soient particuliers.Sil'Angleterre en a profite, non pas 
seulement en les imitant, comme a fait Chaucer, maisen 



1 II n'est pas besoin de faire remarquer que les explications que donne 
ieijM. de Montaiglon sur les origines des fabliaux sont aussi neuves que 
justes ; c'est pour cela que nous les avons textuellement reproduites, 
pour en laisser a Tauteur la pleine et entiere propriete. 



xxvni INTRODUCTION . 

en ecrivant elle-meme quelques-uns enanglo-normand, 
ils n'y ont pas la meme importance que chez nous. 
L'ltalie en a profite aussi, et Boccace en a rapporte des 
bords de la Seine sur ceux de l'Arno, mais il est rentre 
dans le cadre et dans la forme de ces recueils latins 
maintenantperdus, et qui devaient encore exister de son 
temps ; il est revenu d'un cote a la prose, de Fautre a la 
brievete des recits, a leur ponderation equilibree, et 
son exemple a entraine tous les autres Italiens, dont il 
estle maitre et le modele. 

« Du reste, les fabliaux n'ont pas chez nous dure plus 
de deux siecles sous la forme nouvelle et originale qui 
leur est et qui nous est vraiment propre. Lorsque 1' ele- 
ment comique, apres avoir ete d'abord un detail pour 
reposer de la gravite des mysteres, apres s'y etre etendu 
jusqu'a y passer a l'etat d'intermede, s'est detaehe du 
drame religieux et est devenu,non pas la comedie, mais 
cependant une vraie piece de theatre et ce qui s'est ap- 
pele la farce *, celle-ci a tue le fabliau; elle lui a tout 

1 Puisqu'il est ici question de la farce, il n'est pas sans interet d'en 
dire un mot en passant, ce sera comme le complement de l'histoire des 
fabliaux. 

Les farces, que Ton designait sous le nom de farces joyeuses, fa- 
cetieuses, recitatives, histrioniques, enfarinees, correspondent assez 
exactement a ce que Ton appelle dans le theatre moderne vaudeville, pa- 
rade, folie, revue ou pochade. Seulement l'intention satirique y est tou- 
jours beaucoup plus marquee, et s'il y a presque toujours absence d'intri- 
gue, on y trouve du moins, dans Tetude des caracteres et la critique des 
moeurs, une verve que Ton chercherait presque toujours en vain dans 
nos pieces contemporaines. Toutes les conditions sociales y sont flagellees 
sans merci, et c'estsurtout contre les femmes que sont diriges les traits 
les plus vifs. Elles y paraissent avec le meme caractere que dans les fa- 



LES CONTEURS AU SEIZIEME SIEGLE. xxix 

pris, ses sujets et ses personnages, ainsi que son esprit 
et son ton lui-meme. Gomme le fabliau, la farce n'est 
pas autre chose, je ne dirai pas qu'une action, mais 
qu'une situation unique, prise dans la vie commune et du 
cote de la moquerie.Le fabliau avait plus dialogue quele 
conte; la farce se debarrasse du recit et le met ton ten- 
tier en dialogue. C'estsibien lememe esprit, les memes 
auteurs, que du moment ou, pour preparer le retour a 
la comedie, la farce a fait rire nos peres, en se moquant 
d'eux a la facon du fabliau, c'est-a-dire au quinzieme 
siecle, il n'y a plus de fabliaux; ils sont morts ou, pour 
mieux dire, ils se sont metamorphoses pour revivre sous 
une nouvelle forme. Seulement, comme le conte ne peut 



bliaux. II semble meme que, pour les humilier plus profondement, les 
auteurs de farces s'appliquent de preference a les montrer dans la con- 
dition la plus serieuse de leur sexe, c'est-a-dire dans le manage, car ce 
sont presque toujours des femmes mariees qui occupent la scene, comme 
si le sacrement n'avait d'autre resultat que de les aguerrir. Le Conseil 
du nouveau marie, la Farce tres-bonne et tres-joyeuse de Vobstination 
des femmes et la Farce du cuvier, resument la critique du menage dans 
notre ancien theatre. 

Les bonnes gens du moyen age, qu'on a represented si souvent comme 
des Werther ou des Saint-Preux, vivant, soupirant et mourant pour les 
dames, etaient fort loin de se montrer galants pour elles dans leur thea- 
tre, et nous serious assez disposes a croire qu'ils ne l'etaient guere plus 
dans la pratique. Quelquefois, la farce n'est qu'un proverbe en action, 
comme celle du Goutteux, qui n'est que le developpement de ces deux 
vers : 

II n'est point de plus mauvais sourds 

Que ceux qui ne veulent ouyr. 

D'autres fois elle met en scene des individus appartenant a certaines 
conditions sociales, tels que les docteurs, les ecoliers, les medecins. La 
conclusion generale que Ton peut tirer des farces, c'est que les auteurs 
se sont appliques a montrer que l'homme n'est au fond qu'un animal sot 
et mediant, qu'une pente irresistible entraine vers le mal. 



xxx INTRODUCTION. 

pas perir, avec les Cent Nonvelles nouvelles et les re- 
cueils du seizieme siecle, il est, a la suite de Boccace 
et des Italiens, revenu a la prose, a la condition de re- 
cueil, et, par elle, a une brievete maintenue d'une 
fagon a peu pres egale. L'imprimerie a aussi ete une 
raison pour l'empecher de reprendre sa forme versifiee, 
plus naturelle a la recitation publique que la prose, qui 
se lit plutot, parce que celle-ci ne reste pas dans la me- 
moire d'une facon assez sure pour se dire facilement. » 
A dater de la fin du quinzieme siecle, les contes, 
les romans en prose et les joyeuh clevis regnent seuls 
dans notre litterature. lis ont pour auteurs Louis XI, 
la reine de Navarre, Antoine Tyron, Jacques Hyver, 
Benigne Poissenot, Noel du Faill, Bonaventure Despe- 
riers, Beroald de Verville, Tabourot, Gabriel Chapuis, 
Guillaume Boucher, Philippe de Vigneules, Henri 
Etienne et Rabelais, qui domine ses contemporains de 
toute la hauteur de son genie. Mais a cette epoque, et 
malgre les efforts de Frangois I er pour faire revivre les 
mceurs chevaleresques, rien ne rappelle la grande et 
forte inspiration des cycles d' Arthur oude Charlemagne. 
Les quelques romans d'aventures qui se produisent 
encore de loin en loin sont a peine dignes de figurer 
dans la Bibliotheque bleue, leur dernier refuge. L'ideal 
religieux a disparu comme l'ideal hero'ique et militaire ; 
le mysticisme a replie ses ailes 1 ; la raillerie amere et 

1 C'est avec les Cent Nouvelles nouvelles, c'est-a-dire a dater du 
regne de Louis XI, que revolution qui s'est operee dans notre litterature 



LES CONTEURS AU SEIZIEME SIECLE. xxxi 

cynique des trouveres du treizieme siecle survit seule, 
a l'epoque de la Renaissance, a la litterature du 
moyen age, et les conteurs ne sont plus que les enfants 
desillusionnes d'une societe vieillie, en pleine revolle 
contre les croyances du passe. Dans leurs satires contre 
l'Eglise, les reliques et les moines, ils depassent sou- 
vent Luther, et Ton a peine a comprendre que de pa- 
reilles attaques soient parties du sein meme du catho- 
licisme. On trouve partout a l'epoque de la Renaissance, 
dans les contes aussi bien que dans les soties et les 
farces, les memes tendances trivia les, la meme irreve- 
rence pour les traditions les plus respectables de la foi 
chretienne, et la voix criarde et narquoise des bazochiens 
etdes enfants sans souci domine, comme une protesta- 
tion cynique, les derniers echos des chants religieux et 
de la Laas perennis du moyen age. LVecole des conteurs 
se continue, en se modifiant, au dix-septieme siecle par 
du Moulinet, le Metel d'Ouville, Charles Sorel, jusqu'au 
moment ou la Fontaine, prenant, comme Moliere, son 
bien partout ou il le trouve, vient former son bouquet 
avec les fleurs que les trouveres avaient effeuillees sur 
la route des ages 1 . 

devient frappante j 1g cjnisme et la raillerie avaient deja tenu unc 
gfande plflce dans les fabliaux, mais ils ne les avaient point tons envaliis ; 
a dater de Lduis XI, le realisme deborde. On en jugera par les texles rc- 
produits dans ce volume. 

1 Vdy. Contes et Nouvelles de la Fontaine. Paris, Charpentierj 18G3> 
1 vol. Celte edition est la plus complete qui ait paru jusqu'ici. 



xxxu INTRODUCTION. 

Ami Lecteur, 

Les poemes chevaleresques, les fabliaux, les lais, les 
romans d'aventures, le moine Sacristain, Renart et 
Graelentont charme les barons et les chatelaines dans 
les salles altristees des manoirs feodaux ; ils ont fait 
oublieraux vilains les corvees seigneuriales, la dime et 
les grands et innumerables maux qui desolaient les 
bonnes gens des campagnes ; ils ont fait oublier aux 
bourgeois des communes la taille et la gabelle. Nous 
sommes plus savants que les bourgeois et les vilains, 
mais en ce temps de guerre et de malheur, nous avons 
aussi besoin d'oublier. Promenez-vous done, ami lec- 
teur, a travers ce livre, comme Bel Accueil dans les 
riants venrers du Boman de la Bose, et puissiez-vous y 
(rouver Hesse et joyeux deduits ! C'est la le bon desir 
du translateur, qui amis pour vous en langage fran- 
gais les vieilles rimes des trouveres. 

Charles Louandre. 



LES 

CONTEURS FRANCAIS 

AVANT LA FONTAINE 



LA MORT DE ROLAND 

(xi e siecle) 



En 778, Charlemagne franchit les Pyrenees pour aller combattre 
les Sarrasins ; au retour de cette expedition, son armee fut attaquee 
par les Gascons dans la vallee de Roncevaux, et subit unechec ou 
furent tues un certain nombre de soldats et de chefs, entre autres 
Roland, prefet des marches de Bretagne. C'est la Tunique mention 
que l'histoire fasse de ce personnage ; Eginhard en dit seulement 
quelques mots, mais les romanciers s'en emparerent par des mo- 
tifs qui nous echappent aujourd'hui; ilsenfirent unesorte degeant, 
neveu de Charlemagne, et lui attribuerent une foule d'exploits plus 
extraordinaires les uns que les autres. Les poetes de Fltalie, de 
l'AUemagne et de l'Espagne le celebrerent a l'envi. Apres avoir in- 
spire les trouveres francais,il a fourni a Bo'iardo le sujet de Roland 
amour eux, a l'Arioste le sujet de son merveilleux poeme Roland 
furieux. II a ete chante dans le Romancero et, comrae nous l'avons 
dit dans Introduction, il a inspire notre plus ancien poeme he- 

1 



2 LES CONTEURS FRANCA! S. 

ro'ique, et c'est a ce poerae, connu sous le nom de Chanson ' 
Roland que sont empruntes les episodes suivants. 

Ce paladin a vu tomber autour de lui ses plus vaillants compa- 
gnons; Farcheveque Turpin, Fun des douze pairs, est tue; i\ est 
lui-meme mortellement blesse, et pour appeler Charlemagne a son 
secours, il se met a sonner son olifant, c'est-a-dire le cor qu'il 
portait toujours avec lui dans les batailles. Charlemagne entend le 
son du cor, mais Ganelon, Fennemi de Roland, Ganelon, qui restera 
dans tous les romans chevaleresques le type de la perfidie et de la 
trahison, veut empecher Fempereur de porter secours a son neveu. 
Le due Naisme, au contraire, Fengage a marcher au plus vite. 
Nous laissons maintenant parler le trouvere Therould, auteur de 
la Chanson. 



LE DEBAT DE GANELON ET DU DUC NAISME 

Roland approche 1' olifant de ses levres 2 , l'embouche bien 
et sonne d'un puissant effort. A travers les hautes monta- 
gnes, l'echo prolonge la voix du cor, si bien qu'on l'entend 
repondre a plus de trente lieues! Charles l'entendit avec 
toute sa compagnie; et dit le roi : « Nos gens livrent ba- 
taille ! » Mais Ganelon lui repondit : « Tel propos dans une 
autre bouche, on l'appellerait faussete ! » 

1 Le mot de chanson, applique a nos anciens poemes a une acception 
toute differente de celle que nous lui donnons aujourd'hui ; il signifie 
recit en vers. 

2 Nous reproduisons ici la traduction de M. Genin qui a public une 
bonne edition de la Chanson de Roland; Pimportance litteraire et phi- 
lologique de cette chanson nous engage a reproduire le texte des frag- 
ments ci-dessus : 

Kollans ad mis l'olifant a sa buche. 

Empeint le hen, par grant vertut le sunet. 

Halt sunt li pui, e la voiz est mult lunge ! 

Granz liwes l'oi'rent il respundre! 

Earles l'oi't e ses cumpaignes tutes : 

Qo dit li reis : « Balai'lle funt nostre liume! 

E Guenelon li respundit encunlre : 

« S'altre 1' desist, ja semblast grant mensunger » 



LA MORT DE ROLAND. . 3 

Le preux Roland continue a sonner avec tel effort, ahan et 
douleur immense, que le sang vermeil jaillit de sa bouche, et 
que la tempe de son front en eclata. La voix du cor aussi porta 
bien loin ! Charlemagne l'entend du bout des defiles ; le vieux 
due Naisme et les Francais l'ecoutent, et ditle roi : « G'estle 
cor de Roland ! jamais il ne le sonna qu'au coeur d'une ba- 
taille! — De bataille il ne s'agit point, repliqua Ganelon; 
vous etes vieux, deja tout blanc-fleuri ; avec de pareils dis- 
cours vous ressemblez a un enfant ! Vous savez, du reste, 
l'orgueil de votre neveu; e'est grande merveille, si Dieu le 
soulfre silongtemps ! Sans vos ordres, deja il a pris Naples ; 
les Sarrasins qui l'habitaient en sortirent; six de leurs chefs 
vinrent trouver le preux Roland... Pour un seul lievre il va 
cornant toute une journee ! A cette heure, il est a rire et 
gaber devant ses pairs, car il n'est bomme au monde qui 
l'osat appeler. Chevauchez done ; pourquoi vous arreter? Le 
grand pays est bien loin devant nous ! » 

Li quens Rollans par peine et par ahans, 

Par grant dulor, sunet sun olifan; 

Parmi la buche en salt li cler sancs, 

De sum cervel le temple en est rumpant; 

Del corn qu'il tient l'oie en est mult grant! 

Karles l'entent, kiest a porz passant; 

Naismes l'oi'd, si l'escultent li Franc. 

Co dist li reis: « Jo oi le corn Rollant! 

Unc ne 1' sunast se ne fust en cumbatant. » 

Guenes respunt : « De bataille est nient ; 

Ja esles [vus] veilz e fluriz e blancs; 

Par tels paroles vos resemblez enfant! 

Asez savez le grant orgoill Rollant : 

Qo est [grant] merveille que Deus le soefrettant 

Ja prist il Naples sanz le vostre comant; 
Fors s'en eissirent li Sarrazins de deuz ; 
Sis cuens i vinrent al bon vassal Rollant. 



Pur un seullevre vat tute jur cornant; 

Devant ses pers vait il ore gabant. 

Suz eel n'ad gent ki [1'] osast querre en champ. 

Car chevalcez : pur qu'alez arestant 

Tere Major mult est loinz ca devant! » 



4 LES CONTEURS FRANQA1S. 

Le preux Roland a la bouche sanglantc ; la tempe de son 
front est rompue, et toujonrs sonne l'olifant a grand'douleur 
etgrand'peine; l'empereur et ses Frangais l'entendent, et dit 
le roi : « Ce cor a longue haleine! » Naisme repond : « C'est 
un brave qui sonne ! on se bat autour de Roland ! sur ma 
conscience, celui-la l'a trabi qui voulait vous donner le change. 
Donques adoubez-vous, criez votre devise et secourez votre 
noble compagnon. Vous entendez assez si Roland desespere ! » 



LES ADIEUX DE ROLAND A SON EPEE 

Charlemagne s'est enfin decide a marcher, mais avant qu'il ar- 
rive, Roland, entoure d'ennemis dont le flot grossit toujours, tombe 
blesse sur le champ de bataille. Le sang coule de ses blessures, il 
ne veut pas dans ce peril supreme que sa vaillante epee, sa duran- 
dal, tombe aux mains de Tennemi; il lui fait ses adieus et essaye 
de la D riser. 

Roland s'apercoit qu'il n'y voit plus, se leve sur ses pieds 
tant qu'il peut, s'evertue, mais son visage est bleme et sans 
couleur. Devant lui se dresse une rocbe brune, de grand de- 



li qucns Rollant a la buche sanglenle, 
De sun cervel rumput en est li temples; 
L'olifan sunet a dulor e a peine ; 
Karles l'oi't, e ses Franceis l'entendent. 
Qo dist li reis : « Cel corn ad lunge aleine ! * 
Respontdux. Kaismes : « Baron i fait la peine! 
Bataille i ad ! Par 4e men escientre, 
Cil l'a tia'i ki vos en voevet feindre; 
Adoubez vos; si criez vostre enseigne; 
Si sucurez vostre mesnie gent ; 
Assez det que Rolland se dementet. 

Qo sent. Rollans la vue ad perdue; 

Net sei sur piez, quanqu'il poet s'esvertuet; 

En sun visage sa culur ad perdue. 

De duvant lui ot une perre brune ; 



LA MORT DE ROLAND. 5 

pit et facherie il y detache dix coups : 1'acier grince, mais 
sans rompre ni s'ebrecher. « Ah ! dit le preux, sainte Vierge, 
aidez-moi!.. Ah ! ma Durandal, votre heur est inegal a votre 
bonte ! vous m'etes inutile a cette heure, indifferente, jamais ! 
J'ai, par vous, gagne tant-de batailles, tant de pays, taut de 
terres conquises, qu'aujourd'hui possede Charles a la barbe 
chenue! Jamais, homme ne soit votre maitre a qui un autre 
homme fera peur ! Longtemps vous futes aux mains d'un 
vaillant capitaine, dont jamais le pareil ne sera vu en France, 
)a terre de la liberie! » 

Apres, Roland ferit au perron de Sardoine ; l'acier grince, 
mais sans la moindre breche. Voyant alors impossible d'en 
rompre miette, il commence a la plaindre ainsi : « Helas! ma 
Durandal, que tu es claire et blanche! Comme au soleil tu 
luis et reflambois ! Charles etait aux vallons de Maurienne ? 
quand, duhantdu ciel, Dieu par son ange lui commanda dete 
donnera un franc capitaine : doncquesmela ceignit, le noble 
Charlemagne. Je lui conquis avec Normandie et Bretagne, je 



X cops y fiert par doel et par rancune. 
Cruist li acers, ne freint ne n'esgruignet : 
Et dit li quens : Sancte Marie, aime! 
E, Durendal bone, si mare fusies ! 
Quand jo n'ai prod de vos en ai mescure ! 
Tantes batailles en camp en ai vencucs, 
E tantes feres larges escumatues, 
Que Charles tient, ki la barbe a chenue! 
Ne vos ai hume ki pur, altre fuiet ! 
Mult bon vassal vos ad lung tens tenue. 
Jamais nert tel en France la solue » 
Rollant ferit el perrun de Sardoine; 
Cruist li acer, ne briset ne n'esgruine. 
Quant il co vit que n'en pout mie freindre, 
A sei meLme la cumencet a pleindre : 
« E, Durendal, cum es e clere e blanche! 
Cunt re soleill si luises e reflambes! 
Carles esteit es vals de Moriane 
Quant Deus del eel li mandat par sun angle 
Qu'il te dunast a un cunte cataigne ; 
Dune la me ceinst li gentilz reis, li magnes; 
Jo Ten cunquis Mormandie e Bretaigne, 

i. 



LES CONTEUUS FRANQAIS. 

lui conquis le Poitou et le Maine, je lui conquis la Bourgogne 
et la Lorraine, je lui conquis Provence et Aquitaine, et Lom- 
bardie et toute la Romagne ; je lui conquis la Baviere et toute 
la Flandre, et FAllemagne et la Pologne entiere ; Constanti- 
nople dont il recut la foi; les pays des Saxons, soumis a son 
plaisir ; je lui conquis avec Ecosse, Galles, Irlande et Angle- 
terre, qu'il estimait sa chambre. 

En ai-je assez conquis des pays et des terres oil regne Char- 
lemagne a la baibe fleurie! Aussi , pour cette epee, ai-je 
deuil et grevance ; plutot monrir qu'aux paiens la laisser ! 
Dieu veuille epargner cette honte a la France ! » 

Roland ferit en une pierre bise ; plus en abat que je ne 
■vous sais dire. Grince l'acier, ne se tord ni ne se brise.; contre 
le ciel l'epee est ressortie. Quand voit le preux qu'il n'en 
pent rompre miette, moult doucement la plaignit en soi- 
meme : « He, Durandal, si belle et sanctissime ! Dans ta garde 
doree assez y a reliques : une dent de saint Pierre, du sang de 

Si Ten cunquis e Peitou e le Maine, 
Jo l'en cunquis Burguigne e Loheraignc, 
Si l'en cunquis Provence e Equitaine 
E Lvimbardie e trestute Romaine ; 
Jo Ten cunquis Baivere e tute Flandres, 
E Alemaigne e trestute Puillaine, 
Costentinoble, dunt il ont la iiance, 
E en Saisoine fait il go qu'il demandet ; 
Jo l'en cunquis Escoce, Guale, Islande, 
E Engleterre que il teneit sa cambre ; 
Cunquis l'en ai pais e teres tantes 
Que Carles tient, ki ad la barbe blanche, 
Pur ceste espee ai dulor e pesance ! 
Mielz voeille murir qu'entre paiens remaigne! 
[Damnes] Deus pere n'en laiseit hunir France ! 
Rollant ferit en une perre bise, 
' Plus en abat que jo ne vos sai dire. 
L'espee crutst, ne fruisset ne ne base, 
Cuntre le ciel amunt est resortie, 
Quant veit li quens que ne la freindral mie, _ 
Mult dulcement la pleinst a sei meisme : 
« E, Durendal, cum es bele e seintisme ! 
En l'oriet punt asez i ad reliques : 
La dent seint Pere e del sane seint Basilie, 



LA MORT DE ROLAND. 7 

saint Basile; des cheveux de monseigneur saint Denis: dcs 
habits de la Vierge. Ce n'est le droit que pa'iens te posse- 
dent : desseuls Chretiens devez etre servie. Ne vous ait homme 
a faire couardise! Combien de terres j'aurais par vous con- 
quises, que tient Charles a labarbe fleurie et dont l'empereur 
est brave estriche! » 

Roland sent bien que son temps est fini ! Etendu surun pic 
qui regarde l'Espagne, de la main droite il frappe sa poi- 
Irine : « Mea culpa! Seigneur, a tes vertus, par mes peches, 
le gros et les menus, quej'ai commis des l'heure de ma 
naissance jusqu'a ce jour ou je suis parvenu ! >; Son dextre 
gant en a vers Dieu tendu ; anges du ciel descendent pres de 
lui. 

Le preux Roland gisait sous un grand pin, le visage tourne 
vers l'Espagne. Alors de mainte chose a remembrer lui plut ; 
de tant de terres conquises par sa valeur, de douce France, 
de gens de son lign age, de Charlemagne, son seigneur, qui lc 



E des chevels mun seignor seint Denise; 

Del vestement i ad seinte Marie; 

II n'en est dreit que payens te Jjaillisent : 

De Chrestiens devez estre servie ; 

Ne vos ait hume ki facet acurdie! 

Mult barges teres de vus aueroi conquises 

Que Charles tient, ki la barbe ad fleurie ; 

E li empereur en est ber e riches. 

Co sent Rollans de sun tens n'i ad plus ! 
Devers Espeigne est en un pui agut, 
A l'une main si ad sun piz batud : 
<c Deus ! meie culpe vers les tues verluz, 
De mes pecchez, des granz e des menuz, 
Que jo ai fait des l'ure que nez fui 
Tresqu'a cest jur que ci sui consou! » 
Sun desire guant en ad vers Deu tendut; 
Angles del ciel i descendent a lui. 

Li quens Rollans se jut desuz un pin. 
Envers Espeigne en ad tumet sun vis; 
De plusurs choses a remembrer li pr.\t : 
De tantes teres cume li bers cunquist, 
De dulce France, des humes de sun lign, 
DeCarlemagne sun seignor ki l'nurrit; 



8 LES CONTEURS FRANQAIS. 

nonrrit. 11 ne se peut tenir d'en pleurer et soupirer, mais ne 
se veut pas mettre en oubli soi-meme : dame sa coulpe et 
prie a Dieu merci : « Notre vrai perc, qui ne merits oncques, 
qui retiras d'entre les morts Lazare et Daniel des lions defen_ 
dis, sauve mon ame et 1'arrache au peril de ces peches que 
j'ai faits en ma vie ! » Son dextre gant au bon Dieu en offrit, 
saint Gabriel de sa propre main le pnt. Roland, le chef in- 
cline sur son bras, s'en est alle mains jointes a sa fin. Dieu 
envoya vers lui un ange, et saint Michel que Ton invoque 
dans les dangers; saint Gabriel vint aussi vers lui, et tous en- 
semble ils emporterent son ame en paradis. 

La Chanson de Roland est le premier de nos poemes chevaleres- 
ques et il en est aussi le plus parfait; mais ce genr^ de litterature 
a toujours ete en s'affaiblissant. Les personnes qui voudraient se 
faire une idee de ses transformations successives et de sa degrada- 
tion a traversle moyen age, liront avec interet le livre deM. Dele- 
cluze : Roland et la chevalerie i . L'auteur de ce livre montre tres-bien 
que la chevalerie, telle qu'elle etait comprise auxtreiziemeetquator- 
zieme siecles, n"a pas toujours exerce sur la civilisation une influence 
aussi salutaire qu'on le croit generalement. Au fur et amesure que 
Ton s'eloigne du douzieme siecle, les compositions qui succedent 

Ke poet muer n'en plurt e ne suspirt ; 
Mais lui meisme ne volt mettre en ubli, 
Cleimet sa culpe, si priet Deu mercit : 
« Veire paterne, ki unkes ne mentis, 
Seint Lazaron de mort resurrexis, 
E Daniel des lions guaresis, 
Guaris de mei l'anme de tuz perilz 
Pur les pecehez que en ma vie fis ! » 
Sun destre guant a Deu en puroffrit, 
Seint Gabriel de sa main [il] l'ad pris. 
Desur sun braz teneit le chef enclin, 
Juntes ses mains est alet a sa fin. 
Deus i tramist sun angle chembin, 
E sint Michel qu'on cleimet del peril, 
Ensemble ad els seint Gabriel i vint, 
L'anme du cunte i portent en pareis. 

* Paris, 1845. 2 vol. in-8°. 



LA MORT DE ROLAND. 9 

a la Chanson de Roland remplacent Fideal heroique et religieux / 
par un melange de galanterie mystique et cynique, et une sorte de 
ferocite guerriere qui ne se plait que dans les combats et les egor- 
gements. L'incomparable genie de Cervantes a mis en pleine lu- 
miere tout ce qu'il y avait de faux dans les romans d'aventures qui 
s'etaient substitues aux chansons de geste proprement dites, et 
Don Quichotte, qui participe tout a la fois des Roland et des Amadis, 
resume, dans un type immortel, la grandeur ct la folie de la litte- 
rature chevaleresque. 

Le mot chevalier revient si souvent dans notre vieille litterature 
qu'il n'est pas sans interet d'en expliquer ici Torigine. Pris dans son 
acception primitive ce mot correspond au mot latin miles, homme 
de guerre. Lemiles etait tout simplement un vassal astreint, par la 
tenance d'un fief, au service militaire enversson suzerain. Dans la 
langue usuelle, il devient le chevalier, parce qu'il combat a cheval, 
car, au moment ou la lutte corps a corps decidait tout dans les ba- 
tailles, il etait naturel que l'homme ait cherche a doubler sa force 
par celle de ce puissant quadrupede, et comme la guerre etait re- 
garded au moyen age comme la plus noble occupation des hommes, 
le nom generique porte par ceux qui en faisaient leur metier fut re- 
garde comme honorable etglorieux entre tous. II resulte dela que 
lenom de chevalier fut adopte comme un nom de dignite. Use forma 
ainsi, dans la noblesse hereditaire et terrienne, comme une seconde 
noblesse, independante de la naissance, et qui s'inspirait a la fois de 
l'esprit guerrier et de Tesprit religieux. Cette noblesse etait conferee 
avecdes ceremonies particulieres, lesunes militaires, les autres re- 
ligieuses, car TEglise, pour acloucir Taprete des mceurs feodales, avait 
soumis la chevalerie a des lois severes, et en avait fait une sorle de- 
stitution monastique qui avait ses regies et son rituel. 

Que nous reste-t-il aujourd'hui de cette grande institution? Les 
chevaliers de la Legion d'honneur et les chevaliers d'industrie. 



LE MOINB SACRISTAIN 1 

(xm c siegle) 



En lisant le fabliau da Moine sacristain, on sera frappe du con- 
traste qu'il forme avec la Chanson de Roland ; mais ce contraste se 
retrouve partout au moyen age, et Tideal etle trivial secotoient ainsi 
sans cesse. 

L'amour dans notre vieille litterature se presente sous deux as- 
pects tres-differents : 1'unraffine et quintessence, commeaux beaux 
jours de l'hotel de Rambouillet, Fautre brutal et grossier tel que pou- 
vaienfcle comprendre lestruands etles ribauds.Lameme contradic- 
tion eclate au sujetdes croyances religieuses rauxtreizieme et qua- 
torzieme siecles, la nation est profondement catholique ; et cependant 
les conteurs ne se font aucun scrupule d'attribuer aux moines les 
roles les plus inconvenants, et de parler des choses saintes avec la plus 
profonde irreverence. 

Au moment meme ou les trouveres allaient par les chateaux et par 
les villes, recitant leurs contes de Haulte gresse,\es inquisiteurs in- 
stitues par Blanche de Castille, et confirmes dans leurs pouvoirspar 
saint Louis, exergaient leurs terribles fonctions dans la purpart des 

1 Le teste du conte dont nous donnons ici la traduction se trouve au 
tome I er des Fabliaux deBarbazan. Comme toules les compositions du 
meme genre, il est en vers de huit syllabes, contrairement aux chansons 
de geste, qui sont en vers de dix syllabes ou en alexandrins. Les rimes 
masculines et feminines se suivent au hasard, sans alterner d'apres un 
rhylhme regulier, comme aujourd'hui. 



LE MOINE SACRISTAIN. 14 

provinces franchises; et cependant nous ne voyonspas que les trou- 
veres aient ete jamais inquietes, si durement qu'ils aient traite les 
gens d'Eglise. Nous ne nous chargeons pas d'expliquer ce fait, mais 
il nous a paru curieux de le signaler. 

Je vais vous raconter l'histoire du moine, sacristain d*une 
abbaye, qui s'enamoura d'une bourgeoise aimable et riante, 
nommee Ydoine. Sonmari,maitre Guillaume, etait changeur; 
il faisait de bonnes affaires , et ne hantait pas les tavernes, 
comme les bourgeois; il tenait sa maison propre et nette, ne 
fermait point sa huche, et donnait volontiers ce qu'on lui de- 
mandait. Mais le diable, qui toujours veille, lui joua demauvais 
tours, et de riche qu'il etait le fit pauvre. 11 fut reduit a em- 
prunter, etne pouvant plus faire le change, il se mit a courir 
les foires.il rapporta de Provins 1 quatre-vingts livres 2 , passa 
par Amiens ou il acheta des draps, et comme il avait faitde 
bons marches, il s'en revenait tout joyeux. Mais des voleurs 
s'etaient mis en embuscade sur la route ; et lorsqu'ils le virent 
entrer dans le bois ou ils se tenaient caches, ils se precipite- 
rent sur lui, le jeterent a bas de son cheval, et, sans le mal- 
traiter, ils lui enleverent sa valise. Son valet le suivait a peu 
de distance, tenant en laisse son levrier. Les voleurs se ruerent 
sur lui, et le percerent de coups de couteaux. Guillaume, en 
le voyant mort , s'enfuit en Espagne ; mais il n'y put rien 
gagner, et quand il revint dans son pays, ceux a qui il avait 
fait des emprunts lui dirent : ft Nous voulons notre argent, 
payez-nous sans retard. » 

Guillaume leur dit : « J'ai encore trois moulins a fariue, 
prenez-les. » II leur donna ses moulins, et ils s'en allerent 

1 Le trouvere cite Provins parce qu'il se tenait dans cette ville une 
foire importante qui faisait partie des grandes assemblees commercialcs 
ditcs foircs de Champagne. 

2 La livre au treizieme siecle equivalait a 52 fr. environ de noire 
monnaie. Le chancreur avait done gaane 41 GO fr. 



12 LES CONTEURS FRAKCAIS. 

tres-satisfaits parce qu'ils etaient payes. II s'en revint avec sa 
femme, qui, le voyant en colere, avait cherche par de douces 
paroles a le calmer. « Ydoine, douce amie,lui dit-il, iln'est pas 
besoin de discourir. Dieu a voulu que je perde tout, mais Dieu 
est encore la ou il a coutume d'etre, et s'il le veut il nous don- 
nera de bons conseils. — En verite, repond Ydoine, je ne sais que 
vous dire. Je suis desolee d'avoir tout perdu ; la mort de notre 
valet est un grand malheur; cependant je m'en console, puis- 
que vous etes en vie ; car on peut reparer ses pertes, mais la 
mort est sans remede. » lis deviserent ainsi toute la nuit, etle 
lendemain Ydoine alia a l'eglise de Notre-Dame, et fit a la 
vierge l'offrande d'un cierge, afin qu'elle lui donnat bon con- 
seil, et qu'elle aidat son mari a gagner quelque argent. Elle 
mit son cierge sur l'autel ; de ses yeux qui ressemblaient a 
deux etoiles elle versa d'abonclanteslarmes, et soupira duplus 
profond de son cceur. Le sacristain, qui l'aimait depuis long- 
temps, l'apercut et s'approchant d'elle, lui dit en la saluant : 

— Madame, soyez la bienvenue. 

Gelle-ci, sans etre embarrassee, essuie ses yeux : 

— Dieu vous garde, sire. Comment vous portez-vous? 

— Tres-bien, je ne demande ni plus ni moins que de vous 
avoir en secret dans un lit, ce que j'ai de tout temps desire. 
Je suis le tresorier de ceans ; je vous donnerai cent livres, et 
vous pourrez vivre fort a l'aise 1 . 

Ydoine, en entendant parler de cent livres, se mit a relle- 
cbir, car cent livres c'est une belle somme ; devait-elle la 
prendre ou la refuser? Elle aimait son mari Guillaume, et se 
dit en elle-meme : « Je ne prendrai pas les cent livres sans la 
permission de mon mari. » 

1 On remarquera le sans-gene avec lequel le sacristain fait des pro- 
positions a madame Ydoine, mais il en est toujours ainsi lorsque des 
bourgeoises sont en scene. Les delicatesses de la galanterie ne se ren- 
contrent guere que dans les romans chevaleresques et lorsqu'il s'agit 
des demoiselles ou des dames nobles. 



LE MOINE SACRISTAIN. 45 

A quelques jours de la, le moine chercha a la decider : 

— J'en jure par ma robe, j'ai pitie de vous; vous m'avez 
fait beaucoup souffrir, il y a quatre ans que je vous aime. 
Ma main n'a jamais touclie votre corps, mais elle le tou- 
ch era. 

II l'embrasse de force ; Ydoine se rejette en arriere et lui 
dit: 

— Vous ne devriez pas faire 1'anjour dans un monastere. 
Je vais aller dans ma maison, et je demanderai conseil a 
mon mari. 

— Vous m'etonnez vraiment de parler ainsi. 

— Soyez tranquille ; il n'est rien qu'on ne fasse pour ga- 
gner de 1' argent. Je vais si bien caresser mon mari, que tout 
s'arrangera suivant votre desir. 

Le moine tend son aumoniere 1 a Ydoine, avec les dix 
sous qu'elle contenait, et la belle Ydoine les prend volon- 
tier.-. 

Elle retourne dans sa maison, oil il n'y avait ni pain ni 
sel, car la misere s'y etait installee depuis que les voleurs 
avaient depouille Guillaume dans la foret. Elle parle a son 
mari : 

— Sire, entendez-moi : je vais vous donner un avis qui 
vous rendra tres-riche avant deux ans. 

— Quel avis? parlez. 

Ydoine tire de sa robe l'aumoniere du moine, elle louvre 
et presente les dix sous a son mari, qui les prend. 

— Beau sire, dit-elle, ne vous fachez pas de ce que je vais 



1 L'aumoniere etait un petit sac, egalement porte par les ecclesias- 
tiques et les laiques, et qui servait a mettre de la monnaie. Le moyen 
age, qui n'etait pas inventif en fait de conforlable, n'avait pas eu l'idee 
de coudre des poches aux habits; il les remplagait par des aumoniercs 
et d'autres petits sacs portes a la ceinture et rtesignes sous les noms 
d'alloycres, bourses, tasses, escarcelles, yibecicres, etc. 

2 



U LES C03TEURS FRAXQAIS. 

vous avouer, et elle lui raconte ce qui s'est passe dans le rao- 
nastere et les propositions quele moine lui a faites. 

— Pour tons les tresorsd'Oteman ou d'Abienor, je ne souf- 
frirais pas, dit Guillaume, que personne eut avec vous des 
privautes charnelles. 

— Ilm'est avis, repond Ydoine, d' in venter quel que moyen 
d'attraper les deniers du moine. II n'ira certainement pas se 
ploindre au prieur ou a l'abbe. 

— Bien pense, dit Guillaume, mais il faut trouver le 
moyen. 

— Sire, je le trouverai ; or ecoutez ce que je veux faire. 
J'irai de tres-bonne heure droit a l'autel de Saint-Martin ; et 
si je rencontre le moine, je lui dirai qu'il vienne me voir, et 
qu'il tienne sa promesse : il la tiendra, j'en suis sure, et il ap- 
portera sa ceinture toute pleine de monnaie. 

— Dame, dit Guillaume, on le verra bien. Maudicsoit celui 
qui trompera! Mais il est tard et il serait temps de souper. 

— Sire, reprit Ydoine, c'est bien pense. Allez acbeter telle 
viande qu'il vous plaira . 

Et elle lui donne les dix sous, et le voila parti pour courir 
les marcbes et les boutiques. 11 rentre bientot. Ydoine appelle 
un garcon qu'elle envoie cbereber du vin, du poivre et du 
cumin; elle fait la sauce ; les voila qui se mettent a manger 
n'ayant quele garcon pour convive, etquandils eurent mange 
etbu,ils se couclierent etprirent leurs ebats toute la nuit sans 
parler de leur mi sere. 

Au point du jour, Ydoine s'babilla et se cbaussa. Quand elle 
fut paree et bien affublee d'une belle guimpe de soie, elle se 
rendit au couvent; mais la messe etait dite avant qu'elle yfut 
arrivee, les bonnes gens sortaient de l'eglise. 

Ydoine va droit a l'autel de Saint-Martin pour faire sapriere; 
le moine la voit et s'approcbe : 

— Dites-nioi vos intentions, car je souffre du retard ; je 



LE MOINE SACRISTAIN. 15 

suis enrage d'amour, et depuis hier je n'ai bu ni mange. 

— Ne vous tourmentez pas, car avant qu'il soit nuit, si 
vous tenez vos promesses, vous ferez de moi votre plaisir dans 
mon lit. 

— Madame, dit le moine, soyez certaine que je vous por- 
terai centlivres et plus. C'estbienle moins, car si vous faites 
mon bonheur, par la foi que j'ai dans le Dieu tout-puissant, 
je n'auraiplus rien a souhaiter. 

II lui dorme de l'argent pour acheter des provisions, prend 
conge d'elle et, tout joyeux de son attente, il vafouiller les 
troncs ou les fideles deposent leurs oifrandes, et prend celles 
qui se trouvaient sur 1'autel. II les met dans une grande 
bourse, et certes il ne mentait pas en disant qu'il y avail bien 
cent livres et, s'il l'avait pu, il en aurait encore pris davan- 
tage. 

Ydoine, de son cote, n'a point de bate qu'elle n'ait prepare 
le repas. Guillaume mange le premier ; il va se mettre an lit 
et, pour depouiller le moine, il place sous son cbevet unearme 
qu'il avait empruntee a un valet. 

Lorsque les moines du couvent eurent chante les complies, 
ils allerent se coucber dans leur dortoir; mais le sacristain 
n'avait pas envie de dormir ; il sortit par une petite porte et 
s'en alia droit a la maison de Guillaume. II frappe, Ydoine 
vient ouvrir : elle le fait entrer et tandis que Guillaume est 
dans son lit, il mange et boit en tete-a-tete avec la belle. 

— Doux ami, lui dit Ydoine, ou est done ce que vousm'avez 
promis? 

— Dame, prenez cette bourse etgardez-la. II y a, sansmen- 
tir, cent livres et plus. 

Ydoine prend la bourse ; elle va la serrer et met sur un banc 
les clefs du moine qu'il avait placeespres du foyer. 

Celui-ci etait enflamme par la beaute d'Ydoine. 11 se leve, 
ct veut lui faire ses caresses au coin du feu. 



16 LES CONTEURS FRANQAIS. 

— Dieu merci, dit-elle, vous n'y songez pas. Les gens qui 
passent dans la rue vont nous voir. Venez dans la chambre et 
la vous ferez ce qu'il vous plaira. 

Le moine court au plus vite vers la chambre avec Ydoine; 
il la jette sur le lit, mais Guillaume se met a la traverse : 

— Moine, par saint Paul, je vous tiens pour fou tie vouloir 
chez moi deshonorer ma femme, et je serais bien malheureux 
sij'y consentais. 

Le moine se retira et voulut le prendre a la gorge, mais 
Guillaume lui porta un tel coup de son arme qu'il l'eten- 
dit par terre, et quand il le vit hors de combat, il le frappa 
rudement sur la nuque, si bien que la cervelle jaillit et que le 
moine resta mort. 

Quand Ydoine le vit rendre le dernier soupir, elle s'ecria : 

— Je suis nee pour etre malheureuse ; c'est moi qui aitendu 
ce guet-a-pens. Guillaume, qu'avez-vous fait? 

— Dame, dit Guillaume, en le voyant si grand et si fort, 
j'ai craint qu'il ne me prit eutre ses bras. Aimiez-vous mieux 
qu'il se soit ebattu entre vos jambes? Nous n'avons mainte- 
nant qu'une seule chose a faire : c'est de partir au plus vite, 
et de nous en aller si loin, qu'on perde notre piste. 

— Mais, sire, dit Ydoine, nous ne Je pouvons ; les portes 
dubourg sont fermees, et les gardes sont a leurposte. 

Ydoine pleure, Guillaume pense, et quand il eut longtemps 
pense, il leva la tele et dit : 

— Par ou est-il sorti du monastere? 

— Par la petite porte de l'enclos : voila les clefs. 
Guillaume prend un drap blanc, il enveloppe la tete du mort 

et le charge sur son dos. Ydoine le suit ; il ouvre la porte de 
l'enclos, et arrive droit au reduit ou les moines vont se soula- 
ger du mal de ventre. II depose le sacristain sur le premier trou, 
lui met entre les mains un de ces bouchons de paille qui ser- 
venta ce que vous savez, et sort de l'enclos en toutehate. Etifin 



LE MOLNE SACRISTAIN. 17 

il rentre chez lui suant de peur, et se reconforte avec sa femme, 
se croyant debarrasse du mort. 

Le prieur du monastere, quiavait tropbien soupe cesoir-la, 
sentait le be?oin de se vider. II entra dans le reduit, s'arreta 
au premier trou et \it le sacristain qui ne remuait ni pieds ni 
mains. 

— Oh ! fit-il, le vilain qui choisit un tel lieu pour dormir ! 
je ferai bien de l'admonesler demain quand nous serons au 
chapitre. Dom sacristain, dom sacristain ! reveillez-vous ! vous 
dormirez au dortoir bien mieuxqu'ici. J'aimerais mieux me 
casser une cuisse que de faire une pareille sottise. Mais re- 
veillez-vous done ! 

Et il le pousse rudement. 

Le sacristain tomba a la renverse sur le pave. 

En le voyant cheoirle prieur s'ecria: 

— Par le Saint-Esprit, \oila une triste aventure ! le sacris- 
tain est trepasse et e'est moi que Ton accusera de sa mort, car 
nous avons eu hier une grande querelle. 

II cbercbait le moyen de se tirer d'affaire, lorsque l'idee lui 
vint de porter le defunt dans la ville, et de le laisser a la porte 
de la plus jolie bourgeoise, dans l'espoir que les passants, en 
le voyant le matin, ne manqueraient pasde direqu'ilavait ete 
tue par les gens de la maison 1 . 

Le voila done qui souleve le sacristain, le charge sur ses 
epaules et va le deposer devant la maison d'Ydoine, parce 

* Toz fu li Priors ebahi, 
Porpensa en toi qu'en pourrait faire, 
Comman en porrait a chief traire. 
Dist que el bore [bourg] le porteroit 
Ledan la ville, et le lairroit 
A l'uis a aucune bourgeoise 
La plus belle et la plus cortoisc 
Qui soit en toz le tenement : 
Li dirront au matin la gent 
Qu'ilueque l'aura on tue. 



18 LES CONTEURS FRANCAIS. 

quelle etait la plus jolie de la ville. Un coup de vent se met 
dans le drap du mort, et le fait heurter contre la porte : 

— Guillaume, dit Ydoine, levez-vous: on frappe, allez 
voir ce que c'est. 

Guillaume se leve: il prend son arme, ouvrela porte; le 
mort, qui etait appuye tout contre, tombe sur lui, et lui 
tombe sur le dos. 

— Au secours, Ydoine ! s'ecrie Guillaume, je ne sais ce 
qu'il y a la ! 

Ydoine saute en bas du lit, allume sa cbandelle et recon- 
nait le sacristain. 

— Maudit soit Fargent mal acquis ! dit Guillaume ; de con- 
voitise et de trahison, il ne peut sortir que du mal. C'est 1c 
diable qui a rapporte le mort ici. 

Ydoine, pour conjurer 1'esprit malin donna a son mari une 
eedule ou etait ecrit le nom de Dieu. Guillaume la prit avec 
grande confiance et partit en emportant le sacristain. 

Tibour, le fermier des moines, venait de tuer un cochon 
qu'il avait engraisse toute l'annee et l'avait pendu par les 
pattes de derriere pour le faire secher : un vilain qui passait 
le soir devant la ferme, l'avait pris et cache dans le fumier, 
et Tibour ne s'en mquietait pas davantage. Guillaume, qui 
portait le moine, s'arreta sur le fumier, et y fit un trou pour 
enterrer son fardeau. II grattait avec ses mains, lorsqu'U 
heurla le cochon que le voleur avait enfoui. La couenne etait 
toute noire. 

— Eh quoi, dit-il , il y a done ici un autre moine noir, je 
vais les mettre tous deux ensemble. 

II gratte encore. 

— Mais ce n'est pas un moine, dit-il, c'est un cochon. 

II le prend, met le moine a sa place, et retourne chez lui 
avec le cochon enferme dans son sac. Sa femme, en le voyant 
charge, s'ecrie : 



LE MOINE SACaiSTAIN. 19 

— Est-ce encore le sacristain ? 

— Non, c'est un cochon gros et gras. Nous avons de quoi 
manger ; allez chercber des choux. 

Le vilain qui avait vole le fermier Tibour, comme je l'ai 
dit, jouait pendant ce temps dans une taverne. II avait du 
vin, mais il ne pouvait boire sans manger ; il dit a ses compa- 
gnons : 

— Qu'al!ons-nous faire? Si nous avions une bonne gril- 
lade, nous pourrions boire un bon coup ; mais ies bouchers 
sont couches; nous n'avons ni denier ni maille; et cependant, 
si vous le voulez bien, je puis vous procurer quelque chose 
qui vous fera grand plaisir. J'ai pris chez Tibour un cochon 
gras et l'ai cache dans son fumier. Va le chercher, toi qui 
es si bon voleur. 

Le compagnon part aussitot, tire de son fumier le moine 
enveloppe dans son drap blanc, et lerapportea la taverne : il 
se debarrasse de son fardeau en disant : 

— II estlourd. 

Les autres appellent Courtoise, la servante de la taverne : 

— Nous voulons faire des grillades; lavez les ecuelles; pre- 
parez tout, nous allons en attendant chercher, ici pies, quatre 
buches. 

La servante se met a la besogne, et tandis qu'ils arrachent 
des pieuxa lahaie d'un enclos voisin, elle nettoie la poele et 
va ouvrir le sac pour faire une grillade. Eile tire le moine 
par le pied, essaye d'en couper un morceau, et ne le peut. 

— Voyez done, disent les compagnon s, cette fille qui se 
donne tant de mal pour rien ! 

Gelle-ci les entend, et leur dit : 

— Ce cochon-la est plus dur que de la corde de pendu. Je 
crois meme qu'il est chausse. 

— Comment ! chausse? disent les compagnons. 

— Voyez plutot. 



20 LES CONTEURS FRANQAIS. 

Et elle leur montre le moine qui etait dans le sac. Celui 
qui 1'avait apporte fit quatre fois le signe de la croix. 

— Guainot, dit le tavernier, pourquoi as-tu tue ce 
moine? 

— Moi, je n'ai tue personne, j'en jure par tous lcs saints. 
C'est le diable qui m'a joue ce tour ; c'est lui qui s'est mis en 
guise de moine pour nous encombrer. Mais je vais le repor- 
ter et l'accrocher chez Tibour au croc ou je l'ai pris. 

Guainot se met en route et va pendre le moine a la place 
ou il avait prisle cochon. 

Tibour etait couche avec sa femme ; celle-ci s'eveille et lui 
dit : 

— Sire *, il est temps d'aller au moulin, car nous n'avons 
que deux pains. 

— Ma mie, je suis malade depuis trois jours. Eveillez Mar- 
tin, ce petit marcband qui s'arrete ici deux ou trois fois par 
mois. 

— Martin, dit-elle, leve-toi. 

— Pourquoi faire ? 

— Pour aller au moulin. 

— Vous avez tue votre cochon, dit Martin, et vous ne m'a- 
vez pas mcme offert d'en ronger un os. Suis-je done a vos 
ordres parce que je couche ici sur la paille? 

— Martin, repondit la dame, si je te donne une grillade et 
du pain a soubait, feras-tu ma commission ? 

— Volontiers. 

Alors elle crie a. son mari : 

— Levez-vous; allez couper une grillade au cochon, et 
Martin ira au moulin. 

— Voila qui est bien, fit Tibour. 

1 Le nom de sire, comme celui de baron, etait au moyen age syno- 
nyme de mari ; on l'employait dans ce sens pour marquer la suzerainete 
de rhomme sur la femme. 



LE MOINE SACRI STAIN. 21 

II appelle Martin : 

— Quel morceau veux-tu que je coupe? 

— Celui qui vous plaira. 

Tibour allonge la main, et croyant prendre son cochon par 
la tete, il prend le moine par les pieds. Le crochet, qui etait 
vieux, se detaehe tout a coup et voila mon homme culbute 
an fond d'une vieille huclie. 

— Martin ! Martin ! le cochon est tombe sur moi ; au se- 
cours ! 

Martin allume sa chandelle, et en voyant le cochon il se 
signe plus de trente fois. 

— Par saint Martin, c'est un moine tonsure! nous avons un 
moine au lieu d'un cochon. 

— Helas! fit Tibour, je suis perdu; on va dire que j'ai tue 
un sacristain, et quoique innocent, on me pendra. 

— Sire, sire, dit Martin, il ne faut point se lamenter. 
Trouvez plutot quelque moyen de reporter ce mort dans son 
monastere. Ce n'est pas trop du gibet pour celui qui nous a 
mis dans un pareil embarras. 

■ — Martin, dit Tibour, amene-moi mon poulain; si j'ai de 
quoi attacher le moine, j'en ferai un chevalier. 

Le poulain est emmene. Martin place le moine sur le dos de 
la bete ; il le lie solidement, lui met les pieds dans les etriers, 
et 1'arme d'une lance comme s'il allait jouter. Quand il est 
bienen selle, il lache le poulain danslaplaine.Lesvilainss'at- 
troupent en criant : « Haro ! haro ! il est fou le moine! » Le pou- 
lain effraye par leurs cris prend au galop le chemin du monas- 
tere ; le superieur se trouvait sur sa route, il le culbute et 
leblesse grievement; les moines crient: « Retirez-vous, vous 
allez vous faire tuer, car notre sacristain est tombe en folie fu- 
rieuse. » Tout le mondefuit. Le poulain, excite par le vacarme, 
entre dans les cuisines, brise les plateaux, les mortiers, les 
ecuelles, et court de la vers un grand fosse qu'il essaye de 



22 LES CONTEURS FRANCES. 

franchir d'un bond, mais lessangles cassent, et les voilatous 
deux, le moine et le cheval, tombes dans l'eau. 

Le moine ne pouvait se tuer, parce qu'il etait deja mort, 
Quand on le retira du fosse avec des crocs de fer, il ne dit 
mot et ceux qui Favaient repeche ne se douterent de rien. 

Ainsi Guillaume n'eut pas seulement cent livres de celui 
qui pensait decevoir sa femme, il eut encore un cochon par- 
dessus le marche. 



LE MIRACLE DE NOTRE-DAHE 

(xm e siecle) 



L'auteur du fabliau qu'on va lire est un religieux benedictin de 
Saint-Medard de Soissons, Gauthier de Coincy, qui vivaitautreizieme 
siecle. Ce fabliau, concu dans un esprit tout different de celui qui 
precede, se rattacbe a tout un cycle legendaire dont les sujets sont 
puises dans la vie de la vierge Marie, qui fut toujours en France Tob- 
jet d'un culte particulier, non-seulement parce qu'elle etait la mere 
du Sauveur, mais encore parce qu'elle etait considered comme la 
protectrice du royaume. Les rois avaient choisi pour leur manteau 
la couleur bleue, parce que la tradition attribuait au manteau de la 
Vierge la meme couleur. Quelques-unes des plus belles et des plus 
anciennes eglises lui etaient dediees, temoin Notre-Dame de Paris, 
Notre-Dame de Bourges, Notre-Dame d'Amiens. Les moines de Ci- 
teaux racontaient qu'ils avaient vu son nom ecrit avec de la poudre 
d'or sur les lis de leur jardin, et ils croyaient en prononcant son 
nom sentir dans leur bouche le gout du miel le plus parfume. 
Quand les sorciers donnaient leur ame au diable, la Vierge descen- 
dait du ciel tout expres pour dechirer la cedule qui les livrait au 
proscrit de l'abime. On lui attribuait les guerisons les plus miracu- 
leuses, et Gauthier de Coincy nous offre dans le miracle suivant un 
curieux specimen des recits auxquels elle a donne lieu. 

Celui-laagit tres-bien qui dit bien etracontc lebien c|u*il salt, 
car ii retire les hommes des mauvaises pensees etdes oeuvres 



24 LES CONTEURS FRANQMS. 

folles et les empeche de faire de mauvaises actions : l'exemple 
est le meilleur des discours. C'est pourquoi nos ancetres 
avaient grand soin de mettre par ecrit les conversations et la 
conduite des bonnes gens, afm que nous puissions prendre 
modele sureux et qu'elles nous soientprofitables. Voila pour- 
quoi je vais raconter un miracle arrive a un moine, pour qu'il ' 
serve d'enseignement a chacun. 

II y a longtemps deja, vivait un moine qui aimait tendre- 
ment et tenait en grand respect la douce mere du Roi de gloire ; 
il chantait denotement, travaillait de grand coaur, mais lors- 
qu'il avait beaucoup travaille, beaucoup chante, beaucoup 
veille,cela ne l'empecbait pas de veiller encore plus longtemps 
que les autres et de rester tout seul dans une chapelle ou se 
trouvait une belle image de Notre-Dame sainte Marie. Jour et 
nuit devant cette image il disait ses oraisons, ses litanies et ses 
heures. 11 continua ainsi ses devotions jusqu'au moment ou il 
flit pris d'une maladie qui le travailla durement. II etait a 
peine couche de quelques jours, qu'il fut atteint d'un chancre 
qui le faisait beaucoup souffrir,et lui rongeait si cruellement 
la gorge qu'il ne pouvait prononcer une seule parole. II pleu- 
rait souvent, soupirait sou vent, se reclamait souvent de la Mere 
de Dieu, qu'il avait tant aimee. II etait bideux et laid comme 
un monstre; tout son visage etait couvert de taches, de bou- 
tons, de clous, et il avait tant de plaies qu'il sentait plus mau- 
vais qu'une loutre. II souffrait grande passion et chacun disait: 
« II va trepasser,si la Merc de Dieu n'a pitie de lui et ne vient 
hativement a son secours. » 

Les moines sont reunis autour de lui; ils prient et chantent 
a. haute voixet luipresententla croixet l'eau benite. «Son ame 
est partie, disent les uns. — Non, elle y est encore,)) disent les 
autres. lis lui donnent l'extreme-onction sans savoir s'il est 
mort ou vif. Son vissge est tellement enfle, qu'on n'y distingue 
niles yeux ni la bouche ; sa tete est rempliede tant de plaies, 



LE MIRACLE DE NOTRE-DAME. 25 

qu'il en sort comme une sorte de boue qui souille son lit. Los 
assistants se bouchent le nez; ils commencent les litanies, lcs 
chants desobseques, et lui rabattentle chaperon surle visage. 
Mais celle qui, charitable et tendre, est au-dessus de toute 
creature, la Mere du Roi de gloire, s'empresse de lui porter 
secours. Elleluiapparait, blanche et plus fleurie que les fleurs 
sur lesquelles scintille la brillante roseede raai. Elle sebaisse 
sur lui; elle passe sur ses plaies une toile plus blanche que la 
neige nouvellement tombee sur les branches des arbres ; elle 
pose doucement sa douce main sur son front et lui dit d'une 
voix affectueuse : 

— Comment vas-tu, cher ami? 

— Dame de paradis, repond le moine qui l'avait bien re- 
bonnue, j'ai unemaladie qui m'accable cruellement et je vais 
mourir si votre douceur ne prend pitie de moi. 

— Cher ami, repond madame sainte Marie, tu m'as toujours 
servie d'un coeur devoue. Je ne veux pas que tu souffres plus 
longtemps et je vais te prouver combien tu m'es cher. 

La douce dame tire de sa robe sa mam elle savoureuse qu'elle 
lui met dans la bouche et touche doucement ses plaies : 

— Ne t'effraye pas, cher ami, tu seras bientotgueri, et plus 
lard ton ame en quittant ce monde s'en ira en paradis pour y 
jouir de l'eternelle felicite. 

A ces mots, la Mere de Jesus disparut. Les moines, qui deja 
s'appretaient a ensevelir leur confrere et a le mettre dans le 
linceul, sont frappes d'etonnement quand ils le voient remuer 
et etendre les membres; il se dresse sur ses jambes, fait le 
signe de la croix et s'etonne de ne plus voir Notre-Dameacote 
de lui. 

— Moines insenses, dit-il, gens malappris, la Mere du roi 
qui gouverne tout, Notre-Dame sainte Marie etait aupres de 
moi; vous l'avez chassee par votre bavardage, vousne lui avcz 
pas offert de s'asseoir quand vous la vites a cote de mon pau- 

5 



2fi LES COSTEURS FRANCAIS. 

vre lit et elle s'en est allee parce que vous l'avez pas traitee 
avec le respect qui luiest du. Helas! helas! j'en pleurerai toute 
ma vie, car je ne verrai jamais si belle chose que son visage, 
plus frais, plus brillant, plus vermeil que la rose et la fleur de 
l'eglanlier... Helas ! je ue sais que faire, moi qui l'ai tant ad- 
miree! Helas! elle est si pleinedebeaute, que le paradisserait 
trop clair s'il n'y avait pour l'eclairer que la clarte de son vi- 
sage. 

Les moines restent emerveilles d'une pareille aventure ; 
quelques-uns prennent la fuite en disant : 

— Est-il vivant? est-il mort? est-ce le diable qui l'a ressus- 
cite? 

Les plus sages et les plus raisoimables restent aupres de son 
lit ; les uns se lamentent, les autres pleurent; mais il leur ra- 
conte comment la Mere de Dieu Fa gueri avec son lait; ils ne 
voulaient point le croire, mais ils y furent bien forces, quand 
ils virent tomber les ecailles de son visage. En le voyant plus 
beau et plus plaisant qu'il n'avait jamais ete, ils firentsonner 
leurs cloches et rendirent grace au ciel 1 . 

Si nous servons bien Notre-Dame, la mort ne nous surpren- 
dra pas a l'improviste ; ceux qui la servent n'ont point a s'en 
repentir, ilspeuvent defier le diable. Quele Saint-Espritnons 
pardonne ! 

Sixsiecles nous separent de Gauthier de Coincy et, chose vraiment 
remarquable, l'idee mystique qui a inspire le moine de Saint-Medard 
regne encore parmi nous. Auflottoujoursmontant du scepticisme la 
papattte a repondu par le dogme de Vimmaculee conception; 1'eau 
de la Salette nous rappelle la mamelle savoureuse, et le portrait de 
la Vierge, peint par Publius Leniulus, remplace dans plus d'une 
chapelle cette belle image de Notre-Dame devant laquelle le moine 
miraculeusement gueri venait s'agenouiller nuit et jour. 

1 Ici nous supprimons un long sermon que l'auteur ajoute a son recit. 



LE LAI DE L'OYSELET 

(xm e siecle) 



Le texte de ce charmant conte se trouve au tome III des Fabliaux 
de Barbasan. L'auteur n'en est pas connu. 

Le role que le trouvere attribue a Voyselet est de tous points con- 
forme aux traditions du moyen age. Les oiseaux, par lapurete de Fair 
qu'ils respirent, la faculte qu'ils ont de s'approcher du ciel, etaient 
regardes comme des etres superieurs a ceux que la pesanteur de leur 
corps enchaine a la terre, et cette croyance remonte a la plus haute 
antiquite. Les Grecs et les Romains leur attribuaient la science augu- 
rale, et les dieux eux-memes ne dedaignaient pas de les consulter. 
lis conservent ce caractere dans la litterature du moyen age, et de 
tous les animaux ce sont ceux auxquels les conteurs pretent le plus 
de bon sens et d'esprit. On en trouve la preuve dans le lai suivant : 

II y a plus de cent ans vivait un riche vilain — je ne 
sais pas son nom — qui possedait des pres , des bois , des 
ri\ieres et un manoir sans pareil dans le monde. Vous m'ac- 
cuseriez de mentir si je vous en disais les merveilles; car 
je crois que jamais on n'a bati un aussi beau donjon, 
ni une si belle tour; une riviere courait autour de l'enclos, 
et le jardin etait plante d'arbres en pleine venue. Ce domaine 
avait ete cree par un gentil chevalier, qui le legua a son 
fils ; celui-ci le vendit a un vilain, car les villes et les cha- 



28 LES CONTEURS FRANCAIS. 

teaux, en changeantde maitres, vont toujours de mal en pis *, 
Le verger etait ravissant : il y poussait des herbes de toute 
sorte, quejene pourrais vous nommer, des roses et des fleurs 
qui repandaient les plus doux parfums, et des simples de 
toute espece. Les malades, portes en litiere, etaient gueris de 
tous leurs maux, et s'en allaient droits sur leurs jambes, lors- 
qu'ils y passoient la nuit. 

Au milieu du verger etait une fontaine qui coulait limpide 
et pure. Des arbres touffus l'ombrageaient et la defendaient 
aux plus longs jours de l'ete contre les rayons du soleil, si 
bien que son eau, tout en jaillissant a gros bouillons, etait 
froide comme marbre. 

Aupres de la fontaine s'elevait un pin a haute tige. Un oi- 
seau venait y chanter deux fois le jour ; il etait plus petit 
qu'un moineau franc, mais plus gros qu'un roitelet, et chan- 
tait si bien, que le rossignol, le merle, la calandre 2 , l'etour- 
neau, l'alouette n'osaient se faire entendre aupres de lui. II 
savait des lais, des chansons, et disait chaque jour des re- 
frains nouveaux, plus doux et plus plaisants que les sons de 
la harpe, de la gigue et de la vielle. Jamais les hommes n'a- 
vaient rien enlendu d'aussi merveilleux ; les plus tristes et 
les plus dolents, pour peu que l'oiseau chantat, oubliaient 
leurs chagrins, sentaient l'amour s'epanouir dans leur cceur, 
et se croyaient plus heureux que les empereurs, ne fussent- 
ils meme que bourgeois et vilams. 



1 Les terres nobles pouvaient etre possedees par des roturiers. Ceux-ci 
en les acquerant jouissaient de tous les droits feodaux inherents aux 
fiefs ; ils n' etaient point nobles pour cela, mais la plupart ajoutaient a 
leur nom le nom de leur terre. Un grand nombre de domaines fieffes, ayant 
ete vendus au moment des croisades, furent achetes par des roturiers, et 
une nouvelle branche issue de peu, comme on disait jadis, se trouva 
ainsi greffee sur le vieux tronc de la noblesse de race. 

2 Oiseau fabuleux qui avait le donde guerir les malades rien qu' en les 






LE LAI DE L'OYSELET. 29 

Mais pour que le verger conservat son charme, il fallait que 
l'oiseau ie rejouit de ses doux chants, car des chants naissent 
les amours qui tiennent en vertu Jes arbres et les fleurs. 

Le vilain qui possedait ce beau domaine allait chaque jour 
ou'ir les suavites de l'oiseau. Par une belle matinee, il vint a 
laiontaine pour laver son visage, et l'oiseau qui etait perche 
sur le pin lui chanta un lai delicieux dont on pent tirer bon 
profit. 

— Ecoutez, dit l'oiseau, chevaliers, clercs et bourgeois qui 
vous entremettez d'amour et souffrez de ses douleurs ; ecoutez, 
jeunesfilles, belles et avenantes, qui vous laissez prendre aux 
seductions du siecle, je vous le dis en verite : vous devezavant 
tout aimer Dieu, observer sa loi et ses commandements,aller 
volontiers a l'eglise, etsi vous servez Dieuet amour, il ne vous 
arrivera jamais malheur en cette vie : car amour et Dieu sont 
meme chose. — Dieuaime bon sens et honneur, et amour ne 
les meprise pas. — Dieu reprouve orgueil et hypocrisie et 
amour aime loyaute. — Dieu aime courtoisie, et amour la 
tienten estime ; Dieu ecoute les prieres, amour ne les dedaigne 
pas; Dieuaime la generosite, mais iln'aime point les envieux, 
les jaloux, les traitres, les querelleurs. Si vous profitez de 
ma lecon, vous pourrez avoir a la fois Dieu et le bonheur du 
siecle. 

Ainsi chanta l'oiseau. Mais quand il vit au-dessous de 
l'arbre le vilain qui 1'ecoutait, il chanta d'une autre maniere, 
car il le connaissait deloyal et envieux : 

— Cesse decouler, riviere ; tours, donjons, manoirs, tom- 
bez ; fleurs, lletrissez-vous ; arbres, dessechez-vous, carceux 
quim'ecoutaientjadis, loyaux chevaliers etgendlles dames, se 
rejouissaient a mes chansons, ils en etaient plus aimants et 
plus tendres ; ils en faisaient mieux les courtoisies de cheva- 
lerie et d'amour. lis venaient ici pourse recreer etpour mieux 
aimer; mais aujourd'hui qui m'ecoute? c'est un vilain, en- 

5. 



30 LES CONTEURS FRAN CMS. 

vieux et brutal, qui n'aime que 1'argent. Ce n'est pas pour 
m'entendre, c'est pour mieux manger, mieux boire et mieux 
gloutonner qu'il se promene sous cet arbre. 

Quand il eut ainsi chante, l'oiseau s'envola. 

Le vilain qui 1'avait ecoute se dit en lui-meme : Si je puis 
le prendre, cet oiseau qui chante si bien, je le vendrai bon 
prix; et si je ne le vends pas, je le mettrai en cage. — 
II monte dans l'arbre, regarde de tous cotes, apercoit la 
brancheou se perchait l'oiseau et y tend un lacet. Vers le soir, 
l'oiseau vient s'abattresur le pin et se prend au piege. -j- Le 
vilain tout joyeux le saisit. 

— Vous n'avez pas fait une grande prise, dit le pauvre captif, 
car je ne puis vous payer une rancon. 

t— Qu'importe? dit le vilain, j'auraile plaisird'entendrevos 
chansons. Vous avez pris vos ebats a votre souhait, mainte- 
nant vous servirez aux miens. 

— Ne l'esperez pas; je vivais en grande joie dans la cam- 
pagne, dans les pres, dans les bois, aux bords des rivieres; 
maintenant que je suis prisonnier, je ne chanterai plus. 

— Eh bien, je vous mangerai. 

— Vous ferez un maigre repas, car je suis bien petit; ren- 
dez-moi la liberte, vous en aurez recompense. 

— Par ma foi, vous parlez pour ne rien dire ; plus vous me 
prierez, moins j'en ferai. 

— Certes, c'est votre droit, les bonnes raisonsne touchent 
pas les vilains, je l'ai entendu dire souvent; mais un pro- 
verbe nous enseigne qu'on fait par interet ce que i'on ne fait 
point par contrainte. Si vous me donnez la volee , je vous 
dirai trois secrets qu'on ne sait point dans votre lignage et 
qui vous seront tres-u tiles. 

Le vilain lui rendit aussitot la liberte. L'oiseau se percha 
sur l'arbre ; il avait les plumes tout herissees, car il avait 
ete tenupar des mains grossieres et gantees de laine ; il fit sa 



LE LAI DE L'OYSELliT. 31 

toilette avecson bee et, comme le vilain le pressait de lui dire 
les trois secrets, il repondit : 

— Ne crois pas tout ce que tu entends dire, — voila. mon 
premier secret. 

Le vilain fron§a le nez de colere : 

— Jelesavais bien, dit-il. 

— Si tu le sais, reprit l'oiseau, garde-toi de l'oublier et 
souviens-toi qu'il ne faut point pleurer ee qu'on n'a jamais 
eu ; — voila mon deuxieme secret. 

— Tu te moques de moi, repondit le vilain; tu m'apprends 
ce que tout le monde sait, et personneau monde ne pleure ce 
qu'il n'a jamais eu. 

— Veux-tu que je te le redise, car j'ai bien peur que tu 
ne l'oublies? 

— C'est assez, dit le vilain ; etle troisieme secret, quel est- 
il? je t'ecoute. 

— 11 est tel, repondit l'oiseau, que celui qui le connaitrait 
ne serait jamais pauvre. 

™ Oh ! pour celui-la, je veux 1'apprendre, car je fais tout 
ce que je peux pour devenir riche. 

— Ghetif vilain, ne jette pas a tes pieds ce que tu tiens 
entre tes mains, voila mon troisieme secret. 

Le vilain, tout depite, s'ecria : 

— C'est la tout! Mais ce sont des devinettes d'enfant, tu 
ne m'as rien dit que je n'aie su deja. 

— Par ma foi, repond l'oiseau, si tu l'avaissu, tu ne m'au- 
rais pas lache. Et maintenant je vais te dire quelque chose que 
tu ne sais pas ; si tu m'avais tue, ce jour-la eut ete le plus 
heureux de ta \ie, car il y a dans mon corps une pierre mer- 
veilleuse,quipese aumoins trois onces, etqui a de si grandes 
vertus que celui qui la possederait naurait qua souhaiter pour 
voir son desir accompli. 

Le vilain, desespere, frappe sa poitrine, met ses habits en 



32 LES CONTEURS FRANCAIS. 

pieces, se griffe la figure et se lamente d'avoir ete si sot. 

L'oiseau qui le regardait du baut de l'arbre, se rejouit de 
le voir en si piteux etat. 

— Chetif vilain, dit-il, je ne suis pas si gros qu'une me- 
sange ou unpinson, je ne pese pas une demi-once. Comment 
une pierre de trois onces pourrait-elle tenir dans mon corps? 
Et maintenant je te prouve que de mes trois secrets tu nen 
savais pasun, car tu as cru ce que je t'ai dit, tu nVas laclie 
quand tu me tenais entre tes mains — et tu as pleure ce que 
tu n'as jamais eu, car te voila tout en larmes pour la pierre 
merveilleuse qui n'exista jamais. 

Cela dit, il s'envola, et depuis ce jour il ne revint plus 
chanter sur le pin aux branches vertes ; les fleurs secherent 
sur leurs tiges, les arbres laisserent tomber leurs feuilles, la 
fontaine cessade couler et le vilain ne tira plus aucun profit 
de son domaine. 

Or apprenez, vous tous et vous toutes, que le proverbe : 
Oil qui tout convoite tout perd, a toujours raison, comtne 
1'enseigne le Lai de Voyselet. 

L'oiselet, dans le conte ci-dessus, montre cent foisplus d'esprit 
quele vilain et ceci est de tout point conforme a la tradition dumoyen 
age. La superiorite de l'instinct sur la raison est proclamee dans une. 
foule de recitset Montaigne lui-meme n'hesitepas a l'affirmer. oLes 
animaux, dit-il, surpassent Fhomme de bonte, ils sont moms trai- 
tres quelui et peuvent instruire ceux qui se croientles plus sages, » 
(Voy. Essais, edition Charpentier, t. I, 252; 11,284; IV, 222.) 



LE LAI DE GRAELENT 

(xm e sIECLE) 



Cette piece a pour auteur Marie de France ; elle a ete tres-popu- 
laire au moyen age et se rattache de loin an cycle des romans de la 
Table-Ronde. Elle est reproduite dans les (Euvres de cette femme 
celebre, publiees en 1822 par Roquefort, et dans les Fabliaux de 
Weon et Barbazan. 

Je vous dirai comme je la sais l'aventure de Graelent, qui 
est bonne a entendre. 

Graelent naquit en Bretagne; iletait de bonne famille, gra- 
cieux de corps et franc de cceur. Le roi de Bretagne soutenait 
une grande guerre contre ses voisins ; il con\oqua ses cheva- 
liers, Graelent fut du nombre et se rendit aupres de lui. Le 
roi Taccueillit avec pluisir, le cherit et l'honora, et Graelent 
se donna grande peine pour tournoyer, jouter et faire aux en- 
nemis le plus denial possible. La reine entendit raconter et 
vanter ses exploits, elle l'aima de tout son coeur, etappela son 
chambellan : 

— Ne me cache rien, dit-elle, n'as-tu jamais oui parler du 
beau chevalier Graelent? 

— II est tres-aime de tout le monde, madame ; il est tres- 
vaillant et loyal chevalier. 



U LES CO>TEURS FRANQAIS. 

— J'en veux faire monami, dit la dame; dis-lui qu'il vienne 
me trouver; je lui donnerai tout mon amour. 

— Vous lui ferez certes un grand present et je m'etonne. 
rais fort s'il n'avait grande joie. D'ici jusqu'a Troyes, il n'y a 
pas un abbe qui rien qu'en vous regardant ne soit epris de 
vous. 

Le chambellan quitte la dame et va trouver Graelent dans 
son hotel, le salue courtoisement et le prie de venir sans re- 
tard parler a la reine. 

— Marchez devant, dit Graelent, je vous suis. 

Le chambellan s'en va. Graelent monte sur son cheval gris 
et se fait suivre par son ecuyer. lis arrivent tous deux au cha- 
teau, descendent dans la salle, passent devant leroi et entrent 
dans la chambre de la reine. Gelle-ci les recoit avec grande 
joie; elle prend Graelent dans ses bras, l'embrasse etroite- 
ment, le fait asseoir sur un beau tapis et lui dit sans detour 
quelle etaitfrappee de sabeaute. 

Graelent lui repond simplement et avec parfaite conve- 
nance. 

La reine reflechit un moment ; enfin entrainee par 1' amour 
elle lui demande s'il a une amie. 

— Madame, dit-il, je n'aime personne; l'amour n'est pas 
une plaisanterie ; il y en a cinq cents qui parlent d'amour et 
qui n'en savent pas le premier mot. La paresse , le vice et la 
faussete deshonorent l'amour ; il demande chastete en actions, 
en paroles et en pensees. Si l'un des amants est loyal et l'au- 
tre jaloux et faux, la liaison ne peut avoir longue duree. Ci- 
ceron dit avec raison « que Tami doit vouloir ce que veut 
l'amie et que ce qu' elle veut il le doit octroyer, » mais s'ils se 
contrarient l'un Fautre, l'amour n'est qu'un depit. II faut 
garder avant tout la douceur, la franchise et la mesure, et tenir 
loyalement sa promesse ; c'est pour cela que je n'ose aimer. 

La reine ecouta Graelent qui parlait si bien ; elle ne douta 



LE LAI DE GRAELENT. 55 

point qu'il n'y eiit en lui grand sens et courtoisie, et elle lui 
ouvrit son coeur. 

— Ami Graelent, dit-elle, je n'ai jamais aime mon mari, 
mais vous, jejous aime autant qu'on peut aimer et je suisa 
vous. 

— Madame, je vous remercie bien, mais il n'en peut etre 
a votre guise, car je suis soldat du roi, j'ai promis de le ser- 
vir fidelement, de garder savie et son honneur, et jamais honte 
ne lui arrivera par moi. 

II dit et s'en alia. 

La reine, en le voyant partir, commenea a soupirer. Elle 
etait fort triste etnesavaitque faJre ; mais elle ne voulait point 
en rester la ; elle le suppliait souvent, lui envoyait des messa- 
ges, des presents magnifiques, mais il refusait tout; quand 
elle vitque e'en etait fait deses esperances, elle le prit enhaine 
et chercha tous les moyens de le brouiller avec le roi son mari 
par des propos mediants *. 

Aussi longtemps que dura la guerre, Graelent resta dans le 
pays. II depensa tant d 'argent qu'il avait vide sa bourse, car 
on ne lui payait point sa solde. La reine disait au roi de ne 
lui rien donner pour l'empecher de partir, et le roi faisait ce 
que voulait la reine. 

Graelent etait fort triste, car il ne lui restait pour em- 
prunter sur gage qu'un cheval qui n'etait pas de grand 
prix, et le cheval une fois engage il ne pouvait se mettre en 
voyage. 

On etait alors au mois de mai, pendant les longs jours; les 
bourgeois chez qui logeait Graelent s'etaient leves de grand 
matin et la femme etait allee dans la ville diner chez un de ses 
voisins. Elle l'avait laisse daiis la maison seul avec sa fille qui 
etait fort gracieuse ; a l'heure du diner, celle-ci vint parler a 

1 Nous retrouvons ici le souvenir de Joseph et de madame Putiplinr, 
commenous retrouverons plus loin le souvenir du jugement de Paris. 



36 LES CONTEUttS FRANQAIS. 

Graelent et le pria de manger avec elle; mais il n'etait pas en 
gaiete et il refusa l'invitation de la jeune fille. 

— Ya seller et brider mon cheval, dit-il a son ecuyer, je 
veux prendre Fair pour me distraire, car je ne puis manger. 

— Je n'ai point de selle, repond 1'ecuyer. 

— Ami, ditla demoiselle, je vous en preterai une avec une 
bonne bride. 

On garnit le cheval, Graelent monte dessus et traverse le 
bourg couvert d'une vieille peau qu'il avait longtemps portee. 
Ceux et celles qui le virent passer se mirent a rireet a semo- 
quer, car telle est la coutume des bourgeois, parmi lesquels 
on rencontre rarement des gens polis. 

II y avait hors de la ville une foret vaste et touffue traversee 
par une riviere. Graelent se dirigea de ce cote, pensif et dolent. 
Apres avoir quelque temps erre sous les arbres, il vit dans un 
epais buisson une biche blanche. La biche s'elanca devant lui, 
il semit asapoursuite, et bien qu'il n'esperat point l'atteindre, 
il la suivit de pres et arriva en meme temps qu'elle dans une 
lande ou coulait une fontaine limpide. Dans cette fontaine s'e- 
battait une demoiselle toute nue qui avait pose ses habits sur 
un buisson et pres de laquelle se tenaient pour la servir deux 
suivantes assises sur le gazon au bord de l'eau. En la voyant 
ainsi sans chemise, svelte, riante, gracieuse et blanche, Grae- 
lent oublia la biche, mais il ne voulut point s'approcher de la 
baigneuse de peur de la troubler et il alia prendre ses habits 
surle buisson : les suivantes jeterent de grands cris, et la de- 
moiselle dit avec col ere : 

— Chevalier Graelent, est-ce pour les vendre que tu prends 
mes habits? emporte situ veux mon manteau, tu le vendras 
bien ; mais que veux-tu faire de ma chemise ? tu n'en tireras 
pas grand profit, et j'espere bien que tu ne vas pas me laisser 
ainsi toute nue. 

— Je ne suis pas un, fils de marchand, dit Graelent, je ne 



LE LAI DE GRAELENT. 37 

fais pas commerce demanteaux; celui-ci valut-il trois villages, 
jenel'emporteraispas. Sortez de cette eau, amie, habillez-vous 
et venez me parler. 

— Je ne veux pas en sortir, car vous pourriez vous saisir 
de moi et je ne me fie pas a vos paroles. 

— Eh bien, j'atttendrai, je garderai vos habits jusqu'a ce 
que vous quittiez la fontaine, car vous avez un si beau corps 
que c'est p]aisir de le regarder. 

En voyant qu'il ne veut rien entendre, la demoiselle le prie 
de ne lui faire aucun mal. 

Graelent la rassure, II lui donne sa chemise, son manteau, 
et quand elle est sortie de la fontaine, il la prend par la main 
et la prie d'amour. 

— Tu m'insultes, dit la demoiselle, en me priant ainsi ; il 
n'appartient pas a un homme de ta sorte de pretendre a line 
femme de mon lignage. 

En la trouvant si hautaine, Graelent voit bien que ses prie- 
res sont inutiles ; il l'entraine de force au fond du bois, fait 
d'elle ce qui lui plait et la supplie tres-doucement de ne 
point se facher S en lui promettant de l'aimer loyalement 
et de ne la quitter jamais. La demoiselle vit bien qu'il 
etait bon chevalier, courtois et sage. Elle pensa en elle- 

1 Quelque admiration que Ton ait pour la chevalerie et la pretendue 
courloisie du moyen age, il faut convenirque le chevalier Graelent et la 
charmante baigneuse se eonduisaient d'une elrange fagon. Ce sont des con- 
tes, dira-t-on; soit; mais la seule imagination du conteur n'aurait point 
invente de pireils details. Malgre les fleurs dont on les a enguirlandes, 
les paladins et les preux tenaient peudecompte de la morale. La promis- 
cuite des temps merovingiens n'avait point disparu devant les anathemes 
de l'Eglise, et Graelent entrainant sa belle inconnue dans laforetne don- 
nait pas un meilleur exemple que le comte Foulques d'Anjou, a qui le roi 
Philippe I er enleva, en 1092, sa femme Bertrade de Montfort. Foulques 
commenQa par se facher, mais il ne tarda point a se radoucir. Philippe 
alia lui rendre visile ; il le regut comme le meilleur des amis. L'epoux 
trompe et l'amaut adultere dinerent ensemble, et ce fut Bertrade quiies 
servit pendant toute la durcede leur repas extra-ccnjugoL 



38 LES CONTEURS FRANCAIS. 

meme que si elle le quittait, elle ne retrouverait jamais un 
meilleur ami. 

— Graelent, dit-elle, quoique vous m'ayez surprise, je ne 
vous en aimeraipas moins; mais je vous defends de dire une 
parole qui puisse decouvrir nos amours. Je vous donnerai beau- 
coup d'argent et de belles etoffes. Je resterai nuit et jour avec 
vous; vous me venez marcher a vos cotes, vous pourrez me 
parler a votre aise et rire avec moi, mais il ne faut pas que je 
sois vue de vos compagnons ; il ne faut pas qu'ils sachent qui 
je suis. Vous etes loyal, vaillant et beau ; je suis venue pour 
vous a la fontaine ; pour vous je suis prete a tout souffrir, mais 
soyez discret, ne vous vantez pas dece qui pourrait me perdre. 
Restez un an dans ce pays que j'aime; ce sera votre sejour, 
mais pour aujourd'hui allez-vous-en ; il est tard, none est son- 
nee. Je vous enverrai bientot un messager et vous ferai savoir 
ce que j'attends de vous. 

Graelent prend conge de sa belle inconnue apres l'avoir ten- 
drement embrassee; il rentre a son bote), descend de son 
cheval et s'appuie sur la fenetre en pensant a son aventure. 

II regardait du cote de la foret, lorsqu'il voit venir un va- 
let monte sur un palefroi qui trottait au pas releve et portait 
une grosse malle. Le valet, arrive devant l'hotel, mit pied a 
terre et s'approcha de Graelent en le saluant : 

— D'oii venez-vous? dit Graelent; comment vous appelez- 
vous ? 

— Sire, je suis le messager de votre amie. Elle vous envoie 
ce cheval ; elle veut que je reste avec vous, que je paye vos 
gages et garde votre hotel. 

Graelent, que rejouit cette nouvelle, embrasse le valet, 
prend le cheval, qui etait bien le plus beau, le plus leger et 
le plus rapide qu on ait jamais vu, et le met a l'ecurie. 

Le valet porte la malle dans sa chambre, 1'ouvre et en tire 
un grand coussih et une riche couverture, qu'il place sur le 



LE LAI DE GRAfiLENT. 39 

lit ; il donne a Graelent de l'or, de l'argent, de bon drap pour 
se vetir, fait venir l'hotelier, le paye largement et lui recom- 
mande de bien traiter son maitre, en ajoutant que, si par ha- 
sard il se trouvait dans la ville quelques personnes disposees 
a s 'installer dans la maison et a s'y heberger, il eut soin de 
les prevenir. L'hotelier prepare un grand repas ; il invite a 
cri public les chevaliers pauvres et les croises a venir se re- 
conforter chez lui, et ceux-ci arrivent en foule. lis font de 
leur mieux pour rendre honneur au chevalier qui les traite si 
bien, et quand ils ont passe la nuit en liesse, Graelent leur 
fait de beaux presents, ainsi qu'aux menestrels quiavaient pris 
part a la fete. II n'y avait pas dans toute la ville un bourgeois 
flui ne l'ait tenu en grande estime et regarde comme son sei- 
gneur. 

Des ce moment, Graelent vecut en. grande joie. Son amie 
etait venue pres de lui ; il pouvait toute la journee rire et 
jouer avec elle, dormir la nuit a ses cotes, et jouter dans tous 
les tournois qui avaient lieu aux environs. II en fut ainsi pen- 
dant un an, jusqu'au jour ou le roi convoqua dans une cour 
pleniere les barons dont il etait le suzerain. Ceux-ci mange- 
rent avec lui dans la grande salle de son chateau, et quand 
ils eurent mange, au jour tombant, il fit monter la reine 
toute nue sur un escabeau. « Seigneurs barons, dit-il, que 
vous en semble?ya-t-il sous le ciel une plus belle femme?» 
Et tous les barons de repondre : « Non, vierges, dames ou 
servantes, il n'y en a aucune d'aussi belle. » Graelent seul se 
taisait et souriait en lui-meme, car il pensait a sa mie ette- 
nait pour fous ceux qui, de toutes parts s'exclamaient sur les 
charmes de la reine. II se couvrit et baissa la tete. La reine 
s'en apercut et le montra au roi : « Voyez, sire, quel deshon- 
neur ! vos barons m'ont tous comblee de louanges ; Graelent 
seul m'a meprisee, et je crois qu'il me de" teste, parce qu'il a 
envie de moi. » 



40 LES CUNTEURS FRANCAIS. 

Le roi appela Graelent, et lui ordonna devant toute la com- 
pagnie de dire, par la foi qu'il lui devait comme etant son 
homme de fief, pourqtioi il avait baisse la tete et ri. 

— Sire, repondit Graelent, jamais homme de votre lignage 
n'afait montre de safemme comme vous avez fait de la votre. 
Vos barons la trouvent la plus belle du monde, et je dis moi 
qu'on peut en trouver une plus belle. 

Le roi le pressa de parler. 

— Oui, dit-il, j'en sais une qui en vaut trente comme la votre. 

La reine entra dans une violente colere et pria le roi son 
mari de forcer Graelent a faire comparaitre la femme qu'il 
declarait sans pareille. 

— Qu'on nous montre nues toutes deux ensemble, dit- 
elle ; si elle est anssi belle qu'il le pretend, qu'il aille en paix, 
mais qu'on le punisse si je gagne le prix dcla beaute. 

Le roi ordonne qu'on arrete Graelent, et jure qu'il le tien- 
dra captif jusqu'a ce qu'il ait prouve son dire. 

Graelent est mis en prison. II demande grace au roi et se 
reproche d'avoir trop parle. II craint surtout d'avoir perdu 
son amie et en sue de colere et de chagrin. Mais les jours 
passent sans lui porter allegeance, et ce n'est qu'apres une 
longue annee d'attente que le roi lui rend la liberte, mais a la 
condition qu'il amenera devant lui et devant ses barons la 
femme incomparable qui le tient dansle servage d'amour. S'il 
manque au rendez-vous, il sera juge et restera a la merci du 
roi. 

Graelent arrive a son hotel, triste et plein de colere. II ap- 
pelle son valet, et celui-ci ne vient pas ; il demande son amie, 
et son amie est absente. 11 se desespere, il jure qu'il aimerait 
mieux cent fois elre mort, et ceux qui le voient en si pitoyable 
etat s'etonnent qu'il puisse vivre. 

Au jour fixe, Graelent se presente devant le roi, et celui-ci 
lui demande ou est son amie. ' 



LE LAI DE GRAELENT. 41 

— Sire, je ne Tamene pas, c'est chose impossible ; faites de 
moi ce que vous voudrez. 

— Graelent, vons avez dit de vilaines paroles ; vous avez 
meprise la reine, donne un dementi a tous mes barons ; vous 
nemepriserez plus personnequand vous sortirez de mes mains. 
Puis, se tournant vers ses barons : 

— Jugez, leur dit-il, d'apres ce que vous avez entendu : 
il m'a fait honte au milieu de ma cour ; il a insulte ma femme 
et, comme dit le proverbe, celui qui frappe notre chien est 
notre ennemi. 

Les barons sortcnt de la salle et se reunissent pour rendre 
leur jugement. lis restent longtemps sans parler; car il leur 
etait penible de rendre un arret severe, et ils attendaient tous 
que 1'un d'eux ouvrit l'audience, lorsqu'un valet vint leur dire 
de differer un moment. 

— Je vous annonce, dit-il, que deux jeunes filles, belles 
parmi les plus belles, vont se rendre ici ; elles seront tres-se- 
courables a Graelent et, s'il plait a Dieu, elles le delivreront. 

Les chevaliers attendent en effet, et bientot ils voient arriver 
deux charmantes demoiselles, couvertes de manteaux ele- 
gants, sveltes et accortes. Elles descendent de leurs palefrois, 
les font tenir par leurs pages, et vont Irouver le roi : 

— Sire, notre maitresse nous a ordonne de nous rendre 
pres de vous ; elle desire que le jugement n'ait pas lieu, et va 
venir elle-meme delivrer Graelent. 

La reine eut grand depit et grande honte de ces paroles; 
elle s'empressa de quitter la salle, et bientot apres arriverent 
deux autres demoiselles plus jolies encore que les premieres ; 
elles annoncent leur maitresse, et celle-ci parait a son tour. 
Elle reunit toutes les seductions : tournure elegante, abord 
gracieux, beaux yeux, sourire aimable. Elle porte un man- 
teau vermeil brode d'or, qui vaut autant qu'un chateau ; les 
harnais de son palefroi valent au moins mille livres. Tous s'ap- 

4. 



42 LES CONTEURS FRANCAIS. 

prochent pour la mieux voir, et chacun a l'envi loue sa 
figure, son corps, sa taille et son grand air. Elle arrive a 
cheval, au petit pas, aupres du roi, et met pied a terre devant 
lui: 

— Sire, et vous, barons, ecoutez-moi. Vous savez ce qu'a 
dit Graelent le jour ou la reine se montra devant toute la 
cour. Certes il a mal parle puisqu'il a offense le roi ; mais il a 
eu raison dedire qu'il n'est pas de si belle femme, qu'on n'en 
puisse trouver une aussi belle. Regardez-moi et jugez. Les 
barons et tous les gens de la cour, petitsou grands, s'ecrierent 
quelle valait bien la reine. Le roi pensa comme ses barons, et 
Graelent fut acquitte. 

L'arret etait a peine rendu, que la demoiselle sortit du cha- 
teau, monta sur sa haquenee et s'eloigna. Graelent marchait 
derriere elle, la suppliant de le prendre a merci; mais elle ne 
reponclait pas, et ils arriverent ainsi jusqu'au bord de la fon- 
taine qui coulait dans la foret. 

L'eau etait limpide et fraiche comme au jour ou Graelent 
s'etait egare dans la clairiere, a la poursuite de' la biche 
blanche. La demoiselle poussasa haquenee dans lecourant ra- 
pide, et quandelle vit que Graelent voulait la suivre : elle lui 
cria de sa voix la plus douce : 

— Tu vas te noyer; ne va pas plus loin. Mais il ne tint 
nul compte de cet avis. II lanca son cheval, et l'eau pas- 
sait deja au-dessus de la tete, quand la demoiselle, le saisissant 
par un bras, le tira sur le bord, et l'emmena dans son cha- 
teau 1 . 

Depuis ce jour, Graelent n'a jamais reparu parmi les 
hommes, mais les gens de la contree disent qu'il est toujours 
vivant dans le chateau de son amie. Son cheval, qui etait par- 
venu a sortir de la fontaine, mena grand deuil de sa perte; il 

a Ici nous abregeons le texte qui s'egare en d'inutiles longueurs. 



LE LAI DE GRAELENT. 43 

retourna dans la foret et la parcoarut nuit et jour sans treve 
ni repos, grattant la terre des pieds, et poussant des hennis- 
sements qu'on entendait de plusieurs lieues 1 . On essaya vai- 
nement de l'approcher et de le saisir, et pendant de longues 
annees on l'entendit se plaindre comme les bons chevaux qui 
ont perdu leurs maitres. 

L'aventure du bon destrier et du chevalier qui s'en alia 
avec son amie, se repandit dans toute la Bretagne, et les Bre- 
tons en ont fait un lai qu'ils ont appele la Mort de Gradient. 

A propos du lai de Graelent, il n'est pas sans interet de dire quel- 
ques mots sur le role que le cheval joue dans les romans chevale- 
resques.Ily figure comme le type ideal du courage, du devouement 
et de Thonneur. Co n'etait point seulement par simple caprice que 
les romanciers et les poetes assignaient a ce puissant quadrupede un 
rang superieur, et qu'ils Tassociaient a tousles exploits des paladins, 
en lui pretant une intelligence et des vertus qui pourraient faire 
envie a la plupartdes hommes; c'etaitaussipourrendretemoignage 
de ce qui se passait sous leurs yeux. En effet, dans un temps de 
luttes incessantes, ou la force individuelle decidait du sort des ba- 
tailles, le cheval etait, sans aucun doute, la plus redoutable machine 
de guerre. II avait assure la domination des classes feodales sur les 
serfs et les vilains ; il avait donne son notti a la chevalerie en lui 
pretant sa force, et il etait naturel qu'il fut completement assimile 
a wSon maitre. Cette assimilation etait si complete, que les chevaux 
comme les hommes du moyen age, sont partages en deux classes 
distinctes. Ceux qui vont a la guerre, hardes de fer et couverts de 
housses blasonnees, ouqui iigurent avec des panaches dans leschas- 
ses et les tournois, s'appellent des palefrois, des destriers, des ha- 
quenees; ce sont les nobles. Ceux qui travaillent, qui labourent, qui 
trainentla charrette, acquittent la dime et la corvee et payent l'im- 

1 II faut convenir que dans cette aventure le cheval se conduisit d'une 
facon beaucoup plus honorable que son maitre ; car celui-ci en prenant 
de force une demoiselle qu'il avait surprise nuedans une fontaine, eten se 
laisant ensuile loger, nourrir et habiller par elle, s'ccartait singulierement 
du code ideal de la chevalerie. 



M LES CONTEURS FRANCAIS. 

pot feodal, s'appellent des ronsins ou des sommiers ,\ce sont les 
vilains et les serfs. lis font, ainsi que le dit unvieux poete, pousser 
l'avoine, mais ils ne la mangent pas, et, comme tous ceux dont le 
role dans ce monde est simple, modesteet utile, ils sont oubliespar 
la poesie et par l'histoire ; le destrier seul figure dans les romans 
chevaleresques. 

Comme son maitre et plus que lui peut-etre, le destrier a l'am- 
bition de faire de grandes choses. II est adroit, docile, sensible, 
fidele en amitie, respectueux envers les femmes; dans la balaille, il 
ne compte jamais lenombre de ses ennemis; il avance surla pique 
qui le perce et renverse en mourantcelui qui l'a frappe. Tacticien 
habile, il repare souvent par ses manoeuvres savantes les fautes des 
generaux; sensible autant que brave, il pleure la mort de son "sei- 
gneur et lui survit rarement. II connait la vertu des simples, quel- 
quefois meme les secrets de la magie. Ce qui le distingue surtout 
au point de vue des qualites morales, c'est une fidelite inviolable a 
la cause quil sert; ilne deshonore jamais son blasonpar des actesde 
felonie. Jamais cheval n'a trahi son pays ou passe de Tarmee des 
Chretiens dans l'armee des Sarrasins. 

Les chevaux illustres par les romanciers etaient aussi populaires 
au moyen age que les chevaliers les plus celebres. Le Vaillentin 
de Roland, le Tencedor, que Charlemagne avait enleve a Maupalin 
de Narbonne, Barbamouche, qui depassait dans sa course le vol de 
l'hirondelle, Gramimond, monte par le farouche Valdabron lorsqu'il 
saccagea le temple de Jerusalem, Bayard, Inseparable compagnon 
deRenaudde Montauban, realisaient l'ideal du destrier. II y a la une 
sorte d'epopee fort originate, et sans analogie dans la litterature 
moderne. 



ADELE DE PONTHIEU 

(xm e siecle) 



Nous donnons ici l'analyse d'un roman qui a joui d'une grande 
vogue au moyen age et que nous empruntons au Voyage d'outre- 
mer du comte de Ponihieu i . Le heros du roman est Jean II de Pon- 
thieu, qui fut investi de ce fief en 1147. Sa fille Adele avait epouse 
Thomas de Saint-Valery. Des brigands s'etant empares d'elle au mo- 
ment ou elle traversait un bois avec une faible escorte, lui firent 
subir les derniers outrages. Le comte Jean, croyant effacer Taffront 
fait a sa race dans la personne de sa fille, la fit jeter a la mer. Ce 
tragique evenement impressionna vivement les contemporains ; ils 
ajouterent a la donnee historique une foule de fictions romanesques 
consignees dans le Voyage d'outre-mer. 

Le comte de Ponthieu avait marie sa fille Adele, le plus 
beau joyau de sou domaine, a Thiebault, fils de la dame de 
Domart 8 . Cette union fut heureuse, mais sterile, et une nuit 
que Thiebault reposait pres de sa femme, il lui demanda avec 
bien des caresses la permission de la quitter pendant quel- 
ques mois. 

— Et pourquoi partir, dit la dame tout alarmee? 

1 Le comte de Ponthieu correspondait a unepartiede rarrondissement 
d' Abbeville et de Doullens (Somme) et a une. partie de I'arronclissement 
de Montreuil (Pas-de-Calais). 

2 tillage du Ponthieu, a quelques lieues d' Abbeville. 



46 LES CONTEURS FRANQAIS. 

— Pour aller en Espagne, repondit Thiebault, prier saint 
Jacques qu'il intercede aupres de Dieu et qu'il nous donne un 
heritier. 

— C'est un louable dessein, reprit Adele, maisjevous ac- 
compagnerai, car partoutou vous irez je veux aller aussi. 

Thiebault, qui redoutait les dangers da voyage, essaya de 
combattre le projet de sa femme ; mais elle persista, et tous 
deux se mirent en route pour ce lointain pelerinage. lis n'e- 
taient plus qua deux journees de Saint-Jacques, lorsqu'au 
milieu d'une foret, huit hommes amies se presentment pour 
les assaillir. 

Thiebault se met en defense et en tue trois ; mais bientot 
dans l'ardeurde la lutte il est renverse decheval. Les brigands 
se precipitent sur lui et le jettent dans un buisson de ronces, 
apres avoir serre ses mains avec lacourroie d'une epee. Adele 
elle-meme est entrainee dans 1 epaisseur de la foret, et la, sa 
beaute subit tous les outrages. Apres une heure de honte et 
de souffrances, elle parvient enfin a s'echapper pale et meur- 
trie. 

— Pour Dieu, s'ecrie Thiebault en la voyantlibre, delivrez- 
moi, madame. 

— Sire, je ne vous ferai plus attendre, et, ramassant une 
epee, elle s'apprete a en frapper son mari; mais Thiebault a 
prevu le coup perfide ; il se detourne, et l'epee, en effleurant 
ses bras, coupe les courroies. 

— Quelle fureur! dit-il ; mais me voila libre et vous nese- 
rez plus, Dieu merci, en pouvoir de me tuer. 

— Certes, reprend la dame, c'est bien ce qui me fache. 
Thiebault ne savait que penser d'une telle reponse. II 

garde cependant un silence profond, desarme sa femme et se 
met en route avec elle. Le pelerinage de Saint-Jacques accom- 
pli, Adele et Thiebault retournent dans leurs domaines du 
Ponthieu, et, pendant le voyage qui fut long, aucun reproche 



ADfiLE DE PONTHIEU. 47 

ne rappela cette fatale rencontre. Le corate de Ponthieu, pour 
feter le retour de son gendre et de sa fille, avait prepare un 
grand repas. Thiebault, en signe de loyale union, mangea dans 
l'assiettede safemme et but dans son verre 1 . On causa des 
aventures de la route. Thiebault raconta ce qui s'etait passe, 
sans se nommer toutefois, et demanda au comte : 

— Si cette femme que des brigands ont deshonoree, et qui 
a voulu tuer son mari sans defense, etait la votre, que feriez- 
vous? 

— Je me vengerais par sa mort. 

— Eh bien, vengez-moi, repondit Thiebault. Cette femme, 
c'est Adele ! 

Le comte fronca le sourcil, car il avait dit un mot fa- 
tal ; mais il etait trop fier pour reculer, meme devant un 
crime. La dame, enfermee dans untonneau, fut jetee vivante 
a la mer ; mais des marchands flamahds qui passaient a la 
hauteur du port de Rue 2 , la sauverent, et la vendirent au 
sultan diAumarie. Le roi musulman, frappe de sabeaute, l'e- 
pousa et en eutune fille. 

Cependant Thiebault et le comte regretterent bientot cette 
femme qu'ilsavaient si cruellement sacrifice, lis lui donnerent 
d'abondantes larmes et, pour expier leur faute, ils entrepri- 
rent ensemble le voyage de la terre sainte. 

Mais a leur retour, la tempete les poussa sur la terre & 7 Au^ 
marie, et ils y furent mis au cachot. Le sultan celebraitce jour- 
la, par une fete solennelle, 1'anniversaire de sa naissance, et* 
scion la coutume des pays musulmans, le peuple de sa capi- 

1 C'etait la, d'homme a femme, le plus grand temoignage d'affection 
que Ton put se donner, Les hommes, eu signe d'amitie, coucliaient dans 
le meme lit. 

2 Rue, petite villedu Ponthieu, autrefois port de mer. Cette ville, par 
suite de l'ensablement de la cote, est maintenant eloignee de la mer de 
quelques lieues. 



48 LES COKTEURS FRANCAIS. 

tale vint au palais demander un captif chretien pour le mettre 
a la chaine. Le choix tomba sur le comte de Ponthieu." On le 
sortit de prison, et le peuple se disposait a 1'amener, qnand 
sa fille, qui l'avait reconnu, dit au sultan : 

— Seigneur, donnez-moi, je vous prie, ce captif; il sait 
jouer aux echecs et aux dames, je veux le faire jouer avec 
moi. 

La demande est accordee. 

— Donnez-moi encore, dit-elle en designant Thiebault, ce 
chretien que voila. II saitde beaux contes et je m'amuserai de 
ses recits. 

— Volontiers, dit le sultan. 

Aussitot Adele fait eonduire dans sa chambre son pere 
et son mari, et leur donne a manger. Tant de generosite les 
surprit grandement, car les pauvres captifs ne reconnaissaient 
point dans la princesse musulmane cette noble dame du 
Ponthieu qu'ils avaient tant pleurae, et, quoiqu'elle fut belle 
encore, les regrets de sa patrie et de sa foi 1' avaient deja ren- 
due meconnaissable, merae aux yeux d'un pere et d'un mari. 

Un jour, apres une partie de dames, Adele dit au comte : 

— Vous aviez une fille, qu'est-elle devenue? Ne me cachez 
rien, car je suis Sarrasine, je sais la magie, et si vous etiez 
assez lache pour me tromper, je vous ferais punir. 

Le comte alors lui raconta le pelerinage en Espagne, Fat- 
taque des brigands dans laforet, le coup d'epee porte a Thie- 
bault et l'abandon a la merci des flots. Son recit fut parfaile- 
ment vrai. 

— Vous avez paile avec franchise, dit Adele ; mais savez- 
vous pourquoi la dame a voulu tuer son epoux ? G'est qu'elle 
aimait mieux le voir mort que d'avoira rougir devant lui. 

A ces mots, Thiebault eclata en soupirs et en pleurs. 

— Ah! madame, dit-il, cette femme etait la mienne; le 
cielme soit temoiri que jamais une parole de reproche ne serait 



ADELE DE PONTHIEU. 40 

sortie de ma bouche. Mes regrets du reste Font bien vengee. 
Si j'etais Fami de la plus belle dame du monde, si j'etais roi 
du royaume de France, je donnerais avec joie ma dame et 
mon royaume pour la savoir vivante; et depuis le moment ou 
je l'ai perdue, je n'ai cesse de la pleurer. 

— Eh bien, ne la pleurez plus et aimez-la toujours, dit 
Adele, votre femme est pres de vous. 

Le bonheur de eette reconnaissance fut plus grand qu'on 
ne saurait dire, et des le jour meme, la dame de Ponthieu 
avisa au moyen de retourner en France : 

— Je suis souffrante, dit-elle au sultan, permettez-moi 
d'aller prendre Fair d'outrc-mer, et si vousy consentez, j'em- 
menerai pour me distraire ces deux Chretiens dans mon 
voyage. lis me dirontdes contes, ce qui me plait beaucoup. 

Le sultan permit le depart, et, laissant a la dame la liberte 
de choisir sa route, il fit equiper pour elle un beau navire. 
Adele partit bientot avec Thiebault et le comte, son pere, et 
elle arriva heureusement dans le Ponthieu. Le pape, qui fut 
informe de cette aventure, lui imposa une penitence, parce 
qu'elle avait eu commerce avec lesinfideles, et depuis ce temps 
elle vecut en grande piete dans son fief, honoree de ses vas • 
saux, cherie de ses proches, aimeede Dieu. On dit que la fille 
qu'Adele avait eue du sultan fut belle comme elle, et qu'elle 
donna le jour a la mere du grand Saladin. 



fill VMM QUI CONOUIST LE PARADIS EN PLMDANT 

XIH e SIECLE^ 



S'il etait permis en histoire litteraire de faire des suppositions, 
on pourrait dire que le fabliau du vilain fait allusion, sous une forme 
bizarre, a un grand evenement politique, c'est-a-dire a Femancipation 
des classes roturieres.Consacre par Faffranchissement des commu- 
nes, le vilain conquiert le paradis malgre saint Pierre et les saints 
qui forment Faristocratie des elus, comme il avait sur la terre con- 
quis la liberte individuelle, malgre les barons feodaux. Nous nous 
trompons peut-etre, mais il ne faut pas oublier que la litterature 
n'est jamais que Fexpression de la societe, et que les fictions ont 
leur source dans des faits reels. Le conte qui suit peut done, nous 
le pensons, etre regarde comme Fune des pieces du grand proces 
que les desberitesdes douzieme et treizieme siecles ont gagne contre 
lesprivilegies de la naissance et de la force. 

Nous trouvons, mise par ecrit, la merveilleuse aventure 
d'un vilain L qui mourut un vendredi matin. II ne se presenta 

1 Au moyen age, le.nom de vilain futd'abord applique aux paysans, 
villaiii, du mot villa, fermeou maisonsituee a la campagne. Les paysans 
etant a l'origine de condition servile, le nom de vilain fut applique par 
extension a tous ceux qui n'etaient point nobles, et plus tard, par une ex- 
tension nouvelle, a tous ceux qui ne se distinguaient que par leur laideur 
ou leurs defauts : il est bien vilain, e'est un vilain homme. 



DU VILAIN QUI CONQUlST LE PARADIS EN PLAID ANT. 51 

au moment de sa mort ni ange, ni diable, ni personne pour lui 
rien demander ou lui dormer des ordres, car on ne vient pas 
pour un vilain du ciel ou de l'enfer. Son ame, qui etait fort 
craintive, regarda vers le ciel a droite et vit l'archange saint 
Michel qui emportait tout joyeux une autre ame ; elle le suivit 
et fit si bien qu'elle entra en paradis. Saint Pierre, qui gardait 
la porte,recut Fame que portait l'archange et, se tournant vers 
l'autre qui etait seule, il lui demanda par qui elle etait con- 
duite l . 

— Nul, lui dit-il, n'entre cheznous s'il n'en estjuge digne, 
et surtout j'en jure par saint Allain, il n'y a point ici de place 
pourles vilains. 

— Beau sire Pierre, repondit l'ame, plus vilain que vous 
ne peut etre ici, et certes il fallait que Dieu fut fou pour vous 
prendre pourapotre. Vous avez renie trois foisNotre-Seigneur. 
Le paradis ne vous appartient pas, allez avec les traitres ; mais 
moiqui suis brave homme et loyal, j'ai le droit d'y rester. 

Saint Pierre s'esquiva tout confus. II rencontra saint Tho- 
mas, et lui conta sa mesaventure. 

— Je vais, dit saint Thomas, parler a cette ame insolente 
et je la ferai bien deguerpir. 

II va la trouver. 

— Vilain, lui dit-il, ce manoir est a nous seuls, aux mar- 
tyrs etaux confesseurs. En quel lieu as-tufait les belles actions 



1 La chanson de Beranger, les Deux sceurs de Charite, offre une ana- 
logic freppante avec le fabliau ci-dessus. Changez le mot confesseur en 
conducteur et vous aurez exactement les memes idees. 

Vierge defunte une soeur grise 
Aux portes des cieux rencontra 
Une beaute leste et bien mise, 
Qu'on regrettait a l'Opera. 
Apres un Ave pour la scour, 
La haut saint Pierre en sentinelle 
Dit a l'actrice : On peut, ma belle, 
Entrer chez nous sans conducteur. 



52 LES CONTEURS FRANCAIS. 

pour lesquelles tu pretends rcster ici, dans la demeure des 
bons serviteurs ? 

— Thomas, Thomas, vous etes trop vif ; vous repondez 
comme un legiste. G'est vous, on le sait bien, qui avez dit aux 
apotres, quand ils ont vu Notre-Seigneur apres la resurrec- 
tion, que vous ne croiriez pas en lui si vous ne touchiez ses 
plaies. Vous vous etes conduit ce jour-la comme un inlideleet 
un mecreant. 

Saint Thomas n'eut pas envie de discuter plus longtemps. 
II alia trouver saint Paul, et lui conta sa deconvenue. 

— Par mon chef ! dit saint Paul, je vais voir ce que 1'ame 
du vilain osera me repondre. 

Gelle-ci n'avait garde de se cacher, et se promenait dans le 
paradis. 

— Ame, dit saint Paul, quel est ton conducteur? quels sont 
les merites qui font fait ouvrir les portes? Vide le paradis, 
maudit vilain. 

— Qu'est-ce? dom Paul le chauve. N'etes-vous done pas le 
soldatqui fut le plus cruel des tyrans? Saint Etienne le sait 
bien, lui que vous fites lapider. Vous avez mis a mortune 
foule de braves gens 1 ; croyez-vous que je ne vous connais 
pas ? 

Saint Paul, fort desappointe, varetrouver saint Thomas, qui 
tenait conseil avec saint Pierre, et il leur raconte comment le 
vilain lui a ferme la bouche. 

— Quant a moi, dit-il, je l'admets en paradis, il l'a bien 
gagne. 

Tous les trois vont s'en referer a Dieu. 

Saint Pierre lui raconte comment le vilain lui a fait honte. 

1 On sait que saint Paul, ne a Tarse en Cilicie, Fan 2 de notre ere, fut 
eleve dans les principes du ph3risaisme, que dans sa jeunesse il mani- 
festa conlreles Chretiens une haine violente, et leur fit subir de cruelles 
persecutions. 



DU VILAIN QUI CONQUIST LE PARADIS EN PLAIDANT. 53 

— II nous a forces a nous taire, et moi-meme j'en suis si con- 
fus, qu'il ne m'arrivera jamais d'en parler. 

Notre-Seigneur, fort etonne d'une chose si etrange, dit a son 
tour : 

— Je vais lui parler, a cette ame. 

II l'appelle et lui demande comment il se fait qu'elle soit en- 
tree sans permission, qu'elle ait insulte les apotres, et qu'elle 
pretende rester malgre tous. 

— Sire 1 , dit Fame, jedois rester ici aussi bien qu'eux, car 
jamais je nevous ai renie, je n'ai point refuse de vous recon- 
naitre, je n'ai fait perir personne. J'ai partage mon pain avec 
les pauvres, je les ai rechauffes a mon feu, je les ai soignes 
jusqu'a la mort, je les ai portes a l'eglise, je ne les ai jamais 
laisses manquer de braies ou de chemises. Je me suisconfesse, 
j'ai communie. On dit dans les sermons que Dieu pardonne a 
ceux qui ont ainsi vecu. Je suis venu ici sans difficulte ; puis 
que j'y suis, pourquoi m'en irais-je? Vous avez dit que celui 
qui etait entre ceans ne devait jamais en sortir. Vous ne men- 
tirez pas a cause demoi. 

— Vilain, repondit Dieu, tu as si bien revendique le paradis 
que tu l'asgagne par ton plaidoyer. Restes-y. 

— Le droit, dit le vilain, finit toujours par 1'emporter 2 . 
Mieux vaut l'esprit que la force. 

1 Le mot sire, synonyme de seigneur, fut applique d'abord aux grands 
feudataires, et ce n'est qu'adaterdu seizieme siecle qu'il fut exclusive- 
ment applique aux rois. On en a forme le mot messire, qu'on ajoutait 
comme qualification honorifique au nom de certains fonctionnaires. 

2 Le droit l'avait, en effet, emporte dans les communes et les bourgeois 
avaient conquis leur liberte, en plaidant contre leurs seigneurs, comme le 
vilain avait conquis le paradis en plaidant contre saint Pierre. 



L'EMPEREDR FANOUEL 



wir 3 siecle 



Le poeme de Genesis, compose par un pretre du nom d'llerman, 
nous a fourni le sujet de l'analyse que nous reproduisons ci-dessous. 
Ce poeme roule, comme on va le voir, sur une donnee charmante, 
mais il est rempli de details oiseux et de longueurs qui en rendraient 
la traduction litterale fatigante et penible a lire. Nous avons done 
pense quen le reduisant a sa plus simple expression, nous pourrions 
encore interesser le lecteur et lui offrir, par Tune des meilleures 
ceuvres, le type des romans inspires tout a la fois par la chevalerie 
et les legendes pieuses. Quelques-unes de ces legendes, ecrites d'abord 
en latin par les hagiographes, sont passees dans la langue vulgaire, 
et ont ete mises en rimes par les trouveres. Les animaux y tiennent 
une grande place et, de meme que dans le Roman de Renart, ils 
symbolisent les vices, de meme, dans les poemes tires des legendes 
pieuses, ils symbolisent la douceur, la charite, et font rougir les 
hommes de leurs instincts cruels. Le poeme de Genesis nous off re, 
Tun des modeles les plus acheves de ce genre de litterature. 

L'empereur Fanouel possedant dans ses jardins Yarbre de 
vie, voulut un jour gouter les fruits de cet arbre. II coupa 
l'un de ces fruits avec le couteau qu'il portait a sa ceinture, 
et il en essuya la lame sur sa cuisse. Au bout de quelques 
mois, il s'apercut que cette cuisse etait enceinte du couteau 



L'EMPEREUR FANOUEL. 55 

avec lequel il avait coupe le fruit, et, dans le delai present 
par les lois de la nature, il donna le jour a une petite fille 
charmante. Peu satisfait d'etre mere, Fanouel ordonna a un 
chevalier de porter Fenfant dans un bois et de le destrancher 
d'un coup d'epee. Au moment meme ou le chevalier se dispo- 
sait a executer cet ordre cruel, une colombe descendit du ciel 
et lui dit : 

— Frere, retiens ton bras et respecte cette enfant, car 
elle donnera le jour a la vierge au sein de laquelle s'incarnera 
le Sauveur des hommes. 

Emerveille de ces paroles de la colombe, le chevalier remit 
son epee dans le fourreau, et, prenant l'enfant dans ses bras, 
il la deposa dans un nid de cygnes, ombrage de joncs et de 
roseaux. Un cerf qui errait dans les landes voismes pritl'inno- 
cente creature sous sa protection 1 . Ce cerf portait sur ses ar- 
dillons des bouquets de fleurs, et aussitot qu'il entendait l'enfant 
pleurer, il s'agenouillait pres d'elle, baissait sa tete sur le 
nid, et la repaissait dune flor, jusqu'a ce qu'elle se fut en- 
dormie. La jeune fille atteignit ainsi 1'age de dix ans sans 
sortir de son nid de cygnes et ne se nourrissant que de fleurs. 
Un jour que l'empereur Fanouel etait en chasse, le cerf mira- 
culeux passa devant lui, et il le blessa d'un coup de fleche. 
Le pauvre animal se refugia en pleurant aupres du nid, et 
comme les chasseurs s'avancaient pour le tuer, l'enfant se 
dressa debout au milieu des touffes de joncs et leur ordonna 
de respecter celui qui avait protege et nourri son enfance. 

— Qui done etes-vous, dit Fanouel etonne, vous qui habitez 

1 La donnee poetique est ici la memo que dans la legende de Genevieve 
de Brabant. Les cerfs, dans nos vieux romans, ont toujours un beau role, 
ce qui tient sans aucun doute aux traditions du symbolisme de la primi- 
tive Eglise. On croyait que le cerf avait la facultede se rajeunir en man- 
geant des serpents, et par suite de cette croyance on en avait fait l'em- 
blemedu Christ, parce que le Christ avait regenere le monde en ecrasant 
l'antique serpent, le tentateur qui avait trompe notre premier pere. 



56 LES CONTEURS FRANQAIS. 

le nid des cygnes et vous nourrissez des fleurs qui poussent 
aux cornes du cerf? 

— Je suis, repondit la jeune fille, celle que vous avez portee 
dans votre cuisse. Le chevalier a qui vous aviez donne l'ordre 
de me tuer m'a deposee daus ce lieu, et, moins cruels que 
vous, les botes de la solitude ont pris soin de ma faiblesse et 
de ma misere. 

Fanouel, attendri jusqu'aux larmes, emmena sa fille dans 
sonpalais; il lamaria a l'un des plus puissants chevaliers de 
son empire, apres 1' avoir fait baptiser sous le nom d'Anne, 
nom sous lequel elle donna le jour a la vierge Marie. 



LE BEL INCONNU 

(xm 9 siecle) 



Les extraits de la Chanson de Roland, ci-dessus publics, nous 
ont donne une idee du genre heroique . L'analyse d'Adele de Pon- 
thiea nous a fait connaitre le cycle des croisades ; celle de VEmpe- 
reur Fanouel, le cycle religieux. 

Nous allons maintenant placer sous les yeux de nos lecteurs un 
roman dela Table-Ronde,etnos lecteurs auront ainsi, par un speci- 
men de chaque genre, un tableau general de la litterature qui tient 
une si grande place dans notre histoire intellectuelle. , 

Le cycle de la Table-Ronde se distingue des autres par la conti- 
nuelle intervention du merveilleux. C'est la que sont nes les enchan- 
teurs quidevaient donnertant de tracas a don Quichotte, lesgeants, 
les fees, les nains, les dragons et les guivres. Le roman de Merlin, 
par Robert de Borron, le roman de la Charrette, le Chevalier aulion, 
Lancelot du Lac, et le Bel Inconnu, tils de messire Gauvain et de 
la Fee anx blanches mains, peuventetre regardes comme les ceuvres 
es plus remarquables de cette serie. Le Bel Inconnu a ete recem- 
ment decouvert et tres-savamment publieparM. Hippeau *; envoici 
l'analyse. 

1 Paris, Aubry, 1860.1 vol. grand in-18°. Les chevaliers de la Table- 
Ronde ont ete si bien pris au serieux et regardes comme des personnages 
historiques, qu'au seizieme siecle on a public non-seulement leurs biogra- 
phies, mais meme leur blason. 



58 LES CONTEURS FHANQAIS, 

Leroi Arthur tenait a Carlion une cour pleniere s , ou s'e- 
taient rendus tous les chevaliers de Table-Ronde. L'un d'eux, 
qui portait d'azur au lion d'liermine, le pria de lui accorder 
la premiere faveur qu'il pourrait lui demander. 

— Quel est ton nom? difc Arthur. 

— Mon nom ! je n'en ai pas. Ma mere ne m'a jamais ap- 
pele que le Beau Fils. 

— Eh bien, puisque tu n'as pas de nom, nous t'appelle- 
rons le Bel Inconnu. 

Une jeune et jolie femme, mademoiselle Helie, entrait en ce 
moment dans le palais de Carlion. Elle venait implorer le se- 
cours d'Arthur, en faveur de la dame dont elle efcait la sui- 
vante, la fille du roi Gringars 2 , qui etait en grand peril. Elle 
s'approcha modestement du roi, et le pria de mettre a ses 
ordres un chevalier assez intrepide pour affronter des aven- 
tures telles que de memoire d'homme on n'en avait oui ra- 
conter, Le roi fit appeler les chevaliers de la Table-Ronde, 
mais pas un d'entre eux ne voulut mettre son bras au service 
de la fille du roi Grinffars. 

o 

— Me voiia, dit alors le Bel Inconnu, et se tournant vers 
Arthur : Sire, si vous voulez bien le permettre, c'est moi qui 
tenterai l'aventure. 

— Jeune homme, dit Arthur, vous etes bien presomptueux 
d'oser ce que n'osent tant de braves chevaliers. 

1 On donnait le nom de cours plenieres a des assemblies solennelles de 
chevaliers et de seigneurs, que les rois convoquaient regulierement a 
Noel ou a Paques, ou hien encore a Foccasion de quelque victoire, de 
leur manage ou de la naissance d'un filsl Les cours plenieres disparu- 
rent au quinzieme siecle, au moment ou la grande feodalite n'etait plus 
qu'un souvenir. 

2 Nous n'avons pas besoin de faire remarquer que le roi Gringars est 
un etre de pure imagination. Les Chansons de geste mettent seules en 
scene quelques personnages historiques, mais elles ne manquent jamais 
de les deligurer. 



LE BEL INCONNU 59 

— J'ai fait un long voyage pour vertir a Carlion, et j'espere 
bien n'etre pas venu pour rien. 

— Eh bien, puisque vous le voulez, partez ! 
Mademoiselle Helie etait toute dolente de voir que le plus 

jeune, le plus frele, et le plus inexperimente des chevaliers 
de la Table-Ronde s'etait presente seul pour secourir la fille 
du roi Gringars, et, sans plus attendre, elle sortit du palais 
avec son nain Todogolains, en accablant de reproches Arthur 
et sa compagnie. 

En la voyant partir, le Bel Inconnu s'arme de pied en cap, 
monle a cheval, et se met a sa poursuite avec son ecuyer 
Robert: il presse le pas et ne tarde pas a la rejoindre. « Je vais 
marcher avec vous, lui dit-il, et je saurai bien vous montrer 
qu'enfait de courage je ne le cede a personne. » Helie ne fut 
qua moitie convaincue; cependant, faute de mieux, elle 
accepta ses services et ils cheminerent ensemble. 

Arrives au gue perilleux, le felon chevalier Blioblieris veut 
leur en interdire le passage 1 ! Le Bel Inconnu croise la lance 
avec lui, le desarconne, et l'envoie tenir prison aupres du 
roi Arthur, avec ordre de raconter sa defaite a ce grand 
prince. 

— Vous voyez bien, mademoiselle, dit le nain a Helie, que 
vous aviez tort de mepriser ce chevalier. Que Dieu le main- 
tienne en aussi vaillante disposition ! 

— II se fera tuer, dit Helie, et ce sera grand dommage pour 
nous, car c'est vraiment un brave. 

Trois chevaliers, amis de Blioblieris, se presentent pour le 
venger. Le Bel Inconnu les desarconne fun apres Tautre et 



1 On rencontre a tout instant dans les romans d'aventures des geants 
qui barrent lecheminaux voyageurs, les devalisent ouenlevent les fem- 
mes et les filles. Ne serait-ce point par hasard une allusion aux brigan- 
dages que certains seigneurs exergaient sur les routes qui traversaient 
leurs fiefs? 



60 LES CONTEURS FRANQAIS. 

continue sa route. Vers le soir il arrive dans une foret pour 
s'y reposer, et se couche sur l'herbe aupres de son ecuyer, 
d'Helie et du nain. lis dormaient tous paisiblement, et le 
rossignol chantait seul dans la nuit, lorsque tout a coup le 
Bel Inconnu fut reveille par des cris de detresse ; il apercoit 
a la lueur d'un feu allume sous les arbres une jeune fille qui 
se debattait contre deux geants hideux qui s'efforcaient de 
lui faire violence. 11 prend ses armes et les tue. La demoi- 
selle qu'il a sauvee de leurs mains le remercie en pleurant, et 
l'ecuyer, qui etait fort habile en fait de cuisine, leur sert un 
superbe diner avec les provisions des geants. 

Le repas termine, le Bel Inconnu se remet en route avec son 
ecuyer, mademoiselle Helie et son nain. En traversant une 
foret, ils apercoivent un cerf, lance par une meuie ; un basset 
blanc, qui avait mal a la patte, suivait de loin la meute en 
boitant. Helie descend de son palefroi et s'empare du chien. 
Son maitre, YOrgueilleux de la lande, vient le reclamer ; il 
provoque le Bel Inconnu et celui-ci I'envoie rejoindre Blio- 
blieris et ses trois amis. 

Au moment oil les voyageurs sortent de la foret, une belle 
dame richement vetue vient a leur rencontre. 

— Voyez, dit-elle, le chateau situe sur cette colline ; le 
chevalier qui l'habite nourrit un epervier perche sur une verge 
d'or. La demoiselle qui pourra s'emparer de l'epervier sera 
proclamee la plus belle des belles. Mais, pour le prendre, el!e 
doit se faire accompagner par un chevalier qui provoquera le 
maitre du chateau. Gelui que j'aimais a tente l'aventure, et il 
a trouve la mort dans le combat. 

— Jele vengerai, dit le Bel Inconnu, et le voila parti pour 
accomplir ce nouvel exploit. II se bat avec le maitre du chateau, 
Gifflet, le fils d'O, et le force a s'avouer vaincu. La jeune 
dame qu'il venait de venger etait Marguerie, la fille d'A- 
golaar, roi d'Ecosse, la cousine de mademoiselle Helie ; ilia fait 



LE BEL INCONNU. CI 

reconnaitre pour la plus belle des belles, et la renvoie a sou 
pere, sous la garde d'un vaillant chevalier. 

Le Bel Inconnu arriva ensuite au chateau de Vile d'Or. Le 
seigneur, Mauger le Gris, y retenait prisonniere une fee aussi 
belle que savante qui connaissait les sept arts liberaux, la 
magie et l'astronomie. Mauger le Gris devait l'epouser, si 
pendant neuf ans, il Iriomphait des preux qui tenteraient 
de l'enlever du chateau. Cent quarante-trois chevaliers s'e- 
taient deja presentes pour le combattre. Jl les avail tues tous, 
et il avait suspendu leurs tetes couvertes de leurs casques aux 
creneaux de son manoir. Ces hideux trophees n'etaient point 
faits pour rassurer ses adversaires ; mais le Bel Inconnu n'e- 
tait pas homme a reculer. 11 appelle Mauger le Gris en champ 
clos, le tue, et sa victoire lui donne, avec la suzerainete du 
pays, le droit de devenir Tepoux de la fee qu'il vient de de- 
livrer. II pouvait desormais vivre lieureux et tranquille ; car 
la fee lui offrait sa main, et lui montrait combien le domaine 
quelle voulait lui donner en dot etait riche, vasle et plau- 
tureux ; mais il voulait tenir la promesse qu'il avait faite a 
mademoiselle Helie et il se mit en route pour la cite Gastee, 
ou la fille du roi Gringars endurait les plus cruels tourments. 
Quelques geants et quelques chevaliers felons se presentment 
encore pour le combattre. Sa bonne epee en fit prompte jus- 
tice, et il arriva enfin devant la ville mysterieuse qui etait le 
but de son voyage. 

Lampars, vaillant chevalier que le Bel Inconnu avait vaincu 
sur la route, s'etait engage a son service. II connaissait les 
mysteres de la cite Gastee, et s'empressa de l'instruire de ce 
qu'il devait faire en entrant dans ses murs. 

. — Vous irez seul, dit-il, et nous no vous suivrons pas, car 
nous tomberions tous morts si nous avions l'audace de vous 
accompagner. Vous trouverez les murs de Tenceinte noircis 
par les siecles, les eglises, les clochers, les maisons, les tours, 

6 



62 LES CONTEURS FRANQAIS. 

les epis des palais entierement detruits. Vous n'y rencontrerez 
pas un etre vivant, et quand vous serez arrive, a travers les 
mines, au milieu de la ville, un vaste palais de marbre se pre- 
senter devant vous; sa grande salle est magnifique, ses murs 
sont perces de mille fenetres, et a chaque fenetre est un jon- 
gleur, elegamment habille. Chaque jongleur tient un in- 
strument ; un cierge brule devant lui, et ils font tous en- 
semble entendre une agreable musique. II vous salueront tres- 
poliment ; vous leur repondrez : Dieu vous maudisse ! et gardez- 
vous bien surtout de l'oublier. Quand vous serez entre dans 
la grande salle, vous attendrez les aventures. 

Le Bel Inconnu suivit de point en point ces instructions. 
En le voyant arriver, les mille jongleurs, qui jouaient chacuu 
d'un instrument different, l'accueillent par un affreux con- 
cert; il passe outre en les maudissant. Alors tous les cierges 
s'eteignent, et le voila seul a cheval, la lance en arret, dans 
la grande salle, au milieu des plus profondes tenebres; mais 
plus le danger lui parait grand, plus il sent grandir son cou- 
rage. Tout a coup la cbambre s'illumine, un chevalier se pre- 
sente pour le combattre. — 11 le tue. — Un second lui suc- 
cede, monte sur un cheval qui porte une corne au front et 
jette du feu par les naseaux : — II le tue, — et pour s'assurer 
qu'il est bien mort, il met pied a terre, appuie sa main sur 
la poitrine du vaincu, mais il ne touche qu'un horrible me- 
lange de lambeaux de chair pourrie. II fait le signe de la 
croix et remonte sur son cheval. 

En ce moment, un bruit epouvantable sefait entenJre. Les 
jongleurs s'enfuient des fenetres ; les murs tremblent, et le 
Bel Inconnu, qui commence aussi a trembler, se recoramande 
a Dieu et a la fee de Vile d'Or, envers laquelle il regrette de 
s'etre conduit comme un truand. 

En ce moment , une guivre , espece de dragon mons- 
trueux, dont les yeux brillaient comme des cierges, sort d'une 



LE BEL INCONNU. 03 

armoire, marche lentement vers ltii, et le salue. II lui porte 
un coup d'epee ; la guivre le salue de nouveau, le fascine de 
son regard et s'elancant sur lui, elle l'embrasse amoureuse- 
ment. 

— Seigneur Dieu, que ferai-je, dit-il, ce baiser me tue, 
c'est le baiser du diable ! 

Mais tout a coup, il entend une voix qui lui parle d'en 
haut : 

— Tu es, dit la voix, le Ills de Gauvain et de la Fee aux 
blanches mains, toi seul pouvais mettre fin a l'aventure de la 
cite Gaste'e. Tu ne t'appelleras plus desormais le Bel In- 
connu, puisque tu sais quelle est ta famille, tu t'appelleras 
Giglein. 

Brise par tant de luttes et demotions, Giglein s'endort. 
En se reveillant, il voit pres de lui la blonde Esmeree, la fille 
du roi Gringars, qu'il venait d'arracher au cruel magicien 
qui i'avait changee en guivre. C'etait elle qui avait envoye 
mademoiselle Helie a la cour d'Arthur pour lui demander un 
chevalier capable de rompre le charme dont elle etait victime ; 
elle offre a Giglein la couronne du pays de Galles, dont elle 
est reine et le demande en meme temps pour epoux. Mais il 
est le vassal d'Arthur, il ne peut se marier sans son consen- 
tement, il faut done qu'il se rende a la cour de ce prince avec 
la blonde Esmeree. 

Au milieu de toutes ces aventures, le souvenir de la fee de 
l'lle d'Or ne I'avait jamais quitte. Cependant, il n'osait la re- 
voir; car il I'avait traitreusement delaissee. II ne voulait pas 
non plus suivre Esmeree a la cour d'Arthur.* 

— Laissez-la parlir seule, lui dit son ecuyer ; ne craignez 
pas de retourner a l'lle d'Or. La fee vous a vu partir avec re- 
grets, elle vous reverra avec bonheur. 

Giglein suit ce conseil. II arrive a Vile d'Or, et dans ce 
merveilleux sejour, dans ces jardins magnifiques, remplis de 



64 LES CONTEURS FRANQAIS. 

fleurs les plus brillantes et des oiseaux les plus melodieux, 
il s'abandonne avec la fee a tous les enchantements de 
l'amour. 

Pendant ce temps, la belle Esmeree s'etait rendue a la cour 
d'Arthur. Elle lui annonca, ainsi qua ses barons, que le 
cbevalier qui l'avait delivree du magicien n'avait point voulu 
la suivre, et qu'elle ne savait ce qu'il etait devenu. 

— Aidez-moi, dit-elle, je vous en prie, a le retrouver. 

Arthur se rendit a son desir, et, pour attirer Giglein a sa 
cour, il fit crier un tournoi, et envoya deux jongleurs en 
porter la nouvelle au chateau de Vile d" Or. En apprenant 
que toute la noble chevalerie de la Table-Ronde allait jouter, 
Giglein sentit naitre dans son coeur les ardeurs de la gloire. 
II demanda son cheval et ses armes et se disposa a quitter 
la fee qui essayait en vain de le retenir. Celle-ci, blessee dans 
son orgueil de femme, ne voulut pas attendre, comme il 
arrive souvent, que son amant la delaissat, et pendant la der- 
niere nuit qu'il passa au chateau de l'lle d'Or, elle le trans- 
porta tout endormi, avec son cheval et son ecuyer, au milieu 
d'une vaste foret, voisine du palais d'Arthur .Giglein, a son reveil, 
fut tres-etonne de se trouver la, mais en songeant que la fee 
pouvait seule l'avoir ainsi fait voyager a son insu, il prit son 
parti, emporta le prix du tournoi, et fut heureux d'epouser 
la blonde Esmeree et de regner avec elle sur le pays de 
Galles. 

Les fees jouent un grand role dans certains romans d'aventures ; 
elles sont passees de ces romans dans les contes de Perrault, et 
les lecteurs qui les connaissent depuis leur premiere enfance se 
seront sans doute demande plus d'une fois ce qu'etait au juste 
une fee dans les recits du moyen age. Nous serions, quant a nous, 
fort embarrasse de le dire, attendu que le moyen age lui-meme ne 
savait pas quel caractere leur attribuer. Dans certains romans, elles 
jouent le role des divinites tutelaires du paganisme, dans d'autres 



LE BEL INCONNU. 65 

elles jouent un role qui se rapproche de celui du diable. Elles ont 
un pouvoir surnaturel, raais ce pouvoir n'est jamais defini. Elles ne 
sont pas sujettes aux loisde la mort, mais on ne sait pas de qui elles 
tiennent ce privilege. Les conteurs se contentent de les mettre en 
scene, sans s'inquieter de dire ce qu'elles sont. lis les represented 
tantot comme des femmes jeunes et belles, douces, tendres etcom- 
patissantes, tantot comme de vieilles femmes, laides, difformes et 
mechantes. M. Alfred Maury leur a consacre un livre plein de cu- 
rieuses recherches, et c'est dans ce livre qu'il faut chercher leur 
histoire. 



LA HOUSSE COUPEE EN DEUX 

(xm e siecle) 



Ce conte remonte aux dernieres annees du trcizieme siecle. Le 
texte en vers de huit syllabes est reproduit dans le tome IV des Fa- 
bliaux, edition de Meon et Barbazan. II a pour auteur un trouvere 
qui nous donne ainsi son nom dans les trois derniers vers : 

Icest example fist Bernier, 
Qui la matere enseigne a fere, 
Si en fist ce qu'il en sut fere. 

La Housse coupee en deux decoule d'une autre source d'inspira- 
tion que la plupart des autres fabliaux. (Test une moralite dans le 
genre de celles que les quinzieme et seizieme siecles ont produites 
en si grand nombre . 

Chacun devrait de son mieux enseigner a bien parler et a 
bien dire et mettre par ecrit les histoires qui sont bonnes a 
raconter. Ceux qui peuvent le faire doivent y appliquer leurs 
soins, comme ont fait nos ancetres. Mais on est devenu pa- 
resseux; le siecle estmauvais; les menestrels x ne font rien, 

1 Les menestrels etaient a la fois poetes et musiciens. Dans les premiers 
siecles de la monarchie, ils allaient par les villes, chantant des chansons 
que Ton designait sous le nom d'urbance cantllence. Au rnoyeii age, ils 



U HOUSSE COUPEE EN DEUX. 67 

car il faudrait qu'ils se donnent de la peine pour arranger 
de beaux recits. En attendant, je vais vous conter une aven- 
ture, qui arriva il y a bientot sept ans, a un riche bourgeois 
d'Abbeville. 

Ge bourgeois avait sagement quitte sa ville, parce qu'il etait 
en querelie avec de plus puissants que lui, et qu'il ne s'y 
trouvait pas en surete. II etait venu s'etablir a Paris avec sa 
femme et son fils, et s'etait fait recevoir bourgeois du roi 1 . 
11 etait courtois ; sa femme etait de joyeuse humeur; son fils 
ne manquait pas d'instruction; il se fit aimer de tous ses 
voisins, gagna beaucoup d' argent dans son commerce, et fit 
de belles economies ; mais il perdit sa femme, qui avait ete 
trente ans sacompagne. Le fils etait desole de cette perte et ne 
cessait de pleurer. 

— Ta mere est morle, dit un jour son pere; prie Dieu 
qu'il lui fasse misericorde. Essuie tes yeux : les larmes ne 
servent a rien, il faut que nous y passions tous. Je suis tres- 
age, et avant de partir de ce monde, je veux te marier, et te 
trouver une femme de bonne famiile, et bien dotee. 

Or, il y avait, a Paris, trois chevaliers de grande race, 
ayant blason, mais pauvres d'ecus, parce qu'ils avaient mis 
tout en gage, terres, bois et metairies, pour suivre les tour- 
nois. L'aine, qui etait veuf, avait une fille, et cette fille ha- 
bitait, en face du bourgeois d'Abbeville, une maison quelle 
ten ait du chef de sa mere, et qui n'etait grevee d'aucune hy- 
potheque, parce que ses tuteurs n'avaient point permis qu'elle 

allaient de chateau en chateau, pour conter les exploits des seigneurs 
anchiens. Au quinzieme siecle, ils cesserent de composer et de repeter 
des vers, et se bornerent a jouer des instruments de musique tels que 
la viole et la gigue ; on les designa des lors sous le nom de menetriers. 
1 Les bourgeois du roi representaient la partie la plus riche de la po- 
pulation roturiere de la capitale; ils jouissaient de quelques-uns des pri- 
vileges de la noblesse et se trouvaient places sous la protection de la 
couronne. 



68 LES CONTEURS FRANQAIS. 

fut engagee. Elle rapportait par an vingt livres parisis, et la 
demoiselle en touchait facilenient les loyers. 

Le bourgeois, trouvant que c'etait un bon parti, fit de- 
mander la demoiselle au chevalier, son pere. 

— En marchandises et en argent, j'ai, lui dit-ii, quinze 
cents livres de fortune. J 'en donnerai la moitie a mon fils. 

— Cela ne me convient pas, dit le chevalier. Si vous etiez 
moine blanc ou moine noir, vous donneriez tout votre bien a 
votre couvent. Faites de meme pour votre fils. Si vous y con- 
sentez, le mariage est conclu. 

— Messire, dit le bourgeois, il sera fait a votre volonte. Je 
donnerai tout mon bien. La donation fut faite devant temoins, 
et le bourgeois fut aussi devetu de son avoir qu'une verge 
pelee de son ecorce. 

Deux ans se passent. Le bourgeois reste avec les jeunes 
maries ; un enfant vient au monde, et le bourgeois commence 
a s'apercevoir qu'il s'est donne un coup mortel, en se de- 
faisant de son bien pour vivre a la merci des autres. L'enfant 
grandissait, et quand il eut douze ans, il reflechit sur ce qu'il 
avait souvent entendu dire au sujet du mariage de son pere, 
et se promit bien de s'en souvenir. 

Le bourgeois etait devenu infirme; il ne marchait plus qu'a 
l'aide d'un baton ; et son fils, qui s'ennuyait de le voir vivre, 
s'occupait deja de cbercher la toile qui devait servir a son 
ensevelissement. Sa femme, qui etait orgueilleuse etfiere, lui 
repetait sans cesse : 

— Sire, par l'amour que vous me portez, donnez conge 
a votre pere. Je perds Tappetit en le voyant ici. 

— Je ferai ce qu& vous souhaitez, dit le mari. 
II va trouver son pere. 

— Pere, allez-vous-en; nous n'avons que faire de vous. 
Nous vous avons nourri pendant douze ans et plus, main- 
tenant, allez ou vous voudrez. 



LA HOUSSE COUPEE EN DEUX. 69 

— Eh ! mou fils, que dis-tu ? ne me chasse pas de chez toi ; 
je ne te demande ni place au feu, ni tapis, mais seulement un 
peu de paille pour me couclier sous ce hangar. Pour si peu que 
j'ai a vivre, ne me fais pas un pareil affront. 

— II ne sert a rien de sermoner. Partez, ma femme le veut. 
Le vieillard se leve et sort de l'hotel en pleurant. 

— Mon fils, dit-il, je te recommande a Dieu ; mais, puisque 
tu veux que je m'en aille, donne-moi au moins un morceau 
de ta serpilliere, <ja ne te coutera guere ; je te le demande, 
parce que je n'ai rien pour me couvrir et que je souffre beau- 
coup du froid. 

— Pere, je n'ai point de serpilliere, et nepuis vous en 
donner. 

— Mon fils, je tremble de Iroid... Donne-moi au moins une 
couverture de cheval. 

Celui-ci, voyant qu'il ne peut se debarrasser de son pere 
qu'en lui faisant ce present, appelle son jeune fils. 

— Que voulez-Yous, pere? 

— Vas a l'ecurie, et donne la couverture de mon cheval a 
ton grand-pere ; il se fera un manteau ou un habit. 

— Venez, grand pere, dit l'enfant qui avait beaucoup de 
raison. 

Le grand-pere le suit. L'enfant choisit la meilleure couver- 
ture, la plus grande et la plus belle ; il la plie en deux, tire 
son couteau, en fait tenir un bout an vieillard et la coupe par 
moitie. 

— Qu'as-tu fait, mon enfant? ton pere voulaitqueje l'eusse 
entiere. Je vais me plaindre a lui. 

— Allez oii vous voudrez, vous n'en aurez pas da vantage, 
Le vieillard sort de l'ecurie. 

— Mon fils, dit-il, tout ce que tu commandes tourne a 
rien ; il faut punir ton enfant, qui ne te craint pas. 11 ne m'a 
donne que la moitie de la couverture. 



70 LES CONTEURS FHANCAIS. 

— - Donne-la-lui tout entiere. 

— Non ! dit Fenfant, il n'en aura pas davanfage. II vous a 
donne tout son bien; je veux que vous me donniez le votre. 
Vous l'avez chasse, je vous chasserai de meme, et vous n'em- 
porterez de moi que ce qu'il emporte de vous. Vous le laissez 
mourir dans la misere ; si je vis, je vous y laisserai mourir 
aussi. 

Le pere pousse un profond soupir et se ravise. II se tourne 
vers le vieiilard : 

— Revenez, revenez, mon pere, je vous fais seigneur et 
maitre de ma maison. J'en jure par saint Martin ! Je ne man- 
gerai jamais un bon morceau que vous n'en ayez la meilleure 
part. Vous aurez une belle chambre, un bon feu, et des habits 
comme ceux "que je porte. 

Geux qui ont des enfants a marier ne doivent pas oublier 
cette aventure. Celui qui donne tout et reste a la charge des 
autres se prepare de grands chagrins. 



AMIS ET AIILES 

(xiii° siecxe) 



Le conte ou, si Ton aime mieux, la nouvelle quejious publions ci 
dessous en langage moderne parait, non sans raison, reposer sur 
un fait historique. On peut croire, disent MM. Moland et d'Heri- 
cault, dans la remarquable introduction qu'ilsont placee en tete des 
Nouvelle s frangaises en prose du treizieme siecle 1 , que deux chefs 
de l'armee de Charlemagne, deux freres d'armes, lies par une ami- 
tie singuliere, remarquables par une sorte de ressemhlance, renom- 
mes par leur foi, leur sagesse et leur courage, ont ete tues pendant 
la guerre de Lombardie au combat de Morterre. L'Eglise lombarde 
opprimee par Didier, et qui voyait l'armee du Christ dans l'armee 
de l'empereur Charles, reconnut deux martyrs dans les deux chefs 
illustres et pieux qui venaient de mourir pour sa cause. Elle redigea 
leur martyrologe : la Vie des saints martyrs Amis et Amiles. Les 
conteurs s'emparerent du martyrologe, comme Corneille s'est em- 
pare de la vie de saint Polyeucte, et la legende d'Amis et d' Amiles, 
tantot en prose, tantot en vers, fit son tour d'Europe comme le 
Roman de Renart. On trouvera son histoire tres-bien exposee dans 
1' Introduction de MM. Moland et d'Hericault, etnous nous bornons 
a la reproduire ici d'apres le texte en prose que nous ont donne les 
deux savants editeurs. Nous ferons remarquer seulement que le re 

1 Paris, Jannet, 1856. 1 vol.in-18. 



72 LES CONTEURS FRANQAIS. 

cit qu'on va lire presente un grand caractere d'originalite, et qu'il 
s'esarte, par sa donnee generate et le sentiment qui fait le nceud de 
Taction, de tous les contes et de tous les romansde lameme epo- 
que. 

Sous le regne de Pepin, roi des Francs, un enfant naquit 
au chateau Beriquain. Son pere et sa mere, qui n'avaient 
point d'autre heritier, promirent, a Dieu, a saint Pierre et a 
saint Paul, de le porter a Rome pour le faire baptiscr. 

En ce temps-la, le comte d'Alverne, dont la femme etait 
enceinte, eut une vision. II songea que le pape baptisait plu- 
sieurs enfants dans son palais de Rome et les confirmait avec 
le saint-chreme. 

Quand il fut eveille, il demanda a de sages personnes cc 
que signifiait sa vision. 

Un vieilJard lui dit : 

— Rejouis-toi, comte; car il te naitra un fils de grand 
courage et de grande saintete; tu le feras porter a Rome et le 
pape le baptisera. 

Ges paroles rendirent le comte tout joyeux, et ses gens lui 
dirent que le vieillard avait raison. 

L'enfant vint au monde et fat eleve avec grand soin. Quand 
il eut deux ans, son pere se mit en route pour le mener a 
Rome. 

II rencontra dans la ville de Lucques un gentilhomme al- 
lemand, qui se rendait aupres du pape pour le prier aussi 
de baptiser son fils. lis se saluerent, s'informerent du motif 
de leur voyage, et voyant que ce motit etait le memo pour 
tous deux, ils se prirent d'amitie. Leurs enfants s'aimerent 
aussi, et d'une affection si tendre, que l'un ne voulait pas 
manger sans l'autre et qu'ils dormaient dans le mime lit. 

Les chevaliers, leurs peres, les presentment au pape et lui 
dirent : 

— Tres-saint pere, vous que nous honorons comme le sue- 



AMIS ET AMILES. 73 

cesseur de l'apotre Pierre, nous vous supplions, nous, comte 
tl'Alverne, et nous, noble chevalier du chateau Beriquain, de 
•baptiser nos fils, et de recevoir de leurs mains une petite of- 
frande. 
Le pape leur repondit : 

— Je tiens vos presents pour tres-acceptables, mais je n'en 
ai pas besoin 1 . 

Donnez-les aux pauvres, auxquels ils feront grand bien, et 
je baptiserai volontiers vos enfants, afm que le Pere, le Fils 
et le Saint-Esprit les embrasent de leur amour. 

Et aussitot le pape les baptisa ; il donna le nom d'Amis au 
fils du comte, et le nom d'Amiles au fils du chevalier. 

De puissants seigneurs de Rome les tinrent sur les fonts, a 
grandejoie, et, la ceremonie terminee, le pape fit apporter 
deux coupes de bois, ornees d'or et de pierreries, les donna 
aux enfants, etdit: 

— Recevez ce present en souvenir du bapteme que je vous 
ai donne en 1'eglise Saint-Sauveur. 

Les chevaliers prirent les coupes et firent de grands re- 
merciements. 

Dieu avait donne si grande sagesse a l'enfant du chevalier 
Beriquain, qu'on pouvait croire que c'etait un autre Salomon. 
Lorsqu'il fut arrive a l'age de trente ans, son pere fut pris 
d'une fievre tres-violente, et il l'admonesta en ces termes : 

— ' Cher fils, je vaismourir, et tu seraston maitre. Observe 
les commandements deDieu, et garde la chevalerie de Jesus- 
Christ. Sois fidele a ton suzerain ; defends les orphelins et 
les veuves, et reste ami avec lefils du comte d'Alverne, car le 
pape vous a baptises le meme jour, et vous a fait a tous deux 
le meme present. Vous etes du meme age et vous vous res- 

1 Tous les papes ne pensaient pas comme celui-la, car des le treizieroe 
sieclc, la cour de Rome avait fait en France de si grandes levees de de- 
niers, que saint Louis se plaignait que le royaume en etait appauvri. 

1 






; 



74 LES CONTEURS FRANQAIS. 

semblez si bien en tout, qu'on vous prendrait pour deux 
freres. 

II fmissait a peine de parler qu'il rendit Tame. 

Son fds le fit ensevelir, et lui rendit tous les honneurs qu'on 
doit aux morts. 

Ge fils, qui agissait si bien, n'en etait pas moins deteste des 
mauvaises gens, qui lui portaient envie et l'insultaient de 
mille manieres ; mais lui ne les en aimait pas moins, ce qui 
ne les empecha pas de le chasser de son chateau 1 . 

II se souvint alors des recommandations de son pere, et dit 
aux gens de sa compagnie : 

— Les mechants m'ont enleve mon heritage, mais j'espere 
que le Seigneur me viendra en aide. Allons Irouver le comte 
Amiles, qui fut mon ami et mon compere. Je ne doute pas 
qu'il ne nous fasse participer a sa fortune. S'il en etait au- 
trement, nous nous rendrions aupres d'Hildegarde 2 , la femme 
du roi Charles de France, qui a coutume de venir en aide 
aux desherites. 

Les gens de sa compagnie repondirent qu'ils etaient prets a 
le suivre. lis se rendirent avec lui a la cour du comte, mais 
ils ne le trouverent pas, parce qu'il etait alle au chateau Be- 
riquain, pour consoler Amis de la mort de son pere. 

lis le cliercherent vainement en France et en Allemagne, 
jusqu'au moment ou ils recurent l'hospitalite chez un seigneur 
auquel ils raconterent leur aventure. 

— Restezavec moi, dit ce bon seigneur; je donnerai ma 



1 Peut-etre ces mauvaises gens qui'chassent leur seigneur de son Cha- 
teau sont-ils une reminiscence des bourgeois qui s'insurgeaient contre 
la noblesse. On peut le croire, puisque le roman d'Amis est contemporain 
du mouvement des communes. 

2 Hildegarde est la troisieme des neuf femrnes de Charlemagne. Elle 
succeda a la lille de Didier, roi des Lombards, et donna le jour a Charles, 
roi de la France orientale, mort en 811, a Pepin, roi d'ltalie, et a Louis 
leDebonnaire. 



AMIS ET AMILES 75 

fille a votremaitre, car j'en ai entendu dire beaucoup de bien, 
et je vous ferai tons riches. 

Cetteoffre leur plut, ils celebrerent joyeusement les noces, 
et resterent un an et demi dans le chateau du seigneur qui 
les avait si bien recus ; mais un jour, Amis dit a ses dix com- 
pagnons : 

— Nous avons mal fait de renoncer a chercher Amiles. 

II laissa au chateau deux de ses serviteurs et s'en alia vers 
Paris, 

Amiles de son cote avait depuis deux ans couru sans cesse 
a la recherche d'Amis. En approchant de Paris, il rencontra un 
pelerin, et lui demanda s'il n'avait point vu le chevalier que 
ses vassaux avaient chasse de son domaine. Celui-ci repondit 
que non. Amiles alors lui donna sa cotte 1 , en disant : « Prie Dieu 
et ses saints, qu'ils me fassent retrouver mon compagnon. » 

Le pelerin s'en alia a Paris, et ne trouva personne, mais le 
soir qu'il suivait son chemin, il rencontra Amis, et celui-ci 
lui demanda s'il pouvaitlui donner des nouvelles d' Amiles, le 
fils du comte d'Alverne. 

— Qui es-tu? dit le pelerin tout etonne; pourquoi te mo- 
quer de moi? Je te reconnais bien, tu es Amiles. G'est toi qui, 
ce matin, m'as demande si j'avais vu Amis ton compagnon, et 
qui m'as doime cette cotte. Pourquoi as-tu change de vete- 
ments, de chevaux et d'armes? 

— Ne te fache pas ; je ne suis pas celui que tu crois, mais 
je suis Amis qui cherche Amiles. 

II lui donna de l'argent, et lui dit de prier Dieu de raider 
dans ses recherches. 



1 On distin^uait deux especes de cotles : la cotte de mailles, formee 
d'anneaux de fer, et la cotte d'etoffe qui se plagait par-dessus l'armure. 
Reserve d'abord aux hommes, ce vetement fit partie plus tard de la toi- 
lette des femmes ; de la certains dictons que nous croyons inutile de 
citer. 



"76 LES CONTEURS FRANQAIS. 

— Vas cle suite a Paris 1 , dit le pelerin, et je crois que tu 
trouveras celui apres lequel tu cours. 

Amis partit aussitot en toute hate. 

Le lendemain Amiles etait aussi parti de Paris, etavait fait 
halte avec sa suite dans un pre aubord dela Seine. En voyant 
une troupe armee s'avancer vers lui, il marcha avec ses com- 
pagnons a sa rencontre et se mit en defense. 

Amis dit a ses gens : 

— Je vois des chevaliers francais qui viennent a nous ; 
attendons-les de pied ferme ; si nous pouvons echapper a ce 
danger, nous irons a Paris * trouver le roi et nous serons bien 
recus. 

Les lances etaient levees, les epees nues ; mais Dieu, qui 
sait tout et qui tire les bons hors du danger, fit arreter les 
deux troupes au moment oil elles allaient en venir aux mains, 

— Qui etes-vous ? chevaliers, vous qui voulez tuer Amis, le 
proscrit ! 

Amiles reconnut la voix d'Amis. 

— toi, mon Amis ! dit-il, mon Amis bien cher, je suis 
Amiles, fils du comte d'Alverne, qui te cherche depuis deux 
ans. 

Aussitot ils descendirent de cheval , s'embrasserent et 
rendirent grace a Dieu de ce qu'ils s'etaient retrouves. Sur 
l'epee d' Amiles, dont la garde renfermait dcs reliques 2 , ils 
se jurerent amitie eternelle, et s'en allerent ensemble a la cour 
de Charles, roi de France. Charles les recut avec grande joie, et 
fit d'Amis son tresorier, et d' Amiles son serviteur. Lorsqu'ils 
eurent ainsi passe trois ans, Amis dit a Amiles : 



1 On remarquera que l'auteur donne Paris pour residence a Charle- 
magne, quoique ce prince ne Fait habile que rarement ; mais on sent la 
toule l'importance que cette ville avail deja prise sous les premiers Cape- 
tiens. 

2 II en elait dememede l'epee de Roland. Voy. ci-dessuspag. 4. 



AMIS ET AMILES. 77 

— Cher compagnon, je vais aller voir ma femme que j'ai 
quittee ; je reviendrai sous peu. Toi, reste a la cour, mais 
garde toi bien de toucher a la fille du roi, et defie-toi d'Ar- 
deray i , car il est felon. 

— Sois tranquille, dit Amiles, je ferai a ta volonte, mais 
sois de retour le plus tot possible. 

Sur ce, Amis s'en alia. Mais a peine etait-il parti qu'A- 
miles s'eprit de la fille du roi, et la connut le plus souvent 
qu'il put 2 . Mais cette aventure n'a rien d'etrange, car 
Amiles, jeune et beau, pouvait bien ne pas etre plus saint 
que David, ni plus sage que Salomon. 

Arderay, le felon, qui lui portait envie, vint le trouver et 
lui dit : 

— Compagnon, tu ne sais pas qu'Amis a vole le tresor 
du roi ; c'est pour cela qu'il a pris la fuite. Jure-moi amitie 
sur l'Evangile, et je ferai le merae serment. 

Le serment prete, Amiles eut la faiblesse de reveler a Ar- 
deray le secret de ses amours. 

Et quand Amiles presenta au roi I'eau pour se laver les 
mains, le traitre Arderay dit a ce prince : 

— Sire roi, ne prenez pas l'eau que vous presente ce felon 



1 Ce nom est ecrit par l'auteur de diverses manieres : Arderay, Acleri, 
Andre. Nous faisons cette remarque pour constater que les noms propres 
au moyen age n'avaient point d'orthographe fixe. Au dix-septieme siecle, 
il en etait encore de meme, car le nom de Pocguelin dans les actes du 
temps est ecrit de cinq manieres dil'ferentes. 

2 Au point de vue de l'histoire, le conteur etait autorise a supposer cet 
amour, car on sait que les lilies de Charlemagne etaient loin d'etre cruel- 
les. Elles etaient aus<i fort coquettes, et les poetes du temps parlent 
avec admiration des fourrures. d'hermine que Berthe portait dans les 
.grandes chasses d'automne, et de la garniture de peaux de taupes qui 
ornait le manteau de Theodrade. Ce n'etait point la faute de leur pere, 
car il pensait comme Moliere que le menage devait etre leur docte entre- 
tien, et ce maitre redoute de l'empire des Francs voulaitqu'elles prissent, 
comme les ouviieres des gynecees, l'habitude de travailler la laine et le 
lin, et de tenir la quenouille et le fuseau. 

7. 



78 LES CONTEURS FRANQAIS. 

chevalier, car il merite la mort. II a cueilli a votre fille la 
fleur de sa virginite. 

En entendant ces mots, Amiles tomba d'epouvante sur les 
carreaux de la salle, et ne put dire un mot. Mais le roi, qui 
etait tres-bon, le releva et lui dit : 

— Amiles , ne crains rien , je te defendrai coiitre ce 
blame. 

— Sire roi, dit Amiles, vous etes un juge equitable ; vous 
ne vous detournez jamais de la voie droite, par amour ou par 
haine : c'est pourquoi je vous prie de me donner quelque 
repit, afin que je puisse me purger de la fausse accusation 
d'Arderay, par le combat 1 , en presence de toute votre cour, 
en forcantce traitre, quandje l'aurai vaincu, a confesser qu il 
a menti. 

Le roi donna aux deux champions repit jusqu'a trois heures 
du soir, en leur disant de se presenter a cette heure devant 
lui, pour faire leur devoir. lis furent exacts au rendez-vous. 
Arderay amena pour temoin le comte Herbert 2 , mais Amiles 
ne trouva personne pour l'assister, excepte la reine Hilde- 
garde. Elle obtint du roi que le combat serait differe jus- 
qu'au retour d'Amis, a condition que si ce bon chevalier ne 
se presentait pas a un jour fixe, elle serait bannie du lit 
royal. 

Or, il arriva justement qu'Amis revenait de son voyage. 
Amiles le rencontra au moment ou.il entrait dans le palais; 
il descendit de cheval, et se mit a ses genoux : 

— > toi, ma seule esperance, j'ai mal garde tes comman* 

1 C'est-a-dire : pour prouver mon innocence, j'appellerai Arderay en duel. 
Le duel servait de preuve dans les contestations privees ; le vaincu etait 
regarde comme ayant tous les torts. On trouvera sur les duels ou com- 
bats judiciaires un resume lort.complet dans l'excellent Bictionnaire his- 
torique de la France de M. L. Lalanne. Paris, 1872, grand in-8°. 

2 II s'agit sans doute ici d'Herbert I er ,fils aine de Pepin, premier comte 
de Vermandois. 



AMIS ET AMILES, 79 

dements. J'ai encouru le blame a cause de la fille du roi, et 
j'ai appele en duel le traitre Arderay, 
Amis repondit en soupirant : 

— Laissons ici nos compagnons, et entrons dans ce bois 
pour causer de cette affaire, 

Et Amis commenca a blamer Amiles, et lui dit : 

— Changeons d'habits et de chevaux ; toi, va-t'en dans ma 
maison, et moi je combattrai le traitre Arderay. 

Et Amiles lui repondit : 

— Comment irais-je en ta maison ? je ne connais ni ta 
femme ni tes serviteurs ; je ne les ai jamais vus en face. 

Et Amis lui dit : 

— Ne t'inquiete pas, tu auras bientot fait leur connais- 
sance, mais surtout garde-toi bien de toucher a ma femme. 

Les deux compagnons se separerent en pleurant. Amis s'en 
alia a la cour du roi en semblance d'Amiles, et Amiles en la 
maison de son compagnon en semblance d'Amis. 

La femme d'Amis, en le voyant arriver, courut au-devant 
de celui qu'elle prenait pour son man, et voulut l'embrasser, 
mais Amiles lui dit : 

— Laisse-moi, j'ai plus grand sujet de pleurer que defaire 
des caresses, car depuis que je t'ai quittee, j'ai eprouve bien 
des malheurs, et j'en eprouverai encore. 

La nuit venue, ils se coucherent ; Amiles mit son epee entre 
elle et lui : 

— - Garde-toi bien de me toucher, dit-il, car tu mourrais 
de cette epee. Et ainsi se passerent les autres nuits . Amis re- 
vint en secret chez lui pour savoir si Amiles respectait sa 
femme, comme il l'avait promis. 

Le jour fixe pour le combat etait passe; la reine attendait 
Amiles en grand emoi, et le traitre Arderay disait tout haut 
qu'elle ne devait plus approcher du lit du roi. En ce moment, 



80 LES CONTEUKS FMNQAIS. 

Amis entrait dans le palais, vers midi, vetu des habits de son 
compagnon ; il dit au roi : 

— Sire, debonnaire et loyal justicier l , je suis pret a faire 
bataille contre le traitre Arderay, pour defendre moi, la reine 
et ses filles contre ses calomnies. 

Le roi lui repondit avec bonte : 

— Sois tranquille ; car apres la bataille je te donnerai pour 
femme Belizant, ma fille. 

Le lendemain matin, Arderay et Amis entrerent en champ 
clos, tout armes, en presence du roi et de sa cour. La reine, 
en grande compagnie de vierges, de veuves et de femmes, 
allait pendant ce temps d'eglise en eglise, priant pour le 
champion de sa fille, faisant des offrandes, donnant des lu- 
minaires. 

Amis commenca a penser en lui-meme que s'il tuait Ar- 
deray, il serait coupable de sa mort devant Dieu, et que s'il 
etait vaincu ce serait pour lui une honte eternelle : 

— Comte, dit-il a Arderay, tu es vraiment fou de vouloir 
me tuer et de te mettre toi-meme en peril de mort ! Si tu 
voulais convenir que rien n'est vrai dans les bruits que tu as 
fait courir, et renoncer a la bataille, tu pourrais avoir mon 
amitie et mes services. 

Arderay, hors de lui, repondit : 

— Je n'ai que faire de ton amitie et de tes services; ce que 
j'ai dit est vrai, et je te couperai la tete. 

II jura qu'Amiles avait deshonore la fille du roi ; celui-ci 
jura qu'il en avait menti. lis se lancerenf Fun contre l'autre, 

1 Le surnom de justicier etait un des plus honorables que Ton put don- 
ner aux rois de France. Nos anciens erudits remarquaient meme que 
tandis que tous les autres princes de l'Europe etaient representes sur 
leurs sceaux a cheval, l'epee nue a la main, le roi de France seul etait 
assis sur son trone tenant la main de justice. Charlemagne jugeait lui- 
meme les debats qui survenaient entre les grands de son empire, et Amis 
etait dans la vraie tradition quand il l'appelait loyal justicier. 



AMIS ET AMILES. 81 

et se battirent depuis heure de tierce jusqu'a. none. Arderay fut 
vaincu, et Amis lui coupa la tete 1 . 

Le roi etait en meme temps triste d'avoir perdu Arderay et 
joyeux de voir sa fille lavee de tout reproche. II la donna en 
manage a Amis avec une grande somme d'or et d' argent, et 
une belle habitation sur les bords de la mer. Amis, heureux 
de son mariage et de sa dot, retourna au plus vite a son ho- 
tel, 011 il avait laisse son compagnon Amiles, et quand celni-ci 
le vit arriver au milieu d'une grande troupe de cavaliers, il 
pensa qu'il avait ete vaincu et se mit a fuir ; mais Amis lui 
manda de revenir en toute confiance, car il F avait venge d' Ar- 
deray, et avait epouse la fille du roi. 

Amiles s'en alia habiter dans la maison de sa femme. 

Amis devint lepreux 2 , par la volonte de notre Seigneur; 
il ne pouvait se bouger, car Dieu eprouve ceux qu'il aime. 

Sa femme, qui se nommait Obias, le detestait; elle avait 
essaye plusieurs fois de l'etrangler. Amis, se voyant en dan- 
ger, appela deux de ses sergents ; Azonem et Horatus, et 
leur dit : 

— Otez-moi des mains de cette mauvaise femme, et portez- 
moi au chateau Beriquain. 

Gomme ils approchaient, les gens du chateau vinrent au- 
devant d'eux, et leur demanderent quel etait le malade qu'ils 
portaient. 

1 Cet acte de barbarie peut etonner de la part d'un cbevalier aussi par- 
fait qu'Amis ; mais il etait dans les mceurs du moyen age et Ton vit plus 
d'une fois des chevaliers qui avaient provoque a des joutes guerrieres 
des gens qu'ils ne connaissaient pas leur couper la tete quand ils les 
avaient vaincus. 

2 II est dilficile de dire au juste ce qu'elait la lepre. Tout ce que Ton 
suit, c'est que cette maladie se repandit en Europe a la suite des croisa- 
des et qu'elle y causa de grands ravages. La condition des lepreux etait 
des plus malheureuses; ils etaient mis hors du siecle. Voy. les ordon- 
nances des 18 aout 1521, fevrier 1371, 23 mai 1415, etLabourt, Recher- 
ches sur les leproseries, 1834, in-8°. 



82 LES CONTEURS FRANQAIS. 

lis repondirent que c'etait Amis, Ie seigneur du lieu, qui 
etait lepreux et les prierent de le recevoir charitablement ; 
mais ceux-ci s'ecrierent qu'ils ne voulaient point gagner la 
lepre : ils frapperent les sergents, et jetcerent Amis en bas de 
sa voiture. 

Amis se mit a pleurer : 

— Dieu tout-puissant, dit-il, Dieu debonnaire, donne-moi 
la mort, ou viens a mon secours. 

Puis il dit a ses sergents : 

— Menez-moi a l'eglise de Pere de Rome, car Dieu, par sa 
grandemisericorde, soulagera ma misere. 

Lorsqu'ils arriverent a Rome, le pape Constantin, plein de 
charite et de saintete, et les chevaliers romains qui avaient 
tenu Amis sur les fonts baptismaux vinrent au-devant de lui, 
et lui donnerent assistance, ainsi qu'a ses sergents. Trois ans 
apres, il y eut une si grande famine, que les peres chassaient 
leurs enfants de leurs maisons. Azonem et Horatus dirent 
alors a Amis : 

— Beau sire, vous savez que nous vous avons servi loyale- 
ment ; mais aujourd'bui nous ne pouvons rester plus long- 
temps avec vous, car nous ne voulons pas mourir de faim. 
G'est pourquoi nous vous prions de nous donner conge. 

Amis leur dit en pleurant : 

■ — Vous qui n'etes point mes serviteurs, mais bien mes en- 
fants , vous, mes seuls soutiens, ne m'abandonnez pas, mais 
portez-moi dans la maison du comte Amiles, mon compa- 
gnon. 

Les sergents, qui voulaient donner une preuve de bon vou- 
loir a leur maitre, le porterent la ou etait Amiles, et en ap- 
prochant de sa demeure, ils firent jouer leurs crecelles, comme 
il est enjoint aux lepreux de le faire 1 . 

d « Quand tu demanderas l'aumone, que tu sonnes la tartarelle. » — 
(Statuts synodaux du diocese de Troyes.) 



AMIS ET A MILES. 85 

Amiles, en entendant le bruit, dit a mi de ses gens de por- 
ter au pauvre malade du pain, de la viande et du vin, plein 
la coupe que le pape lui avait donnee au moment de son bap- 
teme. Lorsque le serviteur eut fait la commission, il dit en 
revenant : 

— En verite, monseigneur, si je n'avais tenu votre coupe 
dansmes mains, j'aurais cru que c'etait eelle que le lepreux 
porte avec lui, tant elles se resssemblent par la forme et le 
travail. 

Et Amiles lui dit : 

— Vade suite et amene-moi ce lepreux. 

Quand le lepreux fut devant son compagnon, celui-ci lui 
demanda qui il etait, et comment il possedait cette coupe. 

— Je suis, dit-il, du chateau Beriquain, et jetiens la coupe 
du pape qui m'a baptise. 

En entendant ces mots, Amiles reconnut son compagnon 
Amis, qui s' etait battu pour lui. 

II se jeta dans ses bras, 1'embrassa et se mit a sangloter. 
Sa femme accourut tout echevelee, pleurant et menant grand 
deuil, parce qu'Amis avait tue Arderay ; ce qui neles empecha 
pas de le mettre en un tres-beau lit. 

— Demeurez avec nous, lui dirent-ils, seigneur chevalier, 
jusqu'a ceque Dieu vous appelle a lui. Tout ce que nous avons 
est a votre disposition. 

Amis resta dans la maison avec ses deux serviteurs, Azonem 
et Horatus. 

Une nuit qu'Amis et Amiles etaient couches dans la meme 
chambre, sans aucune compagnie, Dieu envoya son ange Ra- 
phael a Amis. 

— Dors-tu? lui dit l'ange. 

Amis, croyant que c'etait Amiles qui Tappelait, repondit : 

— Non, je ne dors pas, cher compagnon. 
Et l'ange lui dit : 



84 LES CONTEURS FRANQAIS. 

— Tu as bien repondu, tu es soldat de la milice celeste, 
car tu as suivi l'exemple de Job et de Tobie. Moi, je suis Ra- 
phael, l'ange du Seigneur, qui viens t'apporter le remede qui 
te guerira. Tu diras a Amiles, ton compagnon, qu'il tue ses 
deux enfants : tu te laveras avec leur sang et tu seras gueri. 

Amis lui dit : 
• — II ne convient pas que mon compagnon commette des 
meurtres pour me rendre la sante. 

Et l'ange lui dit : 

■ — II faut qu'il en soit ainsi. 

A ces mots, il s'envola. Amiles, quoique endormi, avait 
tout entendu ; il se reveilla et dit : 

— Qui done t'a parle ? 

— Personne, repondit Amis. J'ai prie Dieu comme de cou- 
tume. 

Et Amiles dit : 

■ — Ce n'est pas vrai ; j'ai bien entendu quelqu'un te par- 
ler. 

Alors il se leva, s'approcha de la porte de la chambre, la 
trouva fermee, et dit : 

— Mon frere et compagnon, mais qui done est venu te par- 
ler pendant la nuit? 

Amis commenca a pleurer : 

— G'est l'ange Raphael, dit-il ; il m'a annonce que Dieu 
t'ordonnait de tuer tes deux enfants, pour que je me guerisse 
en me la\ ! ant avec leur sang. 

Amiles, profondement blesse de ces paroles, repondit : 

— Ehquoi! j'ai mis a tes ordres mes serviteurs et les 
jeunes servantes de ma maison, ettu inventesune fable pour 
me faire tuer mes deux enfants. 

Amis pleura plus fort et dit : 

— Ge n'est que pour obeir a l'ange, que je t'ai dit une si 
terrible chose ; je t'en prie, ne mejette pas liors de ton hotel. 



AMIS ET AMILES. 85 

Et Amiles lui dit quil tiendrait sa proraesse jusqu'a Ja 
mort. Mais, ajouta-t-il, par la foi que nous nous sommes ju- 
ree, par notre amitie, par le bapteme que nous avons recu a 
Rome ensemble, dis-moi si c'est un ange ou un homme qui 
t'a parle. 

— C'est un ange, rien n'est plus vrai. 

Mors Amiles commenca a pleurer dans son coeur, et se dit 
en lui-meme : 

— Amis s'est presente devant le roi Charles, pour mourir a 
ma place; pourquoi ne tuerais-je pas mes enfants pour lui? II 
m'a garde sa foi; pourquoi ne lui garde rais-je pas la mienne? 
Abraham fut sauve par la foi; les apotres ont soumis les 
royaumes par la foi; et Dieu dit dans l'Evangile : « Vous de- 
vez faire aux autres ce qu'ils font pour vous. » 

Amiles se rendit aupres de sa femme ; il lui dit d'aller a 
l'eglise entendre la messe, et la comtesse s'en alia a l'eglise 
comme de coutume. 

Le eomte prit son epee et s'approcha du lit ou dormaient 
ses enfants. II se pencha sur eux, versa d'abondantes larmes 
et s'ecria : 

— " A-t-on jamais vu un pere tuer volontiers ses enfants ? 
Helas ! helas ! mes pauvres enfants, je ne serai plus un pere, 
mais un cruel meurtrier. 

Les enfants se reveillerent en sentant ses larmes tomber 
sur eux. lis le regarderent en souriant, et comme ils avaient 
deja pres de trois ans, il leur dit : 

— Votre sourire tournera en larmes, car votre sang in- 
nocent sera bientot repandu. 

Cela dit, il coupa leurs tetes, les repla^a sur le lit, en les 
ajustant aux corps, les couvrit comme si les enfants dormaient, 
et lava son compagnon avec leur sang, en prononcant ces pa- 
roles : 

— Seigneur Dieu, Jesus-Christ, qui commandes aux horn mes 

"8 



86 LES C05TETJRS FMNGAIS. 

de garder ta foi sur la terre, et qui as gueri le lepreux par un 
seul mot, daigne guerir aussi mon compagnon, pour lequel 
j'ai verse le sang de mes enfants i . 

Amis fut gueri ; et ils rendirent grace a Dieu en disant : « Beni 
soit Dieu, qui sauve ceux qui ont confiance en lui ! » 

Amiles habilla son compagnon avec sa plus belle robe; ils 
allerent tous deux a l'eglise, et comme ils entraient les cloches 
se mirent a sonner d'elles-memes. Tout le peuple de la ville 
accourut pour savoir comment elles sonnaient airisi miracu- 
leusement, et quand la femme du comte les vit tous deux en- 
semble, elle se demanda lequel etait son mari. 

Et le comte lui dit : 

— Je suis Amiles, et voila mon compagnon Amis qui est 
gueri. 

La comtesse s'emerveilla et dit : 

— Je le vois en bonne sante, mais je voudrais bien savoif 
comment cela a pu se faire. 

— Benissons Dieu, dit le comte, et ne vous inquietez de 
rien. 

L'heure de tierce etait deja passee, et le pere et la mere ne 
s'etaient point rendus pres des enfants. Mais le pere soupirait 
souvent,et la comtesse les demandait. Le comte lui dit : 

— Laissez-les dormir. 

Et il entra tout seul en leur chambre pour pleurer sur eux, 

mais il les trouva jouant sur leur lit. On voyait seulement sur 

leur cou, a 1'endroit ou 1'epee l'avait tranche, comme un petit 

iil rouge. 

II les prit dans ses bras, les porta a leur mere et dit : 

— * Bejouis-toi, chere dame, car tes fils que j'avais tues par 



1 le sang des enfants joue un grand role dans les malefices du moyen 
age. Les sorciers lui attribuaient des proprietes surnaturelles, et Ton ac- 
cuseit les juifs de s'en servir dans leurs ceremonies religieuses et de voler 
les enfants des Chretiens pour s'en procurer, 



AMIS ET AMILES. 87 

ordre de l'ange, sont vivants, et leur sang a gueri Amis. 

La comtesse repondit : 

~— Ettoi, comte, pourquoi ne m'as tu pas menee avec toi, 
pour recevoir le sang de mes enfants? J'en aurais lave Amis. 

Le comte lui dit : 

— Laissons la ces propos, et devouons-nous au service de 
Notre-Seigneur qui a fait aujourd'hui de si grands miracles 
dans notre maison. 

lis vecurent depuis en parfaite chastete, et pendant dix jours, 
le pays fut en fete. 

Le jour meme ou Amis fut gueri, les diables tordirent le 
cou a sa femme 1 et emporterent son-ame. Quant a lui, il s'en 
alia vers le chateau Beriquain ; il en fit le siege, et quand il l'eut 
pris, il pardonna a. ceux qui l'avaient si mal traite. II vecut 
depuis en bonne intelligence avec eux, garda pres de lui le 
fils aine d'Amiles, et servit Dieu de tout son coeur. 

Tandis que ceci se passait, le pape Adrien 2 envoya des mes- 
sagers a Charles, roi de France, pour le prier de lui venir en 
aide contre les Lombards, qui le tourmentaient fort, ainsi que 
l'Eglise. Charles etait alors dans la ville de Theodozion 5 . Le 
messager du pape, qui se nommait Pierre, vint l'y trouver et 
lui exposa l'objet de son voyage. Gharles ecrivit aussitot a Di- 
dier, pour le prier de rendre au saint-pere les villes et toutes 
les choses qu'il lui avail prises, en promettant de lui donner 
en echange quatorze mille sous d'or et d'argent. Mais Didier 
ne voulut rien entendre, ni rien recevoir. Alors le roi Charles 
ordonna a toutes manieres de gens, eveques, abbes, dues *, 

1 Pour expliquer cette conduite du diable, il faut se rappeler, que 
dame Obias, la femme d'Amis, avaifc voulu l'etrangler, comme il a ete dit 
page 81. 

2 Ce pape dans le texte est appele Desir. 

3 Thionville, en latin du dixieme siecle Theodonis villa. 

4 A l'epoque ou Taction du conteest supposeese passer, les dues etaient 
des officiers royaux preposes au gouvernement des grandes circonscrip- 



88 LES CONTEURS FRANQAIS. 

princes et marquis de venir les rejoindre en armes. II en en- 
voya quelques-uns a Gluses pour garder les passages, et de 
ce nombre etait Albin, eveque d' Angers, homme de grande 
saintete. 

Le roi Charles, avec plusieurs guerriers, marcha vers Cluses 
par le mont de Sinense 1 , et envoya Bernart, son oncle, avec 
d'autres guerriers parle mont de Jovis 2 . Didier s'etail avance 
contre eux jusqu'a Cluses, qu'il avait fait fortifier avec des 
chames et des pierres 3 . 

En approchant de Cluses, le roi Charles envoya de nouveaux 
messagers a Didier pour lui dire de rendre au saint-siege tout 
ce qu'il lui avait pris; mais celui-ci refusa, comme il l'avait 
deja fait. Charles lui demanda en otage troisfils des juges de 
Lombardie, en disant que s'il voulait les lui donner jusqu'a. 
ce qu'il eut rendu les villes, il partirait avec son armee sans 
faire noise ni malice, mais tout fut inutile. 

Lorsque le Dieu tout-puissant eut vu l'entetement de Didier, 

tions territoriales.Leurs attributions etaientavant tout militaires, etquand 
les armees entraient en campagne ils remplissaient les fonctions de gene- 
raux. Quelques-uns d'entre eux, au moment des invasions normandes, 
furent specialement charges de la defense du littoral ; c'est ainsi qu'An- 
gilbert, gendre de Charlemagne, fut prepose a la garde des cotes de la 
Manche avec le titre de : dux Francice maritimce sen ponticce. A l'ori- 
gine de la troisieme race, le titre de due prit une autre acception ; il fut 
applique aux grands feudataires, et se trouva ainsi attache a la propriete 
territoriale. Plus tard, il devint un titre honorifique, a la collation des 
rois. Les marquis etaientdes officiers preposes a la garde des frontieres, 
on les nommait marchiones , parce que les frontieres s'appelaient marchce, 
les marches. Le nom de marquis disparut avec les Carlovingiens et ne 
rcparut que heaucoup plus tard, comme dignite nobiliaire. 

1 Le mont Cenis. 

2 Le mont Saint-Bernard. 

5 MM. Moland et d'Hericault font remarquer avec raison que, dans la 
derniere partie d'Amis et d'Amiles le recit tourne a la chronique pure et 
simple. Les deux guerriers ne sont plus que des accessoires; la guerre 
de Charlemagne conlre Didier est le seul fait important. C'est pour cela 
que dans cette partie nous avons fait des coupures, car, en fait d'histoire, 
le conteur ne peut rien apprendre d'exact. 



AMIS ET AMILES. 89 

ct que les Francais ne voulaient point s'en aller, il mit une si 
grande peur et un si grand tremblement au cceur des Lom- 
bards qu'ils prirent la fuite, en laissant la leurs tentes et leurs 
bagages. Charles et toute son armee se mirent a leur pour- 
suite, et les Francais, les Allemands, les Anglais et toutes 
manieres de gens entrerent en Lombardie. 

Amis et Amiles etaient dans les rangs de l'armee de Charles, 
et sur toute la route, ils s'appliquaient a faire de bonnes 
ceuvres, jeunant, priant, secourant les pauvres, aidant les 
veuves et les orphelins, apaisant souvent la colere du roi. 

Quoique Charles eut une armee tres-nombreuse en Lom- 
bardie, le roi Didier marcha contre lui avec une petite armee, 
car la ou il avait un pretre, Charles avait un eveque ; la ou il 
avait un moine, Charles avait un abbe ; la ou il avait un 
chevalier, Charles avait un prince ; la ou il avait un homme 
de pied, Charles avait un due ou un comte. 

On se battit trois jours avec un grand acharnement, mais 
le troisieme jour, les Lombards furent mis en deroute, et se 
retirerent aupres de Mortaire 1 en un lieu appele la belle Sylve, 
pour s'y refaire et soigner leurs chevaux 2 . 

Le lendemain, le roi Charles vint les attaquer. Le choc fut 
rude. Un grand nombre de chevaliers furent tues, ainsi qu'A- 
mis et Amiles, car Dieu qui les avait unis dans la vie par une 
si grande amitie ne voulut pas qu'ils fussent separes dans la 
mort. La reine, saint Albin, eveque d'Angers, et plusieurs 
autres eveques et abbes conseillerent a Charles de faire ense- 
velir les braves qui etaient tombes dans la bataille. II trouva 
que le conseil etait bon, et fit batir a Verceil une eglise en 
l'honneur de saint Eusebe, et la reine en fit batir une autre en 
l'honneur du saint-pcre. 



1 Aujourd'hui Mortara. 

2 Ici nous supprimons divers details'sans inleret. 

8. 



90 LES C03TEURS FRANQAIS. 

Charles fit faire deux cercueils en pierre ' ou furent places 
Amis et Amiles. Amiles fut porte a l'eglise du Saint-Pere ; 
Amis a l'eglise de Saint-Eusebe. Et le lendemain matin, le 
cercueil d' Amiles fut trouve dans cette eglise a cote du cer- 
cueil d'Amis. Admirable amitie, qui ne put etre brisee par la 
mort ! 

Le roi et la reine, frappes de ce miracle, firent celebrer des 
messes pour ceux qui avaient peri dans la bataille 2 . Saint 
Albin ordonna des diacres, des pretres et des clercs dans l'e- 
glise de Saint-Eusebe, et leur command a de garder assidument 
les corps des deux compagnons Amis et Amiles, qui souffrirent 
la mort sous Didier, roi de Lombardie, le douzieme jour 
d'octobre. 

Regnant Notre-Seigneur Jesus-Christ, 

qui vit et regne sans fin 

avec le Pere et le 

Saint-Esprit, 

AMEN, 



' Les cercueils de pierre ont ete en usage dans la Gaule jusqu'au disieme 
siecle. On en trouve tres-souvent dans la France du Nerd ; mais il est fa- 
cile de voir que la plupart ont ete violes, et que les profanateurs n'y ont 
laisse que les os et quelques morceaux defer sans valeur. 

2 Ici nous supprimons encore des details etrangers aux deux personna- 
ges sur qui roule toute Taction. 



COMMENT RENART FIT PRIMAUT, LE LOUP, PRETRE 



XIV e SIECLE 



Quelque sommafres que soient les details que nous avons donnes 
dans notre introduction au sujet du roman de Renart, its nous dis- 
pensent de revenir ici sur cette ceuvre celebre. II nous suffira de 
dire que nous avons choisi de preference Tepisode de Primaut, 
d'abord parce qu'en certaines parties le roman est d'une obscenite 
si grossiere qu 1 il eut ete impossible d'en reproduire ici la traduc- 
tion, ensuite parce que Renart, dans cet episode, se montre peut- 
etre mieux que dans tous les autres sous son veritable jour, c'est- 
a-dire comrae unetre ruse, mechant, hypocrite, qui ne respecte rien 
et ne cherche qua faire des dupes et a jouer de mauvais tours. 

Un pretre passait dans la campagne ; il perdit une boite 
d'oublies 1 ; Renart, qui se trouvait aux environs, trouva la 
boite, et s'enfuit a travers champs, sans faire noise ni bruit 2 . 
Quand il fut loin du chemin, il se dit : 

* C'est-a-dire une boite d'hosties. 

* En son sain la mist justement, 
Onques n'en list noise ne bruit, 
Toz en travers les chans s'en fuit 
Tant qu'il fut bien loin de la voie. 
Lors dist Renart : se Diex me voie, 
Si verrai-je que ici a. 
La boiste ovril, si y treva 
Moult bien cent oublies et plus,et3 



92 LES CONTEURS FRANQAIS. 

— Voyons ce qu'il y a dedans. 

La boite ouverte, il y trouva un cent d'oublies et plus, et 
les mangea toutes, moins quatre qu'il emporta en sa bou- 
che. 

En courant a travers la campagne, il apereoit une petite 
elevation, et moots dessus pour voir de plus loin. Primaut, 
le frere d'Ysangrin le Loup, vient a passer ; il reconnait Renart 
et le salue courtoisement. 

— Sire Renart, portez-vous bien. 

— Primaut, que Dieu te benisse ! D'oii viens-tu si gail- 
lard? ou vas-tu d'unpas si presse? 

— Je vais chanter au lutrin d'un monaster e qui est pres 
d'ici. Je marche vite, car j'ai faim. Mais que portez-vous done 
la, sire Renart? 

— Par ma foi, ce sont de bons et beaux gateaux de 
moines. 

— Des gateaux de moines ! Ou done les avez-vous pris ? 

— Je les ai pris la ou ils etaient. 

— Oh ! de grace, donnez-m'en quelques-uns. 

— Volontiers, dit Renart ; et voiia Primaut qui les mange 
sans en laisser un seul. 

— Renart, dit-il, je n'ai dans l'estomac ni pain ni viande ; 
ces gateaux sont excellents, mais ils sont bien legers, et si 
j"en avais encore, je m'en regalerais volontiers. 

— Ne sois pas en peine, mon ami ; je puis t'offrir quelque 
chose de plus nourrissant, et si tu veux me suivre, nous irons 
dans un monastere ou tu trouveras de bonnes provisions. 

— Volontiers, dit Primaut ; et les voiia partis pour se 
rendre au monastere. Mais en arrivant, ils trouvent les portes 
de l'eglise fermees. Renart, qui etait un habile mineur, se mit 
a creuser une galerie sous le seuil, et quand il se fut ouvert 
un passage, il entra dans l'eglise avec Primaut. Celui-ei se 
mit a fureter partout ; il trouva sur l'autel des oublies enve- 



COMMENT RENART FIT PRIMAUT, LE LOUP, PRETRE. 93 

loppees dans un beau linge blanc 1 , et n'en fit qu'une bou- 
chee. 

— Renart, dit-iJ, je vous remercie de m'avoir conduit ici, 
mais je voudrais quelque chose de plus substantiel. Je vois la 
une huche, et je crois que nous y trouverons de quoi nous re- 
galer; ouvrons-la. 

— Ouvrons-la, dit Renart. 

Primautfait sauter la serrure; la huche etait pleine de pro- 
visions, pains, poissons, viandes et vins, mis en reserve pour 
le desservant. 

— Renart, dit Primaut, pour cette fois nous en avons 
assez pour un bon repas. Apportez la nappe qui est sur l'au- 
tel. N'oubliez pas le sel et mangeons. 

lis s'asseyent par terre, et les voila qui mangent et boi- 
vent a leur aise. Mais la cervelle de Primaut ne tarde pas 
a bouillir. Renart s'en apercoit et l'excite a boire encore, 
en faisant semblant de boire lui-meme. Primaut s'en donne 
a coeur-joie, et ses yeux luisent dans sa tete comme un char- 
bon ardent. 

— Renart, dit-il, Dieu en nous conduisant ici, nous a rendu 
un grand service. Nous n'aurions pas mieux dine, si nous 
avions ete pairs ou moines. J'en veux rendre grace au ciel; je 



1 On a peine a comprendre comment les trouveres se permettaient 
de pareilles faceties a une epoque ou la foi exergait encore sur la so- 
ciete une autorite souveraine, mais nos bons a'ieux ne s'en scandali- 
saient nullement, quoiqu'ils fussent profondement catholiques. Cette con- 
tradiction se retrouvea toutesles epoques de notre histoire. Les bourgeois 
qui,auseizieme siecle, faisaient leurs delices des moqueries dirigeescontre 
le clerge, etaient les premiers a demander que les reformes fussent im- 
pitoyablement poursuivis. 11 ne leur deplaisait pas de voir atlaquer les 
moines, mais il leur plaisait encore davantage de voir bruler les hereti- 
ques. lis etaient a la fois aniiclericaux comme nos lihres penseurs, et 
intolerants comme des suppots du saint office. On ne s'expliquerait pas 
un pareil fait, si la sottise bumaine n'etait pas la pour rendre raison de 
tout. 



94 LES CONTEURS FRANCES. 

vais dire la messe, et je vous jure que je m'entirerai bien, car 
etant enfant, j'ai appris a chanter et a lire. 

— Tu sais bien, dit Renart, que personne ne peut dire la 
messe s'il n'est pretre, chapelainou tout au moins tonsure. 

— Sire Renart, repond Primaut, vous avez beau dire, je 
ne m'en irai point d'ici, que je n'aie chante vepres, vigile et 
messe ; il ne s'agit que de savoir qui me tonsurera. 

— Si je puis trouver un rasoir, dit Renart, la chose sera 
bientot faite. Jetemettrai 1'etole au cou sans le conge de l'e- 
veque 1 . 

— C'estau mieux, dit Primaut. 

Les voila tous deux cherchant dans tous les coins, Primaut 
chantant a tue-tete et se heurtant a tous les piliers. 

Renart, plus avise,varegarder derriere I'autel Saint-Jacques ; 
il y voit une armoire, il l'ouvre et en tire un rasoir bien affile, 
des ciseaux et un bassin de cuivre. 

— A la bonne henre ! dit Primaut, rien ne m'empechera 
plus de chanter la messe. 

— Halte-la, mon bel ami, dit Renart, avant de chanter la 
messe, il faut la sonner. Sonne-la done. 

Primaut court aux cloches, il saisit les cordes, et sonne a 
glas, a tremble et a carillon. Renart se tenait les cotes. 

— Mon ami, tire les cordes; tire-les bien, tire-les toutes 
deux ensemble. Quelles belles cloches! quel beau son ! 

Gelui qui aurait vu Primaut s'escrimer au jeu, n'aurait pu 
s'empecher de rire, meme s'il eut appris que ses parents ve- 
naient d'etre mis dans la biere. 

— Assez, dit Renart, tu n'en peuxplus, repose-toi. 



1 On peut voir dans ce passage une allusion satirique a la pretention 
qu'avaient les rois de France de conferer les dignites ecclesiastiques. Ces 
pretentions remontaient tres-haut dans notre histoire, car il est question 
sous les Merovingiens d'individus qui sont tonsures eveques par les 
rois. 



COMMENT RENART FIT PRIMAUT, LE LOUP, PRETRE. 95 

— Comme vous voudrez, repond Primaut, et le voila qui 
lache les cordes et s'apprete pour la messe. II met l'aube. 
l'aumusse, la ceinture, l'etole et le fanon ; il endosse la cha- 
suble, passe la main sur sa tonsure, montea l'autel, ouvre le 
missel et se met a tourner les feuillets. 

Renart en ce moment, jugea qu'il etait prudent de deguer- 
pir ; il repassa par le trou qu'il avait fait pour entrer, et re- 
jetant la terre qu'il en avait tiree, il ferma le passage, laissant 
dans l'eglise Primaut vetu de ses habits ecclesiastiques, hur- 
lant, brayant et chantant la rnesse. 

Cependant le cure de l'eglise avait entendu les cloches et le 
tapage. II saute en bas du lit, allumesachandelle,appelleson 
chapelain, sonclercGilain et safemme,et les voila partis, hardis 
comme limaces, portant l'un une fourche, l'autre un levier, 
1'autre une hache 1 . lis arrivent a la porte de l'eglise ; le cure 
regarde par une fente, et quand il voit Primaut officiant a 
l'autel, la tete pelee et tonsuree, il croit voir le diable et se 
trouve pris d'une telle frayeur, qu'il tombe tout pame. Le 
chapelain, sa femme, semettent a crier, et le clerc court par la 
ville eveiller les vilains : 

— Debout, debout, aux armes ! les diables sont dans le mo- 
nastere; i!s ont tue notre cure. 

Les vilains se levent, prennent leurs armes, et accourent an 



1 Cetableau du cure marchant centre le diable rappelle le depart des 
heros du Lutrin, au moment ou ils se rendent a l'eglise pour renver- 
ser le pupitre fatal. Le perruquier prend une poignee de clous : 

Sur son epaule il charge une lourde coignee, 
Et derriere son dos, qui tremble sous le poids, 
II attache une scie en forme de carquois; 
II sort au merae instant, il se met a leur tete; 
A suivr-e ce grand chef l'un et l'autre s'apprete. 
Leur coeur semhle allume d'un zele tout nouveau. 
Brontin tient un maillet et Boirude un marteau. 
he Lutrin, chant II. 



96 LES CON'TEURS FRANQAIS. 

plus vite. Le cure, revenu de sa pamoison, se releve et leur 
crie : 

— Venez en hate, le diable est dans l'eglise. On ouvre les 
portes, les yilains entrent en foule. Primaut veut s'esquiver, 
et trouve le trou qu'il avait creuse sous la porte entierement 
bouche; il revient vers l'autel, court au milieu des piliers, 
saute sur le cure, et recoit de tels coups de fourcheset de ba- 
tons qu'il croit toucher a sa derniere heure. Cependant il ne 
perd pas sa presence d'esprit ; quandil voit qu'il n'y peut plus 
tenir, il avise une fenetre haute de dix pieds et demi, et par 
un vigoureux elan, il passe a travers. II etait fort dolent d'avoir 
ete battu et blesse, et s'en consolait cependant parce qu'il 
avait emporte les habits saeerdotaux. Les vilains s'etaient mis 
a sa poursuite, mais la nuit etait si obscure, qu'ils le perdi- 
rent bientot de vue. 

Primaut rentre en boitant dans la foret, il profere des me- 
naces contre le cure qui l'a fait si durement traiter, et pro- 
met de ne lui laisser ni brebis, ni agneaux. 

— Je lui ferai, dit-il, tout le tort possible; j'ai deja bien 
commence, car j'emporte aube, surplis etchasuble, et demain 
s'il veut chanter la messe, il sera force de prendre la robe ou 
la chemise de sapretresse pour enfaire une aube. Quant a Re- 
nart, qui s'estenfui quand il a vu les vilainsje vais le traduire 
pour trahison devant Noble 1 , et je le ferai si bien punir, qu'on 
en parlera longtemps en France. 

Ildevisait ainsi avec lui-meme tout en marchant, lorsqu'il 
apercut Renart etendu sousun chene et paraissant fort triste. 

— Sire, dit Renart, je vous salue. Pourquoi marchez-vous 
si vite? 



1 Noble est le nom du lion, Tun des principaux personnages du roman. 
II represente l'orgueil et la force brutale. C'est un baron feodal dans 
toute l'acception du mot. Aussi est-il continuellcment mystifie par les 
animaux qui representent la roture. 



COMMENT RENART FIT PRIMAUT, LE LOUP, PRETRE. 97 

— Moi, dit Primaut, jene vous salue pas; vous m'avez mis 
dans une belle passe, fils de ribaude, qui ne faites que trom- 
per les gens; mais je saurai bienme venger. 

Renart, se voyant tance et menace, fit semblant d'avoir 
peur : 

— Sire, dit-il, nous sommes seuls ici. Vous pouvez me 
faire honte, mais je vous assure que c'est le pretre, et non 
pas moi, qui a bouche le trou. Je l'ai prie de le laisser ouvert ; 
mais il n'a voulu rien entendre ; il s'appretait meme a me 
battre quand je me suis esquive au plus vite. Je suis venu me 
reposer sous ee chene, et je n'ai cesse de pleurer, jusqu'au 
moment ou je vous ai vu venir vers moi. 

— C'est vrai, dit Primaut, vous pleuriez encore quand je 
vous ai parle; restons amis, et aidez-moi a faire dommage au 
cure. J'ai ses habits d'eglise ; reposons-nous cettenuit, et de- 
main nous irons les vendre a la foire. 

— Bien trouve, repondit Renart 

Icise termine le chapitre : Comment Renart fit Primaut, le Loup 
pretre. Le chapitre suivant est consaere an recit des aventures 
auxquelles donna lieu la vente des habits, etdes mystifications nou- 
velles dont Primaut fut victime. (Voy. le Roman de Reiiart, publie 
par Meon, Paris, 1826, 1. 1, p. 114 a 189.) DansFepisode ci-dessus 
nous trouvons un exemple frappant de Pirreverence avec laquelle nos 
vieux poetes traitaient les chosessaintes. D'autres episodes les mon- 
trent attaquant avecunehardiessesingulierela noblesse et la royaute 
elle-meme. 

Le Roman de Renart est une source intarissable d'in forma* ions 
sur la societe du moyen age ; etce ne sont pas seulement les hom- 
mes des treizieme et quatorzieme siecles qui sont mis en scene, c'est 
&ussi, en bien des passages, les homines de tous les temps. L'ob- 
servation y est en certaines pages aussi profonde que dans Moliere 
ou la Fontaine ; mais par malheur Finspiration ne se soutient jamais 
longtemps. D'epaisses tenebres sillonnees de brillants eclairs, des 
fleurs semees de loin en loin dans des broussailles, un sentiment 





\ 



08 LES CONTEURS FRANCAIS. 

profond de la vie reelle a cote des inventions les plus invraisembla- 
hles, tel est au fond le caractere du Roman de Renart; ce carac- 
tere est aussi celui de la litterature chevaleresque, ou le grandiose 
louche souvent a Fabsurde, 1'heroi'que au trivial, et pour donner 
de cette litterature une idee juste, on ne saurait mieux la comparer 
qu'aux villes du moyen age, ou des cathedrales splendides s'*ele- 
vaient au milieu de rues infectes et boueuses et de miserables 
masures. 

Nous avons deja dit que le Roman de Renart avail ete tres-po- 
pulaire au moyen age ; nous ajouterons que la preuve de cette po- 
pularite se trouve sur l'ornementation figuree des eglises elles- 
memes, a Amiens,parmi les statues dela cathedrale, Renart preche, 
affuble de la coule monacale, un auditoire de poules qui l'ecoutent 
le bee ouvert ; celle qu'il porte dans son capuchon semble indi- 
quer qu'il en a deja seduit plusieurs par son eloquence; les artistes 
ne se contentent pas d'en faire un moine, ils l'elevent aux plus 
hautes dignites, et ils en font meme quelquefois un eveque ou 
un abbe mitre et crosse. 



LE SENTIER BATTU 



XIV" SIECLE 



Voici encore une piece qui contraste avec les poemes chevaleres- 
ques,toutautant que la Mort de Roland avec le Moine sacristain, et 
omme on va le voir, ce n'etait pas dans les spheres ideales que ses 
auteurs, Baudouin et Jean de Conde, ont ete puiser leurs inspirations. 

Nous la traduisons d'apres le texte des Fabliaux, edition de 
M. Meon. 



G'est folie de critiquer les autres et de les attaquer par des 
paroles qui les blessent et les font rougir. On peut le prouver 
par plusieurs exemples, car on dit, et la chose est vraie, que 
quand on paye bien on trouve a emprunter. Gelui dont on se 
moque et que Ton injurie, injurie et se moque a son tour. 
Je vais a ce propos vous raconter une histoire. 

II devait y avoir un tournoi entre Peronne et Athies, et les 
chevaliers qui se proposaient d'y prendre part sejournaient 
dans le pays. lis s'amuserent un jour a de petits jeux, avec 
des demoiselles aimables et. jolies, et firent une reine pour 
lOuer au roi quine ment. Cette reine, belle, riche, adroiteel 
parlant bien, fit plusieurs demandes et donna divers ordres. 
Elle s'adressa a un chevalier courtois et brillant causeur, qui 



100 LES CONTEURS FRANQMS 

l'eut aimee, et prise volontiers pour femme, s'il avait eu le 
don de lui plaire. Mais il ne semblait point taille pour faire ce 
qui plait aux dames, car il avait moins de barbe qu'elies n'en 
ont 1 . 

— Sire, lui dit-elle, rendez compte de votre conduite et 
dites-moi si vous avez jamais eu des enfants. 

— Madame, je ne m'en vante pas ; je n'en ai jamais eu. 

— Sire, je vous en crois, et d'autres demoiselles vous croi- 
ront comme moi, car on peut voir a la paille que l'epi n'est 
pas bon. 

Elle ne lui parla point plus longtemps et s'en fut a un autre ; 
plusieurs de ceux qui l'entendirent noterent les mots en sou- 
riant. Le chevalier, qui les entendit aussi, fut loin de s'en 
rejouir, mais il ne dit rien, et quand le jeu eut dure assez 
longtemps pour que la demoiselle eut fait ses demandes a 
toutes les personnes du cercle, elle lui adressa, comme c'est 
l'usage, une nouvelle question. II n'avait pas oublie la plai- 
santerie qu'elle lui avait faite et il voulut s'en venger. 

— Dame, repondez-moi sans detour. Avez-vous de la barbe 
ou vous savez? 

— Par ma foi, dit la demoiselle, voici une belle question, 
et qui tombe juste. Non, je n'ai pas de barbe. 

— Je vous en crois, dit le chevalier, car dans les sentiers 
battus, il ne pousse point d'herbes. 



Car n'ot pas la barbe cremue, 
Toi de barbe ot, s'en eschiez 
Et tant qu'as femme en maint Hex. 
Sire, ce li dist la royne, 
Dites-moi tant de vos covine, 
S'onques eustes nul enfant ? 
Dame, dist-il, point ne m'envant, 
Car onques n'en oi nul, ge croi. 
Sire, point ne vous en m'escroi 
Et si croi que ne suis pas seule, 
Car il pert assez a l'esteule 
Que bons n'est mie li espis. 



LE SENTIER BATTU. 101 

Toute la compagnie eclata de rire, et la demoiselle, qui 
jusqu'alors avait ete gaie, devint triste. et n'eut plus envie de 
plaisanter. 

Vous tous qui avez entendu ce conte, vouspouvez jugerque 
les railleries, lors meme qu'elles portent sur un fait vrai, ne 
valent rien et qu'il n'en peut sortir que du mal, car le che- 
valier n'eut rien dit si la demoiselle ne l'avait offense la pre- 
inieie. 



ASSENETH 

(xiv e siecle) 



Le conte A'Asseneth ne ressemble en rien a tous ceux quo nous 
avons rencontres jusqu'ici ; il est cTorigine orientale, et la redaction 
premiere en est attribute a des juifs convertis des premiers siecles 
chretiens, auxquels on doit un grand nombre de legendes. Vincent 
de Beauvais, l'auteur du Miroir historial, Speculum historiale, 
l'a recueilli et mis en latin au treizieme siecle, et dans le siecle 
suivant un religieux hospitalier de Saint-Jacques du Haut-Pas, a 
Paris, Jean de Vignay, l'a traduit en frangais a la demande de 
Jeanne de Bourgogne, femme de Philippe de Valois. Nous l'avons 
a notre tour mis en langage moderne, d'apres l'excellent texte qu'en 
ont donne MM. Moland et d'Hericault dans les Nouvelles francaises 
en prose du quatorzieme siecle *. 

Le conte d'Asseneth, qui rappellc a la fois la Bible et les Utile 
et une Nuits, suivant la juste remarque des erudits que nous venons 
de citer, a vivement excite l'attention des historiens litteraires par 
son caractere symbolique et la richesse de Timagination qui brille 
dans les moindres details. M. Saint-Marc Girardin en a fait Tobjet 
d'une interessante etude 2 , et M. Gustave Brunet lui a consacre 



1 5aris, Jannet, 1858, in-18, pages 3 a 12. 

2 Essais de litterature et de morale. Paris, Charpentier, 1853, t. II, 
p. 110 a 121. 



ASSENETH. 105 

une notice qui est l'un des meilleurs morceaux de on savant ou- 
vrage intitule : les Evangiles apocryphes 1 . 

Le roi Pharaon, craignant la famine, envoy a Joseph faire 
des approvisionnements de ble. Joseph se rendit dans la con- 
tree d'Heliopolis , ou habitait Putiphar , pretre et maitre 
conseiller de ce prince. Sa fille Asseneth etait la plus belle 
des vierges de la terre et ressemblait en toutes choses aux 
filles des Juifs. Mais elle etait orgueilleuse, hautaine et me- 
prisait les hommes; nul homme ne 1'avaifc vue, parce qu'elle 
habitait une tour, haute et large, qui se trouvait dans la 
maison de son pere. Au sommet de cette tour etaient dix 
chambres : la premiere etait faite de marbres de diverses 
couleurs, et les parois etaient revetues de pierres precieuses 
enchassees dans des filets d'or. Le plafond etait dore; et dans 
cette chambre, on voyait les dieux desEgyptiens,en or et en 
argent, auxquels Asseneth sacrifiait chaque jour. 

Asseneth demeurait dans la seconde chambre, qui etait 
ornee d'or, d' argent, de pierres precieuses et de tapis pre- 
cieux. Tous les biens de la terre etaient reunis dans la troi- 
sieme chambre ; et les sept autres chambres etaient habitees 
par sept 2 vierges qui servaient Asseneth, et auxcmelles jamais 
homme ni enfant male n'avait parle. 

Pans la chambre d'Asseneth etaient trois fenetres ; une 
tres-grande a l'orient, l'autre au midi, la troisieme au nord. 
Dans cette chambre etait un lit dore, couvert de drap de 
pourpre, tissu d'or et de jacinthes. Asseneth y dormait seule, 
et jamais homme ne s'etait assis sur ce lit. La maison etait 
environnee d'un enclos ferme de murs tres-eleves, oil s'ou- 
vraient quatre portes de fer; et chaque porte etait gardee 

1 Paris, Franck, 1849, p. 556. 

2 On retrouve ici, dans le nombre mystique sept', la tradition de la 
cabale et les souvenirs de l'Apocalypse. 






10 i LES CONTEURS FMNQAIS. 

par dix-huit hommes jeunes et bien armes. A droite, cou- 
lait une fontaine d'eau vive qui se deversait dans uneciterne, 
laquelle entretenait lafraicheur des arbres de 1'encJos et leur 
faisait produire les plus beaux fruits. 

Assenetb etait grande comme Sara, gracieuse comme Re- 
becca et belle comme Rachel. 



co:i:.ient Joseph repruianda asseneth d adorer les tdoles 

Joseph envoya un messager a Putiphar pour lui annoncer 
qu'il voulait aller dans sa maison. Putiphar en eut grande 
joie, et dit a sa fille : 

— Joseph, l'homme bien-aime de Dieu, doit venir ici, je 
veux que tu sois sa femme. 

— Et moi, dit Asseneth toute depitee, je ne veux pas etre 
la femme de ce chetif. Je n'epouserai qu'un fils de roi. 

Elle finissait a peine de parler qu'un- messager vint lui 
dire : 

— Voila Joseph ! 

Asseneth s'enfuit au haut de sa tour. 

Et Joseph vint sur le char de Pharaon. Ce char, tout dore, 
etait traine par quatre chevaux blancs comme neige, avec des 
freins et des harnais dores. Joseph, portait une tunique 
eblouissante de blancheur et un manteau de pourpre tissu 
d'or. II avait sur la tete une couronne d'or- Dans cette cou- 
ronne etaient enchassees douze pierres fines ornees d'etoiles 
d'or. II tenait a la main le baton royal et une branche d'olivier 
chargee de fruits. 

Putiphar et sa femme vinrent au-devant de Joseph. Celui-ci 
entra dans l'enclos, dont on ferma les portes, et quand Asse- 
neth le vit du haut de sa tour, elle se repentit d'avoir parle de 
lui comme elle 1' avait fait et elle s'ecria : 



ASSENETH. 405 

■ — Voici le soleil qui est venu chez nous sur son cbar ' je 
ne savais pas que Joseph fut le fils de Dieu ; qui done a pu 
mettre au monde un si bel homme, et quelle femme a porte 
dans ses entrailles cet astre de lumiere? 

Joseph entra dans la maison de Putiphar, et demanda quelle 
etait la femme qu'il voyait a. la fenetre. 

— Qu'elle s'en aille d'ici, dit-il, car il craignait qu'elle 
ne s'eprenne de lui, comme plusieurs autres femmes qui lui 
avaient envoye des messages d' amour et des presents, qu'il 
avail refuses avec indignation. 

Et Putiphar lui dit : 

— Sire, e'est ma fille, qui est \ierge et n'a jamais vu 
d' autre homme que toi et moi. Si tu le veux, elle viendra 
te saluer. 

Joseph se dit en lui-meme : 

— Si elle hait les hommes, elle ne sera point amou- 
reuse de moi. 

Et il dit a Putiphar : 

— Si votre fille est vierge, je l'aimerai comme ma soeur. 
Sa mere l'alla chercher, et l'amena devant Joseph. 

— Salue ton frere, dit Putiphar, qui hait les femmes 
comme tu hais les hommes. 

— Dieu te guide, repondit Asseneth, toi qui es beni du 
Dieu tout-puissant ! 

Et Joseph lui dit : 

— Que le Dieu qui donne la vie a toutes choses te benisse 
toi-meme. 

Putiphar lui ordonna d'embrasser Joseph; elle le vou- 
lut bien, mais Joseph lui posa la main sur la poitrine, et 
dit: 

— II ne faut pas que l'homme qui adore le Dieu vivant, 
qui mange lepain de vie, et qui boit dans le calice incorrup- 
tible, embrasse une femme etrangere qui adore des idoles 



106 LES CONTEURS FRANC A1S. 

sourdes et muefctes, qui s'agenouille devant elles, qui mange a 
leur table le pain maudit, qui boit au calice impur et se 
frotte d'une huile reprouvee. 



PE LA PENITENCE D ASSENETH ET DE LA CONSOLATION DE LARGE, 
COMMENT IL VINT DU CIEL DANS LA CHAMBRE ])' ASSENETH, ET LA 
CONFORTA DOUCEMENT. 

Quand Asseneth entendit ce que disait Joseph, elle se desola 
et se mit a pleurer. Joseph eut pitie d'elle, il posa sa mainsur 
sa tete et la benit. 

Asseneth fut heureuse de cette benediction ; elle se jeta sur 
son lit, malade de peur et de joie, renonca aux dieux qu'elle 
adorait, et fit penitence. Joseph but et mangea, et quand il 
fut pret a partir, Putiphar voulut le faire rester jusqu'au 
jendemain, mais il s'y refusa et s'en alia apres avoir promis 
de revenir dans huit jours. 

Et Asseneth s'habilla d'une cotte noire, comme elle l'avait 
fait a la mort de son frere, car c'etait un vetement de tris- 
tesse. Elleferma la porte de sa chambre, pleura, jeta ses ido- 
les par la fenetre du nord, donna les viandes royales a ses 
chiens, couvrit sa tete de cendre, et versa pendant huit jours 
des larmes ameres. 

Le huitieme jour, lorsque le coq chanta, lorsqueles chiens 
aboyerent au matin, elle regarda par la fenetre, vers l 1 orient, et 
vit une etoile au-dessus de sa tete; le ciel s'ouvrit, une 
grande lumiere apparut. Elle tomba par terre, et unhomme 
descendit du ciel, qui se placa pres d'elle en l'appelant par 
son nom. Elle n'osait repondre, mais il l'appela une seconde 
fois : 

— Asseneth ! Asseneth ! 

Et elle repondit : 



ASSENETH. 107 

— Me voila, sire! Qui etes-vous? 
Et l'homme lui dit : 

— Je suis prince de la maison de Dieu et soldat de sa mi- 
lice. Releve-toi, et je te parlerai. 

Asseneth leva la tete et vit un homme qui ressemblait par- 
faitement a Joseph ; il portait I'etole, le baton royal et la cou- 
ronne, son visage etait comme la foudre, les yeux comme des 
rayons de soleil, et ses cheveux comme des flammes ; elle eut 
peur et se laissa choir. L'ange la releva, la conforta et lui 
dit: 

— Quitte ce vetement noir, cette ceinture de deuil, secoue 
la cendre deta tete, lave ton visage et tes mains avec de l'eau 
vive, revets tes plus beaux habits, etjete parlerai. 

Elle s'habillaen toute hate, et revint pres de Tange, qui lui 
dit : 

— Ote cet ornement de ta tete, car tu< es vierge ; rejouis- 
toi, car ton nom de vierge, Asseneth, est ecrit au livre des 
vivants et n'en sera jamais efface. Aujourd'hui tu n'es plus 
ce que tu etais hier. Tu es vivifiee, tu mangeras le pain de 
benediction, tu boiras le breuvage incorruptible, lu seras 
l'ointe du Seigneur; je te donne pour epouse a Joseph, et ton 
nom ne sera plus Asseneth, mais un nom de grande puis^ 
sance, car ta penitence a prie pour toi le Tres-Haut, dont elle 
est fille, et tu dois toujours etre vierge riante et benie. 

Elle demanda a l'ange quel etait son nom, et l'ange lui 
dit: 

— Mon nom a ete ecrit du doigt de Dieu dans le livre eter- 
nel, et ce qui est ecrit dans ce livre ne doit pas etre dit aux 
filles des hommes. 



108 LES CONTEURS FRAN CMS. 

DE LA TABLE ET DU MIEL QD'aSSENETH PLAQA DEVANT l'aNGE, ET 
COMMENT L'ANGE BENIT ASSENETH. 

Asseneth tenait l'ange par son manteau, elle lui dit : 

— Puisque tu veux bien me pardonner, assieds-ioi sur ce 
lit, ou jamais homme ne s'est assis, et je dresserai la table. 

— Depeche-toi, dit l'ange. 

Elle mit une nappe neuve et apporta u» pain tout frais, 
qui exhalait la plus douce odeur. 

— Donne-moiun rayon de miel, dit l'ange. 

Mais Asseneth n'avait pas de miel, et elle en etait tres* 
contrariee. 

L'ange lui dit : 

— Entre dans ton cellier, tu en trouveras sur la table, 
Elle alia dans son cellier, et elle y trouva du miel blanc corame 
neige, tres-pur et de suave odeur. Alors elle dit a l'ange: 

— Sire, jen'avais pas de miel, tu asparle, et le miel s'estfait, 
et son parfum est doux comrae le parfum de ton haleine. 
L'ange sourit etposala main sur latete d' Asseneth : 

— Sois benie, dit-il, parce que tu as renonce aux idoles et 
Di'u au Dieu vivant. Ceux qui viennent a lui mangeront de ee 
miel, que les mouches du paradis cueillent sur les roses eter- 
nelle,s, et ils ne mourront jamais. 

L'ange prit le rayon de miel, en cassa un morceau qu'il 
mangea, et en mit un autre dans la bouche d' Asseneth : 

— Tu as mange aujourd'hui le pain de vie, tu es purifiee 
par lesaint-chreme,tes chairs seront renouvelees, tes os seront 
gueris, "tune vieilliras jamais, ta beaute ne se fletrira jamais, 
et tu seras comme la cite souveraine ou viendront se refugier 
les enfants du Seigneur, roi tout-puissant de tous les siecles. 

L'ange toucha le rayon de miel et le rendit tel qu'il etait 
avant qu'il i'eutrompu, Ensuite il etendit la main, toucha le 



ASSENETH. 109 

miel en croix, et la ou il posa son doigt, il fit jaillir du 
sang. 

— Asseneth, regarde ce miel . 

Asseneth regarda, et vit sortir du miel des mouches blan- 
ches comme la neige, et quelques-unes vermeilles comme 
des jacinthes ; elles voltigerent autour d'Asseneth et petri- 
rent leur miel dans le creux de sa main . 

— Mouches, dit Fange, allez-vous-en dans votre demeure, 
et les mouches s'envolerent du cote du levant, vers le pa- 
radis. L'ange toucha de nouveau le miel par trois fois; un 
grand feu s'alluma sous la table et consuma le miel, sans 
bruler la table , et l'odeur que repandaient le miel et le 
feu etait tres-douce. 



DE LA BENEDICTION DES SEPT V1ERGES ET DU MARIAGE D ASSENETH , 
SELON l'hISTOIRE. 

Asseneth dit a l'ange : 

— J'ai pres demoi sept vierges qui ne m'ont point quittec 
depuis mon enfance, nous sommes nees la meme nuit, je vais 
les appeler et tu les beniras. 

Elle les fit appeler, et l'ange les benit en disant : 

— Que Dieu, notre Seignenr tout-puissant, vous benisse! 
Vous serez les sept colonnes de la cite du refuge. II com. 
manda ensuite a Asseneth d'enlever la table, et quand elle 
l'eut enlevee, l'ange disparut ; et quand elle se retourna, elle 
vit du cote de l'orient un char attele de quatre chevaux blancs 
qui montait vers le ciel. Elle pria Dieu de lui pardonner la 
familiarite avec laquelle elle avait ose parler a l'ange. 

En ce moment, un messager vint dire a Putiphar que 
Joseph, Fami de Dieu, allait arriver. Asseneth s'empressa 
d'aller au-devant de lui, et s'arreta devant les ecuries de la 

10 



110 LES CONTEURS FRANQAIS. 

maison. Lorsque Joseph entra, elle le salua, lui repeta les 
paroles de 1'ange, et lava ses pieds. Le lendemain, Joseph 
pria Pharaon de lui dormer Asseneth pour femme. Pharaon 
posa sur leurs tetes des couronnes d'or, le? plus helles qu'il 
put trouver. II leur ordonna de s'embrasser, celebra de gran- 
des noces et de grands festins, qui durerent sept jours, de- 
fendit a ses sujets de travailler pendant ce temps, et donna le 
nom de fils de Dieu a Joseph, et le nom de fille du roi tout- 
puissant a Asseneth. 

Avant que la famine fut arrivee, Assenelh eut deux fils; 
elle appela le premier Manasses, c'est-a-dire Oubli, parce 
qu'il lui avait fait oublierses chagrins et la maison de son pere, 
et le second fut appele Ephra'im, c'est-a-dire Fructifiement, 
parce qu'il l'avait fait croitre dans la terre de la pauvrete. 



IE TRES-CHEVALEUREUX COMTE D'ARTOIS 

XV e SIECLE 



Le recit qu'on va lire est emprunte a un roman du quinzieme 
siecle 1 „ Tout en mettant en scene un personnage qui porte le nom 
(Tun grand feudataire, Fauteur ne s'est nullement inquiete de la 
verite historique, et tous les faits consignees dans son livre sont de 
pures fictions. Nous donnons ici le denouement de ce roman d'ima<- 
gination, en le faisant preceder d'une analyse qui en fait connaitre 
les premieres peripeties. 

Le comte d'Artois avait epouse une femme jeune et jolie qu'il 
aimait tendrement ; mais elle ne pouvait lui donner d'heritier. Me- 
nace de voir s 7 eteindre sa race et son nom, il resolut, pour se dis- 
traite et se consoler, de courir lemonde en cherchant aventure, et 
fit serment de ne point rentrer dans son comte et de ne point re- 
voir sa femme « jusqu'a ce que trois choses qui sont comme impos- 
sibles soient advenues. » La premiere que sa femme fut enceinte de 
lui sans qu'il en sut rien ; la seconde qu'il lui eut donne son meil- 
leur cheval, sans savoir que c'etait a elle qu'il le donnait ; la troi- 
sieme qu'il lui eut donne son plus beau diamant a la meme condition. 

Apres avoir fait part a la comtesse de cette resolution etrange, 
il lui fit ses adieux, se mit en route, et marcba droit devant lui, 
adoucissant les furieux, humiliant les orgueilleux, apaisant les dis- 

1 Ce roman a ete publie par M. Barrois en un volume in-4°, qui re- 
produit au trait les miniatures du manuscrit original. 



112 LES CONTEURS FRANQAIS. 

cordes, et, plus heureux que le heros de la Manche, raenant a bonne 
iin une foule d'aventures plus extraordinaires les unes que les au~ 
tres. 

Pendant ce temps, la comtesse sa femme s'etait mise a sa recher- 
cbe, dans Fespoir de le relever de son serment en faisant advenir 
les trois choses impossibles. Apres de longs voyages, elle le relrouva 
en Espagne, et se mit a son service, sous le nom de Philipot, en 
se deguisant si bien qu'il n'eut garde de la reconnaitre. Elle ne 
tarda point a gagner ses bonnes graces par ses prevenances et les 
soins dont elle l'entourait. Use sentait attire vers elle par uncharme 
dont il ne pouvait se rendre compte, etlui confiait toutes ses pen- 
sees. 

— Philipot, lui dit-il un jour, tu me vois triste et abattii. Sais-tu 
pourquoi? G'est que la fille du roi de Castille m'a navre d'amour. Je 
ne sais que faire pour me mettre en grace avec elle, et si tu pouvais 
decider cette beaute si haut assise a me prendre a merci, je ferais 
pour toi plus que pour un frere, et quel que chose que tu me de- 
mandes, je ne te la refuserais pas. 

La comtesse sut habilement profiter de Foccasion, et voici com- 
ment elle fit advenir les trois choses impossibles : 

La bonne contesse d'Artois s'acoinctoit de la dame et saige 
gouverneresse de la fille du roy de Castille, tant fut la hantise 
amoureuse des deux dames que l'une ne pouvoit sans l'autre,; 
et de pluseurs choses secretes se devisoient souvent effois, 
aussi priveement que ce fussent deux seurs germaines. 

— Je me descouvreray a vous, dit-elle, d'une chose qui 
tant me touche de pres que toute ma vie y gist, laquelle je 
diroye bien envys a bouclie de prebstre, quant est en cestuy 
pays ; car j'ai esperance que votre prudent conseil me sera 
tout joyeulx confort. Vray est, madame, que je suis femme 
comme vous estes; ja 1 soit ce que pour dissimuler me soye 
mise en habillemens d'homme comme vous veez a vos yeulx, 
si suis non pourtant fille au conte de Bouloingne et femme 

1 Quoique. 



LlE THES-CIIEVALEUREUX COMTE D'ARTOIS. 113 

espousee du conte d'Artois, qui la se devise a lafiile du Roy 1 . 
Et adonc, pour aprouver sa parolle, se montra en telle 
facon que la saige et leale dame vist que c'estoit la plus belle 
et entiere femme qu'elle eust de sou vivant regardee; si fut 
joyeuse et esmerveillie oultre mesure de ceste nouvelle. Elle 
lui enquist plus avant, c'est-a-dire la cause du partement de 
son mary le conte ; comment elle s'estoit mise ainsi en tel 
dangier poar le querir; ce a quoi la contesse respondit du 
commancement jusques en fin. 

— Si m'a Dieu tant aidie que je i'an ai trouve, etqu'il m'a 
retenu pour son servifceur, cuidant 2 que jefusseunghomme; 
et a vous tout dire sans riens celer, s'est tant lie en moy qu'il 
m'a dit en secret qu'il est tout amoureulx de la fille du Roy, 
ce dont je suis certaine et asseuree, que s'il n'est en aulcune 
facon secouru hastivement, il est en grant dangier de morir, 
et ce ne puet-il estre nullement a repos s'il n'est aydie par 
vostre courtoisieetbonte. A tout conclure, finablement lebien 
et esjoyssemeat de nous deux est en vous. 

Saincte Royne des cieulx! que ceste ancienne dame fust 
esbahie de ce que la dame d'Arlois luy raconta, et souveraine- 
ment desa Constance et leaulte; elle respondit non pourtant: 

— Et comment entendez-vous dame, fait-elle, que je vous 
puis secourir et subvenir au contort de vous deux sans mon 
honneur perdre? ce que je ne doj e faire et ne feroye pour tout 
for de Venise, combien que 3 vostre bien me vouldroye jus- 
ques a tout employer. Mais quant est pour le resconfort et res- 
cousse de vostre mary, je n'y voy tour de maniere par quoy il 
ayt garison sans le blasme et deshonneur de la fille du Roy, a 
qui je vouldroye autant debien qu'a ma fdle mesmes, 

1 Qui cause la avec la fille du roi. 

2 Pensant. 

5 Quoique pour votre bien. La suppression des adverbes se rencontre 
assez souvent dans le langage du moyen age, 

10. 



114 LES CONTEURS FRANQAIS. 

— Ha, ha, dea ! fait la corntesse cTArtois, madame, vous 
n'estes pas encoire ou je veul venir, et ne vous desplaise; car 
mon intention n'est mie que monseigneur ait allegence de sa 
maladie par aultre que moy, et Dieu Ten gard! Et m'escoutez 
parler, et je vous diray honnorable maniere comment il se 
pourra faire ; et pour ce que la besoigne me touche n'ay-je 
pense, que si je avoye une verge d'or 1 que la fille du Roy 
porte en son doy pour en donner une plus belle et riche que 
veez cy, qui seroit eschange ligier a acorder, je la donneraye 
au conte mon mary, qui par ce penserait que ses besoingnes 
venissent a son plaisir ; et ainsi ne feroye nulle doubte que il 
n'eust foy et creance a mes parolles. Et luy feroye entendre 
que du surplus il la trouveroit en vostre chambre, ou je le 
conduiroye ; et tandis qu'il se desabilleroit, j'entreroye au 
lit , ou il me trouverait au lieu de vostre maistresse. Si se- 
roye tant advisee en mon fait, tant en manieres comme 
en langaiges, qu'il cuideroit estre parvenu a. son joyeulx de- 
sir. Et pour ce que c'estla condition des hommes quant ils ont 
joys une fois de leurs amours que ils en veulent souvent par- 
ler, si luy diray-je estroictement que sans en faire signes ne 
paroles, qu'il le die a son Philipot comme a celuya qui je me 
veul seullement fier. Et je reviendray ycy comme devant ; si 
ne faictes doubte que je ne me conduise en ceste chose tres- 
bien et si a point que tout prendra bonne fin ; et vous pro- 
meetz, se cestuy singulier plaisir me voulez faire, je seray vos- 
tre tenue tous les jours de ma vie; si vous en fais la requeste 
au nom d'icelluy Dieu qui cognoist ma bonne et leallepensee 



1 C ? est-a-dire une bague. Les bagues du moyen age rappellent par leur 
forme massive les anneaux romains. Elles ont joue, comme signe symbo- 
lique, un tres-grand role. C'etait l'embleme de l'union, et c'est par ce 
motif qu'on les placait au doigt des nouveaux maries. On les portait, 
dans cette circonstance, au quatrieme doigt, parce que Ton croyait qu'une 
veine de ce doigt correspondait directement au cceur. 



LE TRES-CHEYALEUREUX COMTB D'ARTOIS. 115 

Philipot retourne vers le comte son inari, qui continue a ne pas 
reconnoitre en lui sa femme et illui annonce 1'heureuse issue de ses 



— Que vous semble de ceste verge, monseigneur ? l'avez- 
vous point aultreffois vehue? A ces enseignes se recommande 
a vous cent mille fois celle qui pour vostre amour se haban* 
donne du tout a faire ce qu'il vous plaira. 

Le conte autant joyeulx c'onques avoit estez desplaisant en 
sa vie 1 , respondit: 

— Oy certes, mon ami Philipot, Pay-jo vehue pourter 
mainctes journees a la belle que Dieu gard. 

Lors lui compta de mots en aultres jusques en fin la dame 
ce qu'il faire devoit, comme il est icy contenu dessus ; pour 
quoy le conte ne luy savoit asses faire feste ne dire du bien de 
Pancienne dame de la pucelle, dont il cuidoit ainsi estre par- 
venu a son intencion, ce de quoy il estoit bien loing. Si devez 
savoir se par avant avoit entendu a labourer, a faire com- 
plainctes piteuses, que tout au contraire faisoit-il ses remer- 
ciements a Amours et a Fortune. 

En manieres de louenges joyeuses passa son temps le conte 
d'Artois ; et d'aultre part est a croire que si feist la contesse, 
dont je me tairay a temps, laquelle, quand elle veyt l'eure 
approchier tres desiree, vint a son seigneur et luy dist : 

— Pensons de nous advancier, fait-elle ; car il est point de 
partir, et tous vo hommes sont ja retrais 2 . 

Le conte, qui ne scavoit s'il estoit ou non, tant fut alors 
joyeux, respondit: 

— Certes, Philipot biaulx sire, je suis prest pieca, et n'a- 
tendoy aultre chose; or nous mectons a chemin, que Dieu 
nous doing 3 bonne adventure ! 

1 Aussi joyeux qu'il avait ete autrefois desole. 

2 II est temps de partir tous, vos gens se sont deja retires* 
5 Nous donne. 



116 LES CD'NTEURS FRAKQAIS. 

Et ainsi s'en alerent devers la chambre, qui fut bien pre- 
pared; et, pour abregier l'istoire, le conte y entra ; si n'y avoit 
point grant clarte, ainsois ce qui eust fut cachie en la chemi- 
nee, pour quoy Ten ne veoit se pour non i entour le lit. Alois 
print congie la contesse de son mary, faindant de soy retraire 
a. son logis ; et le conte la commanda en la garde Dieu, et 
ferma l'uys apres elle. Si entra la dame en la garde-robe, 
comme il avoit estez conclub, et a cop 2 se desvestit de tous 
ses babillemens, et entra par le petit huysset 3 qui respondoit 
en la ruelle de la chambre, ou le conte se deshabilloit a grand 
haste, et se glissa tout coiement 4 au lit. Si ne s'en donna 
oncques garde 5 le conte, qui fut adonc a demy ravys pour le 
grant soulas 6 qu'il actendoit ; et devez croire qu'il eust tost 
fait son depoillement, car d'aguillectes coupperet tout rompre 
ne fut-il gaires tardif par le grand desir qui ad ce l'admones- 
toit. Et pour conclure, il se coucha sans faire long benedicite, 
et s'approucha de la contesse en disant : 

— Mille mercys, noble dame ! mille mercys, et bien me 
doy jugier eureulx et tout vostre serviteur, quant ceste gra- 
cieuse courtoisie m'avez faicte que de moy garir de ce dont 
nulle aultre que vous ne me pourroit guerir ne donner alle- 
gence ; et bien soyes venue, ma tres desiree dame. 

La dame, qui ne se volut pas estrangier 7 de son amoureux 
desir, respondit a basse voix : 

— Certes, mon leal amy, se ung mal avez endure pour moi, 
j'en ay souffert deux pour vostre amour. 

Lors embrassa le conte, et sans plus avant touchier de ceste 



1 On ne voyait rien. 

2 Sur-le-champ. 
5 La petite porte. 

4 Sans mot dire. 

5 Le comte ne se mefiant de rien. 

6 Plaisir. 

7 Se detourner. 



LE TRES-CHEVALEUREUX COMTE D'ARTOIS. 147 

besoigne, il ne lui fist chose que la dame ne receust et endu- 
rast paciemment ; et se la contesse fut joyeuse de la compagnie 
de son seigneur, il faut dire que si fut le conte, cuidant avoir 
trouve si precieuse dame comme fille de Roy. Et a la verite, 
il la trouva tant entiere, tendre et fresche, et cetera, qu'il ne 
fut jamais mieulx a son aise ni plus joyerfx. Si ne dormirent 
oncques de l'ceil toute la nuyt ; ainsois menerent le soulas et 
plaisant desduit d'amours ainsi que bon leur sembla, car pour 
ce estoient-ilz la assembles. Si m'en souffise a tant le parler, 
pour garder lestermes d'onnestete, et vueil venir a dire que, 
apres plusieurs devises amoureuses que les deux amans firent 
a leur prive, la contesse dit au conte, en telle maniere de Ian- 
gaige : 

— Je vous requiers d'une chose, mon leal amy, fait-elle, 
asfinque mon honneur soit garde, et est telle que jamais ne 
paries a moy, ne faictes quelque signe que ce soit, tant me 
puissies tenir a secret, pour nos amours mieulx celer ; et quant 
vous vouldres moy avoir en vostre compaignie, si le me faictes 
scavoir par Philipot, vostre varlet de chambre, et non par 
aultre ; car plus me fie en luy pour le bien que je n'ay veu 
en creature qui vive en cest monde; et aussi, pour tous 
dangiers, vous conseille de non jamais pourter la verge que je 
vous feys par luy presenter alors que premierement se feist 
l'acointance de nous deux; cartel ou telle, par adventure, le 
pourroit regarder qui m'en donneroit blasme. 

Le conte, tout esmerveille du grant sens de la dame, luy 
creantea sa foy 1 que ainsi le feroit-il, et apres infinis nombres 
de baises gracieux et joyeuses devises, la contesse print le 
conge, et se partit de celluy a qui il ne sembloit pas encorres 
une heure apres mynuyt, et ce fait, ne se leva le conte qu'il 
ne fust haulte heure. Et ainsi se passa ce jour, et autres 

1 Lui donna l'assurance. 






118 LES CONTEURS FRANQAIS. 

plusieurs, qu'il continua cette amoureuse vie avec la con- 
tesse, taut secretement que luy ne creature de ce monde ne 
s'en print oncques garde, faisant joye plus c'oncques mais *; 
et ne scavoit comment il peust faire service a la dame qu'il 
creoit estre la fille au roy de Castille; et tenoit son Philipot 
a ceste cause en telle chierte que sans luy ne pouvoit ne vivre 
ne durer. 

Ung jour qu'ils se trouverent a part : 

— Trop m'esbahis, Philipot mon amy, que pieca n'avez 
pense moy demander aulcun riche don, en recompensacion 
de vostre biau service. Ne faites doubte de riens, car je n'ay 
chose nulle qui ne soit bien vostre ; et assez ay de ce adverty ; 
et me sembleroit par ce que ne daignissies du myen aulcun 
bienfait recepvoir, ou que je ne fusse pas souffisant ou puis- 
sant asses pour vous satisfaire. 

De ceste parole ne se courroca pas la dame, qui auyoit 
chanter 2 ce a quoi elle vouloit de- bonne volonte repondre, et 
dit: 

— Par foy, sire, de vostre argent ni quelque aultre ri- 
chesse ne fais-je force, quant a present ; mais quant affection 
et desir avez que j'aye du vostre je ne scay quoy, de tant vous 
doy-je plus priser et amer, comme je y seray tenu, s'il vous 
plaist moy donner seullement, et pour toutes choses, le chois 
de vos joyaulx, pour en prendre ung, soit dyamant ou aultre 
bague, que je garderay soingneusement en memoire de 
vous. Et veez la ce dont je fais la requeste ; ce que jamais 
n'eusse ose demander, ne fust ce que tant de fois m'avez forcie 
de faire. 

— A cela ne fauldres-vous mie, Philipot mon amy, respon- 
Jit le conte, lequel tout sur pied ala deffermer ung coffret, 



1 Etant plus joyeux qu'il nel'avait jamais ete dans sa vie. 

2 Qui entendait dire. 



LE TRES-CHEVALEUREUX COMTE D'ARTOIS. 119 

et en tira plusieurs riches joyaulx, en disant : Tenez, Biaulx 
sire ; or pensez du choisir, et en prenez autant qu'il vous 
plaira. La contesse veant le dyamant qui estoit mis en son 
traicte, le cogneut legierement, car moult d'aultres fois l'avoit 
vehu. Si le prist, et dist que cestuy avoit-elle bien apene, si ne 
vouloit plus avant estre *. 

Les jours multiplioient, de tant plus croissoit le fruict de 
son ventre, et avoit de trois a quatre moys ; pour quoy elle 
se appallissoit par la tendreur de sa deliee nature, et perdit 
comme tout appetit. Et bien se donna garde le conte de sa 
maladie ; non mie qu'il se fust jamais doubte que ce fust 
mal d'enfant, mais, ainsi que les homines ne sont pas toujours 
en bonne disposition de leurs corps ; si luy enquist de sa sante 
par telle voye : 

— Trop faictes mate chiere 2 , Philipot, fait-il; et bien scay 
et voy que mie n'estes a vostre aise; si me dictes priveement 
ou ce mal vous tient, et dont il puet vous estre venu, affin 
qu'on y remedie, ainsois huy que demain 3 ; car de vostre 
grande infiermite que je vous voys avoir sent mon cuer grant 
meaise et desplaisance. 

Grant bien firent a la contesse d'Artois les doulces paroles 
de son seigneur oyr ainsi amiablement dire ; et, au vray en- 
tendre, elles servoient bien a son jeu. Si lui respondit comme 
celle qui par grand sens et subtilite conduisoit sa poursuite, 
desirant la fin d'icelle. 

— Toujours ay trouve en vOus amours et humilite jusques 
a ores *, monseigneur, fait-elle, et encores trouve si certainne 
que trop ne m'en scaroie louer ; si ne doy riens tenir secret 



1 Et dit que ce diamant lui suffisait et qu'elle n'en toiilait pas choisir 
un autre. 

2 Vous vous nourrissez mal. 

5 Plutot aujourd'hui que demain„ 
4 ' Jusqu'a present. 



I ■ 



120 1ES CONTEURS FRANQAIS. 

contre vous, qui de ma privetez daignes enquerir et voules 
scavoir, pour moy resconforter seullement, ce dont mon tres- 
chier seigneur, je vous remercie. 11 est bien vray doncques 
que avant mon departement d'Amiens, que* je voay et promis 
payer ung pelerinaige que je n'ay point faict, pour ce que je 
me suis mis entre vostre service et croy que pour cestuy delay 
Dieu s'est couroucie a moy, comme je n'en fays nulle doubte, 
pour tant que je ne suis plus sain et traictie comme estre 
souloye, et que plus est ay grand paour que pis ne m'en soit, 
se je laisse passer le terme que je y avois mys ; pour quoy je 
le feroys volontiers a vostre congie, si je pourroye avoir che- 
val qui me puist legierement pouiter jusques la, ceque non 1 , 
dont je suis triste et merencolieux trop plus que je ne vous 
dist. 

— De clieval, fait le conte, biaux sire, et en estes-vous en 
dangier ? ja ne savez-vous que j'ay ung coursier qui n'a point 
de pareil pour voyager et pourter ung homme doulcement, 
tant seur du pied que nul plus, dont j'ay ete bien servis en 
maint estonr? pour quoy je le doys moult amer, comme si 
fais-je, certes; mais pour vostre sante, que je desire sur toute 
riens 2 , veul que le cbeval soit a vous comme a celluy que 
j'ayme mieux que nul homme de ce monde; si le recepvez 
et prenez en gre, car je le vous donne en pur don, avec le 
congie de faire vostre pelerinage. 

Biaux Dieu ! que la contesse d'Artois fat adonc perfecte_ 
ment esjoye, et non sans cause ; et des lors luy fut deslivrez 
le clieval, sur quoy elle monta et le mena au logis, ou son 
vieillard Olivier estoit, qui recogneut a cop le bon Blancbard. 
Et se tost que la dame fut descendue, elle le fist establer et 



1 Ce que je n'ai pas. 

2 Par-dessus tout. 



LE TRES-CHEVALEUREUX COMTE D'ARTOIS. 121 

penser, dieu scet comment, et compta a son leal serviteur 
Olivier ce quelle avoit exploicile, et que toutes les choses es- 
toient acomplies pour reparier son seigneur, et retroire en sa 
compaignie comme devant, disant qu'il vendist le mendre de 
leurs deux chevaulx, et que dedans deux jours elle se partiroit 
de la ville pour cheminer devers Artois. 

Les trois choses impossibles etaient accomplies, De retour dans 
la ville d' Arras, lacomtesse fitsavoira son marilaruse qu'elle avail 
employee pour le relever de son serment. Le comte se hata de re- 
venir en France. Les deux epoux, benis de Dieu et cheris de leurs 
vassaux, passerejit tranquillement le reslede leurs jours dans le pays 
d'Artois,et, comme Yhoinme auxquarante ecus, ils eurent beaucoup 
d'enfants. 

Ceux de nos lecteurs qui connaissent la charmante comedie de 
Mademoiselle de Belle-Isle f d'Alexandre Dumas seront frappes de 
1'analogie qui existe entre la piece moderne et le roman du quin- 
ziemesiecle. Ya-t-il eu imitation ou rencontre fortuite? et Dumas, 
comme Moliere, a-t-il pris son bien ou il le trouvait? Nous ne sau- 
rions le dire, mais s'il y a eu simplement rencontre, il faut conve- 
nirque lesjeuxduhasard sontpour le moins aussi singuliersqueles 
jeux de 1'amour. 



11 



LES BETES OBI SOKT EN LA TERRE BE PRESTRE JEAN 

(xv 4 siecle) 



Les animaus jouent un tres-grand role dans les poemes et les 
coxites du moyen age. Parmi ceux que les legendes pieuses et les 
legendes romanesques mettent en scene, les uns appartiennent au 
monde reel, les autres au monde fantastique, maisceux memes qui 
vivent sur cette terre subissent sous la plume desconteurs les plus 
etranges transformations. Nous avons pense qu'il n'etait point sans 
interet de dormer a nos lecteurs une idee de la zoologie merveil- 
leuse du moyen age, et nous leur presentons ici l'analyse d'un livre 
qui resume, en partie, les traditions teratologiques du passe. Ce livre, 
intitule : les Betes qui sont en la terre de Prestre Jean, a sa source 
dans une legende qui remonte au douzieme siecle. Fapres cette 
legende, il existait un pays merveilleux situe aux environs de Baby- 
lone la deserte, et gouverne par un prince, Prestre Jean, qui s'inti- 
tulait roi tout-puissant sur tous les wis chretiens. Ce pays etait le 
rendez-vous de tous les animaux gigantesques qui avaient peuple le 
monde dans sa premiere jeunesse. La reproduction du texte origi- 
nal, rempli de redites et de longueurs, eut tenu beaucoup trop de 
place dans ce volume, et Fexact resume que nous en donnons ici 
suffira, nous Tesperons, a satisfaire la curiosite. 

Pretre Jean, qui s'intitule roi tout-puissant sur tous les wis 
chretiens, ecrit a l'empereur de Rome et au roi de France, 



LES BfiTES QUI SONT EN LA TERRE DE PRESTRE JEAN. 123 

pour leur donner des nouvelles de son pays, en offrant de leur 
ceder, moyennant un tribut, la souverainete hereditaire de 
ses Etats, et certes, dans la description qu'il en donne, il y 
avait de quoi tenter l'empereur et le roi, tout en les effrayant 
un peu. Les betes qui vivent sur la terre de Pretre Jean at* 
teignent des proportions gigantesqu.es : les lievres y sont gros 
comme des moutons, les mouches y sont grosses comme des 
vautours. D'immenses troupeaux de bceufs a sept comes, des 
ours blancs, des lions rouges, verts et noirs, peuplent les 
plaines, les montagnes et les forets. Des oiseaux, nommes 
yllerions, portent des ailes tranchantes comme des rasoirs ; 
ils vivent soixante ans, et, comme le phenix, ils ont la fa- 
culte de ressusciter ; mais au lieu de se bruler pour renaitre, 
ils se jettent a Feau, se noient, et reparaissent bientot dans la 
force et 1'eclat de la jeunesse. Des vers, longs comme des 
boas, filent, pour Pretre Jean et pour sa femme,'une soie ma- 
gnifique, au milieu d'un brasier que quarante mille per- 
sonnes entretiennent jour et nuit au sommet d'une mon- 
tagne. Un serpent aile a neuf tetes, qui ne dort qu'une seule 
fois dans l'annee, garde, a une journee de marche du paradis 
terrestre, Farbre de vie qui produit le saint-chreme. Pretre 
Jean, qui participe de la nature merveilleuse des sujets de son 
empire, est age de cinq cent sept ans, mais il ne ressent 
point les atteintesde l'age, et il entreprend sans fatigues les 
expeditions les plus aventureuses. Chaque annee, quand saint 
Thomas est venu precher le careme dans son royaume, il fait 
un pelerinage au tombeau du prophete Daniel, avec dix mille 
clercs, autant de chevaliers , et deux cents elepbants qui 
portent, non plus des tours, mais des chateaux, pour exor- 
ciser et combattre les dragons qui guettent la caravane au 
passage ; enfin, quand il entre en campagne, il se fait ac- 
compagner par des anthropophages qui se nourrissent de 
chair lmmaine en remission de leurs peches. II lache contre 



124 LES CONTEURS FRANCES. 

ses ennemis ces mangeurs terribles, qui les devorent sans en 
laisser une bouchee, et, quand ils out fini leur besogne, il se 
hate de les licencier, de peur d'en efre devore lui-meme. 
Apres avoir raconte tous ces prodiges, Pretre Jean termine sa 
description en disant que dans son royaume le mensonge est 
puni de mort. 

Le jnoyen age comme Fantiquite, on le voit par la description de 
laTerre dePrestre Jean, avail sageographiefantastique. Dans l'an- 
tiquite, c'etait l'Allantide et les iles Fortunees. Dans le moyen age, 
c'etait la Terre deshenreux, et Vile de Saint-Brendan. Cetteile de- 
couverte, dit la legende, par le saint qui lui donna son nom, et qui 
s'ytrouva porte par une baleine, etiit habitee par des moines qui 
vivaient aussi longtemps que les patriarches etpeuplee d'oiseaux qui 
ehantaient des cantiques. On croyait si bien a son existence qu'au 
dix-huitieme siecle des armateurs irlandais equiperent un vaisseau 
pour alter a sa decouverte. 



LE PETIT JEHAN DE SMNTRE 

ET LA DAME DES BELLES-COUSINES 

(xv e siecle) 



De tous les romans et contes du moyen ageeelui dont nous don- 
nons ci-dessous l'exacte analyse est] sans contredit Fun des plus 
remarquables. Nous n'en avons pas reprodu.it le texte, bien qu'il 
soit tres-comprehensible, parce que Ton y trouve, comme dans tou- 
tes les compositions du merae genre, des longueurs et des hors- 
d'oeuvre qui en font disparaitre Fagremenl. Deja, au dix-huitieme 
siecle, le corate de Tressan avait compris tout ce qu'il y a de grace, 
d'imagination, d'habilete dramatique et de divagations fatigantes 
dans cette ceuvre profondement originale, qui se rattache par cer- 
tains cotes aux traditions ideales de la chevalerie, et qui touche par 
d'autres aux fabliaux dans leur expression la plus vulgaire et la plus 
triviale. 11 avait tente de la rajeunir par une traduction libre, qui 
obtint, toute infidele qu'elle fut, un veritable succes au moment de 
sa publication; mais, par malheur pour le merite de son ceuvre, il 
etendit une sorte de badigeon moderne surla vieille fresque feodale, 
etiransporta dans Foeuvre du quinzieme siecle la fausse sentimen- 
talite de Marmontel, de Rousseau et de Florian. II ne nous en a pas 
moins donne un travail tres-interessant, etpour epargner au public 
Fennui de notre vieille langue et Fennui des digressions, il s'agis- 
sait de comparer Foeuvre de Tressan avec Foeuvre du vieux conteur, 
de conserver toute la partie de cette ceuvre qui repondait le mieux 

II. 



126 LES CONTEURS FRANQAIS 

au dessein du traducteur, de faire disparaitre ce que nous pourrions 
appeler les interpolations Pompadour, et de donner un Petit Jehan 
de Saintre, reduit a sa plus simple expression, mais vrai, parlant 
comme les hommes du moyen age et debarrasse des rubans, des 
manebettes et des mouches dont il avait ete malencontreusement 
affuble. G'est ceque nous avons voulu faire dans les pages qui vont 
suivre; avons-nous reussi? Ce n'est pas a nous qu'il appartient de 
le prejuger, et nous laissons au lecteur le soin de prononeer en der- 
nier ressort. 

Etmaintenant, si nous nous demandons quel est Fagedu roman 
de Saintre, quel est son caractere, a quelles idees politiques il se 
rattache, nous croyons pouvoir repondre : 

1° Ce roman ne date pas du quatorzieme siecle, comme on Fa 
dit souvent, et quoique Tauteur en rapporte les aventures au regne 
du roi Jean, les personnages qu'il met en scene, tels que les du- 
chesses d'Anjou, de Berry et de Bourgogne appartiennent a la se- 
conde moitie du regne de Charles VI ; 

2° Les idees politiques qui s'y font jour, et les faits qui s'y trou- 
vent mentionnes sont posterieurs au regne du roi Jean, cequi serait 
facile a demontrer si, au lieu de chercher a offrirau public une sim- 
ple lecture litteraire, nousvouiionslui presenter une dissertation eru< 
dite. 

5° Le Petit Jehan de Saintre est une ceuvre profondement sati- 
rique, antifeodale et antimonacale. L'auteur y fait un grand eloge 
de la chevalerie, mais il ne craint pas de prendre dans les plus 
hauts rangs de la noblesse le type de la femme sans cceur, qui se 
laisse entrainer au hasard par les ardeurs des sens, et dans le clerge 
le type du moine sans scrupule qui se livre effrontement a tous les 
desordres. 

II y aurait,pour Thistoire des idees, des mceurs et de Farcheolo- 
gie elle-meme, une longue etude a faire sur Jehan de Saintre; a 
chercher si Tauteur, dans la Dame des Belles-Cousines, na point 
touIu peindre quelque grande dame du quinzieme siecle, et-peut- 
etre la reine Ysabeau; mais les recherches de pure erudition n'en 
trent point dans le cadre de ce volume, et nous nous sommes borne 
a une analyse pure et simple. 

Dans un voyage qu'il fit a Paris pour rendre hommage au 



iift 1 



LE PETIT JEHAN DE SAINTRE. 127 

roi, le seigneur de Pouilly, chevalier renomme de la Touraine, 
avait amene le petit Jean, fils unique de son voisin, le sei- 
gneur de Saintre, dans l'intention de le presenter a la cour 1 , 
et de le former aux prouesses des chevaliers. Le petit Jean 
etait a peine dans sa treizieme annee, mais il etait deja'tres- 
expert en faits d'armes et de chevaux ; le roi le distingua 
parmi tous ceux de son age et l'attacha a son service. 

Une jeune et tres-belle femme, veuve d'un vieux seigneur, 
et qui n'etait connue que sous le nom de la Dame des Belles- 
Cousines venait souvent, sur 1'invitation du roi, s'asseoir a sa 
table, dans la salle du banquet royal 2 ou Saintre faisait l'of- 
fice de page. 

Un jour qu'il faisait tres-chaud, les dames de la cour dela- 
cerent leurs corsages, et Saintre, place derriere la Dame des 
Belles-Cousines, fut saisi d'une telle emotion en voyant ce qu'il 
n'avait jamais vu jusque-la, qu'il laissa tomber le plat qu'il 
lui presentait, et s'enfuit au plus vite. Mais la Dame, qui se 
sentait attiree vers lui, le rappela avec de douces paroles. Le 
repas termine, elle rentra dans sa cbambre, congedia les che- 
valiers qui l'accompagnaient et fit venir Saintre : 

— Depuis longtemps, dit-el!e, je veux vous adresser quel- 
ques questions : d'ou vient ce beau zele qui vous distingue 
entre tous les jeunes gens de la cour? 

— II vient, madame, du desir que j'ai de bien servir le roi 
mon maitre, dans sa maison, et de me rendre capable de le 
bien servir un jour a la guerre. 

— N'est-ce point plutot pour plaire a votre amie, et vous 
rendre digne de ses bontes? 



1 C'etait l'usage, dans les grandes families feodales, d'envoyer les en- 
fanls aupres des seigneurs suzerains pour y faire leur education chevale- 
resque. 

2 Ainsi nomm<5 parce que les princes du sang y etaient seuls admis de 
plein droit. 



i!>3 LES COKTEURS FRAKQAIS. 

i — Je n'ai point d'amie, repondit Saintre en rongissant. 

— Comment! il n'y a pas au monde ime femme qui vous 
soit ehere? 

— Oh ! si vraiment; j'aime bien ma mere et ma soeur Jac- 
queline. 

— Ce n'est pas d'elles que je veux parler, reprit la Dame 
des Belles-Cousines, en prenant tout a coup un air severe. 
Saintre, vous me donnez de vous une bien triste opinion ; ne 
savez-vous pas que le premier sentiment necessaire a tout 
noble poursuivant d'armes 1 , c'est de clioisir une dame qu'il 
aime par amour, a laquelle il doit rapporter toutes ses pen- 
sees, toutes ses actions, car elle seule peut soutenir son cou- 
rage? Et quel autre sentiment pensez-vous qui ait pu elever aux 
grandes actions Lancelot du Lac et Tristan de Leonois? L'un 
aimait et etait aime de la belle reine Genievre, et l'autre adorait 
la blonde et cliarmante Yseult. Allez, allez, sortez de ma pre- 
sence ; je n'espere plus rien de vous. 

Saintre n'etait deja plus en etat d'obeir a cet ordre ; il 
levaitdes mains suppliantes vers la Dame, et se jetant a ses 
pieds il les baignait de ses larmes. Elle prit ce moment pour 
sourire a ses damo.iselles et leur faire un signe qu'elles enten- 
dirent. Elies se leverent toutes, et, semettantagenouxautour 
de Saintre, el les conjurerent la Dame des Belles-Cousines de 
le prendre en pitie. 

— Chores amies, leur dit-elle, j'y consens pour l'amour de 
t vous, bien que j'espere peu de ce pauvre ecuyer, qui n'a point 

encore d'amie. Je lui donne jusqu'a demain au soir : qu'il se 
trouve dans la galerie lorsque je me retirerai de chez la reine. 
Saintre s'en alia tristement, faisant de grandes reverences, 
mais les yeux en larmes, le cceur serre, et sans dire mot. 
Le lendemain, au banquet royal, il se garda bien de se pre- 

1 Le poursuivant d'armes etait un jeune homme noble qui faisait son t 
apprenlissage pour obtenir l'ordre de chevalede. 



LE TETIT JEHAN DE SAINTRE. 129 

senter pour servir la Dame des Belles-Cousines, et le soir il eut 
grand soin de ne pas se trouver dans la galerie. 

La Dame, qui l'avait cherche vainement des yeux pendant 
tout le jour, et qui ne le vit pas sur son passage, dit a ses da- 
moiselles en riant, lorsqu'elle fut rentree dans sa chambre : 

— Nous avons fait si grande peur au petit Saintre que nous 
ne le reverrons jamais. 

Elle croyait rire, mais elle reva de Saintre toute la nuit. Le 
lendemaki, elle le fit appeler et lui donna de nouveau l'ordre 
de se trouverle soir sur son passage dans la galerie. Cette fois, 
il fallut obeir. 

Saintre fut exact au rendez-vous. Interroge de nouveau, 
devant les suivantes de la Dame aux Belles-Cousines, au sujet 
de la femme qu'il aimait le mieux apres sa mere et sa soeur 
Jacqueline, il repondit : 

— Matheline de Coucy. 

— Mais, dit la Dame, Matheline n'a pas plus de dix ans 
comment voulez-vous que je croie qu'elle vous ait navre 
d' amour? Saintre,quipensait avoir bien parle, resta confondu, 
et se mit a pleurer. 

— Ayez pitie de lui, dirent alors les damoiselles ; il n'ose 
devant nous avouer le nom de celle qu'il aime, mais con- 
duisez-le dans votre appartement ; il craindra moins de s'ex- 
pliquer. 

— Vous avez raison , dit la Dame des Belles-Cousines, 
tout en ayant Fair de rire et de plaisanter. A ces mots, elle 
conduisit Saintre dans son appartement, et prenant sa main, 
qu'elle serra tendrement :- 

— Je vais, dit-elle, vous instruire de tons les devoirs d'un 
bon et loyal chevalier : restez-y fidele, et qu'ils soient la regie 
de toutes les actions de votre vie ; et le faisant asseoir aupres 
d'elle, elle lui expliqua le Pater, le Credo, le Confiteor qui 
sont la consolation de l'ame et la lumiere de l'esprit, et clans 



150 LES CONTEURS FTIANQMS. 

un beau discours qui dura bien deux heures l , elle lui en- 
seigna comment un loyal chevalier doit se defendre des sept 
peches capitaux qui sont les pieges de Satan. Elle lui en mon- 
tra toute la laideur, et quand elle vint a parler du septieme 
peche, qui est celui de luxure, elle lui dit : 

— Pour celui-la, il est bien laid, et quiconque aime vrai- 
ment, doit le fuir de tout son pouvoir, mais s'il y tombe par 
trop vive contrainle d'amour, les peines et les dangers que 
les loyaux amants ont a souffrir sont si grands, qu'il ne doit 
pas leur etre compte pour peche mortel. 

Elle se leva, dit a Saintre de marcher devant elle, et le 
conduisit dans un arriere-cabinet, voisin de sa chambre. Elie 
s'assit sur un petit lit et recommenca ses questions d'un 
ton plus bas et plus doux,en faisant approcher Saintre debout 
plus pres delle. Celui-ci rougit encore, mais il ne pleurait 
plus ; et levant ses beaux yeux sur ceux de la Dame, qui 
brillaient du feu le plus doux, il s'enhardit a lui repon 
dre : • 

— Helas ! quand meme j'oserais former les premiers voeux 
de ma vie, seraient-ils ecoutes ? quelle est celle qui daignerait 
prendre a merci un pauvre jouvenceau tel que moi? 

— Pourquoi vous defier de vous-meme a ce point? reprit la 
Dame. N'etes-vous pas de tres-noble race, bien fait, et dis- 
tingue parmi tous vos compagnons ? 

— Vous etes bien bonne, mais je me rends justice, et je 



1 Dansce discours qui n'occupe pas moins de cinquante pages de texte 
la Dame epuise toute l'erudition deson temps. Elle cite la Bible, les phi- 
losophes anciens, les poetes, Boece et Virgile. En la faisant si savante, 
l'auteur du roman reste dans la verite historique, car, quoi qu'on en ait 
dit, l'education des femmes de la haute noblesse etait au moyen age aussi 
soignee que le permettait la civilisation de l'epoque. Voir M. Leopold 
Delisle, Journal general de V instruction jynblique, 9 Janvier 1853 ; 
et M. de la Borderie, Melanges d'histoire et d'archeologie bretonne, 
t. I, p. 60. 



LE PETIT JEHAN DE SAINTRE. 131 

sens que l'honneur de servir une dame, et d'en etre avoue, 
ne peut etre encore mon heureux partage. 

— En verite, Saintre, vous avez trop mauvaise opinion de 
vous. N'avez-vous pas des yeux pour la voir, un coeur pour 
l'aimer, uue bouche pour le lui dire, du courage et des bras pour 
la servir? Vous voulez done n'etre jamais bon a rien, et man- 
quer de ce sentiment qui fut toujours Fame des chevaliers les 
plus renommes ? Si par hasard vous etiez agreable aux yeux 
de quelque femme, il faudrait done qu'elle vous le declarat 
elle-meme, et qu'elle s'humiliat jusqu'a vous prevenir ? 

Saintre, commeneant a se rassurer, lui repondit : 

— Ah ! madame, si cette dame vous ressemblait, qu'elle 
aurait peu de peine a me faire tomber a ses genoux, et a s'as- 
surer a jamais de ma foi ! 

A peine eut-il prononce ces mots, qu'effraye de ce qu'il avait 
ose dire, il baissa la tete et se mit a trembler. La Dame des 
Belles-Gousines commenca a trembler elle-meme ; mais elle 
cachait son trouble, et, le prenant par la main : 

— Eeoutez-moi, Saintre, lui dit-elle, je sais que, quoique 
bien jeune encore, vous etes rempli d'honneur : eh bien , si 
e'etait moi qui eut jete les yeux sur vous pour m'attacher a 
jamais votre ame et vos volontes, et pour vous elever a la plus 
haute fortune, oseriez-vous me preter le serment de m'etre a 
jamais fidele, de n' avoir d'autres volontes que les miennes, 
d'etre d'une discretion a toute epreuve, et de mourir plutot 
que de changer ? 

— Ah! madame, s'ecria-t-ilj si je le jurerais !...,. Ah! 
oui, madame, je le jurerais ; et renter ne me ferait pas man- 
quer a mes serments. 

— Eh bien, dit-elle, d'une voix aussi douce que tendre, 
jurez-le done i ; mettez votre main dans la mienne, et, de ce 
moment, regardez-moi comme votre amie. 

1 L'idee d'un rapprochement entre Tartuffe cherch^nta seduire Elmire 



132 LES CONTEURS FRANQAIS 

Saintre, emerveille de la voir aussi savante que les plus sa- 
vants entre les clercs et les docteurs, se mit a genoux devant 
elle, et repeta son serment. 

Elle lui donna douze ecus pour qu'il se fit habiller par les 
couturiers du roi 1 , et quand il les eut pris, non sans avoir 
hesite, elle 1'embrassa et lui dit: 

— Mes damoiselles m'attendent depuis longtemps, je vais 
les rejoindre ; j'aurai l'air d'etre fort en courroux, et vous au- 
rez, vous, Fair tout honteux; mais croyez que je serai tou- 
jour s votre fidele amie. 

Elle sortit en poussant- violemment Saintre par les 
epaules. 

— Oh! pour le coup, dit-elle a ses damoiselles, jerenonce 
a faire jamais rieil de bon de ce chetif ecuyer. Je ne veux plus 
le re voir. 

Saintre fit semblant de pleurer et courut au plus vite por- 
ter les douze ecus dans sa chambre. Son cceur battait si fort, 
qu'il ne dormit pas de toute la nuit, et le lendemain des le 
point du jour il alia chez les couturiers du roi, commandades 
habits, qu on lui rapporta le dimanche. Le capitaine du cha- 
teau fut tout etonne de le voir en si bel attirail. 

— Petit Saintre, dit-il, je crois que vous avez compte avec 
vos receveurs! 

— Vous vous trompez; c'est ma mere qui m'a envoye 

sous le masque de la piete, et la Dame des Beiles-Cousines cherchant a 
seduire Saintre au nom des sentiments chevaleresques, se presente invo- 
lontairement a l'esprit quand on lit le dialogue ci-dessus. D'un cote 
comme de I'autre, c'est la meme hypocrisie cauteleuse, etl'on peut dire 
sans manquer de respect au genie de Moliere, que l'art avec lequel levieux 
conteur a gradue les situations n'eut pas ete desavoue par l'auteur de 
Tartuffe. 

1 II faut avouer que l'ideal chevaleresque recoit ici une rude atteinte, 
ct que l'amour paye ne repond guere aux prescriptions platoniques du 
ritueldes poursuivants d' amies; mais nous en avons deja vu un exemple 
dans le chevalier Graelent. 



LE PETIT JEHAN DE SAINTrlE. 133 

douze ecus d'or, et bientot elle m'en enverra d'autres pour 
faire honneur a. mon service. 

— Voila qui est au mieux, fit le capitaine, j'en rendrai 
compte au roi, et je vous recommanderai pres de lui. 

Saintre parut le jour merae a ]a cour avec ses nouveaux 
habits ; toutes les femmes le trouverent plus charmant encore 
que d'habitude. 

On f ut curieux de savoir quelle livree il portait a ses aiguil- 
lettes, mais il n'eut garde de repondre. La reine menie fut du 
nombre de celles qui se tourmenlerent vainement a ce sujet ; 
et cette princesse, instruite des scenes .qui s'etaient deja pas- 
sees entre la Dame des Belles-Cousines et 1 ui, la pria de les 
renouveler pour pousser a. bout la discretion du jeune page. 

La Dame des Belles-Cousines ne demandait pas mieux. Sai- 
sissant ce pretexte, elle l'appela et lui dit : 

— J'ai ce soir a vous parler de la part de la reine ; je vous 
ordonne de vous trouver daus la galerie et de m'y attendre. 

Saintre eut Fair de recevoir cet ordre avec peine, car il sa- 
vait deja dissimuler, mais lesoir il ne manqua pas au rendez- 
vous, se joignit aux ecuyers, et donna le temps aux damoi- 
selles de le retenir, lorsqu'il parut vouloir se retirer avec 
eux. 

La Dame des Belles-Gousines, en passant le soir devant lui 
eut a peine l'air de regarder son nouveau costume et lui fit, 
d'un ton imperieux devant ses damoiselles, des questions aux- 
quelles il ne repondit rien. 

— Jeune hqmme, dit-elle, je vois bien que ma suite vous 
intimide. Vous m'en direz peut-etre davantage quand nous 
serous seuls. Venez done avec moi sans tarder. Saintre la sui- 
vit, en feignant d'etre vivement contrarie, mais lorsqu'ils 
furent arrives dans la chambre, moins bien eclairee que de 
coutume, il donna libre cours a sa joie, et toinba aux genoux 
de sa mie. 

12 - 



134 LES COKTEURS FRANQAiS. 

La Dame des Belles-Cousines, malgre son emotion, malgre 
tout ce qu'elle prevoyait et ne craignait deja plus, fit relever 
Saintre, et parut ne s'occuper que de son nouvel ajusle- 
ment; elle en examina toutes les pieces avec attention, et 
donnajde grands eloges aux couturiers du roi, qui s'etaient sur- 
passes. 

Saintre examina de meme en grand detail la toilette de la 
Dame ; mais 1'hisloire ne dit pas si cet examen fut ou non la 
seule occupation de la soiree. 

Apres avoir donne des lecons de prudence a Saintre, elle 
apercut enfin que la conversation avait dure longtemps. Ses 
damoiselles s'etaient ennuyees , et elle savait que l'ennui de 
trois jeunes femmes de la cour ne peut etre adouci que par 
la medisance. Elle se pressa d'avertir le petit page qu'elle 
allait, en apparence, le bannir pour toujours de son apparte- 
ment, et qu'elle lui defendait de se trouver jamais le soir sur 
son passage. Mais en meme temps elle lui presenta une clef 
qui ouvrait la porte d'un cabinet donnant sur un corridor 
ecarte ! 

— Vous en ferez usage, lui dit- elle, quand la nuit sera ve- 
nue, Prenez, Saintre, les soixante ecus d'or que renferme cette 
bourse tissue de mes cheveux. Ce n'est que par degre que 
vous pouvez briller dans cette cour, sans me compromettre ; 
les nouvelles parures dont je vous prie de vous orner pour- 
ront passer pour un nouveau don cle votre mere. 

A ces mots, tirant une epingle et la mettant dans ses 
dents : 

— Soyez attentif, ajouta-t-elle, ace signal ; vous vous sou- 
viendrez, lorsque je le repeterai, d'y repondre en frottant 
votre ceil droit: ne me parlez jamais en public que je ne vous 
appelle ; personne ne pourra soupconner notre intelli- 
gence. 

Saintre baisa la clef et la main qui la lui presentait, et tous 



IE PETIT JEHAN DE SAINTRE. 135 

deux allerentretr ouver les damoiselles,[qui s'etaientendormies 
apres avoir fini leurs ouvrages 1 . 

— Eh bien, dame Catherine, dit-elle a la plus agee, aurez- 
vous encore la faiblesse de prendre comme vous le faites tou- 
jours le parti de ce gentilhomme, sans foi, sans cceur? Sortez 
pour toujours de chez moi, ajouta-t-elle en regardant Saintre; 
vous vousmontrez trop peu digne de mes bontes, poury otre 
souffert. 

Saintre parut aneanti ; et, saluant avec un air penetre, il se 
retira le coeur rempli du sentiment de son bonheur. Peu de 
jours apres il parut a la cour, plus brillant que jamais. II 
avait une robe de fin bleu double de fins agneaux de Rome- 
lie ; un chaperon garni de martre de Siberie. Peu de seigneurs 
parurent aussi bien vetus ; aucun n'avait autant de graces et 
la taille aussi deliee. La reine s'arreta quelques instants pour 
le regarder en allant a la messe ; mais la Belle-Cousine, qui la 
preeeclait, avait passe sans avoir eu Fair de l'apercevoir. La 
reine, en sortant de son oratoire, le voyant une seconde fois, 
le fit remarquer a cette princesse. 

— Je suis bien curieuse de savoir, lui dit-elle, comment 
le jeune Saintre peut faire autant de depense pour se parer : 
vous devriez bien 1'interroger a ce sujet. 

— J'ose vous avouer, repondit la Dame, que je suis si peu 
satisfaite des reponses qu'il a faites, que je n'ai nulle envie 
maintenaut d'etre informee de ce qui le touche ; et ce ne sera 
que pour vous plaire et pour vous obeir que je l'interrogerai. 

En effet, lorsque la reine fut rentreedans son appartement, 
la Dame fit appeler Saintre. 

— Nous vous trouvons toutes si pare pour un simple page, 
lui dit-elle, que nous sommes curieuses de savoir qui pmt 
vous eu fournir les moyens ? 

1 Ces ouvrages etaient ordinairement des tapisseries. 



430 LES CONTEUftS FRANCAIS. 

— Madame, repondit Saintrc d'uu air respectueux, mon 
pere et ma mere m'aiment tendrement ; ils veulent que je 
fassehonneur a mon service; etme voyantd'age a espererque 
leroi daignera continuer a m'employer dans un nouvel office, 
ils m'ont envoye de quoi me mettre en etat de paraitre quel- 
quefois a ses yeux sous d'autres habits que ceux de page, que 
je suis honteux de porter a dix-sept ans. All ! madame, ajouta- 
t-il en se jetant a ses pieds, que vous seriez bonne, si vous 
daigniez me proteger et m'obtenir la place d'ecuyer tran- 
chant ! Mes parents n'attendent que ce moment pour m'en- 
voyer tout ce qu'il me faut encore pour me soutenir avec hon- 
neur dans ce nouvel etat. 

— Nous verrons, repondit la Dame d'un air sec ; en atten- 
dant, remerciez Dieu de vous avoir donne une si bonne mere, 
et priez-le de vous la conserver. 

La Dame des Belles-Cousines, rentree-chez la reine, ne 
s'empressa pas de satisfaire a sa curiosite. Elle attendit que 
cette princesse lui dit : 

— Eh bien,Belle-Cousine, avez-vous interroge Saintre sur 
ce que nous voulons savoir ? 

— Vraiment, repondit-elle, il se vante que ses parents le 
soutiendront en tel etat que le roi voudra lui donner ; il se 
plaint de n'etre que simple page a dix-sept ans; il a raeme ose 
me prier de vous en parler, et de demander pour lui la place 
d'ecuyer tranchant : mais je m'en garderai bien avant de sa- 
voir s'il la merite. 

— En pouvez-vous douter, lui dit la reine, a tout le bien 
que les ecuyers et ses autres cliefs rappor tent de ses mceurs, 
de son application a ses devoirs etdesa gentillesse?Oui, Belle- 
Cousine, il a raison; et puisque vous me paraissez si froide 
sur ce qui le touche, je veux me charger moi-meme d'en par- 
ler au roi. 

La famille royale alors etait prete a se mettre a table ; et 



LE PKitf ilffAfl BE SAINTRE. 137 

des que le roi parut, la reine lui fit reraarquer Saintre qu'il 
n'avait pas cTabord reconnu'sous sa riche et nouvelle parnre. 
II lui plut assez pour accorder sur-le-champ a la reine ce 
qu'elle demand ait pour lui; et curieux de voir comment il 
s'acquitterait de sa nouvelle charge, il appela son premier 
maitre d'hotel, et luiordonna de mettre sur-le-champ Saintre 
enfonctions. Celui-cisepreparait a remplir satache ordinaire, 
lorsque le maitre d'hotel vint lui attacher la serviette et les 
autres marques de sa charge. 11 le conduisit ensuite aux ge- 
noux duroi. 

— Mon ami Saintre, lui dit ce bon et brave prince, moi- 
meme je vous ai choisi pour mon page ; vous m'avez toujours 
plu, et j'espere vous voir croitre toujours en honneurs et en 
loyale chevalerie. Je vous porte sur l'etat de ma maison pour 
trois chevaux et deux hommes pour vous servir, en attendant 
mieux. Remerciez la reine, qui m'a parle de vous. 

Saintre, embrassa les genoux de ce bon maitre, et baisa le 
bas de la robe de la reine. Toutes les dames Belles-Gousines, 
assises au banquet royal, applaudirent a la faveur que le roi 
venait d'accorder, et toutes donnerent une marque de bonte 
au nouvel eeuyer, hors la Dame, que cette faveur penetrait de 
la joie la plus vive. 

— Vraiment, Saintre, lui dit-elle, bien avez-vous a tra- 
vailier pour meriter le guerdon que vous recevez avant de 
1' avoir merite, de preference sur vos pareils. Saintre lecouta 
d'un air soumis sans lui repondre, et sur-le-champ commenca 
son service avec une grace et une adresse qui firent applaudir 
de nouveau a l'honneur qu'il venait d'obtenir. 

La Dame des Belles-Gousines le regardait souvent ducoin de 
l'oeil, et se rejouissait des louanges qu'on lui donnait. Ne pou- 
vant resistor a l'emotion qui l'agitait, elle emplova le signal 
do l'epingle, auquel Saintre repondit avec la joie la plus 
vive, en sc frottant l'oeil droit. La nuit vint, et Saintre fut 

12. 



138 LES CONTEURS FRANQAIS. 

bien dedommage des feintes rigueurs de la bienseance. 

La Dame des Belles-Cousines s'etait occupee deja des de- 
penses auxquelles le nouvel etat de Saintre l'obligeait. Quatre 
cents ecus d'or qu'elle lui donna farent plus que suffisants 
pour payer ses trois chevaux, les faire equiper superbement, 
faire couvrir les valets de riches livrees, et repandre ses libe- 
ralites sur tous les gens des ecuries du roi, qui lui avaient 
prouve leur attachement pendant son premier service. 

Saintre se fit estimer de plus en plus en exercant son nouvel 
emploi. Le roi Jean ne pouvait se passer de lui a sa table; il 
s'en faisait suivre a la cbasse. Adroit a la joute, redoutable 
dans les tournois, leger, plein de graces, et dans un bal occupe 
de plaire sans cesse, les vieux chevaliers le donnaient pour 
exemple a la jeunesse : les dames louaient son air noble et 
galant; plusieurs peut-etre revaient sa conquete. La Dame 
des Belles-Cousines etait la seule qui conservat un air froid et 
severe lorsqu'elle le rencontrait en public : mais i'epingle jouait 
souvent son jeu. 

C'est ainsi que Saintre passa plusieurs annees. Lorsqu'il eut 
atteintl'age de pouvoir pretendre a l'honneur d'etre chevalier, 
les bienfaits de sa dame le rendirent le plus magnifique des 
aspirants. 

II etait d'usage que le bachelier ou ecuyer-expert 1 qui de- 
mandait l'ordre de la chevalerie debutat par quelque entre- 
prised'armes qui signalait son courage, et rendait son nom 
assez celebre pour lui meriter i'accolade et les eperons dores. II 
avait si souvent (raite ce snjet avec la Dame des Belles-Cou- 
sines que, quoi qu'il lui en coutat dc se separer de lui pendant 
quelque temps, ellc ne s'occupa plus qu'a -dinger son entre- 



1 Pour tout ce quise rapporte aux coutumes chevaleresques, voir La- 
curne de Saint-Palaye, Memoires sur Vancienne chevalerie. Paris, 1781, 
5 vol. in-12, et 1826, 2 vol. in-8». 



LE PETIT JEHAN DE SAINTRE. 159 

prise de maniere a le rendre egalement celebre par sa ma- 
gnificence et par savaleur. 

— Je veux, dit-elle, que vos herauts portent votre defi dans 
les quatre cours les plus puissantes de FEurope, ou vos com- 
battants recevrontde vous de riches presents; et pour marque 
de votre entreprise, vos herauts publieront que ceux qui se 
presenteront pour jouter contre vous, ou seront tenus de vous 
enlever a lorce d'armes le riche bracelet que je veux moi-meme 
attacher a votre bras, ou de vous faire un riche present pour 
gage de votre victoire, qua votre retour vous presenterez a 
votre dame. 

A ces mots, elle ouvrit un grand coffreplein d'or; etSain- 
tre fut oblige de faire trois voyages du cabinet de la Dame au 
sien, pour porter la somme immense quelle le forca de re- 
cevoir. Lorsqu'il fut pret a se retirer, elle lui remit une petite 
cassette pleine des plus belles pierreries, parmi lesquelles 
elle choisit celles qui devaient enrichir le bracelet qu'elle vou« 
lait attacher a son bras. 

Saintre fit preparer en secret tout ce qu'il lui fallait pour 
executer son projet. 11 fitacheter des chevauxen Andalousie, 
et dans le pays des Sarrasins 1 . Les meilleurs ouvriers furent 
employes a ses harnais, a ses armes, a ses livrees; et le pre- 
mier orfevre du roi fit un chef-d'oeuvre du bracelet qu'il de- 
vait porter. 

Pendant le temps que demandaient ces preparatifs, la pe- 
tite epingle renouvelait souvent le signal ; la reponse ne se 
faisait pas attendre. 

Tout etait pret au mois d'avril, et dans le moment meme 
ou le roi Jean, l'aimant et l'estimant de plus en plus, venait 



1 A propos deces achats de chevaux arabes par le petit Jehan de Sain- 
tre, nous ferons remarquer que le conteur ne fait que constater un i'ait 
liistorique. Au moment des guerres saintes, un certain nombre de ces 
chevaux furent ramenes en France. Ces guerres terminees, les seigneurs 



140 LES CONTEURS FRANQAIS. 

de I'elever a la dignite de chambellan, Saintre, se jetant a ses 
genoux, s'ecria : 

— Ah ! cher sire, mon redoute seigneur, permettez-moi 
de me rendre digne des honneurs et des bienfaits dont vous 
me comblez. 

II lui fit part du projet de tournois, et le supplia d'en au- 
toriser 1* execution par des lettres d'armes. 

■ — Eh quoi ! mon ami Saintre, lui repondit ce bon maitre, 
c'est au moment ou je vous attache encore plus intimement a 
ma personne, que vous voulez vous eloigner de moi? Mais, 
ajouta ce bon roi, je ne peux vous condamner ; je peux encore 
moins vous refuser une occasion de me faire honneur et de 
me mettre en droit de vous armer chevalier. 

Des que le jeune Saintre eut obtenu cette permission de 
son maitre, il ne dissimula plus son entreprise. Ses herauts 
richement vetus, et leurs cottes d'armes brodees et blason- 
nees, parurent en public, ainsi que sa nombreuse livree, et 
les beaux chevaux que jusqu'alorsil avait tenus eloignesdans 
un village a quelques lieues de Paris. 

Cbacun felicita Saintre sur l'honneur que lui faisait son 
entreprise et sur la magnificence de ses preparatifs. L'usage 
de ce temps etait que le roi, la famille royale etles princes du 
sang fissent un don au jeune gentilhomme dont l'entreprise 
faisait honneur a la nation. Le monarque lui donna deux 
mille ecus d'or de son epargne; la reine en donna mille de la 
sienne; messeigneurs de Bourgogne, d'Anjou, de Berry, en 
donnerent autant; les princesses leurs epouses l'enrichirent 
de bracelets, d'attaches, d'anneaux, de pierreries, pour qu'il 
put repandre ses dons dans les diflerentes corns oil il allait 
combattre. La seule Dame des Belles-Cousines ne lui avait en- 
grands proprietaires fonciers, etsurlout les seigneurs normands,en firent 
aclieler en Orient; ils les croiserent avec la belle race normande,et c'est 
de la que sont sortis les chevaux anglais dits de pur sang, 



LE TETIT JEHAN DE SAINTRE. 141 

core rien donne. La reine ne put s'empecher de lui en faire 
des reproches. 

— Vraiment, madame, repondit-elle, etes-vous bien sure 
que Saintre puisse faire honneur a votre cour et a la nation? 

— J'ose en repondre, dit la reiue. 

— Je me rends, alors, et je trouve de la justice a le de- 
dommager de la prevention que je lui ai souvent te- 
moignee ; je veux payer le bracelet qui doit etre la marque 
de son entreprise; j'espere qu'il saurale deiendre, et qu'il en 
coutera cher a celui qui voudra le prendre. Je veux bien 
meme lui faire l'honneur de le passer moi-meme a son bras 
le jour de son depart. Mais, ajouta-t-elle (comnie par re- 
flexion), il serait bon de savoir si Saintre s'est pourvu de tout 
ce qui lui est necessaire pour repondre avec eclat a la haute 
protection dont vous l'honorez ; et vous devriez peut-etre lui 
ordonner de faire rassembler ses equipages et son cortege 
dans le preau : Votre Majeste, etnous toutes, nous pourrions 
les voir du grand balcon, en revenant demain de la messe. 
La reine approuva fort la Belle-Cousine ; elle fit dormer l'ordre 
a Saintre, qui parutlelendemain, mais sans etre encore arme, 
dans le preau, a la tete de son cortege. II etait monte sur 
un beau cheval sarrasin, qu'il maniait avec une grace sans 
pareille. 

On admira le poursuivant d'armes et son equipage. La Dame 
des Belles-Cousines ne se recria point comme les autres : mais 
elle se rejouissait en elle-meme, et l'epingle fut mise en jeu. 
Saintre, en se jetant le soir aux genoux de la reine, lui pre- 
senta le bracelet, dont elle admira le travail, et qu'elle garda 
pour Fattacher a son bras le jour de son depart. 

Ce jour n'etait pas loin. Lorsqu'il fut arrive, la reine tint 
un grand cercle. Les herauts d'armes, revetus des marques de 
leur charge, se tinrent debout derriere la famille royale. Sain- 
tre parut arme de toutes pieces, renouvela aux pieds du roi 






142 LES CONTEURS FRANCAIS. 

le serment d'obeissance et de fidelite, et regit de sa main, 
qu'il baisa, la lcttre d'armes. La Dame des Belles-Cousines, 
jouant la froideur, s'avaiica d'un air plein de noblesse et de 
dignite, et s'approchant de Saintre, attacba de sa main le 
riche bracelet. Saintre baisa le bas de sa robe avec le pins 
grand respect en la remerciant; et, suivi des plus anciens 
seigneurs et chevaliers de la cour, il descendit dans le preau,^ 
s'elanca legerement sur son cheval et prit la route d'Aragon, 
ou son premier heraut l'avait deja devance 1 . 

Des chevaliers Catalans gardaient differents passages dans 
les montagnes ; vaincus par les armes, les dons et la cour- 
toisie de Saintre, ils le precederent a Barcelone, ou les seigneurs 
du pays marquerent son arrivee par des fetes. II s'y arreta 
pendant, quelques jours pour faire reparer ses equipages, et 
Jes rendre encore plus brillants. De la il envoya trois herauts, 
dont le principal etait couvert des attributs et des livrees de 
France ; les deux autres 1'etaient des siennes. II les deputait 
pour presenter les patentes du roi de France, qui autorisait 
son entreprise, et pour demander la permission de paraitre 
a la cour du roi d'Aragon, d'embrasser les genoux de ce 
prince, et de lui presenter lui-meme les lettres d'armes. Tout 
lui fut accorde; et, peu de jours apres, il arriva pres de Pam- 
pelune, ou etait alors la cour d'Aragon. La grande reputation 
du noble poursuivant d'armes francais l'avait devance; et 
Saintre vit accourir a sa rencontre un nombre infini de che- 
valiers et de dames, quifurent frappes de sa magnificence. 

Le roi d'Aragon lui parla avec bonte, et lui demanda des 
nouvelles du brave chevalier qui regnait sur la France, ajou- 



1 On trouvera peut-etre que les details du tournoi sont un peu longs 
et ne presentent pas le meme interet que le reste du roman; niais tout 
en les abregeant encore beaucoup, nous avons cru devoir en conserver la 
plus grande partie, parce qu'ils donnent une idee tres-exacte de ces jeux 
qui ont tenu une si grande place dans la vie de nos a'ieux. 



LE PETIT JEHAN DE SAIKTRE. 143 

tant qu'il le felicitait d'avoir fait un pareil eleve. Les premiers 
chevaliers etaient prets a se disputer 1'honneur de le com- 
batlre ; mais il durent ceder eet honneur a monseigneur En- 
guerand, le premier d'entre eux, et proche parent du roi, dont 
il avait epouse la niece, madame Alienor, princesse de Car- 
donne, Tune des plus belles et des plus parfaites dames de 
Routes les Espagnes. Au moment "bu Saintre quitta le roi, 
monseigneur Enguerand vint a lui ainsi que toute la noblesse, 
avec l'air galant et ouvert des chevaliers aragonais et de ceux 
des deux Castilles. 

— Mon frere, dit-il a Saintre en lui tendant les bras, 
m'acceptez-vous pour vous delivrer 4 ? 

— Oui, seigneur, repondit Saintre ; et 1'honneur que vous 
daignez me faire est deja si grand, que je rougis de l'avoir en- 
core si peu merite. 

Enguerand, charme de tant de modestie, embrassa Saintre, 
detacha le bracelet qu'il portait au bras, y attacha un rubis 
superbe et le presenta ensuite aux dames et aux chevaliers. 

II y eut le lendemain une fete magnifique, et la reine dai- 
gna donner Fordre de tout preparer pour la passe d'armes. 

Les lettres de Saintre portaient que le premier jour les 
deux tenants rompraient cinq lances, et que le prix serait 
adjuge a celui qui aurait remporte quelque avantage. Les 
memes lettres portaient que, dans la seconde journee, les 
tenants combattraient a pied avec l'epee, la dague et la hache, 
et que le vainqueur recevrait un riche don du vaincu. 

Leroi et la reine, suivis d'une cour nombreuse, bonorerent 
les joutes de leur presence. 

L'honneur des trois premieres joutes fut absolument egal 
entre les combattants. A la quatrieme course, Enguerand pa- 

1 En termes de chevalerie, delivrer signifiait enlever dans unejoutea 
son adversaire l'echarpe aux couleurs de sa dame, ou les attributs qu'il 
s'etait engage a porter et a del'endre dans la lutte* 



144 LES CONTEURS FRANCAIS. 

rut avoir quelque avanlage ; mais Saintre. lui porta un coup 
decisif dans la cinquieme. Enguerand ayant manque son 
atteinte, Saintre l'atteignit dans la visiere de son casque et 
lui fit ployer la tete presque sur la croupe de son cheval, 
sans toutefois le renverser. 

Le combat fut arrete. Les juges du camp, ayant saisi les 
adversaires, les conduisirent au balcon royal. Aragon, pre- 
mier heraut d'armes, ayant recueilli les voix, Saintre fut pro- 
clame vainqueur. Enguerand prit le rubis des mains du he- 
raut, le presenta a Saintre, et lui dit : 

— Mon frere, puisse ce rubis parer les cheveux de la 
haute et vertueuse dame qui preside secretement a votre en- 
treprise ! 

Tous deux furent admis le soir au festin royal, et traites 
avec la distinction la plus glorieuse. Le lendemain fut un jour 
de plaisirs publics. 

Le troisieme jour, les trompettes annoncerent un combat 
plus serieux ; et les lices retrecies furent preparees dilfe- 
remment pour le combat a pied. Ce combat fut assez long et 
assez violent pour que les deux adversaires fussent obliges de 
reprendre quelquefois haleine, et de relacer leurs armes que 
la violence des coups avait, en par tie, faussees et disas- 
semblies. Le dernier assaut fut le plus terrible. Le jeune 
Saintre, ayant laisse echapper sa hache, eut recours a son epcc 
avec laquelle il para longtemps les coups qu'Enguerand lui 
portait. Se servant alors de toute son adresse pour esquiver 
ou parer, il saisit un moment favorable pour porter un si fu- 
rieux coup sur le poignet de son ennemi, que, sans la force 
de la trempe du gantelet, il eut peut-etre coupe le bras d'En- 
guerand, dont la hache vola a plusieurs pas de distance. 
Saintre ramassa alors la sienne avec la plus grande agilite, et 
en presenia la pointe a la visiere du casque d'Enguerand, sau- 
tunt legerement et posant le pied sur la hache tombee, que 



LE PETIT J§IIAN DE SAINTRE. 145 

celui-ci voulait ramasser i . Enguerand, desespere de se voir 
desarme, s'elanca sur Saintre; et, Vembrassant etroitement, il 
essaya vainement de le jeter par terre : Saintre, Ie saisissant 
aussi du bras gauche, tenait sa cache levee du bras droit, 
mais sans lui porter un seul coup; il se contentait de re- 
sister a ses efforts , et de l'empecher de lui saisir le bras. Le 
roi d'Aragon, voulant faire finir cette lutte dangereuse, jeta sa 
baguette. Les juges saisirent les combattants, qu'ils separerent 
sans effort. Enguerand, levant aussitot sa visiere de la main 
qui lui restait libre, s'ecria : — Noble Francais, mon courageux 
frere Saintre, vous m'avez vaincu pour la seconde fois. 

— Ah ! mon frere, que dites-vous, s'ecria Saintre ? ne suis-je 
pas vaincu moi-meme par votre main, puisque ma hache 
d'armes est tombee la premiere? 

Pendant ce noble debat, ils furent conduits au balcon royal, 
et le roi descendit pour les recevoir l'un et 1' autre dans ses 
bras. Tandis que les herauts recueillaient les voix pour 
proclamer le vainqueur, Saintre courut vers le roi d'armes, 
reprit son bracelet, et vint la main droite desarmee, le pro. 
senter a Enguerand, comme a son vainqueur, sans vouloir 
donner aux herauts le temps de faire leur proclamation. 

1 II yavait deux sortes de joutes guerrieres : les tournois proprementdits 
et les joutes a outrance; dans les uns on combattait aveedes amies emous- 
sees; dansles autres on combattait avec de veritables armes de batailleet 
Ton etait toujours libre detuer sonhomme. Les joutes aoutrance n'avaient 
point pour motifla haine ou la vengeance; on voulait seulement yrnon- 
trer son adresse, et ceux qui liguraient dans ces jeux sanglants croi- 
saient le fer avec le premier venu qui se presentait pour repondre a leur 
defi. C'est ain?i que, le 29 aout 1426, Charles VII assisla avec toutc sa 
cour au combat qui eut lieu a Paris entre un ecuycr francais, nomme 
Pierre Mosse, et un ecuyer anglais, nomme Astey, qui courait le monde 
pour briscr des lances. Pierre Mosse fut tue sur place, et Astey emporta 
son casque pour en faire hommage a sa dame. Tout cela ressemblait fort 
auxjeuxdcs gladiateurs, ce qui n'empeche point M. de Marchangy, autcur 
de la Gaule poetique, et autres historiens de la meme force, de vanter les 
tournois et les joutes comme des dcoles de yolitesse, 

13 



146 LES COHTEURS, FRANCES. 

Enguerand, loin de l'aecepter, lui presenta aussitot son epee 
par le pommeau. Le roi eut de la peine a arreter ces mouve- 
ments de generosite ; et decidant enfin que Saintre devait 
garder son riche bracelet, celui-ci, sur-le-champ, courut au 
balcon de la reine ; et, mettant un genou en terre, il voulut le 
faire accepter a madame Alienor. Elle refusa d'abord, mais, 
sur la priere meme de la reine, elle finit par l'aecepter ; et, 
detachant un riche carcan de diamants dont son cou etait 
pare : 

— Seigneur, lui dit-elle, il ne convient pas que vous re 
tourniez pres de la dame de vos pensees sans des marques 
de votre victoire. 

Malgre la gloire et les honneurs dont il etait entoure, 
1'heureux vainqueur regrettait Paris et sa dame. II revint en 
toute hate et son premier soin fut de se rendre aupres du roi. 
Celui-ci, apres l'avoir embrasse, le conduisit a la reine, qui 
avait en ce moment dans sa compagnie la Dame des Beiles- 
Cousines. Celle-ci avait attache , de sa main , au bras de 
Saintre le riche bracelet, marque de son entreprise; il se 
voyait en droit de fui faire hommage de sa victoire, et de lui 
presenter le rubis eclatant et le riche carcan de diamants 
qu'il avait accepte secretement pour elle. Autorisee par la 
presence de la reine et les succes de Saintre, la Dame put laisser 
paraitre une partie des sentiments dont elle etait penetree; 
et se laissant entrainer par le desir si naturel de ne pas perdre 
un moment de vue son ami, qu'elle prevoyait devoir bientot 
etre entraine par une cour nombreuse, empressee a le feli- 
citer sur sa victoire : 

— Madame, dit-elle a la reine, si Votre Majeste daigne 
penser a. la fatigue que le pauvre Saintre vient d'essuyer en 
courant jour et nuit pour venir lui faire hommage, elle croira 
faire une oeuvre charitable, en l'emmenant dans son cabinet, 
ou elle n'admettra que nos Belles Cousines. Saintre trouvera 



LE PETIT JEHAN DE SAINTRE. 147 

de este le temps de parler de joutes et de combats a ses 
compagnons. J'aimerais bien qu'il commencat par nous 
parler de la cour d'Aragon, et des beautes renommees dont 
elle est paree. 

La reine approuva fort cette proposition ; et, prenant Sain- 
tre sous le bras, elle le conduisit dans son appartement, ou les 
seules Belles Cousines furent admises. Saintre leur raconta 
d'abord tout ce qui pouvait satisfaire leur curiosite. Pendant 
ce recit, il levait souvent les yeux sur sa dame. Ses regards 
etaient encore plus suppliants que tendres : il attendait le si- 
gnal de la petite epingle. Helas ! la dame des Belles-Cousines 
n'en avait pas sous sa main, et en eherchait vainement dans 
toute sa parure. Un dernier regard de Saintre comblant son 
impatience, elle osa s'approcher de la reine ; et, feignant d'ad- 
mirer V eclat d'une agrafe de diamant, elle prit adroitement 
une epingle. La reine l'avait surprise. — Bon Dieu ! chere 
Cousine, lui dit-elle, n'avez-vous pas peur de gater vos belles 
dents? J'ai remarque que depuis quelque temps vous aviez 
pris cette habitude . Vous devriez mieux raenager un des 
charmes les plus parfaits de votre agreable figure. — Vrai- 
ment, madame, vous avez bien raison, dit la Belle-Cousine; 
mais vous savez que je suis distraite, et quelle est la force de 
l'habitude : je sens qu'il serait a present bien difficile de me 
corriger. 

Le reste du jour, Saintre fut oblige de se livrer aux em- 
pressements de ses anciens compagnons, et d'une cour dans 
laquelle il n'avait pas meme un seul ennemi secret. II attendait 
avec impatience le moment heureux de voir en liberte celle 
a qui il supposait si justement le meme desir. Ce moment 
vint, et fut le plus doux qu'il eut encore passe aupres d'elle. 

Ces moments se renouvelerent souvent, mais leur douceur 
fut troublee, au bout d'un mois, par l'arrivee inatteudue du 
comte Loisseling, Fun des plus grands seigneurs de la Pologne, 



148 LES CONTEURS FRANQAIS. 

et grand officier de cette couronne. Ce brave palatin venait 
admirer la cour de Jean, accompagne de quatre autres palatins 
d'un rang a peine inferieur au sien. Tons les cinq, ayant fait 
la meme entreprise d'armes, portaient au bras un careand'or 
etune chame qui l'attachait au pied, sans leur oter la liberie 
de se servir de l'un et de l'autre. lis firent supplier le roi 
de leur permettre d'attendre dans son chateau qu'il se presen- 
ts le meme nombre de chevaliers pour les delivrer. 

Saintre n'osait rien demander a la Belle-Cousine; mais il 
ne lui parlait jamais de 1'entreprise d'amour des seigneurs 
Polonais sans la plus vive emotion. Elle lui accorda done la 
permission de se presenter au roi pour delivrer les nobles 
esclaves d'amour polonais. 

Le roi Jean ne balanca pas a le nommer le premier des cinq 
qui devaient combattre les chevaliers etrangers. La ceremonie 
se fit avec la plus grande splendeur. Saintre, s'avancant avec 
grace, alia demander au comte Loiseling, s'il 1'acceptait 
pour le delivrer. Celui-ci regarda comme un honneur le choix 
que le roi des Francs avait fait du jeune seigneur le plus 
renomme de sa cour. II serra tendrement Saintre dans ses 
bras, tandis que celu:-ci se baissait pour le delivrer de la 
chaine et du carcan attaches a Fun de ses pieds. 

Les lices furent elevees pres du palais Saint-Paul, dans la 
grande culture de Sainte-Catherine. Les combats durerent 
deux jours, et furent egalement honorables pour les deux 
partis. Mais Saintre fut proclame vainqueur. 

Le roi Jean descendit du balcon royal pour embrasserles 
deux combattants, et la Dame des Belles-Cousines fit jouer la 
petite epingle. Les seigneurs polonais repartirent pour leur 
pays, comblant Saintre, qui alia Jes reconduireaunejournee, 
de riches presents et de leurs caresses. 

Peude temps apres, un courrier vint annoncer au roi que 
douze chevaliers anglais avaient passe la mer ; et cfu'apres 






LE PETIT JEHAN DE SAINTRE. 149 

avoir sejourne quelques jours a Calais, dedaignant de se sou- 
mettre aux usages recus, ils avaientpris le parti, non-seule- 
ment de ne point paraitre a la cour, mais meme de ne rien 
entreprendre qui put les obliger a y envoyer un heraut, et a 
recevoir aucune espece de permission d'un prince qu'ils ne 
reconnaissaient pas pour roi de France, etant le fils de Philippe 
de Valois, auquel leur maitre avait dispute la couronne i . A 
cet effet, les chevaliers anglais avaient seulement dresse un 
pas d'armes sur les confins de leur territoire, et fait elever un 
perron ou leursdouze ecus blasonnes etaient attaches pres des 
tentes oil ils devaient attendre ceux des chevaliers francais qui 
seraient assez hardis pour les toucher. 

Gette nouvelle excita 1'indignation des chevaliers francais. 
Qnelques-uns d'entre eux obtinrent d'aller chatier les orgueil- 
leux etrangers ; ils se rassemblerent au nombre de douze et 
partirent pour le port d'Ambleteuse pour aller toucher les 
ecus de ceux qui tenaient le pas d'armes. lis eurent pres- 
que tous du desavantage dans les premieres joutes, genre 
de combat ou la noblesse anglaise s'exercait sans cesse en me- 
moire d'Arthur et des chevaliers de la Table-Ronde. On sut 
bientot cette triste nouvelle a Paris. Le roi Jean jeta les yeux 
sur Saintre pour venger l'honneur de la nation 2 . Saintre par- 
tit, accompagnede chevaliers dont il connaissait l'attachement 
et la bravoure. A peine parut-il pres du perron, que, touchant 
les ecus, les Anglais sortirent de leurs tentes tout armes ; et, 



1 Ce maitre etait Edouard III. Charles IV etant mort, en 1328, sans 
laisser d'enfants males, Edouard reclama la couronne comme etant d'un 
degre plus proche parent du feu roi, par sa mere Isabelle, fille de Phi- 
lippe le Bel, que Philippe de Valois son competiteur. La question sou- 
mise aux grands vassaux fut tranchee en favour de Philippe de Valois et 
ce fut la la cause de la guerre de Cent ans. 

2 L'aventure des douze chevaliers anglais et francais, ici rapportee par 
le contour, est evidemmentinspiree par le Combat des Trenle qui eutlieu 
le 27 mars 1551, dans la landc de Ploermel. 

13. 



150 LES CONTEURS FRANCAIS, 

croyant marcher contre de faibles ennemis, ils ne craignirent 
point de leur montrer les boucliers francais renverses et trai- 
ned dans la poussiere. Saisis d'une juste indignation, Saintre 
et ses compagnons chargerent les Anglais avec fureur. Ceux-ci 
plierent bientot. Les lances, la haclie et l'epee leur furent 
egalement funestes. Saintre en ren versa cinq sous ses coups, 
etles obligea de demander merci. 

Saintre s'etant empare de leurs boucliers et de leurs ban- 
nieres, fit relever ceux des Francais, et les placa sur le perron 
avec honneur. II dedaigna de s'emparer des chevaux; et, ren- 
voyant les Anglais a Calais 1 , il leur dit qu'il garderait lemenie 
perron pendant trois jours, pret a le defendre contre ceux qui 
sortiraient.de Calais pour 1'attaquer. Mais les trois jours s'etant 
ecoules sans qu'il vit paraitre aucun adversaire, il revint a 
Paris et y entra aux acclamations du peuple. Les boucliers 
furent deposes aux pieds du roi, qui, des le lendemain, con- 
voqua une assemblee brillante, et Saintre fut regu chevalier. 

II n'etait pas d'usage que la reine chaussat de sa main les 
eperons, meme aux premiers princes du sang ; mais quand 
elle voulait honorer cette ceremonie, elle la faisait accomplir 
en sa presence par la princesse qu'elle aimait le mieux. La 
Dame des Belles-Cousines fut l'objet de son choix. Celle-ci 
remplit d'un air noble et plein de grace une charge si chere a 
son coeur ; elle attacha l'eperon, et saisit ce moment pourfaire 
le signal, que Saintre avait toujours Fair de recevoir comme 
il l'avait recu quinze ans auparavant pour la premiere fois. 

Leroi Jean declarale meme jour, qu'ayantete invite asejoin- 
dre aux autres princes Chretiens qui formaient alors une es- 
pece de croisade pouraller au secoursde la Prusse, de laHon- 
grie et de la Boheme, desolees par les Sarrasins, il avait pris 
la resolution d'accorder un puissant secours aux chevaliers 

1 Parce que Calais elait devcnu une ville anglaise apres la bataille de 
Crecy, en 134G, 



LE PETIT JEHAN DE SAINTRfi. 151 

Teutoniques * ; que la banniere royale serait confiee a la bra- 
voure de Saintre. La resolution du roi et le ehoixqu'il avait fait 
de Saintre pour garder la banniere furent approuves dc tous. 
Mais la Dame des Belles-Cousines ne pouvait se defendre d'une 
vague tristesse, etce ne futque lentement et d'une main trem- 
blante quelle porta la petite epingle a ses levres. Saintre 
qui n'etait pas moins triste qu'elle, partit bientot avec les cinq 
cents lances, et trouva pres des barons qu'il allait secourir le 
plus brillant accueil; ils s'empresserent tous de le reconnaitre 
pour leur chef, et marcherent avec lui eontre les Sarrasins, 
auquels ils firent durement sentir la force de leurs bras. 

Pendant ce temps la Dame des Belles-Cousines tomba dans 
un ennui profond. Elle portait souvent la petite epingle a sa 
bouche, mais personne n'etait la pour repondre au signal, et 
peutefcre n'eut-eile pas ete fachee qu'un autre chevalier l'eut 
compris, car elle ne regrettait plus settlement, elle desirait, 
et le desir plus encore que le regret la fit tomber enlangueur. 
La reine s'enapercut, et luienvoya son medecin,messire Hue. 

Gelui-ci obeit aux ordres de la reine ; il alia voir la Dame 
des Belles-Cousines; et, du ton le plus respectueux, lui 
fit les questions ordinaires. Des reponses vagues ne lui appri- 
rent rien de particulier sur l'etat de sa sante. II s'apercut 
seulement, quoique la chambre fut obscure, que ses yeux pa- 
raissaient rougis par deslarmes; et quelques soupirs etouiles, 
une voix entrecoupee, lui firent juger facilement que son ame 
etait occupee d'un sentiment profond et douloureux. II lui 
tata le pouls et fut surpris de voir combienil etait agite, mais 
il ne se contenta point de cette epreuve; et passant douce- 
ment la main sur son beau corps , il vit la Dame tressaillir 

* Ceci est sans doute une allusion au projet de croisade forme en 1563 
par le roi Jean. Mais, comme les romanciers du moyen age traitent tou- 
jours l'liistoire a leur fantaisie, l'auteur raconte cctte croisade comme si 
elle avait eu lieu reellement. 



152 LES CONTEURS FRANQAIS. 

vivement, et jugea a d'autres signes encore que l'absence de 
Saintre n'etait point la seule cause des langueurs de la ma- 
lade. 

La reine, d'apres le rapport de messire Hue, passa chez la 
Dame des Belles-Cousines au sortir de la messe ; et touchee de 
la \oir pale et defaite, elle l'embrassa tendrement, et s'atten- 
drit sur ses maux. Celle-ci repondit quelle etait en effet 
tres-souffrante, mais que le medeein lui avait conseille de 
prendre de la distraction, et qu'elle esperait bien se retablir 
par le changement d'air, le sejour de la campagneetbeaucoup 
d'exercice. La reine le pensant comme elle, d'apres l'avis du 
medeein, la pressa de hater son depart ; et , peu de jours 
apres, elle partit, suivie des fideles damoiselles Catherine, 
Jehanne et Ysabelle, pour se rendre dans son magnifique 
chateau qui etait situe a soixante lieues de Paris, sur les 
bords d'un beau fleuve, enloure a demi d'une vaste foret. 

Arrivee dans son domaine, la dame s'occupa les premiers 
jours a le parcourir et a donner ses ordres pour rembellisse. 
ment des jardins. 

Elle eut d'abord un peu de peine a se faireaux galenes,a l'e- 
paisseur des murs etaux appartements voutes, et son premier 
soin fut de se menager un appartement commode, et surtout 
un petit oratoire bien retire qu'elle arrangea comme celui dont 
le souvenir lui etait si cher ; elle parut jouir d'abord d'une 
meilleure sante, mais les memes regrets, les memes inquietu- 
des secretes commencaient a la faire retomber dans son pre- 
mier etat, lorsqu'im incident imprevu vint la distraire des re- 
veries, oii sans cesse elle aimait a se replonger. 

Un matin, ses damoiselles etant rassemblees de bonne 
heure dans sa chambrepour y dejeuner avec elle, entendirent 
une belle et forte sonnerie qui paraissait sortir de la foret. 

Elleappela le capitaine du chateau pour lui demander d'ou 
venait ce bruit. 



•*** 



LE PETIT JEHAN DE SA1NTRE. 153 

— Madame ignore-t-elle, dit le capitaine, que 1'abbaye de 

, dont ses ancetres sont fondateurs, est situee a moins 
d'une lieue d'ici? C'est sans doute pour annoncer la fete des 
pardons, qui se celebre tous les ans dans ce temps-ci, que les 
religieux font sonner toutes leurs leurs cloches. 

Le desir de gagner les pardons la determina a faire venir 
promptement ses voitures pour se rendre a 1'abbaye, ou sa 
qualite de fondatrice lui donnait droit d'entrer. 

L'abbe quigouvernait cette abbaye avait tout au plus vingt- 
six ans ; il etait fils d'un riche laboureur des environs qui avait 
merite deux fois d'etre recompense par les officiers du roi 
pour s'etre mis a la tete des communes contre les grandes 
compagnies qui, pendant la paix avaient penetre dans la pro- 
vince. II avait gagne dix proces contre les cures envahisseurs 
du pays, dont il avait defendu les habitants qu'il aidait et nour- 
rissait en temps de disette. Ce brave homme ne savait ni lire, 
ni ecrire ; mais n'imaginant pas qu'un peu d'instruction put 
nuire jusqu'a un certain point a ses enfants, il avait permis a 
son cure de les instruire a sa maniere, tandis qu'il s'occupait 
de les former aux moeurs honnetes, et de les endurcir aux 
travaux de la campagne. L'aine de ses fils ne promeLtait que 
d'etre un jour le meilleur laboureur et le meilleur pere de fa- 
mille des environs ; mais le second etait un vrai prodige. Des 
l'age de seize ans, il savait lire et chanter au lutrin, d'une 
voix qui couvrait celles du vicaire et du maitre d'ecole ; por- 
tant legerement la grande croix d'une main a la procession, 
il encensait de l'autre a six pieds de hauteur; il sonnait deux 
cloches a la fois, mangeait la moitie d'un pain benit, buvaitle 
vindes burettes; etle cure ne ccssait de dire a son pere que 
s'il voulait mettre son fils en religion, il deviendrait une des 
lumieres de l'Eglise. Ce cure meme, qui voyait tout en beau 
dans son disciple favori, l'ayant vu battre souvent les compa- 
gnons de son age, assurait qu'il etait ne pour commander aux 



154 LES CONTEURS FRANQAIS. 

liommes, et qu'il parviendrait aux grandes dignites de son 
ordre. Le bon perene put se refuser a ces pronosticsbrillants; 
et s'apercevant que les jeunes filles du village commengaient 
a jouer avec son fils les jours de fete, et qu'il en avait meme 
conduit quelques-unes dans le bois, il ne diftera plus a suivre 
les conseils du cure, et alia le presenter a l'abbaye de ***, ou 
il fut recu a bras ouverts. 

Le jeune novice s'y forma sans peine. Jamais onn'avait ap- 
porte dans son etat de plus heureuses et de plus brillantes dis- 
positions. 11 devint le heros du choeur, de la cuisine etdu cel- 
lier; levant unmuidd'une main pour le ranger surles treteaux, 
composant les meilleures sauces, chantant les lecons a tene- 
bres et les liymmes d'une voix eclatante. Ses talents, sa figure 
charmante, sa force, sa haute taillese perfectionnerentdejour 
en jour. II se fit aimer de l'abbe, de ses confreres et, recu 
profes, il passa rapidement par toutes les charges de l'abbaye. 
Cinqou six ansapres, l'abbe mourut d'indigestion, maisavant 
de rendre lame, il le designa, aux moines rassembles autour 
de son lit, comme devant etre son successeur, et ceux-ci le 
nommerent d'autant plus voloritiers qu'ils n'avaient point avec 
lui a. craindre une reforme 1 . 

Lorsque la Dame des Belles-Cousines arriva dans l'abbaye, 
quatre peres, portant un dais, 1'attendaient a la porte de l'e- 
glise : un riche carreau etait prepare pour elle ; et l'abbe, con- 
vert de sa mitre, tenait sa crosse d'argent d'une main, et de 
l'autre le goupillon pour lui presenter 1'eau benite. La Dame 
la prit de sa main ; et l'abbe I'ayant conduite sur un riche prie- 
Dieu pres de 1'autel, entonna le Te Denm. 

La voix de l'abbe fit impression sur la Dame, et les yeux de 
la Dame firent impression sur l'abbe. 

1 Brantome donne sur les elections de certains abbes au seizieme sie- 
cle des details exactement semblables a ceux-ci. « Les moines, dit-il. pour 
boire a leur aise, portent leur clioix sur les meilleurs biberons. » 



LE PETIT JEHAN DE SAINTRE, 155 

La messe etant dite, la Dame des Belles-Gousiues se pre- 
parait a partir, lorsque l'abbe, l'ayant conduite a la porte de 
l'eglise, lui dit respectueusement qu'il etait bien tard pour 
retourner diner a son chateau ; et la supplia, comme fonda- 
trice de l'abbaye, de venir s'y reposer, et prendre un repas fru- 
gal dansun monastereaime de sesaieux. Elle ne trouva aucune 
raison de refuser, et sa surprise fut grande en entrant dans 
une vaste salle placee entre deux jardins, oil deja Ton dres- 
sait une table couverte du plus beau linge, et qui bientot fut 
jonchee de fleurs ! Un festin superbe fut proprement servi 1 ; 
et l'abbe parut encore plus aimable a cette table, qu'il n'avait 
paru majestueux a l'eglise. La Dame le regardait du coin de 
1'ceil, elle suivait sans cesse, et peut-etre meme sans s'en 
douter, tous ses mouvements, et n en trouvait aucun qui ne 
fut anime par une grace naturelle. 

Les excellents "vins de toute espece, et surtout le vin de 
Tordrede Giteaux, le bon vinde Youjeaux, beni par saint Ber- 
nard, les vins des Pyrenees et de la Grece, que l'abbe faisait 
venir a grands frais, et qui brillaient sur la table dans des 
hanaps de cristal, firent naitre la gaiete qui bannit la con- 
trainte. L'une des trois damoiselles, maclame Catherine, que 
quelques annees de plus rendaient plus bardie que ses com- 
pagnes, aimait beaucoup a parler, et, trouvant Fabbe tres- 
aimable, elle l'agaca par quelques plaisanteries. L'abbe lui 
fepondit de gaillardefacon. La Dame des Belles-Cousines dit 
son mot; et l'abbe qui bavait toujours, se mit a comparer la 
fondalrice de son couvent aux saintes du paradis et a Venus 
meme, dont il avait appris lliistoire sur une ancienne tapis- 
serie; il fit rougir la Dame des Belles-Cousines : mais ilne de- 
plutpas. « J'espere bien, dit-if, madame que notre fondatrice 

4 La cleesse en entrant qui voit la nappe mise 

Admire un si belordreet reconnait l'Eslise, 



156 LES CONTEURS FRANQAIS. 

ne voudra pas nous faire manquer aux statuts de notre maison, 
dont ses aieux l'ont faite la protectrice. L'un des plus sacres 
que notre bon et saint pere Bernard nous aitlaisse, c'est celui 
d'exercer l'hospitalite. Quiconque, dit-il, entrera dans les 
monasteres de mon ordre, doit y etre recu et traite, pendant 
trois jours, comme le serait un des enfants de l'abbaye. Les 
religieux meme sont en droit d'exiger qui! y reste au moins 
un jour franc, pour qu'il assiste a leurs prieres, a leurs repas, 
et qu'il puisse s'associer aux merites attaches a l'ordre. Son- 
gez, madame, que vous etes venue dans cette maison pour 
gagner les pardons; et que vous ne pouvez les obtenir qu'en 
observant notre regie, et en nous accordant au moins toute 
la journee. Nous avons des cbambres commodes; demain vous 
pourrez assister a notre office, gagner les pardons, prendre un 
diner comme celui-ci, et retourner le soir a votre chateau. » 

Cette fois encore la Dame des Belles Cousines ne put trouver 
aucune bonne raison pour refuser ; elle promit done de ne 
partir que le lendemain, et elle le promit avec un si doux sou- 
rire, que l'abbe tomba a ses pied?, et baisa tendrement le has 
de sa robe. Elle trouva que, dans cette humble attitude, il 
avait encore plus de grace que sous ses ornements abbatiaux. 

Apres avoir vide quelques petites coupes remplies d'une 
exquise liqueur de la Dalmatie, l'abbe conduisit la Dame des 
Belles-Cousines dans un vert et beau preau, ou des fauteuils 
etaient prepares a 1'abri du soleil, et il lui dit d'un air riant : 

— Madame, vous devez etre lasse de ces. joutes et de ces 
tournois presented si souvent dans les grandes cours. Per- 
mettez-moide vous faire voir les jeux que les enfants de saint 
Bernard se permetlent pour s'entretenir dans une souplesse de 
herfs et dans un exercice utile a la sante. 

A ces mots, donnant l'exemple aux jeunes moines de soil 
convent, il fut le premier a secouer son long scapulaire et 
son chaperon ; il retroussa sa robe dans sa ceinture, et 



LE PETIT JEHAN DE SAINTRfi. 157 

laissant voir des bras blancs et nerveux decouverts jusqu'au- 
dessus du coude, il provoqua les religieux a la course, au 
saut et raeme a la lutte. 

Quelques-uns des jeunesmoines parurent desemules dignes 
de lni dans les deux premiers jeux; mais, quoique presque 
tous fussent grands et bien faits, aucun n'approchait de sa 
taille nerveuse; aucun n'eut ose se presenter pour la lutte, si 
l'abbe, en provoquant les deux plus forts, ne les eut piques 
d'bonneur. 11 les laissa, pendant quelque temps, faire des ef- 
forts inutiles; et voulant eniin terminer ces jeux qui duraient 
depuisune heure,ilenleva tout a la fois ses deux adversaires, 
et alia les porter enlre ses bras aux pieds de la Dame des 
Belles-Cousines. 

Celle-ci se rappela les joutesou, dansun temps bien eloigne 
deja, elle avait admire la grace et la souplesse de Saintre, 
mais elle trouvait l'abbe beaucoup plus vigoureux, et quand 
il vint mettre ses deux compagnons a ses pieds, en lui di- 
sant : « Madame, c'est a vous de nommer le vainqueur ; et c'est 
de voire main qu'il doit recevoir le prix de sa victoire. » 
Elle rougit, et tirant de son doigt une grosse emeraude, 
entouree de diamants jaunes : 

— Sire abbe, lui dit-elle, qui pourrait ici vous rien dispu- 
ter? Recevez done de ma main ce leger prix de votre victoire, 
dans ces jeux plus agreables pourmoi que les combats souvent 
ensanglantes de nos tournois. 

L'abbe, se jetant une seconde fois a ses genoux, presenta sa 
main pour recevoir la bague; en voulant la placer elle-meme, 
elle serra le doigt, et l'abbe embrassa la main qui le pres- 
sait. 

L'un et l'autre seleverent enfm. L'abbe la conduisit a une 
voiture qu'il avait fait preparer pour une chasse et une pro- 
menade a travers les belles routes de la foret. Bientot des fau- 
conniers, bien monies, entourerent la voiture; l'abbe, vetu 

14 



458 LES CONTEURS FRANQAIS. 

d'un habit de campagne, parut sur mi beau cheval. Les cbiens 
firent lever le gibier de toutes parts 1 , et les alouettes furent 
enlevees par les emerillons ; les perdrix furent portees a terre 
par le coup de talon des tiercelets ; et un heron s'etant eleve 
d'une touffe de roseaux, trois faucons qui furent l'instant 
d'apres dechaperonnes, s'eleverent en tournant pour suivre 
le heron, qui dejase derobait aux yeux etparaissait avoir perce 
la nue ; quelques moments apres on le vit se precipiter sous 
les coups redoubles des faucons, qui 1'ayant a la fin surmonte 
dans son vol, le frappaient tour a tour.de leurs talons, et 
descendirent avec assez de rapidite, pour le lier dans leurs 
serres au moment qu'il allait toucher la terre. L'abbe s'avan- 
cant promptement, recut de ses fauconniers la patte et les 
belles plumes de l'aigrette du heron, et vint les offrir a la 
Dame. 

La chasse etant finie, la voiture prit la route de la foret. 
Bientot un repas friand tut offert a la compagnie et la Dame 
des BeliesCousines se dit en elle-meme, qu'elle avait agrea- 
blement passe la journee etque les abbes etaient aussi airaables 
que les chevaliers. 

En arrivant a l'abbaye, les premieres ombres de la nuit, 
augmentees par un leger orage, lui firent voir la facade illu- 
minee ; et ce fut a la clarte de vingt flambeaux tenus a la 
main, que l'abbe la conduisit dans Fappartement qu'il lui avait 
fait preparer. Un concert se fit bientot entendre ; mais la Dame 
tres-agitee neput preter attention a cette nouvelle fete; quel- 
ques moments de repos lui paraissant preierables, elle passa 
dans Finterieur de son appartement avec ses damoiselles et 
l'abbe, qu'elle eut trouve bien impoli de bannir d'aupres 
d'elle. 

L'abbe restaseul avec la Dame aux Belles-Cousines, apres le 

4 Ceci nous donne un renseignement pen connu sur les chasses a 1'oi- 
seau, c'est-a-direl'emploi des chiens pour battrela plaine. 



LE PETIT JEHAN DE SAINTRE. 159 

depart de ses suivantes. Le lendemain il etait pres d'elle au 
moment de sa toilette, et quand la nuit fut venue, il ne vint 
pas au choeurpour chanter vigiles avec les moines. Les par- 
dons devant encore durer cinq jours, la Dame pensa qu'elle 
ferait bien de ne point partir, afin de gagner une indulgence 
pleniere, et trois mois apres elle etait encore dans 1'abbaye, 
lorsqu'un messager lui apporta une lettre de la reine, qui la 
rappelait a la cour. Prevenue de son arrivee, elle eut grand 
soin de rester au lit et de fermer ses rideaux, de peur qu'il 
ne la vitfraiche et vermeille. 

— Je souffre encore trop, lui dit-elle, pour retourner a la 
cour ; mais le traitement, ordonne par messire Hue me fait 
grand bien, et je veux encore attendre quelque temps avant 
de le cesser. 

Le messager partit avec cette reponse. 

Saintre pendant ce temps, s' etait acquis une nouvelle gloire 
par la defaite des Sarrasins; ils avaient fui devant lui et la 
chretiente tout entiere celebrait ses exploits. Heureux de mettre 
aux pieds de sa dame les trophees qui temoignaient de sa 
vaillance, il revint a Paris, et se presenta au chateau royal; ii 
pensait trouver la Dame des Belles-Cousines chez la reine, et 
recevoir le signal de la petite epingle; mais quelles furent sa 
surprise et sa douleur, en apprenant de la bouche de la reine 
meme, que depuis plusieurs mois la Belle-Cousine s'etait re- 
tiree dans l'un de ses chateaux, qu'elle donnait rarement de 
ses nouvelles, et se servait meme de nouveaux pretextes pour 
prolonger son absence ! La douleur et les inquietudes de Sain- 
tre ne porterent que sur la langueur et la maladie qui rete- 
naient depuis silongtemps celle qu'il aimait: ilprit le pretexte 
de la mort de son pere, de la necessite d'aller se faire recon- 
naitre par les vassaux de sa baronnie ; et des le surlendemain, 
suivi d'un seul ecuyer, il se rendit au chateau de la Dame des 
Belles-Cousines. 



160 LES CONTEURS FRATSQAIS. 

Arrive dans le pare, il apprit par un valet que sa maitresse 
jouissait de la sante la plus parfaite, et quelle venait de tra- 
verser le pare, montee sur sa haquenee 1 , et suivie de ses trois 
dames, pour aller chasser dans la foret. Saintre se mit 
a sa recherche; et, dirige par le bruit des cors et la voix 
des chiens, il I'apercut bientot arretee dans une clamere. 
Yoler pres d'elle, se Jeter a bas de son cheval, embrasser ses 
genoux, fut l'ouvrage d'un moment. La Dame, qui ne l'atten- 
dait pas, qui ne pensait plus a lui, que sa presence accusait, 
fit un cri de surprise : 

— Ah! e'estvous, monseigneur de Saintre? lui dit-elle, 
vraiment je ne vous attendais pas sitot. Mais pourquoi done 
avez-vous quitte votre bon maitre ? pourquoi etes-vous venu 
me chercher ici? 

— Juste ciel! madame, dit Saintre, est-ce bien vous qui 
tenez ce langage, et me recevez avec une si cruelle froideur? 

— Sijeneme trompe,repondit-elle d'un air sec ethautam, 
vos propos renferment un reproche ; de quel droit venez-vous 
troubler mes amusements? 

Saintre pensa mourir d'etonnement et de douleur. II n'avait 
pas la force de se relever, et la Dame des Belles -Cousmes 
etait deia prete a s'eloigner, lorsque l'abbe arriva a toutes 
jambes, un cor passe dans le bras gauche, et, sans prendre 
garde a Saintre, il dit a la dame : 

— Ne perdez pas un moment, si vous voulez voir le cert 

encore vivant. 

— La dame frappa sa haquenee, et s'eloigna brusquement 

avec l'abbe. , 

Saintre chercha a deviner quel etait cet homme. 11 le 
suivit tristement de loin et le vit bientot qui levari le pied 
du cerf pour l'offrir a la dame. Ge!le-ci avait eu le temps 

* Haquenee etait le nom des chevaux montes paries dames. 



LE PETIT JEIIAN DE SAINTRE. 101 

d'avertir l'abbe que le chevalier qu'il venait de voir etait le ce- 
lebre Jehan de Saintre, Feleve du roi, qui possedait un 
chateau pres de son abbaye. 

Saintre ne tarda pas a rejoindre la Dame des Belles-Cou- 
sines, il la salua profondement quand il fut pres d'elle. • 

— Sans doute, sire, lui dit-elle, vous etes venu de voire 
chateau pour voir un moment la chasse? 

— Non, madame, lui repondit-il; arrive depuis tres-peu de 
jours de 1'armee d'Allemagne, je n'ai paru qu'un moment a la 
cour. L'inquietude que me donnait la maladie d'une dame 
qui m'a toujours protege, ne m'a pas permis de difierer un 
moment de venir moi-meme m'informer de son etat. 

— Vraiment, repondit-elle, vous aviez grand tort de vous 
en inquieter : vous pouvez voir qu'il n'a jamais ete meilleur 
qu'aujourd'hui ; et meme, ajouta-t-elle en regardant l'abbe 
qui souriait, jamais mon ame ne fut plus tranquille que 
depuis que je goiite ici des plaisirs qui m'etaient inconnus. 

L'abbe empecha Saintre de repondre, et, s'approchant 
de lui d'un air familier : 

— Monseigneur de Saintre, lui dit-il, j'apprends que nous 
sommes voisins ; il ne tiendra pas a moi que nous ne vivions 
dans la meilleure intelligence. 

A ces mots , sans meme attendre la reponse de Saintre, 
il s'approcha d'un air familier de la Dame : 

— Madame, lui dit-il assez haut pour etre entendu, ne me 
conseillez-vous pas de prier le seigneur de Saintre de venir 
souper ce soir a l'abbaye ? 

— Eh mais, dit-elle assez embarrassee, comme vous 
voudrez;... ccpendant... ne dechirez pas sa robe pour 
I'arreter, s'il se refuse a votre invitation. 

Saintre, qui voulait penetrer ce mystere, se rendit a l'invi- 
tation ; et tous ensemble ils prirent le chemin de l'abbaye. En 
y entrant, il se crut dans un chateau prepare pour les noces 

14. 



402 LES COOTEURS FRAKCAIS. 

du seigneur du lieu, plutot que dans le sejour d'un moine, 
fut-ce meme d'un moine de l'ordre de Citeaux. 

Le sonper fut assez gai , Saintre ne cherchant deja plus a 
penetrer les sentiments de la Dame des Belles-Cousines, et 
Labbe se livrant a la joie bruyante d'un homme heureux. 
Bientot meme, excite par les regards et les applaudissements 
de la Dame, qui ne se contraignait plus, il essaya de faire 
quelques plaisanteries sur la chevalerie, et sur ceux qui ti- 
raient leur honneur et leur renommee de cet etat. Le vin, la 
bonne chere, les oeillades de la dame 1'emportant encore plus 
loin, ilosa lui presser les genoux. Saintre vit le mouvement; 
et, quoiqu'il eut pris le parti de n' avoir plus qu'un iroid me- 
pris pour l'infidele, il ne put s'empecher de rougir pour elle. 
Le moine, voyant son air serieux et embarrasse, se crut en 
droit de le braver. « Qu'est-ce done, monseigneur de Saintre, 
lui dit-il, vous avez Fair de vous ennuyer avec nous? Levin 
ne vous parait-il pas bon, ou la pitance d'un simple religieux 
n'est-elle pas digne d'un chevalier souv r ent admis a la table des 
plus grands souverains? » 

Saintre 1'assura qu'on ne pouvait rien ajouter a l'excel- 
lence du vin et a la bonne chere ; et que d'ailleurs, la pre- 
sence d'une aussi grande dame honorerait la plus vile chau- 
miere. 

— Tous ces chevaliers et ces ecuyers, dit l'abbe, qui 
vont si souvent courir le monde, seraient bien heureux de 
trouver quelquefois de pareilles chaumieres en leur cbemin. 

La Dame sourit de la repons£ de l'abbe, et, le pressant 
du genou a son tour, semblait 1'animer a poursuivre la plai- 
santerie. 

— Convenez, seigneur de Saintre, lui dit-il, que de 
tous ces batailleurs il en est bien pea qui soient conduits par 
l'amour de la gloire. Se trcuvant oisifs dans une cour, ils 
comniencent par y chercher quelque lblle ou quelque beaute 



LE PETIT JEIIAN DE SALNTRE. 463 

niaise, facile a seduire ; s'ils la trouvent, ils la trompent ; 
s'ils sont rebutes, ils gemissent, ils pleurent; et les femmes, 
qui ne sont que trop portees a croire aux grandes passions, en 
sont souvent les dupes. Mais uu des moyens les plus surs de 
ces queteurs d'aventures, c'est de faire avec eclat pour elles 
ce qu'ils nomment des entreprises d' amour. Alors s'attachant 
quelque espece d'emprinse 1 sur le bras, au cou ou a la jambe, 
ils font accroire en particulier a toutes ces pauvres dames, 
qu'ils les out prises pour elles, et que c'est pour leur en ap- 
porter le prix qu'ils vont courir les plus grands hasards. Ils 
trouvent merae un double avantage a cette feinte ; 1'ancien 
usage des grandes cours etant de favoriser de pareilles entre- 
prises, ils savent qu'ils recevront de la bonte du maitre de la 
famille royale le moyen d'aller courir le monde, et de se 
donnerdu bon temps. Successivementilsparcourent les cours 
del'Europe; ne songeant qu'a s'y amuser. Les salles de bal 
sont leurs lices. Lorsqu'ils ont bien baltu le pays, ils revien- 
nent avec un valet menteur qu'ils habillent en beraut d'aiv. 
mes; etle cbargeant de mentir encore plus qu'eux, il resulte 
des contes les plus faux la plus fausse renommee et le plus 
brillant accueil. Qu'en pensez-vous, madame? 

— Je pense, dit la Dame, que vous venez de peindre 2 trait 
pour trait, tous ces jeunes aventuriers 2 . 



1 On donnait le ncm d'emprinse a certaines marques que portaient les 
chevaliers, en l'homieur de leur dame. G'est ainsi que Jean, due de Bour- 
bon, voulant, comme il disait dans son defi, « eschiner oisivete, avancer 
son honneur el acquerir la grace de la tres-belle dame dont il etoit servi- 
teur », fit publier en 1414 un cartel ou il s'engageait, en son nom et au 
nom de seize autres chevaliers, a porter a la jambe gauche un anneau de 
prisonnier, e'est-a-dire une emprinse, en or pour les chevaliers, en 
argent pour les ecuyers, jusqu'a ce qu'il cut trouve seize adversaires dis- 
poses a accepter le combat. 

2 Cette vive et souvent juste critique de la chevalerie est la premiere 
de ce genre qui se rencontre dans nos anciens romans. Le heios de la 
Manche, et le cure, dans le cbef-d'eeuvre de Cervantes, ne parleront pas 



464 LES CONTEURS FRANQAIS. 

— Tons ! s'ecria Saintre en la fixant, tous !... Ah! madame, 
il n'est pas possible que vousle pensiez; et je suis etonneque 
la proteclrice nee de la noblesse du royaume, et qui s'est 
montree telle jusqu'a ce jour, la laisse avilir en sa presence, 
avec autant d'audace et de faussete. 

— Parbleu ! monseigneur de Saintre, reprit l'abbe, il peut 
bien y avoir quelques exceptions ; mais, en general, c'est 
l'liistoire fidele de tous ces gens qui se couvrent de fer, et qui 
souvent auraient grand' peur, s'ils rencontraient un veritable 
danger. 

— Pere abbe, repondit Saintre, tous osez trpp ; respectez 
un etat qui tous dote, tous protege, et tous aide a recueillir 
tranquillement les richesses dont souTent tous abusez. Si vous 
ctiez d'etat a soutenir les propos temeraires que vous Tenez 
de hasarder, tous subiriez bientot la punition qu'ils me- 
ritent. • 

— Ma foi, monseigneur de Saintre, dit brusquement le 
moine, je les soutiendrais enTers et contre tous, si ce pouTait 
efre aTec des armes egales, et dont je fusse accoutume a me 
servir. II est Traiment bien aise a un homme si eirveloppe de 
fer qu'on aurait peine a le blesser avec une aiguille, de bra- 
ver un pauvre moine qui n'a que son froc et son scapulaire : 
mais si, pour soutenir vous-meme ce que tous m'avez dit, 
tous me presentiez un champion qui acceptat de lutter aTec 
moi, madame connaitrait bientot qui de nous deux a raison. 

La Dame des Belles-Cousines se pamait de rire decette dis- 
pute : ses yeux, ses pieds, ses mains encourageaient l'abbe, et 
paraissaient lui applaudir. Bientot, perdant toute retenue, et 
Ue cherchant plus qu'a braTer et a mortifier Saintre, con- 

autrement, Francois I er essayera en vain de faire revivre la chevalerie,elle 
ne sera plus desormais qu'un souvenir, et de toutes ses institutions elle- 
ne laissera que de vains litres et la coutumebarbare du duel ou les ad- 
versaires s'egorgeront avec politesse, comme les champions des tournois. 



LE PETIT JEHAN DE SAINTRE. 165 

naissant les forces de l'un et de 1' autre, et jugeant l'abbe - supe- 
rieur par ce qu'elle avait deja vu sur le preau : 

— Pere abbe, dit-elle avec un rire moqucur, savez-vous ce 
que vous risquez par un pareil defi ? et ne voyez-vous pas que 
le seigneur de Saintre, qui se trouve maintenant sans armes, 
nedoit point balancer del'accepter? 

— A la bonne heure, dit l'abbe, si le jeu plait a monsei- 
gneur, je suis sonhomme. Non, je ne m'en dedirai pas; et je 
serai charme si madame veut bien elre temoin de cette lutte, 
et couronner de sa main celui qui remportera la victoire. 

Saintre sentit bien toute la noirceur et l'adresse de celle 
qu'il meprisait deja dans son ame. Mais son grand coeurneput 
souffrir d'etre defie par un moine insolent; et il ne resista 
point a son premier mouvement qui le portait a celte lutte 
inegale : il se leva de table le premier, et regardant la dame 
avec fierte : 

— G'est, en effet, madame, lui dit-il a demi-voix, la seule 
espece de combat que vous meritez qu'on accepte aujourd'hui 
pour vous. 

Des que l'abbe vit Saintre debout, il quitla la table en fai- 
sant un saut de joie ; il courut s'emparer familierement de la 
main que Saintre avait si souvent pressee, et il entraina plu^ 
tot qu'il ne conduisit la Dame dans le preau voisin. La, des 
qu'il fut arrive, il se depouilla promptementdetous ses habits 
monastiques, et ne conserva pas meme le dernier veteraent 
que la decence lui prescrivait de garder en presence des 
dames 1 . Pendant ce temps, le modeste Saintre, servi par 

1 Ce moine se battant mi devant sa maitresse ne faisait que continuer 
les habitudes du moyen age. Au treizieme siecle les magistrals munici- 
paux d'une ville du Midi, voulant attirer les etrangers, a leurs foires, 
donnerent des courses ou desfilles dejoie vinrent toutes nues disputer 
le prix de l'agilitc. Dans certaines communes, les femmes surprises en 
adultere etaient promenecs nues par les carrefours, et les miniatures des 
manuscrits repre^entent souvent des femmes et des maris couches tout 



1GG LES CONTEURS FRANQAIS. 

l'ecuyer qui ie suivait, rougissait de se voir force a rendre les 
amies egales, et a ne conserver aucun espece d'avantage sur 
l'abbe. Mesdames Catherine, Isabelle et Jehanne baissaient les 
yeux, ou se les couvraient avec leurs chasse-mouches, tandis 
que la Dame admirait l'abbe et faisait remarquer aux autres 
moines, tout fiers de la valeur de leur chef, la superiority 
qu'il annoncait sur son adversaire. 

Saintre se presenta de bonne grace aux bras longs et ner- 
veux de l'abbe qui pouvait en embrasser deux comme lui. II 
se soutint deux ou trois tours avec assez de force; mais le 
moine, des longtemps exerce dans ce genre de combat, lui ti- 
rant fortement un jarret avec le sien, les deux pieds de Saintre 
parurent bientot en Fair ; 1'insolent abbe, s'ecriant alors : « Ah ! 
madame, priez un peu monseigneur de Saintre de m'epar- 
gner, » 1'etendit sur 1'herbe tout de son long. Tandis que 
Saintre se relevait assez honteux de sa chute, le moine etait 
deja aux genoux de la Dame des Belles-Cousines. 

— Madame, lui dit-il, je viens de soutenir mon dire; mais 
si monseigneur de Saintre veut recommencer une seconde 
lutte en 1'honneur de ses amours, jeluiferai voir que lorsque 
j'ai mis bas mon scapulaire, je peux aussi bien que lui ac- 
complir i'usage des joutes qui prescrit de rompre une der- 
niere lance en 1'honneur des dames. 

— Ah ! vraiment, s'ecria-t-elle, je crois monseigneur de 
Saintre trop galant pour se refuser a remplir cet usage ; et 
s'il y manquait, je le tiendrais le reste de ma vie pour cheva- 
lier de mince valeur, et lui en ferais la honte en presence de 
la reine et de mes Belles Cousines. 

Furieux de cette infame conduite, et de ces propos d'une 

nus dans leurs lits. La chemise figurait au nombi-e des presents que les 
dames faisaient aux chevaliers, et c'etait la, il faut en convenir, un sin- 
gulier gage de leur pudeur. Les chemises de la Yierge figurent aussi parmi 
les reliques du moyen age. 



LE PETIT JEI1AN BE SAINTRE. 167 

femme d'autant plus haissable qu'elle avait ete plus aimee, 
Saintre se presenta pour la seconde fois a la lutte, et ne fut pas 
plus heureux. Le vigoureux moine s'amusant de ses vains ef- 
forts, le mit hors d'haleine, et l'etendit encore une fois sur 
l'herbe. Cette cruelle plaisanterie n'ayant ete deja que trop 
prolongee, les trois damoiselles de la princesse, qui aimaient 
aussi tendrement Saintre qu'elles l'estimaient, ne purent s'em- 
pecher de faire entendre a leur Dame combien elles etaient 
scandalisees de voir qu'elle 1'eut si longtemps soufferte; ren- 
trant un peu en elle-meme, elle revint a l'abbaye, se mit a 
table avec elles, et fitsigne aux freres servants d'apporter les 
confitures et les vins de liqueur. 

L'abbe s'habilla promptement pour revenir joindre la Dame 
des Belles-Gousines. La joie et l'audace brillaient dans ses 
yeux, et la Dame des Belles-Gousines s'applaudissait secrete- 
ment de son choix, et d'avoir vu le plus brave et le plus re* 
nomine des cbevaliers francais terrasse par un moine qu'elle 
lui avait prefere. 

Quant a Saintre, froisse de ses deux chutes, il reprit ses ha- 
bits; et cachant sa colere, il meditait sur les moyens de s'as- 
surer une prompte vengeance. 

Cette lutte, le train de vie que l'abbe menait depuis cinq 
mois, excitaient alors un grand murmure parmi les anciens 
religieux de l'abbaye. Us se repentaient deja d'avoir elu 
rhomme le moins propre a remplir les vrais devoirs de son 
etat; et l'ancien procureur de l'abbaye leur ayant representc 
quele nom et la personne de monseigneur de Saintre devaient 
leur etre chers et respectables, et que ses ancetres elaient 
comptes parmi les bienfaiteurs dont les fondations les avaient 
enrichis, ils craignirent, avec raison, le juste ressentiment de 
ce seigneur, et deputerent sur-le-champ deux d'entre eux pour 
faire les representations les plus fortes a l'abbe, et pour exiger 
meme de lui qu'il se soumit a tons les moyens possibles de 



168 LES CONTEURS FRAINQMS. 

reparer en partie la faute qu'il venait tie commettre. Les de- 
putes ayant eu le temps de lui parler avant que Saintre se fu.t 
remis a table, l'abbe convint avec eux qu'il avait pousse trop 
loin ce qu'il osait nommer une plaisanterie : et il promit de 
faire en sorte que le seigneur de Saintre l'excusat, et en per- 
dit le souvenir. 

Saintre revint peu de moments apres et parut avec un main- 
tien qu'il affectait de rendre ouvert et riant. L'abbe se leva, 
et le conduisit respectueusement a sa place. 

— Monseigneur, lui dit-il, tels sont les jeux de la cam- 
pagne; et vous n'avez pas moins marque la bonte de votre 
ame en daigant vous y preter, que vous avez prouve son ele- 
vation les armes a la main, a la tete des armees. Saintre sut 
dissimuler son ressentiment; et recevant avec une cordialite 
apparente les respects de l'abbe : 

— Eu veiite, madame, dit-il gaiement a la Dame des Belles- 
Cousiues, c'est bien dommage qu'un homme de si riche taille, 
aussi bien fait et d'une force aussi prodigieuse, se soit consa- 
cre parmiles enfants de saiut Bernard. De quelle utilite n'eut-il 
pas ete pour le service du roi s'il eut porte les armes? Deux 
seuls chevaliers tels que lui renverseraient un escadron de 
nos plus braves hommes d'armes; et nous en trouverions 
difficilement un qui ait un air aussi guerrier, aussi redoutable 
que l'aurait eu le pere abbe, couvert d'une ricbe armure, et 
combattant a la tete de nos premiers rangs. 

— Yraiment, repondit la Dame, je crois bien que la plu- 
part de ceux qu'on voit briller aujourd'hui dans de pareils 
postes y seraient bien eclipses par un tel gendarme. 

Pour la premiere fois l'abbe ne recut cette louange qu'avec 
une extreme modes tie. 

— J'aurais pu valoir quelque chose a ce noble metier, re- 
pondit-il, si j'avais servi longtemps d'ecuyer au seigneur di' 
Saintre, la fleur de notre chevalerie. Vous devez savoir, mon< 



LE PlTIT JEIIAN DE SAINTRE. 109 

seigneur, continua-t-il, tous les droits que vous avez dans ce 
monastere, dont les hommes, les tresors et les equipages se- 
ront a vos ordres, quand il vous plaira de vous en servir. 
G'est le moins que nous devions au petiL-fils de nos bienfai- 
teurs. 

Mors Saintre, tirant l'abbe a l'ecart, lui dit de Fair le plus 
simple et le plus honnete : 

— Je suis sensible a vos offres, et je soutiendrai desormais, 
contre l'opinion la plus generale, qu'il est possible de trouver 
quelquefois de la reconnaissance dans les monasteres. Vous 
autres bernardins, vous etes tenus, plus que la plupart des 
autres ordres, a pratiquer cette noble vertu. Votre saint insti- 
tuteur 1 naquit homme de haut parage, et tenait a la maison 
royale par le sang. Ses enfants doivent conserver quelque 
cbose de ses sentiments; et le froc, l'esprit de cloitre, ne 
doivent pas entierement les detruire. Mais, pere abbe, comble 
des bienfaits de mon auguste et bon maitre, je n'ai besoin que 
de les meriter par ma conduite, et de travailler a los et hon- 
neur acquerir. Je vous dirai cependant, qu'arrive depuis peu 
dans une dependance de ma baronnie, il me serait,bien hono- 
rable parmi mesegaux, que la Dame des Belles-Cousines se 
trouvant dans ces cantons, e*lle me donnat une marque de 
distinction precieuse, qui serait de venir dans mon chateau 
et y diner demain avec vous et sa suite. Je n'ose Fen supplier ; 
mais le seul et premier don que je vous requiere, c'est que 
vous tachiez de m'obtenir l'lionneur de sa presence. 

1 Saint Bernard, Pun des plus grands esprits du moyen age, ne en 
1091, mort en 1153. Unit le fondateur et le premier abbe de Clairvaux. 
II fallait que les moines de son ordre se fussent etrangemcnt relaches de 
la regie qu'il leur avait donnee, pour que, meme dans une fiction romanes- 
que on ait pu leur faire jouer le role que l'auteur attribue au rival heu- 
reux de Saintre. Letraile eelebre de Nicolas de Clemangis : de Corrupto 
Ecclesice statu, ne montre que trop du reste combien le relachement 
etait profond. 

15 



170 LES CONTEURS FRANQAIS. 

— Je vous le promets, repond l'abbe sans hesiter; et se 
sentant fort de tout le pouvoir qu'il avait sur elle : Vous pou- 
vez, monseigneur, le lui proposer des ee moment, en ma pre- 
sence. 

Quoique Saintre sentit interieurement l'humiliation de ne 
devoir qu'a la protection d'un moine heureux une faveur 
qu' autrefois la Dame lui eut offerte d'elle-meme, il feignit de 
la reconnaissance; et retournant vers la Dame des Belles- 
Cousines, il la pria, de Fair le plus respectueux, de lui faire 
Fhonneur de venir diner le lendemain dans son chateau, 
qu'elle ne connaissait point encore, et ou elle pourrait varier 
ses amusements. La Dame recut la priere de Saintre avec la 
plus grand e hauteur : 

— Apprenez, seigneur de Saintre, que les Belles Cousines 
de la reine, jouissant des honneurs du banquet royal, ne peu- 
vent accorder de telles demandes qu'aux princes de leur li- 
gnage. Quand la devotion m'appelle dans cette abbaye, je puis, 
sans consequence, y prendre tous les rafraichissements qui 
me'conviennent, et nul, tel qu'il soit, ne peut s'autoriser de 
cette demarche de ma part, pour me demander lameme grace. 
Non, non, seigneur de Saintre, je ne peux pas m'abaisser par 
une faveur qui serait desapprouYee par toutes celles de mon 
rang. 

S'il y eut eu dans le coeur de Saintre quelque reste de ses 
anciens sentiments, cette nouvelle marque de mepris eutbien 
acheve de le detruire. II n'etait plusmaitre de son depit, lors- 
qu'il apercut l'abbe qui, prenant la Dame des Belles-Cousines 
a part, lui parlait d'un air d'autorite, et semblait exiger d'elle 
qu'elle tint la parole qu'il venait de lui donner lui-meme. 
L'inslant d'apres, Saintre ne put douter de ce qui s'etait dit. 
La Dame le rappela avec des yeux un peu rouges, et l'air de 
depit sur le front. 

— Seigneur de Saintre, dit-elle, l'abbe vient de me repre- 



LE PETIT JEHAN DE SAINTRE. 171 

scnter que, dans la haute faveur ou vous etes en ce moment 
aupresduroi, monredoute seigneur et mon cousin, il me sau- 
rait peut-etre mauvais gre de vous refuser une grace qu'il ac- 
corderait lui-meme a celui qui vient de faire triompher sa ban- 
niere. Je eonsens done a diner demain chez vous ; mais ne 
mettez aucun apparat a ce diner ; je ne pretends pas que ma 
visite ait 1'air d'etre annoncee ni marquee par une fete : e'est 
bien assez, pour un simple baron tel que vous, qu'on n'y voie 
que 1'effet du hasard et de la proximite de nos chateaux. 

Saintre recut, avec 1'air de la reconnaissance, une grace 
qu'en toute autre occasion son cceur eut peut-etre rejetee. Le 
repas s'acheva, sans que rien de ce qui s'etait passe dans la 
journee fut rappele. La Dame des Belles-Cousines eut une con- 
tenance embarrassee, les dames de sa suite, celle de l'incerti- 
tude. L'abbe reprit bientot 1'air d'un amant heureuxqui sort 
de table, pour passer le soir avec celle qu'il aime. Saintre, 
toujours modeste et respectueux, prit conge de la princesse, 
en Fassurant qu'il se conformerait a ses ordres. 

Pendant lanuit,toutfut dispose pour un festinsomptueux; 
et lorque la Dame des Belles-Cousines arriva, vers le midi, 
montee sur sa haquenee et l'emerillon sur le poing 1 , les gen- 
tilshommes et les pages de Saintre etaient ranges en haie dans 
la premiere salle. Elle affecta de dire, en entrant, qu'ayant 
ete entraineepar le vol de ses oiseaux, et setrouvant, a l'heure 



1 Les chevaliers ct les chatelaines ne marchaient jamais sans porter un 
oiseau de chasse sur le poing, qu'on avait soin, pour eviter d'etre hlesse 
par les serres, de munir d'un gant de peau. La tete de Toiseau etait gar- 
nie d'une espece de coiffe qui lui couvrait les yeux, et qu'on enlevait 
au moment de le lacher sur la proie. Cette coiffe se nommait chaperon. 
La chasse a Toiseau etait tres-cultivee par les femmes, « Chacun, dit La- 
curne de Sainte-Palaye, s'empressait de temoigner combien il etait jaloux 
de plaire a sa dame par les soins et les attentions qu'il avait pour son 
oiseau. » Aujourd'hui, les oiseaux sont remplaces par les petits chiens, 
et se montrer prevenant pour les chiens est encore un moyen de plaire 
aux dames. 



172 LBS CONTEURS FRANCMS. 

du diner, si pres du chateau du seigneur de Saintre, elle avait 
espere qu'elle y serait recue pour s'y rafraichir pendant quel- 
ques heures. Saintre, pour la servir a sa guise, aifecta d'etre 
surpris de 1'honneur qu'il recevait; et, pour abreger une con- 
versation embarrassante, desquela clepsydre du chateau mar- 
qua douze heures, il lui presenta respectueusement sa main 
couverte d'un gant, et laconduisit dansun grand salon, ou la 
table dressee achevait d'etre couverte par les maitres-d'hotel. 
La Dame s'etant placee dans un fauteuil dore, prepare pour 
elle, fabbealla s'asseoir sans facon sur un tabouret; les dames 
prirent leurs chaises a dos; et Saintre, une serviette sur l'e- 
paule, se tint debout pres de la Dame pour la servir. II n'avait 
pas neglige de faire mettre devant le moine plusieurs hanaps, 
ou Ton voyait briller le vin deCahors etdeRoussillon. 

La conversation devint, en efiet, plus vive etplus gaie au 
second service : la Dame parut meme oublier qu'elle etait 
chez Saintre; et le croyant bien mate par sa hauteur et par 
les propos qu'elle lui tenait, elle eut bientot l'air de ne s'oc- 
cuper que de Tabbe. 

On complimenta beaucoup le seigneur de Saintre sur la 
beaute de son chateau, sur la bonte de ses vins, Texcellence 
de son repas, et surtout sur les ornements nobles, simples et 
militaires qui paraient la grande salle et les trophees suspen- 
dus aux lambris. 

Saintre saisit cette occasion de faire renaitre l'entretien de 
la veille : il fit remarquer les grandes et fortes armes d'un des 
soudans qu'il avait tue de sa main, en ajoutant qu'il y avait 
bien pen d'hommes assez robustes pour les porter et s'en ser- 
vir : 

— Ma foi, monseigneur, dit l'abbe, s'il ne fallait que les 
porter pendant deux heures, courir, sauter meme avec pour 
les gagner, vous trouveriez facilement tel qui souscrirait a ce 
marche. 



LE PETIT JEIIAN DE SAINTRE. 173 

— Peut-etre bien, repondit Saintre; je crois memeque si 
quelqu'un pouvait gagner le pari, ce serait un homme de votre 
taille, et qui serait aussi robuste que vous : car le soudan qui 
les portait etait le plus redoutable Turc dont j'aie jamais 
eprouve la valeur; et je n'aurais pu en venir about, si son 
haubert, mal attache, ne m'eut offert un passage pour lui 
donner mon epee dans le corps. Au reste, ajouta-t-il, si je 
croyais qu'elles pussent vous servir, je serais charme de vous 
les offrir, sans vous proposer de les gagner par une semblable 
epreuve. 

La Dame des Belles-Cousines fut absolument la dupe de Fair 
de politesse et meme d'amitie que Saintre avait pris en par- 
lant , et curieuse de voir a quel point ces belles armes pou- 
vaient relever la taille de l'abbe, qu'au fond de sa pemee elle 
regardait deja comme un heros, elle Fexcita elle-meme a les 
cprouver. 

— Parbleu ! dit a la fin l'abbe, en vidant une large coupe 
de vin de Roussillon, je me souviens d'avoir dans mon eglise 
un grand et vieux Saint-Georges tout delabre, a moitie con- 
vert d'armes rouillees : si monseigneur de Saintre veut me 
mettre a l'epreuve, sous la condition de me donner celles-ci, 
je vais essayer de les gagner pour remettre mon Saint Georges 
en honneur. 

Tout le monde applaudit a ia proposition de l'abbe, qui se 
leva de table et se depouilla promplement de ses habits, tan- 
dis que Saintre, preparant les differentes pieces du trophee 
d'armes, se disposait a les lui attacher lui-meme. II nemanqua 
pas de les joindre fortement par de doubles noeuds qu'il fit a 
chaque lacet; et des qu'il eut pris lesmemes precautions pour 
le casque, il profila du temps ou l'abbe, se promenant d'un 
air martial, arretait ses yeux sur ceux de la Dame des Belles- 
Cousines et des autres dames. Alors il se couvrit lui-meme de 
ses armes ordinaires qu'un de ses ecuyers lui laga dans un in- 

15. 



174 LES CONTEURS FRAKQAIS. 

stant. L'abbe s'enflait des eloges que la Dame lui prodiguait, 
et se plaignait seulement de ce que le casque etait bien plus 
lourd que son chaperon, lorsque tout a coup il vit paraitre 
Saintre arme de toutes pieces, suivi d'un heratit d'armes et 
de ses livrees qui portaient deux rondaches, deux epees de 
combat et deuxdagues. Au meme instant, on vit les deux por- 
tes de la salle occupees par des hommes d'armes, qui presen- 
taient la pointe de leurs lances et de leurs epees. 

— Qu'est-ce que cela veut dire, Saintre? s'ecria la Dame 
des Belles-Cousines tres-effrayee ; que pretendez-vous done 
fa ire? 

— Rien que de tres-juste, madame.Hier, le seigneur l'abbe 
me provoqua chez lui a une espece de combat dont il connait 
depuis longtemps F usage : vous eutes Fair de l'approuver, et 
vous sutes meme par vos propos me forcer de me rendre a son 
defi ; moi, je provoque a mon tour l'abbe a la seule espece de 
lutteque j'aie apprise ; et vous etes trop juste, madame, pour 
ne le pas presser aussi de ne me pas refuser. 

Pendant ce temps, le heraut d'armes offrait le choix des 
haches, des epees et des dagues a l'abbe, qui les refusait 
constamment et avec une mine tres-piteuse et tres-embar- 
rassee. 

■ — Arretez! Saintre, s'ecria la Dame des Belles-Cousines en 
prenant le plus grand air d'autorite, arretez! ou craignez les 
plus cruels effets de mon indignation. 

Mais Saintre, perdant enfin toute patience, s'approchad'elle, 
la prit par le bras, et la fit rasseoir sur son fauteuil. 

— Osez-vous bien encore, s'ecria-t-il, perfide et deloyale que 
vous etes, vous servir de votre rang, apres vous etre avilie par 
votre honteuse faiblesse pour un truand de moine, a qui \ous 
avez sacrifie le plus fidele et le plus loyal des servants 
d' amour? Non, je ne vous reconnais plus pour la souveraine 
de mon ame, ni pour la cousine de mon roi; non, vous n'etes 



LE PETIT JEHAN DE SAINTRE. 175 

plus a mes yeux que la creature la plus coupable qui respire. 
Et toi, malheurenx, ne balance plus a te servir de ta force et 
des armes a l'epreuve dont je t'ai convert ; defends ta vie con- 
tre moi, ou dans l'instant je te fais jeter par les fenetres de 
mon chateau, arme comme tu l'es; et tu periras aux yeux 
memes de ta lache et indignemaitresse. 

Le moine, qui vit alors que son unique ressource etait de 
se defendre, se confia dans sa force prodigieuse, et se saisit 
d'une hache et d'autres armes que le heraut lui presentait. 
Lorsqu'il eut choisi, Saintre recut les memes armes de la main 
du heraut; etl'abbe, plus haut que son adversaire de toute la 
tete, courut de desespoir sur lui, esperant l'aneantir d'un seul 
coup. Maisl'adroit et valeureux Saintre detourna ce coup du 
dos de sa hache d'arrnes ; et, sans vouloir en frapper le moine 
a son tour, il lui en porta seulement la pointe a la visiere. II 
l'enferra, et le prenant du fort au faible, il le fit reculer dix 
pas jusque sur un des treteaux de la table, sur lequel 1'abbe 
tomba lourdement, faisant relentir la salle de sa chute et du 
bruit de ses armes. II demeurait immobile sous la hache tran- 
chante de Saintre, qui semblait se preparer a lui couper la 
tete, lorsque la dame des Belles-Cousines s'ecria douloureuse- 
ment : 

— Arretez, arretez! helas ! Saintre, qu'allez-vous 
faire? 

— Le punir a vos yeux, s'ecria celui-ci', 6 la plus deloyale 
de toutesles femmes ! mais son sang ne sera point repandu par 
ma main. 

A ces mots, il releva la visiere de l'abbe, qui perdait la 
respiration et etouffait dans son casque : 

— Tu seras seulement puni, dit-il, comme doivent l'etre 
tous les blasphemateurs, des propos injurieux que ta bouche 
impie a vomis contre i'ordre sacre de la chevalerie et contre 
ceux qui le composent. 






170 LES CONTEURS FRANQAIS. 

Alors il lui saisit la langue, qu'il tirait pour reprendre 
haleine , et se contenta de la percer legerement de sa 
dague. 

Saintre voyant ensuite que la Dame des Belles-Cousines etait 
evanouie sur son fauteuil, et que ses dames effrayees etaient 
en pleurs autour d'elle, s'emut encore par un mouvement de 
pitie. II se tourna vers les trois dames, et levant les yeux au 
del : 

— Pouvais-je faire moins? lenr cria-t-il. Je pars; ayez en- 
core pitie d'elle, quelque indigne qu'elle soit de vos soins. 

En achevant ces mots, il remarqua la ceinture bleue que 
portait la Dame des Belles-Cousines, et qui etait alors l'em- 
bleme de la loyaute : il ne put le souffrir; et, denouant cette 
ceinture, il la mit dans son aumoniere et s'eloigna. Tout etait 
prepare pour son depart : il monta a cheval et abandonna la 
Dame a ses remords, le moine a ses soins, son chateau a ses 
concierges. 

Peu de jours apres, Saintre rejoignit la cour, et fit observer 
a tous ses gens le plus profond silence sur l'evenement singu- 
iier qui venait de se passer. Ses serviteurs, eleves sous 1'oeil 
d'un maitre vertueux, furent fideles au serment qu'il leur fit 
preter; et lui-meme eut cru commettre un crime impardon- 
n able, s'il eut revele rien de ce qui touchait a Fhonneur d'une 
dame, meme de la plus coupable. 

Quinze jours apres, la Dame des Belles-Cousines ne pouvant 
plus prolonger une absence dont la reine commencait a se 
plaindre (car elle n'avait pu se refuser quelques legers soup- 
cons), rejoignit aussi la cour, qui, revenue de la campagne, 
se trouvait rassemblee dans l'hotel de Saint-Paul. Elle fut 
recue a bras ouverts par Bonne de Luxembourg, et dut bien 
rougir en se voyant dans les bras de cette illustre reine, et 
dans ceux de mesdames de Berri, de Bourgogne et d'Anjou ses 
belles cousines. Son arrivee occasionna des fetes, dans les- 



LE PETIT JEIIAN DE SAINTUE. 177 

quelles Saintre se trouva pres d'elle aussi respectueux et avec 
l'air aussi attache qu'il avait toujours paru 1'etre a son an- 
cienne proteclrice. Ce fut, il est vrai, avec moins de regret 
qu'elle n'en avait peut-etre alors, qu'il ne revit plus le signal 
de cette epingle, qui, pendant si longtemps, avait toujours ete 
celui de son bonheur, et qu'il n'avait jamais recu sans que 
son coeur en tressaillit d'aise. 

Un jour, apres le diner de la reine, toutes les Belles-Cou- 
sines et quelques seigneurs distingues, tels que Saintre, furent 
admis dans l'interieur des appartements, dont les gardes in- 
terdisaient l'entree au reste de la cour. La reine n'etait pas 
fachee qu'on lui contat quelquefois des histoires ; et comme 
personne ne racontait plus agreablement que Saintre, ce fut 
lui que la reine choisit ce jour-]a. Saintre prit son parti; mais 
ce ne fut qu'apres avoir bien assure qu'il ne pouvait croire que 
tous les faits fussent exaetement vrais dans l'histoire singu- 
liere dont on venait, disait-il, de lui envoyer les details du fond 
de la Hongrie. Ensuite il raconta, devant tout le monde, l'his- 
toire fidele de ses amours avec la Dame desBelles-Cousines, et 
ne supprima aucune circonstance des evenements arrives dans 
l'abbaye, et, en dernier lieu, dans son chateau. 

La reine se montra tres-scandalisee : elle dit que la dame 
lui faisait horreur et meritait la punition la plus eclatante. 
Mesdames de Bourgogne, de Berri et d'Anjou, la comtesse de 
Perigord, la belle et vertueuse dame de Gravelle, encherirent 
sur le genre de cette punition, et imaginerent tout ce qu'elles 
crurent de plus deshonorant et de plus cruel. Le tour de la 
Dame des Belles-Cousines etant venu, Saintre neput s'empe- 
cher de lui dire aussi : 

— Et vous, madame, quel est votre avis? 

La Dame, trop accoutumee a braver les remords, n'osa pas 
excuser 1'heroine de l'histoire; mais elle blama fortement la 
conduite du chevalier : elle le trouva inexcusable d'avoir porte 






178 LES CONTEURS FRANQAIS. 

si loin la vengeance, et surtout d'avoir ose enlever la ceinture 
bleue de son ancienne dame et bienfaitrice. Saintre, pique de 
ce qu'elle avait pris un ton tres-baut en prononcant ces der- 
nieres paroles, lui laissa entrevoir un bout de cette meme 
ceinture qu'elle seule apercut; et il la cacba presque aussitot. 
Ge fut la fin de sa vengeance et de son amour. 



LES CENT NOUTOLES NOTlVELLES 

(xv e siecle) 



Le recueil qui porte ce nom se compose de recits qui ont ete fails 
a Genappe, petite ville du Brabant meridional (Belgique), par les 
gens de la maison de Louis, dauphin de France, depuis Louis XI, qui 
avait ete demander asile au due de Bourgogne, au moment de sa 
querelleavec son pere Charles VII. lis ont ete composes de 1456 a 
1461. Louis XI en a fourni quelques-uns, mais e'est a tort qu'on 
les lui attribue d'une maniere generale. 

Sous le rapport de Fimagination, ils ne valent pas les fabliaux, 
mais au point de vue de la langue et de la mise en ceuvre litteraire, 
ils peuvent etre considered comme Tun des modeles de notre vieille 
prose au moment ou elle se degage de la rouille du vieux temps. Le 
style en est simple, clair, souvent rapide ; quant aux sujets, ilssont 
presque tous tires d'aventuresgalantes, empruntees les unesalavie 
reelle, les autresaux fabliaux et aux conteurs italiens. On a souvent 
loue leur naivete ; mais ce n'est point assurement par la qu'ils bril- 
lent, et Ton serait plus pres de la verite, le lecteur en jugera lui- 
meme, en les considerant comme 1' expression d"un societe tres-raf- 
finee, tres-positive * et passablement corrompue. 

1 On trouvera sur les Cent nouvelles nonveltes une etude interessante 
placce en tete de l'edition qu'en a donneeM. Leroux de Lincy, dans la bi- 
bliotheque Charpentier, 1853, 1 vol. in-18. 



180 LES CONTEURS FRANCA1S. 



LE TESTAMENT DU CHIEN 



Or escoutez qu'il advint l'au trier a ung simple cure de vil- 
laige. Ge bon cure avoit ung chien qu'il avoit noury et garde, 
qui tous les aultres chiens du pays passoit sur le fait d'aller 
en l'eaue querir le vireton ; et a 1'occasion de ce son maistre 
l'aymoit tant, qu'il ne seroit pas legier a compter combien il 
en estoit assote. Advint toutesfoiz, je ne scay pas quel cas, ou 
s'il eut trop chault ou trop froit, toutesfoiz il fut malade et 
mourut. Que fist ce bon cure luy qui son presbitaire avoit 
tout contre le cymetiere, quant il vit son chien trespasse, il 
pensa que grant dommaige seroit que une si saige et bonne 
beste demourast sans sepulture. Et pour tant il fist une fosse 
assez pres de l'uys de sa maison et la l'enfouyt. Je ne scay pas 
s'il fist une marbre et par dessus graver ung epitaphe, si 
m'en tays. Ne demoura gueres que la mort du -bon chien du 
cure fut par le villaige anunce et tant espandu que aux oreil- 
les de l'evesque du lieu parvint, et de sa sepulture saincteque 
son maistre luy bailla. Si le manda vers lui venir par une 
belle citacion par ung chicaneur : 

— Helas ! dist le cure, etqu'ay-je fait qui suis cite d'office ? 

— Quant a moy, dist le chicaneur, je ne scay qu'il y a,se ce 
n'est pour tant que vous avez enfouy vostre chien en terre 
saincte, ou Ton met les corps des chrestiens. 

— Ha, se pense le cure, c' est cela? Or lui vinten teste qu'il 
avoit mal fait, et que s'il se lakse emprisonner qu'il sera es- 
eorche 2 , car monseigncur l'evesque est le plus convoiteux de 
ce royaulme, et si a gens autour de lui qui scaivent faire venir 

1 C'est a-dire. l'autre hier, Fautre jour. 
% Qu'il aura une forte amende a payer. 



LES CENT NOUVEU.ES NOUVELLES. 181 

l'eaue au moulin, Dieu scait comment. II vint a sa journee, 
et de plain bout s'en ala vers monseigneur l'evesque qui lui 
fist ung grant prologue pour la sepulture du bon chien. Et 
sembloit a l'ouyr que le cure eust pis fait que d'avoir regnie 
Dieu. Et apres tout son dire, il commanda qu'il fust mene en 
la prison. Quant monseigneur le cure vit qu'on le vouloitbou* 
ter en la boyte aux cailloux, il fut plus esbahy que ungcanet, 
et requist a monseigneur l'evesque qu'il fust ouy, le quel lui 
accorda. Et devez savoir que a ceste ealenge estoient grant 
foison de gens de bien et de grant facon, comme l'official, les 
promoteurs, le scribe, notaires, advocas, procureurs et plu- 
sieursautres, lesquelz tous ensemble grant joye menoient du 
cas du bon cure, qui a son chien avoit donne la terre saincte. 
Le cure en sa deffense et excuse parla en brief et dist : 

— En verite, monseigneur, se vous eussiez autant congneu 
mon bon chien a qui Dieu pardoint, comme j'ay fait, vous ne 
seriezpas tant esbahy de la sepulture que je luy ay ordonnee, 
comme vous estes, car son pared, comme j'espoire, ne fut 
jamais trouve, nesera. 

Et lors commenga'a dire bausme de son chien : — Aussi 
pareillement s'il fut bien sage en son vivant, encores le fut il 
plus a sa mort, car il fist ung tres beau testament, et pour ce 
qu'il savoit vostre necessite et indigence, il vous ordonna cin- 
quante eseuz d'or que je vous apporte. 

Si les lira de son sain, et les bailla a l'evesque, le quel les 
recent voulentiers, et lors loua et approuva le sens du vail- 
lant chien 7 ensemble son testament et la sepulture qu'il lui 
bailla. 



10 



182 LES COTEURS FRANQAIS. 



LE BOURDON DU FRERE COUBARD x 

Au gentil pays de Breban, pres d'un monastere de blans 
moynes est situe ung aultre monastere de nonnains qui tres 
devotes et charitables sont, dont 1'istoire taist le nom et Ja 
marche particuliere. Ges deuxmaisons, commeon ditdecous- 
tume, estoient voisines, la grange et les bateurs : car Dieu 
mercy, la charite de la maison aux nonnains estoit si ties 
grande que peu de gens estoient escondis de l'amoureuse dis- 
tribucion, voire se dignes estoient d'icelle recepvoir. Pour 
venir au fait de ceste hystoire, ou cloistre des blans moines 
avoit ung jeune et beau religieux qui fut amoureux d'une des 
nonnains; et de fait eust bien le couraige, apres les premisses, 
de luy demander a faire pour l'amour de Dieu. Etla nonnain 
qui bien cognoissoit ses oultilz, jasoit qu'elle fust bien cour- 
toise, luy bailla dure etaspre response. II ne fut pas pourtant 
enchasse, mais tant continua sa tres humble requeste, que 
force fut a la tres belle nonnain, ou de perdre le bruit de sa 
tres large courtoisie, ou d'accorder au moyne ce qu'elle avoit 
a plusieurs sans gueres prier accorde. Si luy va dire : 

— En verite, vous poursuhesetfaictes grant diligence d'ob. 
tenir ce que a droit ne scauries fournir ; et penses vous que 
je ne saiche bien par oyr dire quelz oultilz vous portes? creez 
que si fais, iln'y a pas pour dire grant mercy. 

— Je ne scay, moy, qu'on vous a dit, respond le moyne, 
mais je ne doubte point que vous ne soies bien contente de 
moy, et que ne vous monstre que je suis homme comme ung 
aultre. 

— Homme, dit elle, cela croy je assez bien, mais vostre 

1 L'auteur de ce eonte est le sire de la Roche, 



LES CENT NOUVELLES NOUVELLES. 183 

chose est tant petit, comme Ton dit, que se vous 1'apportes 
en quelque lieu, a peu s'on se parcoit qu'il y est. 

— 11 va bien autrement, dist le moyne, et se j'estoie en 
place je feroye, et par vostre jugement, menteurs tous ceulx 
ou celles qui ceste renommee me donnent. 

Au fort, apres cegracieuxdebat, lacourtoise nonnain, affin 
d'estre quitte de l'ennuyante poursuite que le moine faisoit, 
affin aussi que elle saiche qu'il vault et qu'il scet faire, et aussi 
qu'elle n'oublie le mestier qui tant luy plaist, elle luy bailie 
jour a xij heures de nnyt, de vers elle venir et heurter a sa 
traille, dont elle fut haultement merciee : 

Toutesfois vous n'y entreres pas que je ne saiche, dit-elle, 
alaverite quelz oultilz vous portes, et se je m'en sc,auroie 
ayder ou non. 

— Comme il vous plaira, respond le moyne. 

A tant s'en va et laisse sa maistresse ; et vint tout droit de- 
vers frere Coward 1'ung de ses compaignons, qui estoit oul- 
tille Dieu scet comment, et pour ceste cause avoit ung grant 
gouvernement au cloistre des nonnains. 11 luy compta soncas 
tout du long, comment il a prie une telle, la response et le 
reflus que elle fit, doubtant qu'il ne soit pas bien Soulier a 
son pie ; et en la parfin comment elle est contente qu'il entre 
vers elle, mais qu'elle sente et saiche premier de quelle lance 
il vouldroit j ouster contre son escu : 

— Or est ainsi, dit-il, que je suis mal fourny d'une grosse 
lance telle quej'espoireetvoy qu'elle desire d'estre rencontree. 
Si vous en prye tant comme je puis, que anuyt vous venes avec- 
ques moy, a l'iieure que je me doy vers elle rendre, et vous 
me feres le plus grant plaisir que jamais homme fist a autre. 
Je scay tres bien qu'elle voudra, la moy venu, sentir et taster 
la lance dont je attens a fournir mes amies; et en la fin me 
fauldra ce faire : vous seres derriere moy, sans dire mot, et 
vous mettres en ma place, et vostre gros bourdon en son poing 



184 LES CONTEURS FRANQAIS. 

luy mettres : elle ouvrera l'uys, je n'en doubte point, etpuis 
cela fait, vous vous en ires et dedans j'entreray ; et puis du 
surplus laisses moy faire. 

Frere Courard est en grant soucy comment il poura faire 
et complaire a son compaignon, mais toutesfois se met a Fad- 
venture, ettout ainsi quelui avoit dit, s'en va et luy accorde 
ce marchie. Et a l'heure assignee se met avec luy en chemin 
par devers la nonnain. Quant ilz sont a l'endroit de la fenes- 
tre, maistre moyne, plus eschauffe que ung estalon, de son 
baston ung coup heurta ; et la nonnain n'atlendit pas l'autre 
heurt, mais ouvrist lafenestre etdisten basse voix : 

— Qui esse la ? 

— C'est moy, dit il, ouvrez tost l'uys que on ne vousoye. 
— T\Ia foy, dit elle, vous ne serez ja en mon livre enregis- 

tre, n'escript, que premierement ne passez a monstre *, et 
que je ne saiche quel harnois vous porles ; approuchez vous 
pres et me monstrez que c'est. 

— Tres voulenliers, dit-il. 

Mors tire frere Courard lequel s'avancoit pour faire sonper- 
sonnage, qui en la main de ma dame la nonnain mist son bel 
et tres puissant bourdon qui gros, long et rond estoit. Et tan- 
tost qu'elle le sentit, comme se nature luy en baillast la con- 
gnoissance, elle dist : 

— Nennil, nennil, je congnois bien cestuy cy, c'est le bour- 
don de frere Courard ; il ny a nonnain ceans qui bien ne le 
congnoisse; vous n'aves garde que j'en soie deceue, je le con- 
gnois trop. Allez querir vostre aventure ailleurs. 

Et a tant sa fenestre referma bien courroucee et mal con- 
tente, non pas sur frere Courard, mais sur l'autre moine. 
Lesquelz apres ceste adventure s'en retournerent vers leur 
hostel, tout devisant de ceste advenue. 

* On appliquait le mot montre aux revues que passaient les troupes, 



LES CENT NOUVELLES NOUVELLES. 185 



LE DIABLE A LEPEE 1 

£s marches de Picardie avoit nagueres ung gentil homme, 
lequel estoit tant amoureux de la femme d'ung chevalier son 
prochain voisin, qu'il n' avoit ne jour ne bonne heure de re- 
pos, se il ne estoit aupres d'elle, et elle pareillement l'aymoyt 
tant qu'on ne pourroit dire ne penser, qui n'estoit pas peu 
de chose. Mais la douleur estoit qu'ilz ne sgavoient trouver 
facon ne maniere d'estre a part et en lieu secret, pour a loysir 
dire et desclairer ce qu'ilz avoient sur le cueur. Au fort apres 
tant de males nuitz et jours douloureux, amours qui a ses 
loyaulx serviteurs ayde et secoure, quant bien lui plaisfc, leur 
apresta ung jour tres desire, auquel le douloureux mary, plus 
jaloux que nul homme vivant, fut contrainct d'abandonner le 
mesnaige, et aller aux affaires qui tant lui touchoient, que 
sans y estre en personne il perdoit une grosse somme de de- 
niers, et par sa presence il la povoit conqnerir, ce qu'il fist; 
en laquelle gaignant, il conquist bien meilleur butin comme 
d'estre nomme coux, avec le nom de jaloux qu'il avoit aupa- 
ravant; car il ne fut pas si tost sailli de Fostel que le gentil 
homme qui ne glatissoit apres autre beste, et sans faire long 
sejour, incontinent ex"cecuta ce pour quoy il venoit, et print 
de sa dame tout ce que ung serviteur en ose ou peut deman- 
der, si plaisamment et a si bon loisir que on ne pourroit 
mieulx souhaitter. Et ne se donnerent de garde que la nuyt 
les surprint; dont ne se donnerent nul mal temps, esperant 
la nuyt parachever ce que le jour tres joyeulx et pour eulx 
trop court, avoient encommence, pensant a la verite que ce 
dyable de mary ne deust point retourner a sa maison jusques 

1 L'auteur de ce conle est le sire de Commesuram. 

16. 



180 LES CONTEURS FRANCAIS. 

a lendemain au disner, voire au plus lard. Mais autrement en 
ala, car les dyables le raporterent a I'ostel, ne scay en quelle 
maniere. Aussi n'en chault de scavoir comment sceut tant 
abregier de ses besoingnes ; assez souffit de dire qu'il revint 
le soir dont la belle compaignie, c'est assavoir de noz deux 
amoureux, fut bien esbahye, pour ce qu'ilz furent si hastive- 
ment surprins ; car en nulle maniere ne se doubtoient de ce 
dolant retourner. Aussi jamais n'ussent cuide que si soudain- 
nement et si legierement il eust faist et acomply son voyage. 
Toutesfoiz nostre povre gentil homme ne sceut aultre chose 
que faire ne ou se mussier, sinon que de soy bouter dedens 
le retraict de la chambre, esperant d'en saillir par quelque 
voye que sa dame trouveroit avant que le chevallier y mist le 
pie; dont il vint tout autrement, car nostre chevallier, quice 
jour avoit chevauchie xvj ou xviij grosses lieues, estoit tant 
las qu'il ne povoit les rains tourner ; et voulut soupper en sa 
chambre ou il s'estoit deshouse, et s'i voulut tenir sans aller 
en la salle. Pensez que le povre gentil homme rendoit bien 
gaige du bon temps quil avoit eu ce jour, car il mouroit de 
fain, de froit et de paour. Et encores pour plus engregier son 
mal, une toux le va prendre si grande et si horrible que me- 
rueille, et ne failloit gueres que chascun coup qu'il toussoit 
qu'il ne fust ouy de la chambre ou estoit l'assemblee du che- 
vallier, de la dame et des autres chevalliers de leans. La 
dame qui avoit lceil et 1'oreille tousjours a son amy, l'entre- 
ouyt d'aventure dontelle eut grant freeur au cueur, doubtant 
que son mary ne l'ouyst aussi. Si treuve maniere tantost apres 
souper, de soy bouter seulette en ce retraict, et dist a son amy 
pour Dieu qu'il se gardast ainsi de touuir : 

— Helas ! dist il, ma dame, je n'en puis mais, Dieu scait 
comment je suis puny; et pour Dieu pensez de moy tirer 
d'icy. 

— Si feray je, dist elle. 






LES CENT NOUVELLES NOUVELLES. 187 

Et a tant s'en part, et bon escuier de recommencer sa chan- 
son, voire si tres hault qu'on l'eust bien peu ouyr de la cham- 
bre, se n'eussent este les devises que la dame faisoit mettre 
en termes. Quant ce bon escuier se vit en ce point assailly de 
la toux, il ne sceut aultre remede, affin de non estre ouy, 
que de bouter sa teste au trou du retraict ou il fut bien en- 
sense, Dieu le scait, de la confiture de leans ; mais encores 
aimoit il ce mieulx que estre ouy. Pour abreger, il fut long 
temps la teste en ce retraict, crachant, mouchant et toussant, 
tant qu'il sembloit que jamais ne deust faire aultre chose. 
Neantmoins apres ce bon coup, sa toux le laissa et se cuidoit 
tirer hors, mais il n'estoit pas en sa puissance de se retirer, 
tant estoit avant et fort boute leans ; pensez qu'il estoit bien 
a son aise. Bref il ne scavoit trouver facon d'en saillir, quelque 
paine qu'il y mist. II avoit tout le col escorche et les oreilles 
esracheez; en la parfin, comme Dieu le voulut, il se forca 
tant qu'il arracha l'ais perce du retraict, et le rapporta a son 
col; mais en sa puissance ne eust este de Ten oster, et quoy 
qu'il luy fut ennuyeux, si amoit il mieulx estre ainsi que 
comme il estoit par devant. Sa dame le vint trouver en ce 
point, dont elle fut bien esbahye, et ne luy sceut secourir ; 
mais luy dist, pour tous potaiges, qu'elle ne seauroit trouver 
facon du monde de le traire de leans. 

— Est-ce cela, dist il, par la mort dieu je suis assez arme 
pour combattre ung autre; mais que j'aye une espee en ma 
main, dont il fut tantost saisi d'une bonne. 

La dame le voyant en tel point, quoy qu'elle eust grant 
doubte, ne se scavoit tenir de rire, ne 1'escuier aussi. 

— Or ca, a Dieu me commant, dist il lors, je m'en voys 
essayer comment je passeray par ceans ; mais premier brouilles 
moy le visaige bien noir. 

Si fist elle, et le commanda a Dieu. Et bon compaignon a 
tout l'ais du retraict a son col, l'espee nue en sa main, la face 



188 LES CONTEURS FRANQAIS. 

plus noire que charbon, commenca a saillir de la chambre et 
de bonne encontre, le premier qu'il trouva ce fut le dolent 
mary qui eut de le veoir si grant paour, cuidant que ce fust 
le dyable, qu'il se laissatumber du hault de luy a terre que 
a peu qu'il ne se rompit le col, et fut longuement pasme. Sa 
femme le voyant en ce point, saillit avant, monstrant plus de 
semblant d'effrey qu'elle ne sentoit beaucoup, et le print au 
bras, en luy demandant qu'il avoit. Puis apres qu'il fut revenu, 
il dit a voix cassee et bien piteuse : 

— Et n'avez vous point veu ce deable que j'ay encontre? 

— Certes si ay, dist elle, a peu que je n'en suis morte de 
la frayeur que j'ay eue de le veoir. 

— Et dont peut il venir ceans, dist il, ne qui le nous a 
envoye? Je ne seray de cet an ne de l'autre rasseure, tant ay 
este espovente. 

— Ne moy, par Dieu, dist la devote dame, creez que c'est 
bignifiance d'aulcune chose. Dieu nous vueille garder et deffen- 
dre de toute male adventure ! Le cueur ne me gist pas bien de 
ceste vision. 

Alors tous ceulx de l'ostel dirent chascun sa ratelee, de ce 
deable a l'espee, cuyda-ns que la chose fust vraye. Mais la 
bonne dame scavoit bien la trainnee qui fut bien joyeuse de 
les veoir tous en ceste oppinion ; et depuis continua arriere le 
dyable dessus dit le mestier que chascun fait si volontiers, 
au desceu du mary et de tous autres, fors une chambriere se 
crete. 



LA PECHE DE LANNEAU 

En la duchie de Bourgoigne eust nagueres ung gentil che- 
valier dont l'istoire passe le nom, qui marie estoit a une belle 
et gente dame. Et assez pies du chasteau ou le dit chevalier 



LES CENT NOUVEUES NOUVEIXES. 189 

faisoit residence, demouroit ung musnier pareillement a une 
belle, gente et jeune femme marie. Advint une fois entre les 
autres que comme le chevalier, pour passer temps et prendre 
son esbatement, se pourmenast entour son hostel, et du long 
de la riviere sur laquelie estoit assise la maison et moulin du 
dit musnier qui a ce coup n'estoit pas a son ostel, mais a 
Dijon ou a Beaune, le dit chevalier apperceut la femme du 
dit musnier, portant deux cruches et retournant de la riviere 
querir de l'eaue. Si se avanca vers elle et doulcement la sa- 
lua ; et elle comme saige et bien aprinse lui fist l'onneur et 
reverence qui lui appartenoit. Nostre bon chevalier, voyant 
ceste musniere tres belle et en bon point, mais de sens assez 
escharssement hourdee, se pensa de bonnes, et lui dit : 

— Certes, m'amie, j'appercoy bien que vous estes malade 
et en grant peril. 

A ces paroles la musniere s'approcha de lui et luy dist : 

— Helas! Monseigneur, et que me fault il? 

— Vrayement, m'amie, j'appercoy bien, se vous cheminez 
gueres avant, que vostre devant est en tres grant dangier de 
cheoir ; et vous ose bien dire que vous ne le porterez gueres 
longuement qu'il ne vous chee, tant m'y congnois je? 

La simple musniere, ouyant les paroles de Monseigneur, 
devint tres esbaye et courroucee : esbaye comment Monsei- 
gneur povoit scavoir ne veoir ce meschief advenir, et courrou- 
cee d'ouyr la perte du meilleur membre de son corps, et dont 
elle se servoit mieulx et son mary aussi. Si respondi : 

— Helas ! Monseigneur, et a quoy cogneissez vous que mon 
devant est en dangier de cheoir? il me semble qu'il tient 
tant bien. 

— Dea, m'amie, souffise vous a tant et soyez seure que je 
vous dy la verite; et ne seriez pas la premiere a qui le cas est 
advenu. 

— Helas! dit elle, Monseigneur, or suis je femme deflaicte, 



190 LES CONTEURS FRANQAIS. 

deshonoree et perdue; et que dira mon mary, nostre Dame, 
quant il scaura ce meschief, il ne tiendra plus comte de moi. 

— Ne vous desconfortez que bieu a point, m'amie, dit 
Monseigneur, encores n'est pas le cas advenu, aussy y a il 
bon remede. 

Quant la jeune musniere ouyt que on trouveroit bien re- 
mede en son fait, le sang luy commenca a revenir; et ainsi 
qu'elle sceut, pria Monseigneur, pour Dieu, que de sa grace 
luy voulsist enseignier qu'elle doit faire pour garder ce povre 
devant de cheoir. Monseigneur, qui tres courtois et gracieux 
estoit, mesmement toujours vers les dames, lui dit : 

— M'amie,. pour ce que vous estes belle et bonne, et que 
j'ayme bien vostre mary, il me prent pitie et compassion de 
vostre fait; si vous enseigneray comment vous garderez vostre 
devant de cheoir. 

— Helas! Monseigneur, je vous en mercy, et certes vous 
ferez une oeuvre bien meriloire, car autant me vauldroit non 
estre que de vivre sans mon devant. Et que doy jedonc faire, 
Monseigneur? 

— M'amie, dit il, affin de garder vostre devant de cheoir, 
le remede si est que au plus tost que pourrez, le fort et sou- 
vent faire recoingnier. 

— Recoingnier, Monseigneur, et qui le scauroit faire? a 
qui me fauldroit il parler pour bien faire cette besoingne? 

— Je vous diray, m'amie, dit Monseigneur, pource queje 
vous ay advertie de vostre mechief qui tres prouchain et grief 
estoit, ensemble aussi et du remede necessaire pour obvier 
aux inconveniens qui sourdre en pourroient, je suis content, 
affin de plus en mieulx nourrir amour entre nous deux, vous 
recoingnier vostre devant ; et le vous rendray en tel estat que 
par tout le pourrez tout seurement porter, sans avoir crainte 
ne doubte que jamais il puisse cheoir; et de ce me fais je bien 
fort. 



LES CENT 5N0UVELLES NOUVELLES. 191 

Se nostre musniere fut bien joyeuse il ne le fault pas de- 
mander, qui mettoit si Ires grant peine du peu de sens qu'elle 
avoit de souffisaument remercier Monseigneur. Si marcherent 
fant, Monseigneur et elle, qu'ilz vindrent au moulin out ilz 
ne furent gueres sans mettre la main a l'euvre, car Monsei- 
gneur, par sa courtoisie, d'ung houstil qu'il avoit recoingnat 
en peu d'eure, troys ou quatrefois, le devant de nostre mus- 
niere qui tres joyeuse et lyee en fut. Et apres que l'euvre fut 
ployee, et de devises ung millier, et jour assigne d'encores 
ouvrer a ce devant, Monseigneur part, et tout le beau pas s'en 
retourna vers son hostel. Et au jour nomme se rendit Mon- 
seigneur vers sa musniere, en la faQon que dessus, et au 
mieulx qu'il peut il s'employa a recoingnier ce devant; et 
tant et si bien y ouvra, par continnacion de temps, que ce 
devant fut tout asseure et tenoit ferme et bien. Pendant le 
temps que Monseigneur recoingnoit le devant de cette mus- 
niere, le musnier retourna de sa marcbandise et fist grand 
cliiere, et fist aussi sa femme. Et comme ilz eurent devise de 
leurs besoingnes, la tres saige musniere va dire a son mary : 

■ — Par ma foy, sire, nous sommes bien obligez a. Monsei- 
gneur de ceste ville. 

— Voire, m'amie, dit le musnier, en quelle facon? 

«* G'est bien raison que le vous die, affin que Ten merciez, 
car vous y estes tenu.Ilest vray que tandiz qu'aves este dehors, 
Monseigneur passoit par cy droit a la court, ainsi que a tous 
deux cruches je aloye a la riviere ; il me salua, si fis je lui, et 
comme je marchoie, il apperceut que mon devant ne tenoit 
comme rien, et qu'il estoit en trop grant aventure de cheoir ; 
et le me dist de sa grace dont je fuz si tres esbahye, voire par 
Dieu, autant courroucee que se tout le monde fust moit. Le 
bon seigneur qui me veoit en ce point lamenter, en eut pitie; 
et de fait m'enseigna ung beau remedc pour me garder de ce 
mauldit dangier. Et encores me fist il bien plus qu'il n'eust 



192 LES CONTEURS 1'KANgAiS. 

point fait a une aultre, car le remede dont.il me advertit qui 
cstoit faire recoingnier et recheviller mon devant, affin de le 
garder de cheoir, lui mesmes le mist a ex6cucion ; qui lui fut 
tres grant peine et en sua plusieurs fois, pource que mon cas 
requeroitd'estresouventvisite. Que vousdirayjedeplus, ils'en 
est tant bien acquitte que jamais neluy sauriez desservir. Par 
ma foy il m'a tel jour de ceste sepmaine recongnie les troys, 
les quatre fois, ung autre deux, ung autre troys; il ne m'aja 
laisseetant que j'aye este toute guarie; et si m'a mis en id 
estat que mon devant tient a ceste heure, tout aussi bien et 
aussi fermement que celui de femme de nostre ville. 

Le musnier, oyant cette adventure, ne fit pas semblant par- 
dehors tel que son cueur au pardedans portoit; mais comme 
s'il fust bien joyeux, dit a sa femme : 

— Or ca, m'amye, je suis bien joyeux que Monseigneur 
nous a fait ce plaisir, et se Dieu plaist, quand il sera possible, 
je feray autant pour lui. Mais pource que vostre cas n : estoit 
pas honneste gardez vous bien d'en riens dire a personne, et 
aussi puis que vous estes guarie, il n'est ja mestier que vous 
travailliez plus Monseigneur. 

— Vous n'avez garde, dist la musnier e, que j'en die jamais 
ung mot, car aussi le me deffendit bien Monseigneur. 

Nostre musnier, qui estoit gentil compaignon, a qui les cri- 
gnons de sa teste ramentevoyent souvent et trop la courtoisie 
que Monseigneur luy avoit faicte, et si saigement se conduisit 
qu'onques mon dit seigneur ne se perceut qu'il se doubtast 
de la tromperie qu'il lui avoit faicte et cuidoit en soy mesmes 
qu'il n'en sceustrien. Mais belas ! si faisoit et n'avoit ailleurs 
son cueur, son estudie, ne toutes ses pensees que a soy ven- 
gier de lui, s'il scavoit en facon telle ou semblable qu'il lui 
deccut sa femme. Et tant fit par son engin que point oiseux 
n'estoit, qu'il advisa a une maniere par laquelle bien lui sem- 
bloitque s'il en povoit venir a chief que Monseigneur auroit 



LES CENT NOUVELLES NOUVELLES. 495 

beurre pour ceufz. A chief de pechie, pour aucuns affaires qui 
survindrentaMonseigneur ilmontaa cheval, et print de Ma- 
dame congie bien pour ung mois, dont le musnier ne fut pas 
unpeu joyeux. Ung jour entre les aultres, Madame eutvolente 
de soy baingnier, et fit tirer le baing et chauffer les estuves en 
son hostel, a part; ce que nostre musnier sceust tres bien, 
pource que assez familier estoit de leans. Si s'advisa de pren- 
dre ung beau brochet qu'il avoit en sa fosse, et vint ou chas- 
teau pour le presenter a ma dame. Aucunes des femmes de 
ma dame vouloient prendre le brochet, et de par le musnier 
en faire present, mais il dit que luy mesme il le presenteroit, 
ou vrayment il le remporteroit. Au fort pource qu'il estoit 
comme de leans, et joyeux homme, ma dame le fist venir qui 
dedans son bain estoit. Le gracieux musnier fist son present, 
dont ma dame le mercia, et fist porter en la cuisine le beau 
brochet, et mectre a point pour le soupper. Et entretant que 
ma dame au musnier devisoit, il apperceut sur le bord de la 
cupve ung tres beau dyamant qu'elle avoit oste de son doy, 
doblant de l'eaue le gaster. Si le croqua si soupplement qu'il 
ne fust de ame perceu ; et quand il vit son point, il donna la 
bonne nuyt a ma dame et a sa compaignie, et s'en retourna 
en son moulin, pensant au surplus de son affaire. Ma dame 
qui faisoit grant chiere avec ses femmes, voyant qu'il estoit 
}a bien tart etbeure de souper, habandonna lebain, et en son 
lit seboula. Et comme elle regardoit ses bras et ses mains, 
elle ne vit point son dyamant : si appella ses femmes et leur 
demanda apres ce dyamant, et a iaquelle elle l'avoit baillie, 
Ghascune dist : Ce ne fust pas a moy, n'a moy, ne a moy 
aussi. On cherche haultet bas, dedans la cupve, sur la cupve, 
mais riens n'y vault, on ne le scait trouver. La queste de ce 
dyamant dura beaucoup, sans qu'on en sceust quelque nou- 
velle, dont ma dame s'en donnoit bien mauvais temps pource 
qu'il estoit meschamment perdu et en sa chambre. Et aussi 

17 



194 LES CONTEURS FRANQAIS. 

Monseigneur son mary luy donna au jour de ses espousailles, 
si Ten tenoit beaucoup plus cliier. On ne scait qui mescroire 
ne a qui le demander, dont grant duel sourd par leans. L'une 
des femmes s'advisa efc dist : 

— Ame n'est ceans entre que nous qui y sommes et le 
musnier, se me sembleroit bon qu'il fut mande. 

On le manda et il vint. Ma dame si tres courroucee et des- 
plaisante estoit que plus ne povoit, demanda au musnier s'il 
n'avoit point veu son diamant? Et luy asseure autant en 
bourdes que ung autre a dire verite, s'en excusa tres haulte- 
ment. Etmesmes osa bien demander a ma dame s'elle le te- 
noit pour larron. 

— Certes, musnier, dit elle, nennil; aussi ce ne seroitpas 
larrecin si vous l'aviez par esbatement emporte. 

— Madame, dist le musnier, je vous prometz que de vos- 
tre dyamant ne scay je nouvelle. 

Adonc fut la compaignie bien simple et ma dame especiale- 
ment, qui en est si tres desplaisante qu'elle n'en scait sa con- 
tenance que de jetter larmes a grant abondance, tanta regret 
de ceste verge. La triste compaignie se met a conseil pour 
scauoir qu'il est de faire. L'une dit : il faut qu'il soit en la 
chambre, l'autre respond qu'elle a cherchie par tout. Le mus- 
nier demande a ma dame s'elle l'avoit a l'entree du bain? et 
elle dist que ouy : 

— S'ainsi est certainement, ma dame, veu la grant dili- 
gence qu'on a fait de le querir sans en savoir nouvelle, la 
chose est bien estrange. Toutesibisil me semble bien que s'il 
y avoit homme en ceste ville qui sceust donner un conseil 
pour le recouvrer, que je seroye celluy ; et pource que je ne 
vouldroye pas que ma science fust divulguee, il seroit bon 
que je parlasse a vous a part. 

— A cela ne tiendra pas, dit ma dame. Si fist partir la com- 






LES GENT NOUVELLES NOUVELLES. 195 

paignie, et au partir que firent les femmes, disoient dame 
Jehanne, Ysabeau, et Catherine : 

— Helas! musnier, que vous seriez bon homme se vous 
faisiez revenirce dyamant. 

— Je ne m'en fais pas fort, dit le musnier, mais j'ose bien 
dire que s'il est possible de jamais le trouverque j'en appren- 
dray la maniere. 

Quant il se vit a part avecques ma dame, il lui dist qu'il se 
doubtoit beaucoup et pensoit, puis qu'en l'arriver du bain 
elle avoit son dyamant, et qu'il ne fust sailly de son doy et 
clieu en 1'eaue ; et dedans son corps s'est boute, attendu qu'il 
n'y avoit ame qui le voulsist retenir. Et la diligence faicte pour 
le trouver, si fist ma dame monter sur son lit, ce qu'elle eust 
voulentiers refuse ce n'eust este pour myeulx faire. Et apres 
qu'il l'eust assez decouverte, fist comme maniere de regarder 
ca et la, et dist : 

— Seurement, ma dame, le dyamant est entre en vostre 
corps. 

— Et dictes vous, musnier, que, vous Favez perceu? 

— Oy vrayment, 

— Helas ! dist elle, et comment Ten pourra Ten titer? 

— Tres bien, ma dame, je ne doubte pas que je n'en 
vienne bien a chief, s'il vous plaist. 

— Se m'a'ist Dieu, il n'est chose que je ne face pour le ra- 
voir, dit ma dame ; or vous avancez beau musnier. 

Ma dame encores sur le lit couchee fut mise par le mus- 
nier tout en telle facon que Monseigneur mettoit sa femme, 
quant il luy recongnoit son devant, et d'ung tel houtil la tente 
pour querir et peschier le dyamant. Apres les reposees de la 
premiere et seconde queste que le musnier fist du dyamant, 
ma dame demanda s'il l'avoit point sentu? et il dist que ouy ; 
dont elle fut bien joyeuse et luy pria qu'il peschast encores 
tant qu'il l'eust trouve. Pour abbregier, taut fist le bon mus- 



196 LES CONTEURS FRANQAIS. 

nier qu'il rendit a ma dame son tres beau dyamant, dont la 
tres grant joye vint par leans ; et n'eust jamais musnier tant 
d'onneur et d'avancement que ma dame et ses femmes luy 
donnerent. Ce bon musnier en la tres bonne grace de ma 
dame part de leans, et vint a sa maison sans soy vanter a sa 
femme de sa nouvelle adventure, dont il estoit plus joy eux 
que s'il enst tout le monde gaignie. La Dieu mercy, petit de 
temps apres Monseigneur revint en sa maison, ou il fut doul- 
cement receu et de ma dame humblement bien venu, laquelle, 
apres plusieurs devises qui au lit se font, luy conta la tres 
memsilleuse adventure de son dyamant, et comment il fut 
par le musnier de son corps repeschie; pour abregier, tout 
du long lui compta le proces en la facon et maniere que tint 
le dit musnier en la queste du dit dyamant, dont il n'eut 
gueres grant joye, mais pensa que le musnier luy avoit bailie 
belle. A la premiere fois qu'il rencontra le musnier, il le salua 
haultement et lui dist : 

— Dieu gart, Dieu gart ce bon pescheur de dyamans. 
A quoi le musnier respond! t : 

— Dieu gart ce bon recongneur. 

— Par nostre Dame, tu dis vray, dist le seigneur, tays toy de 
moy et si ferai je de toy. 

Le musnier fut content, et jamais plus n'en parla ; non fist 
le seigneur, que je saiche. 



LA VIE DE SA1NCT HARENC 

GLORIEUX MARTYR, ET COMMENT IL FUT PESCHE EN LA MER 
ET PORTE A DIEPPE. 

(xv° siecle) 



Le hareng fut l'une des principales ressources alimentaires du 
moyen age. Des leur premier etablissement sur les cotes de la Man- 
che, les Normands se livrerent en grand a la peche de ce poisson, et 
en tirerent des profits considerables. II etait d'autant plus estime de 
nos a'ieux que la delicatesse de sa chair formait contraste avec celle 
des baleines et des marsouins, qui se trouvaient encore en grand 
nombre au moyen age sur notre littoral, et dont il etait faitune grande 
consommation. II ne faut done point s'etonner qu'il ait ete celebre 
par les poetes enraison de sa grande popularity, et nous ne croyons 
pas nous tromper en disant que e'est a peu pres le seul poisson qui 
figure dans nos vieux conteurs. Guillaume Bouchet, que nous ren- 
contrerons plus loin, en paiie egalement dans la Sixieme Seree, 
et en fait l'objet d'une espece de dissertation d'histoire naturelle, 
dans laquelle il se moque des bonnes gens des villes de l'inte- 
rieur qui s'imaginaient que les harengs-saurs etaient peches tout 
vivants. 

La Vie de sainct Harenc, comme les autres compositions rimees 
de la meme epoque, presente, au point de vue du rhytlune, une diffe- 
rence tres-notable avec les compositions des ages anterieurs. Les 
rimes tombent regulierement deux a deux, etl'on y trouve en germe 

17. 



198 . LES CONTEURS FRANCAIS. 



un essai d'entre-croisement des desinences masculines etfeminines. 
Mais la richesse des rimes, qui fait aujourd'hui l'unique talent de 
plus d'un poete, ne preoccupe encore que mediocrement le versifi- 
cateur populaire, et il se croit en regie avec la prosodie lorsqu'il 
fait rimer chandelle avec taverne. 



Graliculus Harengio *, 
Super ignem tribulatio, 
Vinaigria, sinapium. 

Jadis, au milieu de la mer, 
Entre Boulogne et Angleterre, 
Ou Ton ne trouve point de terre, 
Fut prins le corps de sainct Harenc, 
Qui souffrit pis que sainct Laurent. 
Martyre fut et mis a mort. 
Quarante tyrans d'ung accort 
Dedans un basteau se bouterent ; 
De nuyt et de jour taut pesclierent 
A leurs rais et a leurs filetz 
Qae sainct Harenc fut attrapez, 
Et de ses freres plus de cent ; 
Mas il leur vint un si grand vent 
Que a peu qu'ils ne se noyerent. 
Adonc sainct Harenc apporterent ; 
A Diepe fut son sainct corps mis. 
II vintung yvrogne estourdis, 
Entour minuyt, a la chandelle, 
Qui le porta a la taverne ; 
Sur le gril le mist pour rostir, 
Et puis le gourmant, sans faillir, 



1 le texte que nous reproduisons ici est emprunte au Becueil des 
poesies frangaises des quinzieme et seizieme siecles, publie par M. Ana- 



oc 




tole de Montaiglon, t. II, p. 525. 



LA VIE DE SAINCT HARENC. 199 

Le mangea avec les aulx. 

Les autres Font charge sur leurs chevaulx 

Et les emmainent a Paris, 

Et si en eut, ce m'est advis, 

Que en cacques forment sallerent. 

De telz y eut qui le brulerent 

Tout vif, dont ce fut grand dommage. 

Oncques on n'en fist tel oultrage 

Comme on en fist ceste annee : 

Car il fust mis a la fumee, 

Pendu en guise de larron, 

Et depuis mange en cresson, 

Au vinaigre et a la moutarde ; 

Mais je me donnay de garde 

Que ce saincfc dont nous parlons 

Fut mis avec des ongnons 

En ung pot par maintz morceaulx, 

Et fut happe de deux ribaux 1 , 

Qui l'emporterent par grande haste, 

Et puis fut mis le sainct en paste. 

En quaresme certainement 

11 fait crier bien souvent 

Dedans Paris, en plusieurs lieux. 

Sainct Harenc est moult precieux; 

II fait des miracles souvent : 

II fait tousser assez de gens ; 

Chacun sait bien que pas ne ment, 

II fait gaigner le tavernier. 

Sainct Harenc est moult a priser, 

Qui tant est renomme en France; 

Sainct Harenc donne pitance 

Le ncm de ribauds est synonyme de gens sans aveu. 



200 LES CONTEURS FRANQAIS. 

Aux Carmes et aux Augustins; 

Aussi faict-il aux Jacopins. 

Sainct Harenc, qui bien se uomme, 

II est congneu jusques a Romme ; 

Aussi est-il en Angleterre, 

En Flandres et en plusieurs terres. 

Ce sainct dont ouy avez 

Fust ne an milieu de la mer ; 

En son sainct corps n'eust point d'amer, 

Ne n'en mangea one en sa vie, 

Decelaje vous affie 1 ; 

Mais bien souvent voulust-il boire. 

Mais, bonnes gens, vous devez croire 

Que, quand on menge sainct Harenc, 

On y doibt boire bien souvent. 

Aussi comme vous m'orrez retraire, 

II y en a de deux manieres : 

L'un est sor et l'autre est blanc, 

Et si en a de bien puant : 

Car on dit tout communement, 

En ungproverbe bien souvent : 

Ce harenc put, e'est sa nature ; 

Si fleure bon, e'est adventure. 

Povres gens ne le dient mye, 

Car souvent leur sauve la vie, 

Tant est gracieux et courtois. 

On le menge avec les poix 

En karresme certainement ; 

Chacun sget bien si je mens ; 

Et les bonnes gens de village 

En font souvent de bon polage. 

1 Je vous assure. 



LA VIE DE SAINCT HARENC. 201 

C'est grant pitie que sainct Harenc 
Est martire ainsi souvent ; 
Sur le gris ou sur le charbon; 
Mais il viendra uiie saison 
Que sainct Harenc fera miracle, 
Qu'on doit mieulx prisier que triacle. 

Dictes Amen denotement. 
Cy fine le sermon sainct Harenc. 

La Vie de saint Harenc, comme le roman de Renart montre a 
quel point les traditions catlioliques etaient deja affaiblies avant la 
Reforme. On sent, en lisant cette parodie triviale des poetiques le- 
gendes da moyen age, que le mysticisme a replie ses ailes, et que 
le temps approche oules miracles etle clerge seront voues auxsar- 
casmes les plus irreverencieux. Ce conte est comme la preface rimee 
de Rabelais, de Henri Estienne, de Beroald de Verville, et de tous 
les moqueurs impitoyables que nous allons rencontrer. 

Parmi les poissons celebres par les poetes du quinzieme siecle, 
il faut encore compter le maquereau. Le roi Rene lui a consacre 
quelques vers dans le roman de la Tres-douce Mercy. LTun des per- 
sonnages allegoriques de ce roman, Amitie, invite Cuer d'amour a 
diner ; elle lui sert du maquereau et lui dit • 

Oi% saichez, noble cuer et veuillez escouter 
Que ce poisson ici, du quel vous vois gouster, 
Est appele en France maquei^eau vraiment, 
Le quel est savoureus et tres-bon pour l'amantt 
Pour ce mangez-en fort, etc. 

Ce passage, en constatant les vertus aphrodisiacjues da maque- 
reau, explique peut-etre la signification grossiere que le nom. de ce 
poisson a prise dans le langage moderne. 



DINDEMULT ET LES MOUTONS DE PAMRGE 

(xvi e sikcle) 



Bien que Rabelais so-it^l'im de nos vieux ecrivains les plus lus et 
les plus connus, nous ne pouvions publier un recueil des conteurs 
francais sans lui donner place au milieu de ceux qui Font precede, 
et qu'il a souvent imites, en les surpassant toujfours, et de ceux 
qui Font suivi et qui Font imite sans pouvoir jamais l'egaler. Nous 
avons choisi de preference Tepisode de Dindenault et des moutons 
de Panurge, parce que cet episode forme un tout complet, et que 
sans aucun doute, nos lecteurs aimeront a retrouver ici dans le 
texte meme un conte qui revient chaque jour, par voie d'allusions 
et de citations proverbiales, dans les conversations courantes. 



COMMENT PANTAGRUEL RENCONTRA UNE NAUF DE VOYAGIERS 
RETOURNANS DU PAYS LANTEMOIS. 

Au cinquieme jour, ja commencans tournoyer le pole peu 
a peu, nous eloignans de l'equinoctial, descouvrimes une na-* 
vire marchande faisant voile a horcho vers nous. La joye ne 
fut petite, tant de nous comme des marchands : de nous, en- 
tendans nouvelles de la marine ; de eux, entendans nouvelles 



DINDENAULT ET LES MOUTONS DE PANURGE. 203 

de terre ferme. Nous rallians avec eux cogneusmes qu'ils es- 
toient Francois Xantongeois. Devisant et raisonnant ensemble, 
Pantagruel enlendit qu'ilz venoient de Lanternois. Dont eut 
nouveau accroissement d'alaigresse, aussi eut toute l'assem- 
blee mesmement, nous enquestans de 1'estat du pays et des 
moeurs du peuple Lanternier, et ayant advertissement que, 
sus la fin de juillet subsequent, estoit l'assignation du chapi- 
tre general des Lanternes : et que, si lorsy arrivions (comme 
facile nous estoit), voyrions belie, honorable et joyeuse com- 
paignie des Lanternes : et que Ion y faisoit grands apprestz, 
cornme si Ton y deust profondementlanterner. Nous fut aussi 
dit que, passans le grand royaume de Gebarim, nous serions 
honorifiquement receuz et traictes par ie roy Ohabe, domina- 
teur d'icelle terre. Lequel et tous ses subjectz pareillement 
parlent langage francois tourangeau K 

Ce pendant que nous entendions ces nouveUes, Panurge 
prit debat avec un marchant de Taillebourg, nomine Dinde- 
nault. L'occasion du debat fut telle : ce Dindenault, voyant 
Panurge sans braguette, avec ses lunettes attachees au bon- 
net, dist de lui a ses compaignons : 

— Voyez la une belle medaille de coqu. 

Panurge a cause de ses lunettes, ayoitdes oreilles beaucoup 
plus clair que de coustume. Done, entendant ce propos, de- 
manda au marchant : 

— Comment diable serois-je coqu, qui ne suis encores ma- 
rie, comme tu es, selon que juger je peuz a ta troigne mal 
gracieuse? 

— Ouy vrayement, respondit le marchant, je le suis : et 



1 Rous ne chercherons point, comme on l'a fait tant de fois deja, a 
decouvrir le sens cache que Rabelais, d'apres ses commentateurs, aurait 
pour ainsi dire attache a chacune de ses phrases Les interpretations tou- 
chent ici de trop pres a l'hypothese pour epje nous ne craignions pas 
d'induire le public en erreuf. 



20i LES CONTEURS FRANQAIS. 

nevouldrois ne l'estre pour toutes les lunettes d'Europe, 
nonpour toutes les besides d'Afrique. Car j'ay une des plus 
belles, plus advenantes, plus honnestes, plus prudes femraes 
en mariage, qui soit en tout le pays de Xantonge ; et n'en 
deplaise aux autres. Je luy porte de mon voyage une belle et 
de unze poulceeslongue branche de coural rouge, pour ses 
estrennes, qu'en as tu a faire? De quoy te mesles tu ? Qui es 
tu? Dond es tu? lunetier de l'antichrist, responds si tu es 
de Dieu. 

— Je te demande, dist Panurge, si, par consentement et 
convenence de tous les elemens, j'avois sacsacbezevezine- 
masse ta taut belle, tant advenante, tant bonneste, tant prude 
femme, de mode que le roide dieu des jardins Priapus, lequel 
icy habite en liberie, subjection forcluses de braguettes atta- 
diees, luy fut on corps demeure, en tel desastre que jamais 
n'en sortiroit, eternellement y resteroit, sinon que tu le 
tirasses avec les dents, que ferois-tu : Le laisserois tu la sem- 
piternellement? ou bien le tirerois tu a belles dents? Res- 
ponds, o belinier de Muhumet, puis que tu es de tous les 
diables. 

— Jete donnerois, respondit lemarcbant, un coup d'espee 
sus ceste oreille lunetiere, et te tuerois comme unbelier. 

Ce disant desgainoit son espee. Mais elle tenoitau fourreau, 
comme vous savez que, sus mer, tous harnois facilement 
chargent rouille, a cause de l'liumidite excessive et nitreuse. 
Panurge recourt vers Pantagruel a secours. Frere Jean mitla 
main a son bragmard franchement esmoulu, et eust felcnne- 
ment occis le marchant, ne fust que le patron de la nauf, et 
autres passagers supplierent Pantagruel n'estre fait scandale 
en son vaisseau. Dont fut appointe tout leur different, et 
beurent d'autant l'un a 1' autre de lait, en signe de parfaicte 
reconciliation. 



DINDENAULT ET LES MOLTONS DE PAN URGE. 205 



COMMENT, LE DEBAT APPAISE, PANURGE MARCHANDE AVEG DIN- 
DENAULT UN DE SES MOUTONS. 

Ge debat du tout appaise, Panurge dist secretement a Epis- 
temon et a frere Jean : 

— Retirez-vous icy un peu a l'ecart, et joyeusement pas- 
sez temps a ce que vous voirez. II y aura bien beau jeu, si la 
chorde ne rompt. 

— Puis s'adressa au marchant, et derechefbent a luyplein 
hanap de bon vin Lanternois. Le marchant le pleigea gail- 
lard, en toute courtoisie et honnestete. Cela fait, Panurge 
devotement le prioit luy vouloir de grace vendre un de ses 
moutons. Le marchant luy respondit : 

— Halas, halas, mon amy, nostre voisin, comment vous 
savez bien trupher des pauvres gens. Vrayement vous estesun 
gentil chalant. le vaillant acheteur de moutons. Vraybis, 
vous portez le minois non mie d'un acheteur de moutons, 
mais bien d'un coupeur de bourses. Deu Colas, faillon, qu'il 
feroit bon porter bourse pleine aupres de vous en la tripperie 
sus ledegel ! Han, han, qui ne vous cognoistroit, vous feriez 
bien des vostres. Mais voyez hau, bonnes gens, comment il 
taille de l'historiographe. 

— Patience, dist Panurge. Mais a propos, de grace spe- 
ciale, vendez moi un de vos moutons. Combien? 

— Comment, respondit le marchant, l'entendez vous, nos- 
tre amy, mon voisin? Ce sont moutons a lagrande laine. Jason 
y prit la toison d'or. L'ordre de la maison de Bourgoigne en 
fut extraict. Moutons de levant, moutons de haute fustaye, 
moutons de haute gresse. 

— Soit, dist Panurge, mais de grace vendez m'en un, et 

.18 



206 LES COiNTEURS FRANQMS. 

pour cause, bienet promptement vous payant en monnoyo 
de ponant, de taillis, et de basse gresse. Combien? 

— Nostre voisin, mon amy, respondit le marhant, eseoutez 
ca un peu de 1' autre oreille. 

Panurge. — A vostre commandement. 

Le Marchant. — Vous allez en Lanternois. 

Panurge. — Voire. 

Le Marchant. — Voir le monde? 

Panurge. — Voire. 

Le Marchant. — Joyeusement. 

Panurge. — Voire. 

Le Marchant. —Vous avez, ce croy je, mon Robin mou- 
ton. 

Pannge. — 11 vous plaist a dire. 

Le Marchant. — Sans vous fascher. 

Panurge. — Je l'entends ainsi. 

Le Marchant. ■ — Vous estes, ce croy je, le joyeux du roy. 

Papurge. — Voire. 

Le Marchant. — Toucbez la. Ha, ha, vous allez voir le 
monde, vous estes le joyeux du roy, vous avez mon Robin 
mouton; voyez ce mouton la, il a nom Robin comme vous. 
Robin, Robin, Robin, — bes, bes, bes. la belle voix! 

Panurge. — Bien belle et harmonieuse. 

Le Marchant. — Voicy un pact qui sera entre vous et moy, 
nostre voisin et amy. Vous qui estes Robin mouton, serez en 
ceste couppede balance, le mien mouton Robin sera en F autre: 
je gaige un cent de huytres de Busch que, en poidz, en va- 
leur, en estimation, il vous emportera haut et court : en pa- 
reille forme que serez quelque jour suspendu et pendu. 

— Patience, dist Panurge. Mais vous feriez beaucoup pour 
moy et pour vostre posterite, si me le vouliez vendre, ou quel- 
que autre du bas cceur. Je vous en prie, sire monsieur. 

— Nostre amy, respondit le marchant, mon voisin, de la 






DINDENATJLT ET LES MOUTONS DE. PANURGE. 207 

toison de ces moutons seront faits les fins draps de Rouen ; 
les louchetz des ballesde Limestre, aupris d'elle, ne sontque 
bourre. De la peau seront faits les beaux maroquins, lesquelz 
on vendra pour marroquins, Turquins, ou de Montelimart, ou 
de Espagne, pour le pire. Des boyaulx on fera chordes de vio- 
lons et harpes, lesquelz tant cherement on vendra comme 
fussent chordes de Nunican ou Aquileie. Que pensez- 
vous? 

— S'il vous plaist, dist Panurge, m'en vendrez un, j'en se- 
ray bien fort tenuau courrail de vostre buys. Voyez cy argent 
content. 

Ce disoit monstrant son esquarcelle pleine de nouveaux 
Henricus 



CONTINUATION DU MARCHE EUTRE PANURGE ET DINDENAULT, 

— Mon amy, respondit le marchant, nostrevoisin, cen'est 
viande que pour roy et princes. La chair en est tant delicate, 
tant savoureuse, et tant friandeque c'est blasme. Je les ameine 
d'un pays enquel les pourceaux (Dieu soit avec nous) ne man- 
gent que myrobalans. Les truyes en leur gesine (saulve l'lion- 
neur de toute la compaignie), ne sont nourries que de fleurs 
d'orangiers. 

— Mais, dist Panurge, vendez m'en un, et je vous le paye» 
ray en roy, foy de pie ton. Combien? 

— Nostre amy, respondit le marchant, mon voisin, ce sont 
moutons extraictz de la propre race celuy qui porta Phrixus 
et Helle par la mer dite Hellesponte. 

— Cancre, dist Panurge, vous estes clericus vel adiscens. 

— Ita, sont choux, respondit le marchant, vere ce sont 
pourreaux. Mais rr. rrr. rrrr. rrrr. Ho Robin rr. rrrr. rrrr. 
Vous n'entendez ce langage. Apropos. Par tous les champs 



208 LES CONTEURS FRANCAIS. 

esquelz ilz pissent, le bled y provient comme si Dieu y eust 
pisse. II n'y faut autre marne ne fumier. Plus y a. De leur 
urine les quintessential^ tirent le meilleur salpetre dumonde. 
De leurs crottes (mais qu'il ne vous desplaise) les medecins de 
nos pays guerissent soixante et dix-huit especes de maladies. 
La moindre desquelles est le mal Saint Eutrope de Xaintes, 
dont Dieu nous saulve et gard. Que pensez vous, nostrevoisin, 
mon amy? Aussi me coustent ilz bon. 

— Couste et vaille, respondit Panurge. Seulement vendez 
m'en un, le payant bien. 

■ — Nostre amy, dit le marchant, mon voisin, considerez un 
peu les merveilles de nature consistans en ces animaux que 
voyez, voire en un membre que estimeriez inutile. Prenez 
moy ces cornes la, et les concassez un peu avec un pilon de 
fer, ou avec un landier, ce m'est tout un. Puis les enterrez 
en veue du soleil la part que vous vouldrez, et souvent les ar- 
rosez. En peu de mois vous en voirez naistre les meilleurs 
asperges du monde. Jen'endedaignerois excepter que ceux de 
Ravenne. Allez moy dire que les cornes de vous autres mes- 
sieurs les coques ayent vertu telle, et propriete tant miri- 
fique. 

— Patience, respondit Panurge. 

— Je ne scay, dist le marcbant, si vous estes clerc. J'ay 
veu prou de clercs; je dis grands clercs, coques, ainz dea. A 
propos, si vous estiez clerc, vous sauriez que, es membresplus 
inferieurs de ces animaulxdivins, ce sont Jes pieds, y a nn os, 
c'est le talon, l'astragale, si vous voulez, duquel, non d'autre 
animal du monde, fors de l'asne Indian et des dorcades de 
Libye, Ton jouoit antiquement au royal jeu des tales, auque] 
l'empereur Octavian Auguste un soir guaingna plus de 
cinquante mille escuz. Vous autres coqus n'avez garde d'en 
guaingner autant. 

— Patience, respondit Panurge. Mais expedions. 



D1NDENAULT ET LES MOUTONS DE PANURGE. 209 

— Et quand, dist le marchant, vous auray je, nostre amy, 
mon voisin, dignement loue les membres internes; les es- 
paules*, les esclanges, les gigotz, le haut eouste, la poictrine, 
le foye, la ratelle, lestrippes, la gogne, la vessie, dont on joue 
a la balle. Les coustelettes, dont on fait en Pygmion les beaux 
petits arcs, pour tirer des noyaux de cerises contre les grues. 
La teste, dont, avec un peu de soulphre, on en fait une mirifi- 
que decoction, pour faire viander les chiens constippes dn 
ventre. 

— Bien, bien, dist le patron de la nauf au marcbant, c'est 
trop icy barguigne. Vends luy si tu veux, si tu ne veux, ne 
Famuse plus. 

— Je le veulx, respondit le marchant, pour l'amour de 
vous. Mais il en payera trois livres tournois de la piece en 
choisissant. 

— C'est beaucoup, dist Panurge. En nos pays j'en aurois 
bien cinq, voire six pour telle somme de deniers. Advisez que 
ne soit trop. Vous n'estes le premier de ma cognoissance 
qui, trop tost voulant riche devenir et parvenir, est a l'en- 
vers tombe dans la pauvrete, voire quelquefois s'est rompu le 
col. 

— Tes fortes fiebvres quartaines, dist le marchant, lour- 
dault sot que tues! Parle digne veu de Charrons, le moindre 
de ces moutons vault quatre fois plus que le meilleur de ceux 
que jadis les Coraxiens en Tudilanie, contree d'Espagne, ven- 
doientun talent d'or la piece. Et que penses tu, 6 sot a la 
grande paye, que valoit un talent d'or? 

— Benoist monsieur, dist Panurge, vous vous eschauffez en 
vostre harnois, a ce que je voy et cognoy. Bien tenez, voyez la 
vostre argent. 

Panurge, ayant paye le marchant, choisit de tout le trou- 
peau un beau et grand mouton, et l'emportoit criant et bel- 
lant, oyans tous les autres et ensemblement bellans et re- 

18. 



210 LES CONTEURS FRANC AIS. 






gardans quelle part menoit leur compaignon, Cependant le 
march ant a ses moutonniers : 

— qu'il abien sceu choisir le challant! II s'y entend le 
paillard! Vrayement le bon vrayement, je le reservois pour le 
seigneur de Cancale, comme bien cognoissant son naturel. Gar, 
de sa nature, il est tout joyeux et esbaudy, quand il tient une 
espaule de mouton en main bien seante et advenante, comme 
une raquette gauschiere, et, avec un cousteau bien tranchant, 
Dieu scait comment il s'en escrime. 



COMMENT PANURGE FIT EN MER NOYER LE MARCHANT ET LES 
MOUTONS. 

Soudain, je ne s cay comment, le cas fut subit, je n'eus 
loisir le considerer, Panurge, sans autre chose dire, jette en 
pleine mer son mouton criant et bellant. Touslesautresmou- 
tons, crians et bellans en pareille intonation, commencerent 
soy jetter et saulter en mer apres a la file. La foule estoit a 
qui premier y saultroit apres leur compaignon. Possible n'es- 
toit les engarder. Comme vous savez estre du mouton le na- 
turel toujours y -'Survre le- premier, . quelque part qu'il aille. 
Aussi le dit Aristoteles, lib. 9 de histor. anim., estre le plus 
sot et inepte animant du monde. 

Le marchant, tout effraye de ce que devant ses yeulx perir 
■voyoit et noyer sesmoutons, s'efforcoit les empescher et rete- 
nir de tout son pouvoir. Mais c'estoit en vain. Tous a la file 
saultoient dedans la mer, et perissoient. Finalement, il en 
prit un grand et fort par la toison sus le tillac de la nauf, cui- 
dant ainsi le retenir, et saulver le reste aussi consequemment. 
Le mouton fut si puissant qu'il emporta en mer avec soy le 
marchant, et fut noye, en pareille forme que les moutons de 
Polyphemus le borgne cyclope emporterent hors la caverne 



DINDENAULT ET LES MOUTONS DE PANURGE. 211 

Ulyxes et ses compaignons. Autant en firent les autres ber- 
giers et moutonniers, les prenans les uns par les conies, 
autres par les jambes , autres par la toison. Lesquelz 
tous furent pareillement en mer portes et noyes miserable- 
ment. 

Panurge, a couste du fougon, tenant un aviron en main, 
non pour aider les moutonniers, mais pour les engarder de 
grimper sur la nauf, et evader le naufrage, les preschoit elo- 
quentement, corame si fust un petit frere Olivier Maillard, 
ou un second frere Jean Bourgeois 1 ; leur remonstrant par 
lieuxde rhetoricque les miseres de ce monde, le bienetl'heur 
de l'autre vie, affermant plus heureux estre les trepasses que 
les vivans en ceste vallee de misere, et a un chascun d'eux 
promettant eriger un beau cenotaphe, et sepulchre honoraire 
au plus haut'du mont Cenis a son retour, de Lanternois : leur 
optant ceneantmoins, en cas que vivre encores entre les hu- 
mains ne leur faschast, et noyer ainsi ne leur vint a propos, 
bonne adventure, et rencontre de quelque baleine, laquelle 
au tiers jour subsequent le rendist sains et saulves en quelque 
pays de satin, a l'exemple. de Jonas. 

La nauf viudee du marchant et des moutons, reste il icy, 
dist Panurge, ulle ame moutonniere? -Ou sont ceux de Thi- 
bault l'Aignelet? et ceux deRegnauld Belin, qui dorment 
quand les autres paissent? Je n'y sgay rien. G'est un tour de 
vieille guerre. 

1 Olivier Maillard et Jean Bourgeois sont des predicateurs populaires 
du quinzieme siecle, qui ont attaque avec unegrande vigueur les vices et 
les abus de leur temps. Maillard surtout ne menageait rien, pas meme 
Louis XI. Ce roi, qui n'entendait pas raillerie, lui envoya un jour un de 
ses officiers lui dire qu'il eut a tenir sa langue; mais celui-ci ne se laissa 
pas intimider, et quoiqu'il put s'attendre a tout de la part de Louis XI, 
il repondit a l'oflicier : « Va dire a ton maitre qu'il fasse de moi ce qu'il 
voudra ; que j'irai en paradis plus vite que lui avec ses chevaux de 
poste. » 



212 LES CONTEURS FRANQAIS. 

Personne plus que nous ne rend justice a Rabelais; nous ferons 
remarquer cependant que, parmi les ecrivains fantaisistes du sei- 
zieme siecle, il en est quelques-uns qui rappellent son originalite et 
son style, et, comme on le verra plus loin, Noel du Faill et Beroalde 
de Verville Fapprochent quelquefois d'assez pres, sinon par Feten- 
due des conceptions generates, du moins par les details et la verve 
moqueuse. 






LA REINE DE NAVARRE 

(xvi e siecle) 



La femme celebre que Ton designe sous ce nom est Marguerite 
de Valois, fillede Charles d'Orleans, due d'Angouleme et sceur de 
Francois I er . Nee en 1499, elle epousa en 1527, apres un premier 
veuvage, Henri d'Albret, roi de Navarre, donna le jour a Jeanne 
d'Albret, mere de Henri IV, et mourut en 1549. On lui doit, outre 
le recueil de contes connu sous le nom d'Heptameron, un volume 
de poesies intitule : Marguarites de la marguerite des princesses, 
et dans lequel se trouve un poeme mystique, le Miroir de Vcime 
pecheresse. 

La reine de Navarre aimait a s'entourer de poetes et de savants; 
elle etait Hee avec Calvin, Marot, Dolet, Desperiers, et sa petite cour 
de Nerac etait comme un peristyle de l'hotel de Rambouillet , ou 
venaient sereunirune foule de beaux esprits, lesplus vaillants sol- 
dats de la Reforme, et quelques-uns de ses martyrs. C'est de la que 
sont sortis les Conies, dont quelques-uns sont imites de Boccace et 
qui sont, comme le dit l'un des personnages qu'on y voit figurer ; 
« le Recueil de tous les mauvais tours que les femmes ont faits aux 
pauvres hommes 1 . » 



1 En 1851, M. Scribe a fait jouer une piece intitulee : les Contes 
de la reine de Navarre qui est Tune des meilleures de son reper- 
toire. 



214 LES CONTEURS FRANQATS. 

Les Contes de YHeptameron sont au nombre de soixante-douze. 
Nous en reproduisons cinq choisis parmi ceux qui nous ont para 
offrir le plus d'interet. 

Nous engageons les personnes qui veulent se faire une idee exacte 
des evolutions de Tesprit frangais a comparer les Contes de la reine 
de Navarre et les romans de mademoiselle de Scudery. La reine 
de Navarre est morte en 1547 ; mademoiselle de Scudery est nee 
en 1601, etquand on les lit toutes deux, on les croirait separeespar 
la distance de plusieurs siecles, car les modes litteraires changent 
en France aussi vite que les modes du costume. 



UN GENTILHOMME EST INOPINEMENT GUARI DO MAL D' AMOUR, 
TROUVANT SA DAMOISELLE RIGOUREUSE ENTRE LES BRAS DE 
SON PALEFRENIER. 

Au pays du Dauphine, y avait un gentilhomme, nomme le 
seigneur du Ryant, qui etait de la maison du roi Francois, 
premier de ce nom, autantbeau et honnete qu'il etait possi- 
ble. Or, il fut longuement serviteur d'une dame \efve, la- 
quelle il aimait et reverait tant, que, de peur qu'il avait de 
perdre sa bonne grace, ne l'osait importuner de ce qu'il de- 
sirait le plus. Et lui, qui se sentait beau et digne d'etre aime, 
croyait fermement ce qu'eile lui jurait souvent, c'est qu'elle 
1'aimait plus que tous les gentilshommes du monde, et que, 
si elle etait contrainte de faire quelque cbose pour un gentil- 
homme, ce serait pour lui seulement, comme le plus parfait 
qu'elle avait jamais connu ; et lui print de se contenter seule- 
ment, sans outre-passer, de cette honnete amitie ; assurant 
que, si elle connaissait qu'il pretendit davan(age, sans se con- 
tenter de la raison, que du tout il la perdrait. Le pauvre gen- 
tilhomme non-seulement se contentait de cela, mais aussi se 
tenait tres-heureux d'avoir gagne le cceur de celle qu'il pen- 
sait tant honnete. II serait long de vous raconter le discours 



LA GUERISON DU MAL D'AMOUR. 215 

de son amttie et longue frequentation qu'il eut avec elle, et 
les voyages qu'il faisait pour la venir voir. Mais, pour conclu- 
sion, ce pauvre martyr d'un feu si plaisant, que plus on en 
brule, plus on en veut bruler, cherchait toujours le moyen 
d'augmenter son martyre. Et, un jour, lui print fantaisie 
d'aller voir en poste celle qu'il aimait plus que lui-meme et 
qu'il estimait par-dessus toutes les femmes du monde. Lui 
arrive, alia en sa maison et demanda ou elle etait. On lui dit 
qu'elle ne faisait que venir de vepres et qu'elle etait 'entree en 
la garenne i pour finir son service. II descendit de cheval, et 
s'en va tout droit en la garenne ou elle etait, et trouva ses 
femmes qui lui dirent qu'elle s'en allait toute seule promener 
en une grande allee etant en ladite garenne. II commenca 
plus que jamais a esperer quelque bonne fortune pour lui ; et, 
le plus doucement qu'il put, sans faire bruit, la chercha le 
mieux qu'il lui fut possible, desirant sur toutes choses de la 
pouvoir trouver seule. Mais quand il fut aupres d'un pavilion 
d'arbres ployes, qui etait un lieu tant beau et plaisant, qu'il 
n'etait possible de plus, entra fort soudainement dedans 
comme celui a qui tardait de voir ce qu'il aimait. Mais il 
trouva, a son entree, ladamoiselle coucliee sur 1'herbe entre 
les bras d'un palefrenier de la maison, aussi laid, ord 2 et in- 
fame que le gentilhomme etait beau, lionnete et aimable, Je 
n'entreprends pas de vous depeindre la depit qu'il eut ; mais 
fut si grand, qu'il eut puissance d'eteindreen un moment le 
feu si embiase delongtemps. Et, autant rempli de depit qu'il 
avait ete d'arnour, lui dit : 

1 Le droit de garenne etait un droit feodal. 11 y avait des garennes 
dans la plupart des terres seigneuriales ; elles offraient une grande res- 
source pour Palimentation, et Olivier de Serres nous apprend, dans le 
Traite $ agriculture, qu'il ne fallait pas moins de deux cents douzaines 
de lapins pour l'alimentation de la maison d'un bon gentilhomme. 

2 Ord, sale ; cet adjectif a disparu de la langue, mais il nous a laisse 
le mot ordure. 



216 LES CONTEUItS FftANQAlS. 

— Madame, prou vous fasse M Aujourd'hui, pafvotre me- 
chancete connue, suis guari et delivre dema continuelle dou- 
leur, dont l'honnetete que j'estimais en vous etait occa- 
sion. 

Et, sans autre adieu, s'en retourna plus vite qu'il n'etait 
•venu. La pauvre femme ne lui fit autre reponse, sin on de 
mettre la main devant son visage, car puisqu'elle ne pouvait 
couvrir sa honte, elle couvrait ses yeux. 



EXECRABLE CRUAUTE D UN CORDELIER -4 POUR PARVENIR A SA DE- 
TESTABLE PAILLARDISE, ET LA PUNITION QUI EN FUT FAITE. 

Aux terres sujettes a rempereur Maximilian d'Autriche, il 
y avait un couvent de cordeliers fori estime, pres duquel un 
gentilhomme avait sa maison, et portait telle amitie aux re- 
ligieuxde leans, qu'il n'avait bien qu'il ne leur donnat, pour 
avoir part en leurs bienfaits, jeunes et disciplines. Et, entre 
autres, y avait leans un grand et beau cordelier que le gen- 
tilhomme avait pris pour son contesseur, lequel avait telle 
puissance de commander en la maison du gentilhomme, que 
lui-meme. Ce cordelier, voyantla femme de ce gentilhomme 



1 Grand bien vous fasse. 

2 A propos des cordeliers que la reine de Navarre met en scene dans' 
Ses contes, nous ferons remarquer que ces moines sont cboisis de prefe- 
rence par les ecrivains du seizieme sieele, comme sujets de leurs gausseries. 
Dans 1'introddction autraite de la conformite des merveilles anciennes 
avec les nouvelles, de Henri Estienne, on ne trouve pas moins de vingt- 
liuit histoires de cordeliers, toutes moins edifiantes les unes que les au- 
tres. Les autres ordres religieux, tels que les benedictins, les cisterciens, 
les dominicains, ne figurent jamais dans les joyeux devis. Les conteurs 
n'cn parlaient pas, parce qu'ils n'avaient rien a en dire, et que ces 
moines menaient une vie reguliere, et conformeaux lois de l'Eglise. On 
s ? est si souvent autorise contre le clerge des satires des conteurs, qu'il 
est juste de faire des reserves en faveur de ceux qui les meritent 



LA lUMHON DU CORDELIER. 



217 



tant belle et sage, qu'il n'etait possible de plus, en devint si 
amoureux, qu'il en perdit le boire et manger, et toute raison 
naturelle. Et, un jour, deliherant executer son entreprise, 
s'en alia tout seul en la maison du gentilhomme, et, ne le 
trouvant point, demanda a la damoiselle ou il etait alle. Elle 
lui dit qu'il etait alle a une sienne terre, ou il devait demeu- 
rer deux ou trois jours; mais, s'il avait aifaire a lui, elle y en- 
voierait un homme expres. II dit que non, et commenca a. 
aller et venir par la maison, comme celui qui avait quelque 
affaire d'importance en son enteudement. Et, quand il fut 
sorli hors de la chambre, elle dit a une de ses femmes (des- 
quelles n'avait que deux) : 

— Allez pres le beau pere, et sachez ce qu'il veut; car je 
lui trouve le visage d'un homme qui n'est pas content. 

La chambriere s'en alia a la cour lui demander s'il voulait 
rien. II lui repondit qu'oui; et, la tirant en un coin, print un 
poignard qu'il avait en sa manche, et luimit dedans la gorge. 
Ainsi qu'il eut acheve, arrive en la meme cour un serviteur 
du gentilhomme, etant a cheval, lequel apportait la rente 
d'une ferme. Incontinent qu'il fut a pied, salua le cordelier 
qui, en l'embrassant, lui mit par derriere le poignard en la 
gorge, et fermala porte du chateau sur lui. La damoiselle, 
voyant que.sa chambriere ne revenait point, s'ebahit pourquoi 
elle demeurait tant avec le cordelier, et dit a son autre cham- 
briere : 

— Allez voir a quoi tient que voire compagne ne revient. 
La chambriere s'y en va, et, si tot qu'elle fut descendue, 

et que le beau pere la vit, il la tira a part en un coin, et en 
fit comme de l'autre ; et quand il se vit seul en la maison, 
s'en vint a la damoiselle et lni dit' qu'il y avait longtemps 
qu'il etait amoureux d'elle, et que l'heure etait venue, qu'il 
fallait qu'elle lui obeit. Elle, qui ne sen fut jamais doutee, 
lui dit : 

19 



218 LES COSTEURS FRASCAIS. 

— Mon pere, je crols que, si j'avais ime volonte si malheu- 
reuse, que me voudriez lapider le premier. 

Le religieux lui dit : 

— Sortez en cette cour, et vous verrez que j'ai fait. Quand 
elle vit ses deux chambrieres et son valet morts, elle fut si 
tres-effrayee de. peur, quelle demeura comme ime statue sans 
sonner mot. A l'heure, le mediant, qui ne voulait point jouir 
d'elle pour une heure seule, ne la voulut prendre par force ; 
mais lui dit : 

— Mademoiselle, n'ayez peur ! vous etes entre les mains de 
Thomme du monde qui plus vous aime. 

Disant cela, il depouilla son grand habit, dessous lequel 
en avait un plus petit qu'il presenta a la damoiselle, en lui 
disant que, si elle ne le prenait, il la mettrait au rang des 
trepasses qu'elle voyait devant ses yeux. La damoiselle, plus 
morte que vive, delibera de feindre lui vouloir obeir, tant 
pour sauver sa vie que pour gagner le temps qu'elle esperait 
que son mari reviendrait. Et, par le commandement dudit 
cordelier, commenca a se decoiffer le plus longuement qu'elle 
put ; et, quand elle fut en cheveux , le cordelier ne regarda a 
la beaute qu'ils avaient, mais les coupa hativement, et cefait, 
la fit depouiller tout en chemise et lui vetit le petit habit qu'il 
portait, reprenant lesien accoutume, et, le plus tot qu'il put 
partir de leans, menant avec soi son petit cordelier, que si 
longtemps il avait desire ; mais Dieu, qui a pitie del'innocent 
en tribulation, regarda les larmes de cette pauvre damoiselle; 
en sorte que le mari ayant fait ses affaires plus tot qu'il ne 
cuidait, retourna en sa maison par un meme chemin que sa 
femme s'en allait. Mais quand le cordelier Tapercut de loin, 
il dit a la damoiselle : 

— Voici votre mari queje vois venir. Je sais que si vous le 
regardez il vous voudra tirer hors de mes mains ; parquoi, 
luar^liez devant moi et ne tournez nullement la tete du cote 



LA PUNITION DU CORDELIER. 219 

Ja ou il ira, car, si vous faites un seul signe, j'aurai plus tot 
mon poignard en votre gorge qu'il ne vous aura delivree de 
ma main. 

Et, en ce disant, le gentilhomme approcha et mi demanda 
d'ou il venait. II lui dit : 

— De votre maison,ou j'ai laisse madamoiselle votre femme, 
qui se porte tres-bien et vous attend. 

Le gentilhomme passa outre, sans apercevoir sa femme ; 
mais le serviteur qui etait avec lui, lequel avait toujours ac- 
coutume d'entretenir le compagnon du cordelier, nomine 
frere Jean, commenca a appeler sa maitresse, pensant que ce 
fut frere Jean. La pauvre femme, qui n'osait tourner la tete 
ducote de son mari, ne lui repondit mot; mais son valet, 
pour la voir au visage, traversa le chemin, et, sans repondre 
rien, la damoiselle lui fit signe de 1'ceil quelle avait tout 
pleindelarmes. Le valet s'en alia apres son maitre et lui dit : 

— Monsieur, en traversant le chemin, j'ai a vise le compa- 
gnon du cordelier, qui n'est point frere Jean, mais ressemble 
a madamoiselle votre femme, qui, avec l'oeil plein de larmes, 
m'ajete un piteux regard. • 

Le gentilhomme lui dit qu'il revait, et n'en tint compte. 
Mais le valet, persistant, le supplia lui donner conge d'aller 
apres, et qu'il attendit au chemin pour voir si c'etait ce qu'il 
pensait. Le gentilhomme lui accorda, et demeura pour voir 
que son valet lui rapporterait. Mais quand le cordelier vit 
derriere lui le valet qui appelait frere Jean, se doutant que la 
damoiselle eut ete connue, vint avec un grand baton ferre 
qu'il tenait, et en donna un si grand coup par le coteau valet, 
qu'il l'abattit du cheval a terre ; incontinent sauta sur son 
corps et lui coupa la gorge. Le gentilhomme, qui de loin vit 
trebucher son valet, pensant qu'il fut tombe par quelque for- 
tune, courut tot apres pour le relever, et, si tot que le corde- 
lier le vit, il lui donna de son baton ferre, comme il avait fait 



220 LES CONTEURS FRANQVIS. 

a son valet, et, le portant par terre, se jeta sur lui ; mais le 
gentilhomme, qui etait fort puissant, embrassa le cordelier de 
telle sorle qu'il ne lui donna pouvoir de lui (aire mal, et lui 
fit saillir le poignard des poings, lequel sa fern me incontinent 
alia prendre et le bailla a son mari, et, de toute sa force, tint 
le cordelier par le chaperon, et le mari lui donna plusieurs 
coups de poignard, en sorte qu'il lui requit pardon et lui con- 
fessa toute la verite de sa mechancete. Le gentilhomme ne le 
voulut point luer ; mais pria sa femme d'aller en sa maison 
querir des gens et quelque charrette pour lemener : cequ'elle 
fit, et, apres avoir depouille son habit, courut tout en che- 
mise, la tete rase, jusques en sa maison. Incontinent accou- 
rurent toutes ses gens pour aller a leur maitre, lui aider a 
mener le loup qu'il avail prins, et le trouverent dedans le 
chemin, ou il fut prins etmeneen la maison du gentilhomme. 
Lequel apres le fit conduire a la justice de 1'empereur, en 
Flandres, ou il coniessa sa mechante volonte ; et fut trouve, 
par sa confession et preuve faite par commissaires sur le lieu, 
qu'en ce monastere y avait etemene un grand nombre de gen- 
tilles-femmeset autresbelles-filles, par le moyen que ce cor- 
delier y voulait mener cette damoiselle ; ce qu'il eut fait sans 
la grace de Notre-Seigneur, qui aide toujours a ceux qui ont 
esperance en lui. Et fut ledit monastere spolie de ses larcins 
et belles filles qui etaient dedans, et Its moines enfermes et 
brides avec ledit monastere, pour perpetuelle memoire de ce 
crime : par lequel se peut connaitre qu'il n'y a rienpluscruel 
qu'amour, quand il est fonde sur vice, comme il n'est rien 
plus humain ni louable, quand il habite en un cceur 
vertueux. 



LA DAME DE PAMPELUNE. 221 



I'LAISANT DISCOURS D UN GRAND SEIGNEUR ET D UNE DAME DE 
PAMPELUNE. 

II y avait au temps du roi Louis douzieme, un jeune sei- 
gneur, nomme M. d'Avannes, fils du sire d'Albret et frere du 
roi Jean de Navarre, avec lequel ledit seigneur d'Avannes 
demeurait ordinairement. Or, etait ce jeune seigneur de 1'age 
de quinze ans, tant beau et plein de toutes bonnes graces, 
qu'il semblait n etre fait que pour etre aime et regarde : ce 
qui etait de tous ceux qui le voyaient, et, plus que de mil 
autre, d'une femme demeurant en la ville de Pampelune, en 
Navarre, laquelle etait mariee a un fort riche homme, avec 
lequel elle vivait fort honnetement; et combien qu'elle ne 
fut agee que de vingt-trois ans, si est-ce que, parce que son 
mari approcbait da cinquantieme, s'habillait modestement 
qu'elle semblait plus vefve que mariee; et jamais a noces ni 
a festins homme ne la vit aller sans son mari, duquel elle 
estimait tant la vertu et la bonte, qu'elle le preferait a la 
beaute de tous les autres. Le mari, l'ayant experimentee si 
sage, y prit telle surete, qu'il lui commcttait toutes les affaires 
de sa maison. Un jour, fut convie" ce riche homme avecques 
sa femme aux noces de l'une de ses pareutes. Auquel lieu, 
pour les honorer, se trouva le jeune seigneur d'Avannes, qui 
naturellement aimait la danse, comme celui qui en son temps 
n'y trouvait son pareil. Apres diner, que le bal commenca, 
fut prie, ledit seigneur d'Avannes, par le riche homme, de 
vouloir danser. Ledit seigneur lui demanda qui il voulait qu'il 
menat; il lui repondit : 

— Monsieur, s'il y en avait une plus belle et plus a mon 
accommodement que ma femme, je vous la preseuterais, vous 
suppliant me faire cet houneur de la mener. 

19. 



222 LES CONTEURS FRAEQAIS. 

Ce que fit le jeune prince, duquel la jeunesse etait si grande, 
qu'il prenait plus de plaisir a sauter et danser qua regarder 
la beaute des dames, et celle qu'il menait, au contraire, re- 
gardait plus la grace et la beaute dudit seigneur que la danse 
ou elle etait, combien que, par sa grande prudence, elle if en 
fit un seul seniblant. 

L'heure du souper venue-, M. d'Avannes dit adieu a la com- 
pagnie, et se retira au chateau, ou le riche homme l'accompa- 
gnait sur sa mule, et, en allant, lui dit : 

— Monsieur, vous avez aujourd'hui tant fait d'honneur a 
mes parents et a moi, que ce me serait ingratitude si je ne 
m'offrais avec toutes mes facultes a vous faire service. Je sais, 
Monsieur, que tels seigneurs que vous, qui avez peres rudes 
et avaricieux, avez souvent plus faute d'argent que nous, qui 
par petit train et bon menage ne pensons que d'en amasser. 
Or, est-il ainsi que Dieu, m'ayant donne femme selon mon 
desir, ne m'a voulu totalement en ce monde bailler mon pa- 
radis, etant frustre de la joie que les peres ont des enfants. 
Je sais, Monsieur, qu'il ne m'appartient de vous adopter pour 
tel, mais s'il vous plait me recevoir pour serviteur etme de- 
clarer vos petites affaires, tant que cent mille ecus de mon 
bien se pourront etendre, je ne faudrai de vous secourir en 
vos necessites. 

M. d'Avannes fut fort joyeux de cette offre, car il avait un 
pere tel que l'autre lui avait dechiffre, et, apres l'avoir re- 
mercie, le nomma son pere par alliance. De cette heure-la, 
ledit riche bomme prit tel amour audit seigneur d'Avannes, 
que matin et soir ne cessait de s'enquerir s'il lui fallait quel- 
que chose, et ne cela a sa femme la devotion qu'il avait audit 
seigneur d'Avannes, dont elle l'aima doublement. Et depuis 
cette heure-la, ledit seigneur d'Avannes n'avait faute de choses 
qu'il desirat : il allait souvent vers ce riche homme boire et 
manger avec lui, et quand il ne le trouvait point, sa femme 



LA DAME DE PA'MPELUNE. 223 

lui baillait tout ce qu'il demandait, et davantage parlait a lui 
si sagement, l'admonestant d'etre vertueux, qu'il la craignait 
et l'aimait plus que toutes les femmes cm monde, Elle, qui avail 
Dieu et l'honneur devant les yeux, secontentait de sa vue et pa- 
role, ou git la satisfaction de i'honnetete et bon amour, ensorte 
que jamais elle ne lui fit signeparquoi il diitpenser etjuger 
qu'elle eut autre affection a lui que fraternelle et chretienne, 
Durant cette amitie couverte, M. d'Avannes, par l'aide sus- 
dite, etait fort gorgias et bien en ordre 1 ; et approchant Page 
de dix-sept ans, commenca de chercher plus les dames qu'il 
n' avait de coutume. Et combien qu'il eut plus volontiers aime 
la sage dame que nulles autres, si est-ce que la peur qu'il 
avait de perdre son amitie, si elle entendait tels propos, le fit 
(aire et chercher ailleurs, Et s'alla adresser a une genlille 
femme pres de Pampelune, qui avait maison en la ville, la- 
quelle avait epouse un jeune homme qui surtout aimait les 
chiens, chevaux et oiseaux ; et commenca, pour l'amour d'elle, 
a. lever mille passe-temps, tournois, jeux de courses, luttes, 
masques, festins et autres jeux, a tons lesquels se trouvait 
cette jeune dame. Mais, a cause que son mari etait fort fan- 
tastique, ses pere et mere, la connaissant belle et legere, ja- 
loux de son honneur, la tenaient de si pres, que ledit seigneur 
d'Avannes ne pouvait avoir d'elle chose que la parole bien 
courte en quelque bal, combien qu'en peu de temps et de 
propos, apercut ledit seigneur d'Avannes, qu' autre chose ne 
defaillait en leur amitie, que le temps et le lieu. 

Parquoi, il vint a son bon pere le riche homme et lui dit 
qu'il avait grand'devotion d'aller visiter Notre-Dame de Mont- 
ferral, le priant retenir en,sa maison tout son train, et qu'il 
y voulait aller seul; ce qu'il lui acccrda. Mais sa femme, qui 
avait en son cceur le grand prophete Amour, scupconna in- 

1 En belle et riche par u re. 



224 LES CONTEURS FRANCAIS. 

continent la verite du voyage et ne se put tenir de dire a 
M. d'Avannes : 

— Monsieur, monsieur, la Notre-Dame que vous adorez 
n'est pas hors des murailles de cette ville. Parquoi je vous 
supplie, sur toutes choses, regardez a votre sante! 

Lui, qui la craignait et aimait, rougit si fort a cette parole, 
que, sans parler, il lui confessa la verite. Et, sur cela, s'en 
alia; et quand il eut achete une couple de beaux chevaux 
d'Espagne, s'habilla en palefrenier et deguisa tellement son 
visage que nul ne le connaissait. Le gentilhomme, mari de la 
folle dame, qui sur toutes choses aimait les chevaux, vit ce£ 
deux que M. d'Avannes menait, et incontinent les vint acheter ; 
et apres les avoir achetes, regardant le palefrenier qui les me- 
nait si bien, il demanda s'il le voudrait servir. Le seigneur 
d'Avannes lui dit que oui et qu'il etait un pauvre palefrenier 
qui ne savait d'autre metier que de panser les chevaux, en 
quoi il s'acquitterait si bien qu'il en serait content. Le gen- 
tilhomme, fort aise, lui donna la charge de tous ses chevaux, 
et, entrant dans sa maison, il dit a sa femme qu'il lui recom- 
mandait ses chevaux et son palefrenier, qu'il s'en allait an 
chateau. La dame, tant pour complaire a son mari que pour 
n'avoir meilleur passe-temps, alia visiter les chevaux et re- 
garda le palefrenier nouveau, qui lui sembla homme de bonne 
grace; toutefois elle ne le connaissait point. Lui, qui vit qu'il 
n'etait point connu d'elle, lui vint faire la reverence en la 
facon d'Espagne, lui print et baisa la main, et, en la baisant, 
la serra si fort quelle le reconnut; car, en la danse, il lui 
avait maintes fois fait le tour. Et, des 1'heure, ne cessa la 
dame de chercher le lieu ou elle put parler a lui a part : ce 
qu'elle fit le soir raerae; car etant conviee en un festin ou 
son mari la voulait mener, elle feignit d'etre malade et n'y 
pouvoir aller. Et le mari, qui ne voulait faillir a ses amis, 
lui dit : 



LA DA51E DE PAMPELUNE. 225 

— Ma mie, puisqu'il ne vous plait venir, je vous prie avoir 
egard a. mes chiens et sur mes chevaux, afin qu'il ne leur 
faille 1 rien. 

La dame trouva cette commission fort agreable, mais, sans 
en faire autre semblant, lui repondit, puisqu'en meilleure 
chose ne la voulait employer, qu'elle lui donnerait a connaitre 
par les moindres combien elle desirait lui complaire. Et n'e- 
tait pas encore le mari hors de la porte, qu'elle descendit en 
l'efable, oil elle trouva que quelque chose defaillait, et, pour 
y donner ordre, donna tant de commissions aux valets d'un 
cote et d'autre, qu'elle demeura loute seule avec le maitre 
palefrenier. Et, de peur que quelqu'un survint, elle lui dit : 

— Allez-vous-en dedans mon jardin et m'atfendez en un 
cabinet qui est au bout de l'allee. 

Ce qu'il fit si diligemment qu'il n'eut loisir de la remer- 
cier. Et, apres qu'elle eut donne ordre a toute l'ecurie. s'en 
alia voir ses chiens, faisant semblable diligence de les faire 
bien trailer, tant qu'il semblait que de maitresse elle fut de- 
venue chambriere. Et apres retourna en sa chambre, oil elle 
se trouva si lasse qu'elle se mit dedans le lit, disant qu'elle 
voulait reposer. Toutes ses femmes la laisserent seule, fors 
une en qui elle se fiait, a laquelle elle dit : 

— Allez-vous-en au jardin et me faites venir celui que vous 
trouverez au bout de l'allee. 

La chambriere y alia et trouva le maitre palefrenier qu'elle 
amena incontinent a sa dame, qui la fit saillir dehors pour 
guetter quand son mari viendrait. M. d'Avannes, se voyant 
seule avec la dame, se depouilla des habillements de palefre- 
nier, ota son faux nez et sa fausse barbe, et, non comme pa- 
lefrenier craintif, mais comme tel seigneur qu'il etait, sans 
demander conge a la dame, audacieusement se coucha pres 

4 Manque. 



226 LES CONTEURS FRANQAIS. 

d'elle, ou il fut recu, ainsi que le plus beau fils qui fut en son 
temps, de la plus folle dame du pays et demeura la jusqu'a 
ce que le seigneur retourna. A la venue duquel, reprenant 
son masque, laissa le plaisir que par finesse et malice il usur- 
pait. Enfin le gentilhomme, entrant dans sa cour, entendit la 
diligence qu' avait faite sa femme de bien lui obeir et la re- 
mercia tres-fort. 

— Mon ami, ce dit la dame, je ne fais que mon devoir. II 
estvrai que qui ne prendrait garde sur les mediants garcons, 
vous n'auriez chien qui ne fut galeux ne cheval qui ne fut 
maigre ; mais puisque je connais leurparesse et votre vouloir, 
vous serez mieux servi que vous ne fates oncques. 

Le gentilhomme, qui pensait.bien avoir clioisi le meilleur 
palefrenier du monde, lui demande que lui en semblait. 

— Je vous assure, monsieur, dit-elle, qu'il sait aussi bien 
son metier que serviteur que vous eussiez pu choisir; mais si 
a-t-il besoin d'etre sollicite, car c'est le plus endormi valet 
que je vis jamais. 

Ainsi demeurerent longuement le mari et la dame en meil- 
leure amitie qu'auparavant, et perdit tout le soupcon et la 
jalousie qu'il avait d'elle, pource qu'autant qu'elle avait aime 
les festins, danses et compagnies, telle etait attentive a son 
menage et se contentait bien souvent de ne porter sur sa che- 
mise qu'un chamarre 1 , en lieu qu'elle avait accoutume d'etre 
quatre heures a s'accoulrer : dont elle etait louee de son mari 
et d'un chacun qui n'entendait pas que le pire diable chassait 
le moindre. Ainsi vequit cette jeune dame sous l'liypocrisie et 
habit de femme de bien, en telle volupte, que raison, con- 
science, ordrenemesure n'avaient plus de lieu en elle. Ce que 
ne put porter guere longuement la jeune et delicate com- 
plexion du seigneur d'Avannes; maiscommenca a devenir tant 

1 Sorte de robe de chambrc. 



LA DAME DE PAMPELUNE. 227 

pale et maigre que, sans porter masque, on le pouvait bien 
meconnaitre. Toutefois, la folle amour qu'il avait a cette 
fcmme, lui rendit (ellement les sens hebetes, qu'il presumait 
de sa force ce qui eut defailli en celle d Hercule : dont a la 
fin, contraint de maladie et conseille par la dame, quine l'ai- 
mait tant malade que sain, demanda conge a son maitre de se 
retirer chez ses parents, qui le lui donna a grand regret et lui 
fit promettre que, quand il serait sain, il retournerait en son 
service. Ainsi s'en alia le seigneur d'Avannes a beau pied, car 
il n' avait a traverser que la longueur d'une rue, et, arrive 
qu'il fut en la maison de son pere, n'y trouva que sa femme, 
de laquelle l'amour vertueuse qu'elle lui portait n'etait point 
diminuee pour voyage. Mais quand elle le vit si maigre et de- 
eolore ne s'y put tenir de lui dire : 

— Monsieur, je ne sais comme il va de votre conscience, 
mais votre corps n'a point amende de ce pelerinage; et me 
doute fort que le chemin que voits avez fait par la nuit vous 
ait plus travaille que celuidu jour; car si vous fussiez alle en 
Jerusalem a pied, vous en fussiez bien venu plus bale, mais 
non pas si maigre et faible. Or, comptez celle-ci pour une 
et ne servez plustels images qui-, en lieu de ressusciter les 
morts, font mourir les vivanfcs. Je vous en dirais davanlage, 
mais, si votre corps a pecbe, je vois bien qu'il en a telle pu- 
nition, que j'ai pitied'y ajouter facherie nouvelle. 

Quand le seigneur d'Avannes eut entendu tous ces propos, 
il ne fut pas moins marri que honteux, et lui dit : 

— Madame, j'ai autrefois ou'i dire que la repentance suit de 
bien pres le peche; et maintenant je l'epreuve a mes depens, 
vous priant excuser ma jeunesse, qui ne se peut cbatier qu'en 
experimentant le mal qu'elle ne veut croire. 

La dame, changeant de propos, le fit coucher en un beau 
lit, ou il fut quinze jours, ne vivant que de restaurants. Et le 
mari et la dame lui tinrent si bonne compagnie qu'il avait 



228 LES CONTEURS FRANCAIS. 

toujours lun d'eux aupresdelui. Et combien qu'il eut faitles 
folies que vous avez oivies, contre la volonte et conseil de la 
sage dame, si ne diminua-t-elle jamais l'amour vertueuse 
qu'elle lui portait; car elle esperait toujours qu'apres avoir 
passe ses premiers jours en folie, il se retirerait et contrain- 
drait d'aimer honnetement, et, par ce moyen, serait du tout 
a elle. Et, durant ces quinze jours qu'il fut en sa maison, elle 
lui tint de bons propos tendant a l'amour de vertu, qu'il com- 
mence a avoir horreur de la folie qu'il avait faite; et regar- 
dant, la dame, qui en beaute passait la folie, connaissant de 
plus en plus les graces et vertus qui etaient en elle, il ne se 
put garder, un jour qu'il faisait assez obscur, chassant toute 
crainte hors, de lui dire : 

— Madame, je ne vois meilleur moyen pour etre tel et si 
vertueux que vous me prechez et desirez, que de mettre mon 
coeur a etre entierement amoureux de la vertu. Je vous sup- 
plie, madame, de me dire s'il ne vous plait m'y donner toute 
aide et faveur a vous possible? 

La dame, fort joyeuse de lui voir tenir ce langage, lui dit : 

— Et je vous promets, monsieur, que si vous etes amou- 
reux de la vertu, commeil appartient a tel seigneur que vous, 
je vous servirai, pour y parvenir, de toutes les puissances que 
Dieu a mises en moi. 

— Or, madame, dit M. d'Avannes, souvenez-vous de votre 
promesse, et entendez que Dieu, inconnu du chretien, sinon 
par foi, a daigne prendre la cbair semblable a celle du pe- 
cheur, afm qu'en attirant notre cbair en l'amour de son hu- 
manite, tiiataussinotreesprita l'amour de sa divinite, ets'est 
voulu servir des moyens visibles pour nous faire aimer par foi 
les choses invisibles. Aussi, cette vertu que je desire aimer 
toute ma vie est chose invisible, sinon par les effets du dehors. 
Parquoi, est besoin qu'elle prennequelque corps pour se faire 
connaitre entre les hommes : ce qu'elle a fait, se revetant du 



LA DAME DE PAMPELUNE. 229 

voire pour le plus parfait qu'elle a pu trouver : doncques je 
vous reconnais'et confesse uon-seulemenl vertueuse, mais la 
seule vertu. Et moi, qui la vois reluire sous le voile du plus 
parfait corps qui oncques fut, qui est le votre, la veux servir et 
lionorer toute ma vie, laissant pour elle toute autre amour 
vaine et vicieuse. 

"La dame, non moius contente qu'emeiveillee d'ouir 
ces propos, dissimula si bien son contentement, qu'elle lui 
dit: 

— Monsieur, je n'entreprends pas de repondre a votre theo- 
logie ; mais, comme celle qui est plus craignant le mal que 
croyant le bien, vous voudrais supplier de cesser en mon en- 
droit les propos dont vous estimez si peu celles qui les ont crus. 
Je sais tres-bien que je suisfemme, non-seulement comme une 
autre, mais tant imparfaite, que la vertu feraitplus grand acte 
de me transformer en elle, que de prendre ma forme, sinon 
quand elle voudrait etre inconnue en ce monde ; car, sous tel 
habit que le mien, ne pourrait la vertu etre reconnue telle 
qu'elle est. Si est-ce, monsieur, que, pour mon imperfection, 
je ne laisse a vous porter telle affection que doit etpeut faire 
femme craignant Dieu et son bonneur; mais cette affection ne 
sera declaree jusqu'a ce que votre cceur soit susceptible de la 
patience que l'amour vertueuse commande. Et, a l'heure, 
monsieur, je sais quel langage il faut tenir. Mais pensez que 
vous n'aimez pas lant votre bien, personne ne bonneur, que 
je l'aime. 

Le seigneur d'Avannes, craintif, ayant la larme a l'oeil, la 
supplia tres-fort que, pour surete de ses paroles, elle le voulut 
baiser , ce qu'elle lui refusa, disant que pour lui elle ne rom- 
prait point la coutume du pays. Et, en ce debat, survintle 
mari, auquel dit M. d'Avannes: 

— Mon pere, je me sens tant tenu a vous et a votre femme, 
que je vous supplie pour jamais me reputer votre fils. 

20 



20 LES COXTEURS PRANQAll 

Cequelebonliomme fit tres-volontiers. 

— Et pour surete de cette amitie, je vous baise. 
Ce qu'il fit, et apres lui dit : 

— Si ce n'etait de peur d'offenser la loi, j'en ferais autant 
a ma mere votre fern me. 

Le mari, voyant cela, commanda a sa femme de le baiser ; 
ce qu'elle fit, sans faire semblant de vouloir on non vouloir ce 
que son mari lui commandait. A l'heure, le feu que la parole 
avait commence d'allumer au coeur du pauvre seigneur com- 
menca a s'augmenter par le baiser tant desire, si fort requis et 
si cruellement refuse. Ce fait, s'enalla ledit seigneur d'Avan- 
nes devers le roi son frere au chateau, ou il fit force beaux contes 
de son voyage de Montferrat; et la entendit que le roi son 
frere s'en voulait aller a Oily et Taf fares. Et, pensant que le 
voyage serait long, entra en une grande tristesse, qui le mit 
jusqu'a deliberer d'essayer, avant que partir, si la sage dame 
lui portait point meilleure volonte qu'elle lui en faisait le 
semblant, et s'en alia loger en une maison de la ville, en la 
rue ou elle etait, et print un logis vieil et mauvais et fait de 
bois, auquel, environ minuit, mit le feu; dontle cri fut fort 
grand par toute la ville, qu'il vint a la maison du ricbe homme, 
lequel demanda par sa fenetre ou c'etait qu'etait le feu : en- 
tendit que c'etait cliez M. d'Avannes; ou il alia incontinent 
avec'tous les gens de sa maison, et trouva le jeune seigneur 
tout en chemise en la rue, dont il eut si grand'pitie, qu'il le 
print entre ses bras, et, le couvrant de sa robe, le mena en sa 
maison le plus tot possible, et dit a sa femme i qui etait dedans 
le lit ; 

— Ma mie, je vous donne en garde ce prisonnier, trailez-le 
corn me moi-meme. 

Et, sitot qu'il fut parti, ledit seigneur d'Avannes, qui eut 
bien voulu etre traite en mari, sauta legerement dedans le lit, 
esperant que l'occasion et le lieu feraient changer propos a 



LA DAME DE PA5IPELME. 234 

cette sage dame; maisil trouva le contraire; car, ainsi qu'il 
saillit d'un cote dedans le lit, elle sortait de l'autre et print sa 
chamarre, de laquelle vetue, s'en vint a lui au cbevet du lit, 
et lui dit : 

— Comment, monsieur, avez-vous pense que les occasions 
puissent miner un chaste coeur? Croyez que tout ainsi que Tor 
s'eprouve en la fournaise, aussi fait un coeur chaste au milieu 
des tentations, ou souvent se trouve plus fort el vertueux 
qu'ailleurs et se refroidit, tant plus il est assailli de son con- 
traire. Parquoi, soyezsiirque, si j'avais autre volonte que celle 
que je vous ai dite, je n'eusse failli a trouver des moyens, 
desquels, n'en voulant user, jen'entiens compte; vouspriant 
que, si vous voulez que je continue l'affection, que vous otiez 
non-seulement la -volonte, mais la pensee, de jamais, pour 
chose que vous sussiez faire, me trouver autre que je suis. 

Durant ces paroles, arriverent ses femmes, auxquelles elle 
commanda que Ton apportat la collation de toutes sortes de 
confitures. Mais il n'avait pour l'heure ne faim ne soif, tant 
etait desespere d'avoir failli a son entreprinse, craignant que 
la demonstration qu'il avait faite de son desir lui fit perdre la 
privaute qu'il avait avec elle. 

Le mari, ayant donne ordre au feu, retourna et pria tant 
M. d'Avannes qu'il demeurat pour cette nuit en sa maison, 
qu'il lui accorda ; mais fut cette nuit passee en telle sorte que 
ses yeux furent plus exerces a pleurer qu'a dormir. Et, bien 
matin, leuralladire adieu dans le lit, ou, en baisant la dame, 
connut bien qu'elle avait plus de pitie de son offense que de 
mauvaise volonte envers lui, qui fut un cbarbon davantage 
ajoute au feu de son amour. Apres diner, s'en alia avec le roi 
aTaffares ; mais, avant quepartir, encore alia dire adieu a son 
bon pere et a sa dame, qui, depuis le premier commandement 
de son mari, ne fit plus de difficulty de le traiter comme son 
fils. Mais soyez sur que plus la vertu empecbait son ceil et conte- 



232 LES CONTEURS FRANQAIS. 

nance, plus devenait insupportable; ensorteque, ne pouvant 
porter la guerre que l'honnenr et 1'amour lui faisaient en son 
cceur (laquelle toutefois avait delibere de jamais ne montrer, 
ayant perdu conso'ation de la vue. et parole d'icelui pour qui 
elle vivait), print une fievre continue, cau*ee d'une humeur 
melancolique et couverte, tellement que les extremites du 
corps lui vinrent toutes froides, et au dedans brulait inces- 
samment. Les medecins, en la main desquels ne depend pas la 
sante des homines, commencerent a douter fort de sa maladie, 
a cause d'une opilation qui la rendait melancolique, et con- 
seillerent au mari d'avertir sa femme, de penser a sa con- 
science et quelle etait en la main de Dieu, comme si ceux qui 
sont en sanle n'y etaient point. Lemari, quiaimait sa femme 
parfaitement, fut si triste de leurs paroles, que, pour sa con- 
solation, il ecrivit a M. d'Avannes, le suppliant de prendre la 
peine de les Venir visiter, esperant que sa vue profiterait a 
cette maladie. A quoi ne tarda le seigneur d'Avannes, inconti- 
nent les lettres recues, et s'en vint en poste en la maison de 
son bon pere ; et, a l'entree, trouva les serviteurs et femmes 
de leans, menanttel dueil que meritait leur maitresse : dont 
ledit seigneur fut si etonne, qu'il demeura a la porte comme 
une personne transie, jusqu'a ce qu'il vit son bon pere, le- 
quel, en 1'embrassant, se print a pleurer si fort qu'il ne lui 
put dire mot. Et mena ledit seigneur d'Avannes en la chambre 
de la pauvre malade; laquelle tournantses yeux languissants 
vers lui, le regarda et lui bailla la main, en le tirant de toute 
sa faible puissance, et, en 1'embrassant et baisant, fit un mer- 
veilleux placet et lui dit : 

— Monsieur, l'heure est venue qu'il faut que toute dissi- 
mulation cesse et que je vous confesse la verite que j'ai tant 
de peine a celer : c'est que si vous m'avez porte grande affec- 
tion, croyez que la mienne n a ete moindre. Mais ma douleur 
a passe la votre, d'autant que j'ai eu la peine de la celer con- 



LA DAME DE PAMPELTWE. 253 

tre mon coeur et volonte ; car entendez, Monsieur, que Dieu 
et mon honneurne m'ont jamais perrnis de vous la declarer, 
craignant d'ajouter en vous ce que je desirais diminuer. Mais 
sachez, Monsieur, que le mot que si souvent vous ai dit, m'a 
tant fait de mal au prononcer, qu'il est cause de ma mort, 
de laquelle je me contente, puisque Dieu m'a fait la grace de 
n'avoir permis que la violence de mon amour ait mis tache a 
ma conscience et renommee, car de moindre feu que le mien 
ont ete mines plus grands et plus forts edifices. Or, m'en 
vais-je contente, puisque avant mourir, je vous ai pu decla- 
rer mon affection egale a la votre, hormis que 1'honneur des 
hommes et des femmes n'est pas semblable. Vous suppliant, 
Monsieur, que dorenavant vous ne contraigniez a vous adres- 
ser aux plus grandes et vertueuses dames que vous pourrez, 
car en tels coeurs habitent les plus fortes passions et plus sa- 
gement conduites. Etla grace, beaute et honnetete qui est en 
vous, ne permettront que votre amour travaille sans fruit. Je 
vous prie done vous recorder de ma Constance, et nattribuez 
point a cruaute ce qui doit etre impute a 1'honneur, a la 
conscience et a la vertu, lesquelles nous doivent etre plus 
cheres mille fois que notre propre vie. Or, adieu, Monsieur, 
vous recommandant votre bon pere mon mari, auquel jevous 
prie conter a la verite ce que vous savez de moi, afin qu'il 
connaisse combien j'aime Dieu et lui, et gardez-vous de vous 
trouver plus devant mes yeux ; car dorenavant je neveux pen- 
ser qu'a aller recevoir les promesses que Dieu m'a faites 
avant la constitution du monde. 

En ce disant, le baisa et embrassa de toute la force de ses 
faibles bras. Ledit seigneur, qui avait le coeur aussi mort par 
compassion qu'elle par douleur, sans avoir puissance de lui 
dire un seul mot, se retira hors de devant elle et se mit sur 
un lit qui etait dans la chambre, ouil evanouit plusieursfois. 
Al'beure, la dame appela son mari, et, apres lui avoir fait 

20. 



234 LES CO.NTEURS FRANQAIS. 

beaucoup de remontrances honnetes, lui recommanda 
M. d'Avannes, l'assurant qu'apres lui c'etait la personne du 
monde qu'elle avait le plus aime, et en baisant son mari, lui 
dit adieu. Et, a l'heure, fit apporter le saint sacrement de 
l'autel et puis apres l'onctioii, lesquels elle recut avecques 
joie, comme celle qui etait sure de son salut. Et voyant que 
la vue lui diminuait et les forces lui defaillaient, commenca 
a dire bien haul son In manus. 

A ce cri, se leva le seigneur d'Avannes de dessus le lit, et, 
en la regardant piteusement, lui vit rendre avec un soupir sa 
glorieuse ame a Celui dont elle etait venue. Et quand il s'a- 
percut qu'elle etait morte, il courut au corps mort, duquel 
etant vivant il n'approchait qu'en crainte, et alors le vint 
embrasser et baiser de telle sorte, qu'a grand'peine le lui 
put-on oter d'entre les bras : dont le mari en fut fort etonne ; 
car jamais n'avait estime qu'il lui portat telle affection. Et,en 
lui disant : .« Monsieur, c'est trop ! » ils se retirerent tous 
deux dela. Et, apres avoir pleure longuement, l'un, de sa 
ferame, et l'autre, sa dame, M. d'Avannes conta tout le dis- 
cours de son amitie, comment jusqu'a sa mort elle ne lui 
avait jamais fait un seul signe ou il trouvat autre chose que 
rigueur : dont lemari, plus content que jamais, augmentale 
regret et la douleur qu'il avait de l'avoir perdue ; et, toute sa 
vie, fit service a M. d'Avannes, qui a l'heure n'avait que dix- 
huit ans. Lequel s'en alia a la cour, ou il demeura beaucoup 
d'annees sans vouloir ni voir ni parler a femme du monde, 
et porta plus de deux ans le noir. 

DE DEUX AMANTS QUI, PAR DESESPOIR D'ETRE MARIES ENSEMBLE, 
SE RENDIRENT EN RELIGION *. L'HOMME, A SAINT-FRANfOIS, ET 
LA FILLE, A SAINTE-CLAIRE. 

Au temps du marquis de Mantoue, qui avait epouse la sceur 



LBS AMANTS DESESPERES. 255 

du due de Ferrare, y avait en la maison de la duchesse, une 
damoiselle nommee Pauline, laquelle etait tant aimee d'un 
gentilhomme serviteur du marquis, que la grandeur de son 
amour faisait emerveiller tout le monde, vu qu'il etait pau- 
vreet tant gentil compagnon, qu'il devait chercher (pour l'a- 
mour que lui portait son maitre) quelque femme riche. Mais 
il lui semblait que tout le tresor du monde etait en Pauline, 
lequel, en l'epousant, il pensait posseder. La marquise, desi- 
rant que par sa faveur Pauline hit mariee plus richement, 
Pen degoutait le plus qu'il lui etait possible et les enrpechait 
souvent de parler ensemble, leur remontrant que, si le ma- 
nage se faisait, ils seraient les plus pauvres et miserables de 
toute l'ltalie ; mais cette raison ne pouvait entrer en l'enten- 
dement du genlilhomme. Pauline, de son cote, dissimulait 
le mieux qu'elle pouvait son amitie ; toutefois, elle n'en pen- 
sait pas moins. 

Cette amitie dura longuement avec une esperance que le 
temps leur apporterait quelque meilleure fortune. Durant 
lequel vint une guerre, ou ce gentilhomme fut prins prison- 
nier avec un Francais, qui n'etait moins amoureux en France 
que lui en Italie. Et, quand ils se trouverent compagnons de 
leurs fortunes, ils commencerent a decouvrir leurs secrets l'un 
a l'autre. Etconfessa le Francais, que son cceur etait ainsi 
prisonnier que le sien, sans lui vouloir nommer le lieu; 
mais, pour etre tous deux au service du marquis de Mantoue, 
savait bien, ce gentilhomme francais, que son compagnon ai- 
mait Pauline, et, pour l'amitie qu'il avait en son bien et prou- 
fit, lui conseillait d'en oter sa fantaisie : ce que le gentilhomme 
italien jurait n'etre en sa puissance, et que si le marquis de 
Mantoue, pour recompense de sa prison et des bons services 
qu'il avait faits, ne lui donnait s'amie, il s'en irait rendre 
cordelier et ne servirait jamais maitre que Dieu. Ce que son 
compagnon ne pouvait croire, ne voyant en lui un seul 






236 LES CONTEURS FRANQAIS. 

signe de religion, fors la devotion qu'il avait en Pauline. 

Au bout de neuf mois, fut delivre le gentilhommefrancais, 
et, par sa bonne diligence, fit tant, qu'il mit son compagnon 
en liberte et pourchassa le plus qu'il lui fut possible, envers 
le marquis et la marquise, le mariage de Pauline. Mais il n'y 
put advenir ni rien gagner, en lui mettant la pauvrete devant 
les yeux, ou il leur faudrait tous deux vivre, et aussi quede 
tous cotes les parents n'en etaient pas contenfs ne d'opinion, 
et lui defendaient qu'il n'eut plus a parler a elle, afin que 
cette fantaisie s'en allat par l'absence et impossibility. Et, 
quand il vit qu'il etait contraint d'obeir, demanda conge a la 
marquise dedire adieu a Pauline, puisque jamais ne parlerait 
a elle : ce qui fut accorde; et a l'heure, commenca a lui dire : 

■ — Puisque ainsi est, Pauline, que le ciel et la terre sont 
contre nous, non-seulement pour nous empecher de marier 
ensemble, mais, qui plus est, pour nous oter la vue et parole, 
dont maitre et maitresse nous ont fait si rigoureux comman- 
dement, ils se pen vent bien vanter qu'en une parole ils ont 
blesse deux coeurs, dont les corps ne sauraient plus faire que 
languir, montrant bien par cet effet qu'oncques amour ne 
pitie n'entrerent en leur estomac. Je sais bien que leur fin 
est de nous marier bien et richement chascun ; car ils igno- 
rent que la vraie richesse git au contentement ; mais si 
m'out-ils fait tant demal etde deplaisir, qu'il est impossible 
que jamais je leur puisse faire service. Je crois bien que, si 
jamais je n'eusse parle de ce mariage, ils ne fussent pas si 
scrupuleux qu'ils ne nous eussent assez souff ert parler ensem- 
ble, vous assurant que j'aimerais mieux mourir que changer 
mon opinion en pire, apres vous avoir aimee d'une amour si 
honnete et vertueuse, et pourchasse envers vous ce que je 
devrais defeudre envers vous. Et, pource qu'en vous voyant 
je ne saurais porter cette dure patience, et qu'en ne vous 
voyant mon cceur, qui ne peut demeurer vide, se remplirait 



LES AMAKTS DEStSPERES. 237 

de quelque desespoir dont la fin serait malheureuse, je me 
sens delibere, et de longtemps, de me mettre en religion : 
non queje sache tres-bien qu'en tous etats 1'homme se peut 
sauver; mais pour avoir plus grand loisir de contempler la 
bonte divine, laquelle, comme j'espere, aura pi tie des fautes 
-de ma jeunesse et cbangera mon coaur, pour aimer autant les 
choses spirituelles, qu'il a fait les temporelles. Et si Dieu me 
fait la grace de gagner la science, mon labeur sera incessam- 
ment employe a prier Dieu pour vous; vous suppliant, par 
cette amour tant ferme et loyale, qui a ete entre nous deux, 
avoir memoire de moi en vos oraisons et prier Notre-Seigneur 
qu'il me donne autant de Constance en ne vous voyant point, 
qu'il m'a donne de contentemeni en vous voyant. Et, pource 
que j'ai espere toute ma \ie avoir de vous par mariage ce quo 
l'bonneur et conscience permettent, je me suis contente 
d'esperance ; mais, maintenant que je la perds et que je ne 
puis jamais avoir de vous le traitement qui appartient a un 
mari, au moins, pour dire adieu, je vous prie me traiter en 
frere, et que je vous puisse baiser. 

La pauvre Pauline, qui toujours lui avait etesirigoureuse, 
connaissant l'extremite de sa douleur et l'honnetete de sa re- 
queue, et qu'en tel desespoir se contentait d'une chose si rai- 
sonnable, sans lui repondre autre chose, lui va jeter les bras 
au cou, pleurant avec une si grande amertume et saisisse- 
ment deeoeur, que la parole, sentiment et force lui defailli- 
rent, et se laissa tomber entre ses bras evanouie ; dont la pi- 
tie qu'il en eut, avec l'amour et la tristesse, lui enfirent faire 
autant ; tellement que Tune de ses compagnes, les voyant 
tomber fun d'un cote et l'autre de l'autre, appela du secours 
qui, a force de remedes, les fit revenir. 

Alors, Pauline, qui avait desire dedissimuler son affection, 
fut honteuse, quand elle s'apergut qu'elle l'avait montree si 
vehemente ; toutefois, la pitie du pauvre gentilhomme servit 



238 LES CONTEURS FRANCAIS. 

a elle de juste excuse. Et ne pouvant plus porter cette parole 
de dire adieu pour jamais, s'en alia vitement le coeur et les 
dents si serres, qu'eutrant dedans sa chambre, comme un 
corps sans esprit, se laissa tomber sur son lit et passa lanuit 
en si piteuses lamenta lions, que ses serviteurs pensaient qu'il 
eut perdu tous ses parens et amis, et tout ce qu'il pouvait 
avoir de bien sur la terre. Le matin se recommanda a Notre- 
Seigneur, et apres qu'il eut departi a ses serviteurs le peu de 
bien qu'il avait, en prins avec lui quelque somme d'argent, 
defendit a ses gens de le suivre et s'en alia tout seul a la re- 
ligion de l'Observance L demander 1' habit, delibere de jamais 
n'en porter d 'autre. Le gardien, qui autrefois l'avait vu, 
pensa, au commencement, que ce fiit moquerie ou songe ; 
car il n'y avait en tout le pays gentilhomme qui moins que lui 
eut grace de cordelier, pource qu'il avait en lui toutes les 
bonnes graces et vertus que Ton saurait desirer en un gentil- 
homme. Mais, apres avoir entendu ses paroles et vu ses lar- 
mes coulant sur son visage comme ruisseaux, ignorant dont 
envenait la source, le recut humainement : et, bientot apres, 
voyant sa perseverance, lui bailla Thabit qu'il reQut bien de- 
votement : dont furent avertis le marquis et la marquise, qui 
le trouverent si etrange, qua peine le pouvaient-ils croire. 
Pauline, pour ne se montrer sujette anulle amour, dissimula 
le mieux qu'il lui fut possible le regret qu'elle avait de lui, 
en sorte que chacun disait qu'elle avait bientot oublie la 
grande affection de son loyal serviteur, et ainsi passa cinq ou 
six mois sans en faire autre demontrance. Durant lequel 
temps, lui fut par quelque religieux montree une chanson 
que son serviteur avait composee, un peu apres qu'il eut 
prins 1'habit, de laquelle le chant est italien et assez commun; 
j'en ai voulu traduire les mots en francais le plus pres de 
l'italien qu'il m'a ete possible, qui sont tels : 
4 Norn du couvent. 



LES AMANTS DESESPEKES. 231) 

Que dira-t-elle, 
Que fera-t-elle, 
Quand me verra de ses ycux 
Religieux? 



Las! la pauvrette, 
Toute seulette, 
Sans parler longtemps sera 
Eclievelee, 
Deconsolee ; 

L'etrange cas pensera : 
Son penser, par aventure, 
En monastere et cloture 
A la fin la conduira. 

Que dira-t-elle, etc. 



Que diront ceux 
Qui, de nous deux, 
Ont l'amour ct Lien prive; 
Voyant qu'amour, 
Par un tel tour, 
Plus parfait ont approuvc ! 
Regardant ma conscience, 
lis en auront repentance, 
Et chacun d'eux pleurera. 

Que dira-t-elle, etc 



Et, si prier 

De marier 
Nous viennent pour nous tenter, 

En nous disant 

L'etat plaisant 
Qui nous pourroit contenter; 
Nous repondrons que noire ame 
Est de Dieu aimee et formce, 
Qui point ne la changera. 

Que dira-t-elle , etc. 



240 LES CONTEURS FRANQAIS. 

amour forte, 

Qui cette porte 
Par regret m'a fait passer; 

Fais qu'en ce lieu, 

De prier Dieu, 
Je ne me puisse lasser ; 
Car notre amour mutuelle 
Sera tant spirituelle, 
Que Dieu s'en conlentera 

Que dira-t-elle, etc. 

Ainsi qu'au monde 

Fut pure et munde 1 
Notre parfaite amilie ; 

Dedans le cloitre 

Pourra paroitre 
Plus grande de la moitie; 
Car amour loyale et fermc 
Qui n'a jamais fin ne terme, 
Droit au ciel nous conduira. 

Que dira-t-elle. 

Quand elle eut bien au long lu cette chanson, etant a part 
a une chapelle, se mit si fort a pleurer, qu'elle arrosa tout le 
papier de larmes. Et, n'eut ete la crainte de se montrer plus 
afiectionnee qu'il n'appartient, n'eut failli de s'en aller incon- 
tinent mettre en quelque ermitage, sans jamais voir creature 
du monde ; mais la prudence qui etait en elle la contrai- 
gnait, pour quelque temps, dissimuler. Et, combien qu'elle 
eut pris resolution de laisser entierement le monde, sifeignit- 
e'le le contraire, et changeait si fort son visage, qu'etant en 
compagnic, ne ressemblait, de rien qui soit, a elle-meme. 
Elle porta en son coeur cette deliberation couverte cinq ou 
six mois, se montrantpjus joyeuse qu'elle n'avait de coutume. 
Mais, un jour, alia avec sa maitresse a l'Observance ouir la 



Pure. 



LES AMANTS DESESPERES. 2M 

grand'messe, et, ainsi que le pretre, diacre et sous-diacre sor- 
taient du refectoire pour venir au grand autel, son pauvre 
serviteur, qui n'avait encore parfait l'an de sa probation, 
servait d'acolyte, et, portant les deux canettes i en ses deux 
mains, couvertes d'une toile de soie, venait le premier, ayant 
les yeux contre terre. Quand Pauline le -vit en tel habillement, 
ou sa beaute et grace etaient plutot augmentees que dimi- 
nuees, fut si fort etonnee et troublee, que, pour couvrir la 
cause de la couleur qui lui venait au visage, se prit a tousser. 
Et son pauvre serviteur, qui entendait mieux ce son la que 
celui des cloches de son monastere, n'osa tourner la tete ; 
mais, en passant par devant elle, ne put garder ses yeux 
qu'ils ne prissent le chemin que si longtemps avaient tenu. 
Et, en regardant piteusement Pauline, fut si saisi dufeuqu'il 
croyait quasi eteint, que, le voulant plus celer qu'il ne pou- 
vait, tomba tout de son baut devant elle. Et la crainte qu'il 
eut que la cause en fut connue, lui fit dire que c'etaitlepave 
de l'eglise qui etait rompu en cet endroif. 

Quand Pauline connut que le cbangement de 1' habit n'avait 
change le cceur, et qu'il y avait si longtemps qu'il s'etait rendu, 
que chacun pensait qu'elle l'eut oublie, se delibera de mettre 
a execution le desir qu'elle avait de rendre la fin de leur amitie 
semblable en habit, forme et etat de vivre, comme ils avaient 
ete vivants en une maison sous pareil maitre et maitresse. Et, 
pource que plus de quatorze mois auparavant avait donne 
ordre a tout ce qui etait necessaire pour entrer en religion, 
un matin, demanda conge a la marquise d'aller ouir lamesse 
a Sainte-Glaire, ce qu'elle lui octroya, ignorant pourquoi elle 
lui demandait. Et, en passant par les Cordeliers, pria le gar- 
dien de lui faire venir son serviteur, qu'elle appelait son pa- 
rent; et, quand elle le vit en une chapelle a part, elle lui dit : 



1 L^s deux burettes. 

21 



242 LES CONTEUIVS FRANgAlS. 

— Si mon honneur eut permis qu'aussitot que vous je me 
fusse ose mettre en religion, je n'eusse tant attendu; mais, 
ayant rompu par ma patience les opinions de ceux qui plutot 
jugent mal que bien, je suis deliberee de prendre l'etat, la 
robe et la vie telle que je vois la votre, sans enquerir qu'il y 
fait ; car, si vous avez du bien, j'en aurai ma part; et, si 
vous avez du mal, je n'en veux pas etre exempte; car, par 
tel chemin que vous irez en paradis, je vous veux suivre, etant 
assuree que Celui qui est le vrai, parfait et digne d'etre nomme 
amour, nous a tires a son service par une amitie honnete et 
raisonnable, laquelle il convertira, par son Saint-Esprit, du 
tout en lui; vous priant que vous et moi oubliions ce corps 
qui perit et tient du vieil Adam, pour recevoir et revetir celui 
de notre epoux Jesus-Christ. 

Ge serviteur religieux fut tant aise et tant content d'ou'ir sa 
sainte volonte, qu'en pleurant de joie lui fortifia son opinion 
le plus qu'il lui fut possible, en lui disant, puisqu'il ne pou- 
vait avoir d'elle au monde autre chose que la parole, qu'il se 
tenait bienheureux d'etre au lieu ou il avait toujours moyen 
de la revoir, et qu'elle serait telle que l'un et 1 'autre n'en 
pourraient que mieux valoir, vivant en un etat d'un amour, 
d'un coeur et d'un esprit, tires et conduits de la bonte de 
Dieu, lequel il suppliait les tenir en sa main, ou nul ne peut 
perir. Et, en ce disant et pleurant d'amour et de joie, lui 
baisa les mains ; mais elle abaissa son visage jusqu'a la main 
et se donnerent par vraie charite le saint baiser de dilection. 
Et, se contentant, s'en partit Pauline et entra en la religion 
deSainte-Claire, oil elle fut recue et voilee.Ce qu'apres elle fit 
entendre a madame la marquise, qui en fut tant ebahie qu'elle 
ne la pouvait croire ; mais s'en alia le lendemain au monastere 
pour la voir et aussi s'efforcer la divertir de son propos. A 
quoi Pauline lui fit reponse, que si elle avait eu puissance de 
lui oter un mari de chair (riiomme du monde qu'elle avait le 



LE PRIEUR REFORMATEUR. 245 

plus aime), elle s'en devait contenter, sans chercher de la 
vouloir separer de Celui qui etait immortel et invisible; car 
ii n'etait pas en sa puissance ni de toutes les creatures du 
monde. Adonc la marquise, voyant son bon vouloir, la baisa, 
la laissant a fort grand regret. Et, depuis, vequirent Pauline 
et son serviteur si saintement et denotement en leur obser- 
vance, que Ton ne doit douter que Celui, duquel la fin de la 
loi est charite, ne leur dit a la fin de leur vie, comme a la 
Madeleine, que leurs peches leur etaient pardonnes, vu qu'ils 
l'avaient beaucoup aime, qu'il ne les retirat en paix au lieu 
oil la recompense passe tous les merites des hommes et donne 
loyer de leurs bienfaits, 

UN PRIEUR REFORMATEUR, SOUS OMBRE DE SON HYPOCRISIE, TENTE 
TOUS MOYENS POUR SEDUIRE UNE SAINTE RELIGIEUSE \ d'oISC 
ENFIN SA MALICE EST DECOUVERTE. 

En la ville de Paris il y avait un prieur de Saint-Martin 
des Champs, duquel je tairai le nom pour l'amitie que je lui 
ai portee. Sa vie, jusques a Page de cinquante ans, fut si aus- 
tere, que le bruit de sa saintete crut par tout le rbyaume de 
France, tellement qu'il n'y avait prince ni princesse qui ne 
lui fit grand honneur et reverence quand il les venait voir; et 
ne se faisait reformation de religion qui ne fut faite par sa 
main, car on le nommait le yere de vraie religion. II fut 
elu le visiteur de la grande religion des dames de Fontevrault 1 , 
desquelles il etait tant craint, que, quand il venait en quel- 
qu'un de leurs monasteres, toutes les religieuses tremblaient 
de peur, et, pour l'apaiser des grandes rigueurs qu'il leur 
tenait, le Iraitaient comme elles eussent fait la personne du 
roi : ce qu'au commencement il refusait; mais, a la fin, 

1 Abbayc celebre dans Mainc-et-Loire, fondee en 1099. 



244 LES CONTEURS FRANCAIS, 

venant snr les cinquante ans, commenca a trouver fort bon 
le traitement qu'il avait au commencement refuse, et, s'esti- 
mant lui-meme le bien public de toute religion, desira de 
conserver sa sante mieux qu'jl n'avait accoutume. Et combien 
que sa regie portat de jamais ne manger chair, il se dispensa 
lui-meme (ce qu'il ne faisait a nul autre), disant que sur lui 
etait tout le faix de la religion. Pourquoi, si bien se festoya, 
que d'un moine maigre il en fit un bien gras; et, a cette mu- 
tation de vivre, se fit une mutation de cceur, telle qu'il com- 
menca a regarder les visages, dont auparavant il avait fait 
conscience; et, en regardant les beautes que les voiles ren- 
dent plus desirables, commenca a les convoiter : dont, pour 
satisfaire a cette convoitise, chercha tant de moyens subtils, 
qu'en lieu de faire office de pasteur, il devint loup, tellement 
qu'en plusieurs bonnes religions, s'il sen trouvait quel- 
qu'une un peu sotte, il ne faillait a la decevoir. Mais, apres 
avoir Jonguement continue cette median te vie, la bonte di- 
vine, qui print pitie des pauvres brebis egarees, ne voulut 
plus endurer la gloire de ce malheureux regne, ainsi que vous 
verrez. Un jour, allant visiter un couvent pres de Paris, qui 
se nomme "Gif, advint qu'en confessant toutes les religieuses 
en trouva une, nommee soeur Marie Herouet, dont la parole 
etait si douce et agreable, qu'elle promettait le visage et le 
coeur etre de meme. Parquoi, seulement pour l'ouir, fut emu 
d'une passion d'amour qnr passait toutes celles qu'il avait 
eues aux autres religieuses ; et, en parlant a elle, se baissa fort 
pour la regarder, et en apercut la bouche si rouge et plaisante,' 
qu'il ne se put tenir de lui hausser le voile, pour voir si les 
yeux accompagnaient le demeurant : ce qu'il trouva; dont son 
coeur fut rempli d'une ardeur si vehemente, qu'il perdit le 
boire et le manger et toute contenance, combien qu'il la dis- 
simulait. Et quand il fut retourne en son prieure, il ne pou- 
vait trouver le repos ; parquoi, en grande inquietude, passait 



LE PRIEUR REFORMTEUR. 245 

les jours et les nuits en cherchant les moyens comme il pour- 
rait parvenir a son desir et faire d'elle comme il avait fait de 
plusieurs autres : ce qu'il connaissait etre fort difficile, parce 
qu'il la trouvait sage en paroles et d'un esprit subtil; et, 
d'autre part, se voyait si laid et viei 1 , qu'il delibera de ne lui 
en parler point, mais de chercher a la gagner par la crainte. 
Parqnoi, bientot apres s'en retourna audit monastere de Gif, 
auquel lieu se montra plus austere que jamais il n'avait fait, 
se courroticant a toutes les religieuses, reprenant l'une que 
son voile n'etait pas assez bas, l'autre, qu'elle haussait trop 
la tete, et Fautre, qu'elle ne faisait pas bien la reverence en 
religieuse. Et, en tous ces cas-la, se montrait si austere, qu'on 
le craignait comme un Dieu peint en jugement. Et lui, qui 
avait les gouttes 1 , se travailla tant de visiter les lieux regu- 
liers qu'eirviron 1 heure de vepres, heure par lui apostee, se 
trouva au dortoir. L'abbesse lui dit : 

— Pere reverend, il est temps de dire vepres. 
A quoi il repondit : 

— Allez, mere, allez, faites-les dire; car je suis si las 
que je demeurerai ici, non pour reposer, mais pour parler a 
soeur Marie, de laquelle j'ai ou'i tres-mauvais rapport; car 
Ton m'a dit qu'elle caquette comme si c'etait une mon- 
daine. 

La prieure, qui etait tante de sa mere, le pria de la bien 
cbapitrer et la lui laissa toute seule, sinon un jeune religieux 
qui etait avec lui. Quand il se trouva tout seul avec soeur 
Marie, commenca a lui lever le voile et commander qu'elle 
le regardat. Elle lui repondit que la regie lui defendait de 
regarder les hommes. 

— G'est bien dit, ma fille, lui dit-il; mais il ne faut pas 
que vous estimiez qu'entre nous religieux, soyons hommes. 

1 On disait alors les gouttes et non la goutte. 

21. 



246 LES CONTEURS FRANQAIS. 

Parquoi sceur Marie, craignant fuillir par desobeissance, le 
regarda au visage : elle le trouva si laid, qu'elle pensa faire 
plus de penitence que de peche a le regarder. Le beau pere, 
apres lui avoir tenu plusieurs propos de la grande amitie 
qu'il lui portait, lui voulut mettre la main au tetin, qui fut 
par elle bien repousse, comme elle devait; et fut si courrouce, 
qu'il lui dit : 

— Faut-il qu'une religieuse sache qu'elle ait des tetins? 
Elle lui repondit : 

— Je sais que j'en ai, et certainement que vous ni autre 
n'y toucherez point; car je ne suis sijeune n'ignorante, que 
je n'entende bien ce qui est peche et ce qui ne Test pas. 

Et quand il vit que ces propos ne la pouvaient gagner, lui 
en va bailler d'une autre, disant : 

— Helas ! ma fille, il faut que je vous declare mon extreme 
necessite, c'est que j'ai une maladie que tous les medecins 
trouvent incurable, sinon que je me rejouisse et joue avec 
quel que femme que j'aime bien fort. De moi je ne voudrais 
pour mourir faire peche mortel; mais, quand Ton viendrait 
jusque-la, je sais que simple fornication n'est nullement a 
comparer au peche d'homicide. Parquoi, si vous aimez ma 
vie, en sauvant votre conscience de credulite 1 , vous me la 
sauverez. 

Elle lui demanda quelle facon de jeu il entendait de faire. 
11 lui dit qu'elle pouvait bien reposer sa conscience sur la 
sienne, et qu'il ne ferait chose dont l'un ne l'autre fut charge. 
Et, pour lui montrer le commencement du passetemps qu'il 
lui demandait, la vint embrasser et essaya de la jeter sur le 
lit. Elle, connaissant sa mechante intention, se defendit si 
bien de paroles et do bras, qu'il n'eut pouvoir de toucher 
qu'a ses habillements. 






Du latin crudelitas. Cruai 



LE PRIEUR REFORMATEUR. 241 

A l'heure, quand il vit toutes ses inventions et efforts etre 
tournes en rien, comme un homme furieux, et non-seulement 
hors de conscience, mais de raison naturelle,lui mitla main sous 
la robe, et tout ce qu'il put toucher des ongles, egratigna de 
telle fureur, que la pairvre fille, en criant bien fort, de tout son 
haut tomba a terre tout evanouie, Et, a ce cri, entra l'abbesse 
dans le dortoirou elle etait; laquelle, etant a. vepres, sesou- 
vint avoir laisse cetle religieuse seule avec le beau pere, qui 
etait fille de sa niece, dont elle eut un scrupule en sa con- 
science qui lui fit laisser vepres, et alia a la porte du dortoir 
ecouter ce que Ton faisait. Mais, oyant la voix de sa niece, 
poussala porte que le jeune moine tenait. Et, quand le prieur 
vit venir l'abbesse, en lui montrant sa niece evanouie en terre, 
lui dit : 

— Sans faute, notre mere, vous avez grand tort que vous 
ne m'avez dit les conditions de soeur Marie; car, ignorant sa 
debilite, je l'ai fait tenir debout devant moi, et, en la chapi- 
trant, s'est evanouie comme vous voyez. 

lis la firent revenir avec vinaigre et autres choses propices, 
et trouverent que de sa chute elle etait blessee a la tete. Et, 
quand elle fut revenue, le prieur, craignant qu'elle contat 
a sa tante l'occasion de son mal, lui dit apart : 

— Ma fille, je commande, sur peine d'inobedience et d'etre 
damnee eternellement, que vous n'ayez jamais a parler de ce 
que je vous ai fait ici; car entendez que l'extremite d'amour 
m'y a contraint, et, puisque je vois que vous ne le voulez, je 
ne vous en parlerai jamais que cette fois, vous assurant que, 
si me voulez aimer, je vous ferai elire abbessed'une desmeil- 
leures abbayes de ce royaume. . 

Elle lui repondit qu'elle aimait mieux mourir en chartre 
perpetuelle, que d'avoir jamais autre ami que Celui qui etait 
mort pour elle en la croix ; avec lequel elle aimait mieux 
souffrir tons les maux que le monde pourrait donner, que, 



248 LES CONTEURS FRANCAIS. 

sans lui, avoir tous les biens ; et qu'il n'eiit plus a lui parler 
de copropos, ou elle le dirait a sa mere abbesse; mais qu'en 
ce faisant, elle se tairait. 

Ainsi s'en alia ce mauvais pasteur, lequel, pour se montrer 
tout autre qu'il n'etait, et pour encore avoir le plaisir de re- 
garder celle qu'il aimait, seretourna vers l'abbesse, lui di- 
sant : 

— Ma mere, je vous prie, faites chanter a toutes vos filles 
un Salve Regina, en l'honneur de cettevierge ou j'ai mon 
esperance. 

Ce qui fut fait ; durant lequel ce renard ne fit que plorer, 
non d'autre devotion, que de regret qu'il avait de n'etre venu 
au decu de la sienne. Et toutes les religieuses, pensant que 
ce fut d'amour a la vierge Marie, 1'estimaient un saint homme. 
Soeur Marie, qui connaissait sa malice, priait en son coeur de 
confondre celui quideprisait la virginite. Ainsi s'en alia cet 
hypocrite a Saint-Martin; auquel lieu, ce mechant feu qu'il 
avait en son coeur ne cessa de bruler jour et nuit, et de cher- 
cher toutes les inventions possibles pour venir a ses fins. Et, 
pource que sur toutes choses il craignait l'abbesse, qui etait 
femme vertueuse, il pensa le moyen de l'dter de ce monastere. 
Ainsi s'en alia vers madame de Vendome, pour l'heure de- 
meurant a la Fere, ou elle avait edifie et fonde un couvent de 
Saint-Benoit, nomme le Mont-d'Olivet. Et, comme celui qui 
etait le souverain reformateur, lui donna a entendre que l'ab- 
besse dudit Mont-d'Olivet n'etait pas assez suffisante pour 
gouverner une telle communaute, la bonne dame le pria 
de lui en donner une autre qui fut digne de cet office. Et, 
lui, qui ne demandait autre chose, lui conseilla de prendre 
l'abbesse de Gif, pour la plus suffisante qui flit en France. 

Madame de Vendome incontinent l'envoya querir et lui 
donna la charge de son monastere du Mont-d'Olivet. Le prieur 
de Saint-Martin, qui avait en sa main la voix de toute la reli- 



LE PRIEUR REFORMATEUR. 2i9 

gion, fit elire a Gif une abbesse a sa devotion. Et, apres cettc 
election, s'eii alia audit lieu de Gif essayer encore unefois si, 
parpriere ou par douceur, il pourraitgagner soeur Marie He- 
rouet. Et, voyant qu'jl n'y avait nul ordre 1 , retourna en son 
prieure de Saint-Martin ; auquel lieu, taut pour venira sa fin 
que pour se venger de celle qui lui etait trop cruelle, de peur 
aussiqueson affaire fut eventee, fit derober secretement les 
reliques dudit Gif, de nuit, et mit a sus au confesseur de 
leans, fort vieil et homme de bien, que c'elait lui qui les avait 
derobees, et pour cette cause, le mit en prison a Saint- 
Martin; et, durant qu'il le tenait prisonnier, suscita deux te- 
moins, lesquels ignoramment signerent ce que M. de Saint- 
Martin leur commanda : c'etait qu'ils avaient vu dedans un 
jardin ledit confesseur avec soeur Marie en acte vilain et des- 
honnete, ce qu'il voulut faireavouer au vieil religieux. Mais, 
lui, qui savait toutes les fautes de son prieur, le supplia de 
vouloir mener en Chapitre, et que, la, devant tous ses reli- 
gieux, il dirait la verite de tout ce qu'il en savait. Le prieur, 
craignant que la justification du confesseur fut sa condamna- 
tion, ne voulut point entendre a cette requete; mais, letrou- 
vant ferme a son propos, le traita si mal en prison, que les 
uns disent qu : il y mourut, les autres, qu'il le contraignit de 
laisser son habit et s'ea aller hors du royaume de France. 
Quoi qu'il en soit, jamais depuis on ne le vit. Quand le prieur 
estima avoir une telle prise sur soeur Marie, s'en alia a la re- 
ligion ou l'abbesse, etant faite a sa poste, ne le contredisait en 
rien. Et, la, commenca vouloir user de son autorite de visi- 
teur, et fit venir toutes les religieuses l'une apres l'autre, 
pour les ouir en une chambre, en forme de confession et visi- 
tation; et, quand ce fut au rang de soeur Marie, qui avait 
perdu sa bonne tante, il recommenga a lui dire: 

1 Chances de succes. 



250 LES CONTEURS FRANQAIS. 

— Sosur Marie, vous savez de quel crime vous etes accusee 
et que la dissimulation que vous faites d'etre tant chaste ne 
vous a derien servi; car on connait bien que vous etes lecon- 
traire. 

Soaur Marie lui repondit d'un visage assure : 

— Faites-moi venir celui qui m'a accusee, et vous verrez 
si devant moi il demeurera en sa mauvaise opinion. 

II lui dit : 

— II ne vous faut autre preuve, puisque le confesseur meme 
a ete convaincu. 

Sosur Marie lui dit : 

— Je le pense si homme de bien qu'il n'aura pas confesse 
telle mechancete etmensonge; mais, quand ainsi serait, fai- 
tes-le venir devant moi, et je prouverai le contraire de son 
dire. 

Le prieur, voyant qu'en nulle sorte il ne la pouvait eton- 
ner, lui dit : 

— ■ Je suis votre pere, qui, pour cette cause, desire sauver 
votre honneur; partant, je remets cette verite a votre con- 
science, a laquelle j'ajouterai foi. Je vous demande et vous con- 
jure, sur peine de peche mortel, de me dire verite, a savoir si 
vous etiezvierge quand vous lutes miseceans. 

Elle lui repondit : 

— Mon pere, l'age de cinq ans que j'avais doit etre temoin 
de ma virgin! te. 

— Or, bien, ma fille. Depuis ce temps-la avez-vous point 
perdu cette belle fleur? 

Elle lui jura que non, et que jamais n'avait trouve empeche- 
ment que de lui. A quoi il dit qu'il ne la pouvait croire et que 
la chose gisait en preuve. 

— Quelle preuve, dit- elle, vous en plait-il faire? 

— Commej'en fais aux autres, dit le prieur; car, tout ainsi 
que je suis visiteur des ames, aussi je le suis des corps. Vos 



LE TR1EUR REFORMATEUR. 251 

abbesses et prieures ont passe par mes mains ; vous ne devez 
craindreque je desire votre virginite. Parquoi jetez-vous surlc 
lit et mettez le devant de votre habillement sur votre visage. 
Sceur Marie lui repondit par colere : 

— Vous m'avez tant tenu de propos de la folle amour que 
vous me portez, que j'estime plutot que vous me voulez oter 
ma virginite, que de la vouloir visiter. Parquoi croyez que ja- 
mais je n'y consentirai. 

Mors, il lui dit qu'elle etait excommuniee de refuser l'obe- 
dience de cette religion, et,si elle consentait,qu'il la deshono- 
rerait en plein chapitre, et dirait le mal qu'il savait entre elle 
et le confesseur. Mais elle, d'un visage sans peur, lui repondit : 

— Celui qui eonnait le coeur de ses serviteurs me rendra 
autant d'honneurs devant lui, que voiis me ferez de honte de- 
va*nt les bommes. Parquoi, puisque votre malice en est jus- 
que-la, j'aime mieux quelle paracheve sa cruaute envers moi 
que le desir de son mauvais vouloir, car je sais que Dieu est 
juste juge. 

A l'heure, il s'en alia amasser tout le cbapitre et fit venir 
devant lui a genoux soeur Marie, a laquelle il dit par un mer* 
veilleux depit : 

— Soeur Marie, il me deplait grandement que les bonnes 
admonitions que je vous ai donnees ont ete inutiles, en un tel 
inconvenient, que je suis contraint de vous enjoindre une pe- 
nitence contre ma coutume. C'est qu'ayant examine votre con- 
fesseur sur aucuns crimes a lui imposes, il m'a confesse avoir 
abuse de votre personne, au lieu ou les temoins disent l'avoir 
vu. Parquoi, ainsi que je vous avais elevee en etat honorable 
et maitresse des novices, j'ordonne que vous soyez mise non- 
seulement la derniere de toutes, mais mangeant, a terre, de- 
vant toutes les soeurs, painet eau, jusqu : a ce qu'on connaisse 
votre contrition suffisante d' avoir grace. 

Soeur Marie., etant avertie par une de ses compagiies, qui 



252 LES CONTEURS FRATSQAIS. 

entendait tout son affaire, que, si elle repondait chose qui de- 
plut au prieur, il la mettrait in pace, c'est-a-dire en chartre 
perpetuelle, endura cette sentence, levant les yeux au ciel et 
priant Celui qui avait ete sa resistance contre le peche, vouloir 
etre sa patience contre sa tribulation. Encore defendit ce ve- 
nerable prieur que, quand samereou ses parents viendraient, 
qu'on ne la souffrit de trois ans parler a eux, n'ecrire lettres, 
sinon faites en communaute. Ainsi s'en alia ce malheureux 
homme, sans plus y revenir; et fut cette pauvre fille long- 
temps en la tribulation que vous avez ouie; mais sa mere, qui 
sur tous ses enfants l'aimait, voyant qu'elle n'avait plus de 
nouvelles d'elle, s'en emerveilla fort et dit a un sien fils, sage 
et honnete gentilhomme, qu'elle pensait que sa fille etait 
morte, et que les religieuses, pour en avoir la pension annuelle, 
lui dissimulaient ; lui priant en quelque facon quece fut de 
voir sa dite soeur. Lequel incontinent alia a la religion, en la. 
quel on lui fit les excuses accoutumees : c'est qu'il y avait trois 
ans que sa soeur ne bougeait du lit. Dont il ne se tint pas con- 
tent et leur jura que, s'il ne la voyait, il passerait par-dessus 
les rnurailles et forcer ait le monastere. De quoi elles eurent si 
grande peur, qu'elles lui amenerent sa soeur a la grille, laquelle 
l'abbesse tenait de si pres qu'elle ne pouvait dire a son frere 
cliose qu'elle n'entendit; mais elle, qui etait sage, avait mis 
par ecrit tout ce qui est ci-dessus, avec mille autres inventions 
que ledit prieur avait trouvees pour la decevoir, que je laisse 
a confer pour la longueur ; si ne veux-je oublier a dire que, 
durant que sa (ante etait abbesse, pen san tqu'il fut refuse pour 
salaideur, fit tenter soeur Mariepar un jeune etbeaureligieux, 
esperantque, si par amour elle obeissait ace religieux, qu'apres 
il la pourrait avoir par crainte. Mais d'un jardin oil ledit reli- 
gieux lui tint propos, avec gestes si desbonnetes, quej'aurais 
honte de les referer, la pauvre fille courut a l'abbesse, qui par- 
lait au prieur, en criant : 



LE PRIETJR REFORMATEUR. 



255 



— Ma mere, ce sont diablesen lieu de religieux, ceux qui 
nous viennent visiter ! 

Et, a l'heure, le prieur, ayant peur d'etre deeouvert, com- 
menca a dire en riant : 

— Sans faute, ma mere, soeur Marie a bonne raison. 
Et, en la prenant par la main, lui dit devant l'abbesse : 

— J'avais entendu que soeur Marie parlait fort bien et avait 
le langage si a main qu'on l'estimait mondaine, et, pour cette 
occasion, je me suis contraint contre mon naturel tenir tous 
les propos que les hommes mondains tiennent aux femmes, 
ainsi que je trouve par ecrit ; car, d'experience, j'en suis aussi 
ignorant comme le jour que je suis ne; et, en pensant que ma 
vieillesse et laideur lui faisaient tenir propos si vertueux, je 
cornmandai a mon jeune religieux de lui en tenir de sembla- 
bles : a quoi vous voyez qu'elle a bien vertueusement resiste. 
Dont je 1'estime si sage et si vertueuse, que je veux qu'elle soit 
dorenavant la premiere apres vous, et maitresse des novices, 
afin que son bon vouloir croisse toujours de plus en plus en 
vertu. 

Get acte ici et plusieurs autres que fit ce bon religieux, du- 
rant trois ans qu'il fut amoureux de la religieuse, laquelle, 
comme j'ai dit, bailla par la grille a son frere tout le discours 
de sa piteuse histoire; ce que le frere porta a sa mere, qui, 
toute desesperee, vint a Paris, ou elle trouva la reine de Na- 
varre, soeur unique du roi, a qui elle montra ce fort piteux 
discci:;.-, en lui disant : 

— Madame, or done, ne vous fiez pas une autre fois en tel 
hypocrite. Je pensais avoir mis ma fille aux faubourgs et che- 
min deparadis, maisje l'aimise en enfer, entre les mains des 
pires diables qui puissent etre ; car les diables ne nous ten- 
tent, s'il ne nous plait, et ceux-ci nous veulent avoir par force 
ou 1' amour nous defaut. 

La reine de Navarre fut en grande peine, car entierement 

22 



2U LES CONTEURS FRANCAIS. 

elle se confiait en ce prieur de Saint-Martin, a qui elle avait 
bailie la charge des abbesses de Montivilliers et de Caen, ses 
belles-soeurs. D'autre cote, le crime si grand lui donna telle 
horreur et envie de venger l'innocence de cette pativre fille, 
qu'elle communiqua au cbancelier du roi, pour lors legat en 
France, de l'affaire, et fit envoyer querir le prieur, lequel ne 
trouva nulle excuse, sinon qu'il avait soixante-dix ans, et parla 
a la reine de Navarre, lui priant, sur tous les plaisirs qu'elle 
lui voudrait jamais faire et pour recompense de tous ses ser- 
vices, qu'il lui plut de faire cesser ce proces, et qu'il confes- 
serait que soeur Marie Herouet etait une perle d'honneur et 
de virginite. La reine, oyantcela, fut tant emerveillee, qu'elle 
ne sutque luirepondre : ainsle laissa la; etle pauvre homme, 
tout confus, se retira en son monastere, ou il ne voulut plus 
etre vu de personne, et ne vequit qu'un an apres. Et soeur Ma- 
rie Herouet, estimee comme elle meritait pour les vertus que 
Dieu avait mises en elle, fut otee de ladite abbaye de Gif, ou 
elle avait eu tant de mal, et faite abbesse, par le don du roi, 
derabbayenomm.ee Gien, pres de Montargis, qu'elle reforma; 
et vequit comme pleine de l'esprit de Dieu, le louant toutesa 
vie de ce qu'il lui avait plu lui donner honneur et repos s 



NOEL DU FAILL 

(xvi e siecle) 



La date de la naissance de cet ecrivain n'est pas connue, mais 6ii 
peut la rapporter aux premieres annees du seizieme siecle. II etait 
gentilhomme et fut nomme conseiller du roi au parlement de 
Rennes en 4571 ; il mourut vers 1585. On lui doit les Propos 
rastiques et facetieux, les Baliverneries et contes nouveanx et les 
Contes d'Eutrapel. C'est a ce dernier recueil que nous avons em- 
prunte les contes qui suivent. Nous les avons reproduits d'apres 
Fedition donnee dans la bibliotheque Charpentier, Paris, 1856, par 
51. Marie Guichard. Cette edition est accompagnee d'une interes- 
sante etude sur Noel du Faill. En comparant cet ecrivain avec ceux 
deson epoque, lelecteurremarquera qu'il s'en distingue sur bien 
des points; iln'estpas, comme la plupart d'entreeux, exclusivement 
occupe d'aventures galantes ; il est observateur penetrant, et ses 
recits sont toujours entremeles de reflexions morales, pleines de 
justesse et d'a-propos. On sent du reste en bien des passages qu'il 
cherche a imiter Rabelais et qu'il s'en rapproche quelquefois. 



D UN FILS QUI TROMPA L AVARICE BE SON PERE *. 

Les anciens ont tant fait de casde necessity qu'ils enfirent 
1 La jolie comedie d'Andrieux, les Etourdis, oifre avec ce contc cer- 



256 LES C03STEURS FRANQA.IS. 

ime deesse, voulant signifier qu'aux affaires ou nous sommes 
presses, notre esprit se reveille, devient brusque et gaillard, 
et sans etre pesant et engourdi, corame lorsque nous sommes 
aux pleins souhaits, profondes voluptes, et en la paille jus- 
qu'au ventre. De vrai, celui de qui les biens et fortunes sont 
ou petites ou brouillees, se sait mieux avancer et rendre 
honnete homme, que ceux qui sont nes chausses et vetus ; 
comme Ton di! du roi Louis XI, le premier qui ait mis ses 
successeurs hors depage, car leparlement, prevot et Univer- 
sity de Paris s'en faisoient croire auparavant, et qui mieux 
savoit les noiivelles de ses voisins. Etant en la mauvaise grace 
de son pere, oh ! que regner et commander absolument est 
chose douce ! se retira a son cousin le due de Bourgogne, ou 
il apprit a faire le petit pain, a menager l'ecu, qui le rendit 
tellement admirable au maniement de ses affaires, qu'entre 
tous les princes il a bien pen de compagnons, et en lui fut ve- 
rifiee et accomplie la prophetie du roi Charles VII, son pere, 
quand il fit dire a icelui due bourguignon, qn'il nourrissoit 
un renard qui manger vit ses poules. Car a la fin il depeca et 
echantillonna si bien la maison de son bote, qu'il lui en de* 
meura de belles pieces, lesquelles il soutenoit lui avoir ete 
arrachees de la sienne 1 . Et a ce propos des peres qui sont trop 
rigoureux en l'endroit de leurs enfants, s'en est vu, puis pen 



tains rapports qui pourraient faire croire qu'il n'etait pas mconnu a 1'auteur 
de la corned ie. 

1 Louis XI, n'elant encore que dauphin, etait enlre en 1440 dans la 
ligue formee contre son pere Charles VII par quelqucs membres de la 
haute noblesse, tels que Chabannes, la Tremouille, le comte de Ven- 
dome. Cette ligue fut vaincue; mais en 1446, le dauphin Louis recom- 
menga ses intrigues et fut force de se retirer aripres du due de Bour- 
gogne, Philippe le Bon; e'est a cet exil que Noel du Faill fait ici allu- 
sion. Nous avons vu plus haul, que les Cent noiivelles noiivelles ont ete 
composeesa la cour de Philippe le Bon. Les belles pieces arrachees a 
la maison de Bourgogne sont le dnche de Bourgogne, l'Artois et le Hai- 
nan t. 



LE PERE AVABE. 



257 



de temps en ce pays, un si tenant etfacheux, qu'il nebailloit 
a son fils que peuou rien pour son entretien; lequel, d'autre 
cote, empruntoit par-ci par-la tout ce qu'il pouvoit, jusque-la 
d'elre enferre bien avant aux brevets desmarchands, usuriers, 
et autres gens de main mise et d'interet ; bien souvent les 
affrontoit, et coucboit de sa conscience a toutes restes. Tout 
Templatre et defensif qu'il appliquoit sur ce mot tomboit sur 
l'avarice de son pere, jusque bien souvent dire a ses compa- 
gnons courant la meme fortune, etqui etoient en meme cause, 
plut a Dieu que ton pere se fiit rompu le col a porter le mien 
en paradis, et autres imprecations et maudissons 1 de sem- 
blable volume. Le pere, a qui il coutoit plus de je ne sais 
combien pour espionnerles actions de son fils, entendoit assez 
telles nouvelles , ou il faisoit la sourde oreille, prenant plai- 
sir, qu'il estimoit profit, tenir ainsi ce jeune homme en telles 
alteres 2 et calamites, le menacant parfois se remarier, au cas 
qu'il feroit du compagnon, ou donner et mettre son bien en 
telles mains qu'il ne l'oseroit regarder. Au surplus, qu'il 
trouvat sa bonne aventure comme il pourroit, et qu'au- 
trefois il avoit ete sans denier ne sans maille, jnsques a. ce 
que pour le present il ne daignoit dire. Ce fils, voyant tant 
d'bonnetes voyages se passer sans etre employe aux belles 
cbarges et entreprises de guerre, non pour la religion, que la 
fievre quartaine puisse serrer les veines a ceux qui en soufflent 
les consultations pour leur profit particulier aux conseils des 
jeunes princes, ains contre eux qui nous tiennent a fausses 
enseignes les provinces, royaumes et Etats tous entiers. II 
s'avise done, en eel te extreme necessite, jouer un bon tour a 
la cbicliete de son pere, et remettre sus l'honneur de ses an- 
cetres et de sa maison ; se faisant fort que les braves et galants 



1 Maledictions, 

2 Privations. 



22. 



258 LES CONTEURS FRANQAIS. 

homines tiendroient son parti, prit a cet effet chez le mar- 
chand force draps noirs a credit. Vous quine payez comptant, 
jugerez de la loyaute du vendeur, et des acclamations et bat- 
tement de poitrine qu'ii fait aux prix et aunage. II fait faire 
ses accoutrements de deuil, lespaquetteensamalle, etfouette 
vers le Poitou, ou son pere avoit une belle et ricbe terre, et 
de grand' valeur, le fermier de laquelle, un opulent vilain, 
avoit entre ses mains le revenu d'une annee tout compte, pret 
de porter a son maitre. Mais il fut garde de cette peine ; car 
ce jeune gentilhomme ayant pris ses accoutrements de deuil, 
et valet, et laquais aussi renfrogne et triste, va descendre en 
la maison de son pere, conta a peu de paroles au fermier la 
mort d'icelui survenue, lequel en ses derniers propos se re- 
commandoit a lui, ayant enjoint sous peine de desobeissance 
qu'ille changeataucunement, et qu'il l'avoit trouve toujours 
bomme rond et bon serviteur de la maison. II etoit un peu 
dur etrigoureux, mais, fermier mon bon ami, vous entendez 
bien quetel menage ainsi raccourci au petit piedne revenoit 
que sur mon agrandissement et avantage. 

— Oh! monsieur, disoit le fermier poitevinant, et faisant 
bien la chatemite, pouretre entretenu en la ferme, il n'y a 
remede, il faut tous passer par-la ou par la fenetre ; encore 
m'est-ce grand contentement qu'il a laisse un heritier qui 
m'aime, ou je suis bien trompe, duquel je m'assure tenir en- 
core a l'avenir et continuer les fermes que le riche homme 
m'avoit fait de cette terre; vous suppliant m'excuser, cour- 
bant en ce disant, puis un genou, puis l'autre, si quelquefois 
vous ai refuse bailler argent, car, sur ma conscience, j'avois 
defense du defunt, et crois en avoir encore en ma pochette; 
non, c'est ailleurs, ou je rnets mes lettres, comme s'il vous 
eut tenu pour bien suspect ; et entendez trop mieux, en chau- 
vissant et riant enfaux-bourdon, que depuis que les bottcs de 
nous autres peres peuvent servir a nos enfants, nous, comme 



LE PERE AVARE. 



259 



les chats, ne les voudrions voir qu'une foisl'an, pour chercher 
leurs aventures, puisque nous ]eur avons mis les ferrements 
et moyens en mains, pour gagner leur vie. 

— II y a autre chose, dit le porteur de'deuil, et vous 
remercie. Dea, vous entendez les guerres ou le roi est empeche, 
et combien me seroit reprochable, et viendroit a. deslionneur 
de faillir en telles affaires et endroits, ou, quelque pauvrete 
qui m'ait commande, si me suis-je ordinairement trouve en 
tels bons lieux pour le service de Sa Majeste. Or, maintenant 
que la guerre est, et que j'ai fait tout bon office d'enfant au 
bon homme, que Dieu absolve, il me faut en toute diligence 
aller trouver les compagnies qui marchent ou je suis appele, 
et japartie demon train a pris les devants; pendant, ce me 
sera un fort grand plaisir et a vous profit, que demeuriez en 
ma terre a pareilles conditions et charges que vous la teniez 
de feu monseigneur et pere, combien que j'en aurois bien da- 
vantage si voulois y entendre et preter l'oreille. 

— Ho! Pierre, c'etoit ]e valet, combien est-ce que ce gros 
homme m'en a offert a la dinee ? 

— Eh ! monsieur, disoit ce Jacquet, il n'est que lier son 
doigt a l'herbe qu'on connoit ; ne changez jamais les anciens 
serviteurs : le bonhomrne, Dieu ait son ame, avoit souvent ce 
dicton en la bouche ; mais comme il etoit menager, il lui 
falloit a chaque renouvellement de ferme ses cent ecus pour 
le pot-de-vin, etune annee d'avance; je ne sais comme vous 
en ferez. 

Le fermier, qui petilloit de peur que tel marche lui echap- 
pat, eut bientot conclu sa ferme. Lors notaires en besogne ; 
cent ecus bailies au maitre, et dix a sire Pierre, qui avoit, 
disoit-il, bien souffle auxetoupes ; l'avance d'une annee recue, 
outre celle de l'an passe prete a echoir, chacun en ceci pen- 
sant avoir trompe son compagnon. Le fermier syllogisoit sur 
ses doigts, il y a pour gagner tant pour cent. L'autre, il perdra 



'^00 LES COKTEURS FRANCAIS, 

quelque attente seulement, mais par provision, j'empocherai 
cette dragee perlee, laquelle se fait tant chercher. Ne tarda 
pas demi-jour apresle delogement de l'lieritier. Yoici la dia- 
blerie a quatre personnages ; yoici la bataille ; voici le conflit 
de preuves, que l'un des gens du pere, c'etoit un vieux 
notaire, monte sur la mule de la maison et botte de foin, 
n'arrivat garni de quittances pour recevoir les deniers echus, 
avec ample procuration de faire nouveau bail pour l'avenir : 
il exbiba au fermier ses facultes, son pouvoir general et spe- 
cial, bien passe, bien instrumente. Le fermier, au contraire, 
luimontre ses pieces, objecte le vrai seigneur qui lui a fait 
bail nouveau; informe sommairement que le fils a porte le 
deuil, tant et si longuement que tout va bien ; que le notaire 
est un manifeste prevaricateur, et qui voudroit bien, avec sa 
mule, jouer a quitte ou a double. Le notaire, au contraire, 
maintient son maitre etre vivant mourant, et si metier est 
confisquant, ainsi le prouvera; conclut toucher l'argent a ses 
perils et fortunes. Le juge, sur la contrariete des faits, car 
ils en etoient bien avant, appointa les parties a informer. Et 
fut bruit commun que ce pauvre miserable avaricieux de pere, 
usurier tout le soul et tant qu'il pouvoit (a Rennes, on l'eut 
appele fesse-Matthieu, comme qui diroit batteur de saint Mat- 
tbieu, qu'on croit avoir ete changeur) 1 , en mourut de depit, 
de rage, et tout forcene d'avoir perdu ce monceau d' argent, 
et trompe par ses propres entrailles. Ainsi en puisse-t-il 
prendre a ceux qui brulent la cbandelle par les deux bouts. 



1 Saint Mathieu etait le patron des changeurs, et Ton disait des avares 
qu'ils le fessaient pour le forcer a donner tout l'argent qu'il avail dans sa 
bourse. Telle est l'origine, indiquee et insuifisamment expliquee par Koel 
du Faill, de ce mot qui est encore en usage aujourdliui. 



LA PENDAISON DU VILAIN. 



261 



LA PENDAISON DU VILAIN. 

Un gentilhomme de ce pays, qui avoit nouvellement fait 
rebatir un gibet pour avoir haut et bas la cheminee, qui fut 
tant sollicite par les importunites de sa femme, qu'il lui pro- 
mit faiie voir pendre un homme a icelui, d'autant qu'elle 
n'avoit oncques vu tel passe-temps, comme elle disoit, ce 
qu'elle desiroit sur toutes choses ; et pour complaire a telles 
importunites, car autrement elle lui eut fait le groin, plus 
de deux lieues a pied, il s'avisa d'un pauvre compagnon sien 
voisin, qui lui deroboit parfois quelque peu de bois pour soi 
chauffer, quelques pommes, et peut-etre des poires, qu'il le 
mettroit en proces criminel. Ce qui fut fait; temoins pour cet 
effet administres, et si fut ecrit et rapporte par le greffier, 
ah! gens de bien, je ne vous puis voir, mon chapeau est 
perce : que l'accuse confessoit tout, en avoit bien fait d'autres, 
qu'il avoit aussi derobe des prunes; et tellement exploite, 
que, pour gratifier ladamoiselle, ce pauvre paysan futpendu: 
et pour le reconfoi ter, le pretre de la maison lui disoit, etant 
ja en l'echelle : 

— Mon ami, ce t'est un grand honneur d'etre le pre- 
mier pendu a cette belie justice toute neuve, joint le grand 
plaisir que tu donneras a ma damoiselle, qui autrement seroit 
en grand danger de perdre son enfant : y a plus, car on 
chantera pour toi a gorge deployee, et une bonne mine de 
ble pour ta femme et tes enfants. 

A cette charge, fit le pauvret le saut perilleuz 1 . 



1 Nous ne pouvons dire si ce conte repose sur un fait reel, mais s'il 
n'est que de pure invention, il n'en touche pas moins de bien pres 
la verite. Aux yeux de quelques seigneurs haut-justiciers, la vie d'un vi- 
lain ne valait pas celle d'une biche, et Ton a plusieurs exemples de mal- 



LES CONTEURS FRANCAIS, 



D UN APOTHICAIRE D ANGERS, 



En la ville d'Angers y avoit un apothicaire, notre voisin, 
qu'on appelait maitre Pierre, et parfois Pierre maitre, parce 
qu'il prenoit fort grand plaisir etre maitrise l et qualifie, et 
si tie pensoit, Phomme de bien, qu'il eut a la journee d'un 
cheval, voire deux, un plus habile, ou qui le secondat en son 
metier; combien qu'il n'eut su dispenser ne mettre quatre 
simples ensemble, et le plus beau de son metier etoit a faire 
1'hypocras et louer des accoutrements de masques. Toutefois, 
pour demeurer ordinairement sur la besogne carre et assure 
ensa boutique comme unmeurtrier, sonnant dessus sonmor- 
tier la Moulniere de Vernon, ou la Defaite d'un pain de 
seigle a quatre personnages, et autres carillonnements empi- 
riques et spagiriques, entra en tel credit et si haute reputa- 
tion du commun peuple, qu'il n'y avoit chambriere qui ne 
s'estimat bien fiere d'avoir marche avec lui, menacant sans 
cesse les marier, et qu'il savait bien leur fait; en avoir deja 
jete quelques mots a la volee et en passant ; mais qu'il fallait 
un peu attendre ; que les pouts de Ce ne furent faits en un 
jour ; que tout iroit bien, et que Ton verroit beau jeu, si la 
corde ne rompoit. S'il vendoit pour un double 2 d'huile ou 
raisin, il menoit un bruit comme s'il eut vendu autant de 
drogues en gros que les Pepoli de Raguse, ou les Pihiers de 
Couetils a Melesse. A l'ouir si haut louer et raconter sessens, 
litterature, et prud'hommie, et experience, comme il avoit 

heureux qui furent pendus pour des delits du genre de ceux qui sont 
racontes ci-dessus. On peut voir, dans les Memoires de Flechier sur les 
Grands jours de Clermont, a quels exces certains gentilshommes de 
province se portaient encore sous Louis XIV envers leurs tenanciers. 

1 Appele maitre. 

2 Petite monnaie qui valait deux deniers, 



I/APOTHICAIRE D'ANGERS. 



263 



demeure a Sauraur et travaille a Nantes, mais qu'il n'y avoit 
guere ete, attendu les harengs frais da port Briaud-Maillard, 
vous eussiez aisement et sans autre forme ne figure de pro- 
cess juge que ee n'etoit qu'un sot. L'un de nos compagnons, 
appele Gringalet, voulut un jour decouvrir plus au long l'im- 
pudence de ce galant, comme les bons esprits font perpetuelle 
guerre a Fignorance et a la gloire l sa compagne; et passant 
et se promenanta pasmesures, eloignes vis-a-vis sa boutique, 
ce maitre aliboron ne faillit incontinent, comme font les fri- 
piers de Paris, qui sont a la plupart juifs, a tirasser Gringalet 
par la manche de son mantean, et que vraiment etanthomme 
d'apparence, il gouteroit de son bon vin. Le marche fut aise 
a faire, et Gringalet et ses associes, lesquels de la rue il rete - 
noittout expres, avoir mange quelques olives et bu le coup, 
arraisonnent maitre Pierre (car le mot desire ne lui etoit en- 
core convenable, pour n'etre que garcon, et non marie), 
louant et magnifiant l'assiette de sa boutique, et l'heur que 
c etoit a ceux de la rue, d'avoir un tel voisin qui avec son 
mortier regaillardissoit tout le quartier, y sonnant et jouant 
toutes especes de chansons, aussi bien ou mieux qu'a Saint- 
Thomas du Louvre, a Paris. 

— Et pensez-vous, setournant vers ses compagnons, que 
les medicaments ainsi piles et battus musicalement n'en 
soient pas de meilleure operation? 

— Ho ! ma foi, repondit l'apothicaire, avec un demi-ris 
fourchu et enveloppe entre les moustaches, sauf votre grace. 

— Nos laquais, disoit Gringalet, avec lesquels il n'y a que 
perdre, car c'est argent comptant, ne sauroient plus commo- 
dement, et, quelque chose qu'il en soit, avec moindre de- 
pense, aller querir figues, raisins et autre marchandise latine 
que ceans. Item, qu'un marchand sorti et equipe de tout 



! Gloire est pris ici dans le sens de vanite. 






264 LES CONTEURS FRANCAIS. 

comme vous, ne peut au long jamais demeurer en arriere, et 
faillir a faire son profit. 

— Pensez-vous, repliquait le vaillant homme, grossissant 
et enflant sa voix, crachant a quartier d'un accent pointu, que 
j'aie perdu mon temps, comme j'en connois qui, par maniere 
de dire, ne sauroient avoir donne le droit fil, ne en ligne di- 
recte, un clystere, un antidotarium, mellusine, la legende 
Vigo i . 

■ — Vous avez, dit Gringalet, de la droguerie autant que 
marcband de dega d'outre, et vos boites bien peintes par de- 
hors ; avez-vous point de families herciscundce ? un simple 
fort excellent, ainsi que mon hotesse, e'est ici presla Trinite, 
m'a dit, pour avec un peu de finium regundorum, bien de- 
trempes ensemble, guerir une colique en l'instant? 

— Si j'en ai! repond l'apothicaire, oui, per diem, duplus 
beau et du meilleur qui iut a la Guibrai dernierement, et n'y 
a pas longuement. Ce disant il montoit en l'echellede sa bou- 
tique pour cbercher. Combien y a-t-il, hau, Jean, que tu en 
vendois a Perigaut de la Guerche pour un bel ecu? il m'est 
avis que notre maitre Hippocras ou je ne sais qui, je n'etu- 
die plus guere, les affaires detourbent tout, en a ecrit sur les 
elegances de Roland et Olivier. 

Ici l'un des personnages qui figure comme interlocuteur 
dans les contes d'Eutrapel, Lupoid, interrompt brusquement 
le recit et se livre a la digression suivante contre les apo- 
thicaires : 

Allez vous y frotter, dit Lupoid, et vous soumettre a la 
misericorde de ces maitres fous, avec leurs qui pro quo, dont 
ils abusent le peuple et sa bourse : car ce qui vaut cinq sous 
ils le vendent vingt, sans etre controles ne polices 2 sur leurs 

1 Noel du Fail! veut sans doute designer ici Jean de Vigo, medecin du 
pape Jules II. 
8 Surveilles par la police. 



L'APOTHIGAIRE D'ANGERS. 265 

marchandises. Faut croire que ce venerable, afin de ne bour- 
der, et etre recounu pour etourdi et ignorant qu'il etoit, eut 
mis, au lieu de ces beaux mots du droit civil, significatifs de 
la maniere de diviser et partager les heritages, quelque vehe- 
ment diagrede * et laxatif, et puis, adieu Fouquet. Gar les 
apothicaires en sont venus la, qu'ils ne veulent souffrir que 
les medecins voient les ingredients de la medecine ordonnee, 
disant qu'on leur feroit tort si on ne s'en fioit en eux. Mais 
ils ne savent qu'ils disent, et errent en cela, comrne aussi 
aux plantes et graines nouvelles qu'on leur apporte, leur at- 
tribuant facultes et puissances admirables, ou ils ne trouvent 
rien du tout. Temoinun droguiste de Lyon, qui envoya a feu 
Champenois, docle apothicaire de Rennes, un fardeau de ble 
noir, appele en aucun lieux froment noir ou sarrasin, avec 
entiere description de ses qualites mirifiques, et le prix, qui 
etoit d'un ecu la livre. Mais, la piperie connue, on lui ren- 
voya son paquet, et que s'il en vouloit envoyer querir, il lui 
en fourniroit dix mille cliarges de cheval, a un ecu piece. Car 
a la verite, sans ce grain qui nous est venu depuis soixante 
ans, les pauvres gens de ce paysauroient beaucoup a souffrir, 
combien qu'il amaigrisse fort la terre. 

Maitre ou sire Pierre fut depuis marie, et ceux qui s'en 
melerent la lui baillerent belle; mais quand la cour vint a 
Angers, et qu'un grand fit convier les femmes de la ville, en- 
treautres la sienne, etantdes premieres au brevet, pour aller 
au bal, qui etoit dresse en la grande salle de l'eveque, il fut 
bien etonne, sachant assez que par tel ajournementet assigna- 
tion on y danseroit la danse du loup, la queue entre les jara- 
bes, et le branle : Tant vous allez doux, Guillemette. Ce fut 
a lui aller au-devant, parderriere, contre cette embuscade, et 
y pourvoir en diligence, comme il fit de galant homme, et 



1 diagrede, eau qu'on tire de la racine de la scammonee. 

23 



.;$ 



266 LES C03TEURS FIUKQA.IS. 

nullementlourdand, ainsi meme que depuis il fufc jugepar 
les auteurs de l'assemblee. Dire, elle n'y ira pas, il n'eut ose, 
Tenant la priere, qui est un cornmandement, de trdp haut : 
joint que maclame l'echevine La Quichie, ainsi nominee a 
cause d'une closerie 1 appelee Quichy, dunomde laquelleson 
mari se souffroit appeler, et une autre grand' liste de mada- 
mes y seroient, c'est la facon de prendre un cheval farouche, 
que d'amasser tous les vieux chevaux du village. Mais voici 
le bon tour : 

— M'amie, dit-il a sa femme, je veux bien que telles et 
telles invitees comme vous, sachent, outre etre la plus belle 
et agreable de toutes, vous soyez davantage jugee etre femme 
d'un brave apothicaire qui entend les parfums, afin que si 
quelque seigneur vous baise, vous ayez l'haleine plus douce 
et soeve 2 , que pas une de vos compagnes ; et surtout gardez 
bien la trappe d'en bas. 

A quoi elle obeit tres-volontiers : car qu'est-ce que les fem- 
mes ne feront pour etre dites et vues belles : et avala trois 
petites pilules, bien odoriferantes, maisdesplus laxatives de 
la boutique, baillees si a propos, et les heures et espaces de 
leur operation si dextrement mesures et compasses, que sur 
lesneufa dix heures du soir, comme elle dansoit en la main 
d'un grand, qui lui contoit des nouvelles de la cour (Scholas- 
ticas, disoit Balde, loquens cum puella, non prcesumitur di- 
cere Pater noster), commenca, changeant de contenance, a 
gehenner et etreindreles fesses, car la taupe bechoit tant, que 
finalement le sac futdelie, letonneau defence, et belle merde 
gallice loquendo, paries places, tous s'etoupant lenezreelle- 
mentet de fait, et non imaginairement et par fantaisie, comme 
un certain conseiller, qui regardant sur le bureau la figure 
d'un prive, dont etoit cas au proces, s'etoit bouche le nez ; 

s Ferme. 
2 Suave. 






L'IMAGE DE SAINT ROCH. 



m 



ou bien d'un president de ce temps, mais c'etoit par galanterie 
et trait de bon esprit, qui dit a l'avocat du roi, plaidant un 
port d'armes, et pour le rendre plus criminel, faisant conte- 
nances et gestesdes mains, commes'il eut voulu tirer d'une 
arquebuse : — Gens du roi, vous blesserez quelqu'un, haussez 
votre arquebuse. II y en eut en ce vacarme merdeux de bien 
trompes et d'abuses, et fut, la verite de l'histoire bien connue, 
d'orenavant maitre Jean appele sire, a pleine bouche, et estime 
l'un des plus avises de tout le pays. Vrai que les femmes le 
regardoient de tracers en passant, car il avoit accorde avec la 
sienne, par une transaction qu'il portoit au fond de ses chaus- 
ses; mais il ne s'en soucioit pas, alleguant le concordat : 

Maudit soit-il qui fit amours, 
Qu'il ne les fit durer tou jours 
Et ainsi va le monde, 
Quand l'un descend l'autre montc 



L IMAGE DE SALNT ROCH, 



Le prieur de Cbateau-Bourg, snccesseur de ce docte Pierre 
Colson, qui a laisse une belle memoire par sa bombarde, 
voyant que l'image de saint Rocb, quietoit en son eglise, ga- 
gnoit honnetement ses depens, et etoitde bon revenu, encore 
qu'il fut toutpoudreux et pourfile d'iraignes, s'avisa le faire 
repeindre tout a neuf, jugeant par l'argument a majori ad 
minus, qu'on estime Yaloir beaucoup en logique, et au midi 
deux degres par deca le bois de Vincennes, que si les bonnes 
gens lui apportoient force dons, presents et offrandes, etant 
si pauvrement vetu et accoutre en gueux, a plus forte raison 
hausseroient-ils les brevets et s'elargiroientdavantage, quand 
il seroit magnifiquement babille etbien en point. Mais, comme 



268 , LES CONTEURS FRANCAIS. 

disoit de bonne memoire Merence, la chose tourna sur le 
chose; il en arriva lout au rebonrs, corame il survient bien 
des inconvenients entre bouche etcuiller; car les pauvresvil- 
lageois, voyant ce bon patron saint Roch ainsi brave * et en 
equipage de chevalier de l'ordre de la grande annee 2 , ces- 
sment luirien donner, disant entre eux : « Acetteheure qu'il 
est gentilhomme, pensez-vous qu'il voudroit prendre un de- 
nier, une poigneede filasse, deux ceufs, comme ilfaisoit lors- 
qu'il etoit roturier et du tiers etat? » Tels etoient les discours 
et pourparlers de cette superstitieuse simplicite rustique en 
matiere de theologie; car en choses politiques, et ou il va de 
leur profit ou perte, ils sont autant avises qu'en autre saison 
qui ait ja pieca passe ; cela fut occasion que le saint fut remis 
en son premier etat, sali et barbouille comme devant. Ceci 
soit dit sans offenser la memoire et veneration des vertueux 
et saints personnages passes de ce siecle en l'autre, qui jouis- 
sent, bienheureux, du repos eternel 3 . 

1 C'est-a-dire brillant, bien liabille. 

2 II s'agit sans doute ici de Vordre du Saint-Esprit cree par Henri III, 
en 1378. 

3 Le conte ci-dessns ne donne qu'une faible idee de l'irreverence avec 
Jaquslle les catholiques du seizieme siecle eux-memes traitaient les saints. 
Quant aux protestants, on peut dire qu'ils ont epuise tous les outrages. 
Nous pensons, quant a nous, que si lecultedes saints a donne lieu a des 
superstitions grossieres, il n'a pas ete non plus sans exercer sur les niGeurs 
barbares du moyen age et sur les destinees meme du royaume une sa- 
lutaire influence. Les milices communales marchaient sous la banniere 
de leurs patrons et s'en battaient mieux, parce qu'elles croyaient qu'ils 
intercedaient pour le.ur donner la victoire. La France tout entiere avait 
une invincible confiance dans le pouvoir de saint Denis; chaque viile se 
croyait protegee par le saint sous l'invocalion duquel elle etait placee. 
En temps de peste comme en temps de guerre, les bonnes gens du moyen 
age attendaient toujours un secours d'en haut, et e'est la ce qui a fait 
tout a la fois leur force et leur consolation. 



BEROALD DE YERYILLE 



xvr SIECLE 



Le Moyen de parvenir, contenant la raison de tout ce qui a etd, 
est et sera l , nous a fourni ]es contes que nous reproduisons ici. 
Ce livre a pour auteur Frangois Beroald, sieur de Yerville, gentil- 
homme parisien etchanoine de Saint-Gatien-de-Tours, en 1593.C'est 
une espece de dialogue ou figurent dcs personnages de tous les 
temps et de tous les pays, discutant sur toute sorte de sujets, et 
entremelant leurs discussions d'historiettes et de contes. On y trouve 
quelques passages remarquables par leur verve, mais le cynisme 
y depasse toutes les bornes et Ton a peine a comprendre parfois en 
lelisant qu'il ait pu obtenir la faveur dont il a joui de son temps. 
Les gens d'Eglise y sont surtout fortmaltraites, et si Tauteur n'avait 
ete chanoine, on pourrait le prendre pour un des pamphletaires les 
plus violents de la Reforme. 



LA FEMME BATTUE TAR MESURE. 



Un seigneur d'Orleans avait une femme assez facheuse, ce 



1 Beroald, en publiant son livre, avait senti qu'il pouvait gravement 
le compromettre. II garda l'anonynie, et le livre et la date de l'impression 
sont ainsi indiquees : Nulle part; 1000700407. 

23. 



270 LES CONTEUUS FRANQAIS. 

qui le tourmentait. II la battit plusieurs fois et a dur, dont 
elle se contrista, et menaca son mari du consistoire, qui est 
le purgatoire des huguenots. Remis 1 qu'il fut aU consistoire, 
il y alia, et on lui remontra que cela n'etait pas beau de battre 
sa femme. 

— Elle etait battable, dit-il. 

— Allez, allez, lui dit le diseur 2 , sgachant la pensee de 
notre seigneur le consistoire, retirez-vous, et qu'il y ait de la 
mesure en vos actions, et qu'on n'oye plus parler de vous. 

II retint fort bien ce conge, et quelques jours apres, sa 
femme se mit a faire la mechante, et il la battit; mais avec 
quoi? Avec une aune qu'il avait empruntee du seigneur Lait, 
qui avait ete jadis couturier, et la frotta dos et ventre sur ses 
habillements, a cause qu'ils n'ont jamais ote les dix jours en 
ce pays-la. La pauvrette se plaignit, et fit encore appeler son 
mari au consistoire, auquel on fit la joyeuse et courte remon- 
trance, parce que Ton n'avait pas le loisir de parler a lui, a 
cause que Ton faisait reponse a une lettre que le due de Savoie 
avait ecrite a un traitre. Au diantre soit le traitre, il etait 
alquemiste : il n'y eut jamais que lui qui fut de cette chose-la> 
et dit-ori a ce maitre officier : 

— Allez, et soyez sage, et si votre femme vous fache, ne la 
battez pas. 

— Monsieur, je ne lui ai fait que ce vous m'avez commande, 
je l'ai battue par mesure. 

— • Oui, dit-elle, messieurs, il m'a battue avec une des 
aunes de messieurs, et disait bien, pour autant que la, on 
mesure la justice. 

— Comment, dit maifre Jean Pinaut, vous abusezdes pa- 
roles saintes? N'y retournez plus. 

1 Cite devant le consistoire. , 

2 Le greffier charge d'appeler les affaires. 



LE SAG DU PIED-GRIS. 271 

— Monsieur, dit-il, ce ne sont que remontrances que je 
lui ai faites. 

— Allez, dit le president Clerc, remontrez-lui l'Ecriture 
sainte, on bien on vous mettra ceans. 

Quelques jours d'apres, elle fut encore mauvaise, et il la 
battit ; mais ce fut avec un gros Nouveau Testament couvert 
de bois et ferre; il le lia en une serviette et la planta en cas 
pendu, il n'y manqua rien. EiLe s'en plaignit, et les formes 
observees, etant devant le benoit consistoire, qui s'ennuyait 
de le voir si souvent, il fut tance. 

— Messieurs, dit-il, je ne l'ai corrigee qu'avec l'Ecriture 
sainte. 

— Helas! quelle Ecriture sainte! 

— Messieurs, dit-elle, c'a ete avec un gros maudit Testa* 
ment qu'il m'a bourrelee. 

Cela oui et seu, il fut dit qu'il serait puni s'il continuait : 
et puis etant enlre devant messieurs, on lui reproche son in- 
credulite ; qu'il etait malin contempteur et tergiversateur, et 
enfm lui fut prononce a peine de punition corporelle, qu'il 
n'eut plus a chatier sa femme que de la langue. A ce il ne 
faillit pas, d'autant que, quand elle le facha, il prit una 
langue de boeuf de fumee, dont il la battit tant que le diable 
eut le cul et le consistoire la tete ; et leur allez demandcr 
qu'ils en ont fait. 



LE SAC DU PIED-GRIS, 

Un gentilhomme avait fort long-temps recherche une de • 
moiselle du pays, sienne voisine, qui ne l'osa accommoder, 
pource que la commodite ne s'y offrait pas, et que possible 
lorsqu'il le voulait, il y en avait quelqu'autre ; et notez qu'il 



272 LES CONTEURS FRANCAIS. 

n'y a que ces deux raisons qui empeehent les femmes... 
Uu matin cette demoiselle ay ant affaire en une sienne me- 
tairie, possible allait-elle voir un de ses amis, passant a tra- 
vers ce bois, elle fut rencontree de ce gentilhomme, qui allait 
giboyer, et n'avait en main que son arquebuse. Le gentil- 
homme prit la rencontre et dit a celle-ci : 

— Vraiment il y a assez long-temps que vous m'atter- 
moyez; je vous prie que ce soit a cette heure; il y a toute 
occasion a propos. 

— Helas! lui dit-elle, que pensez-vous faire? attendez a 
une autre fois. A cette-ci et a une autre tout sera bon. Mais 
quoi ! je me salirai toute. 

Ce gentilhomme voit un pied-gris passant aupres d'eux, 
lequel avait un sac; il le prit et lui dit : 

— Compere, attendez-moi. 
Ayant ce sac, il le lui montra : 

— Eh bien, lui dit-il, voila pour mettre sous vous. 

Elle se voyant pressee, et qu'il fallait passer par la, en de- 
pit quelle le voulut bien, lui dit : 

— La done, depechez-vous, afin que le bon homme ait 
son sac. 

Cela avint en Anjou en un bois qui est pres de la Roche- 
f ou que s. 

LE MINISTRE MARCHAND DE LANTERNES. 

11 y avait un certain M. de la Tour, ministre en Poitou, 
lequel par hazard (comme le diable est subtil a seduire les 
enfants de Dieu) ayant a vise une belle femme qui ne lui ap- 
partenait pas, et qui avait pere et mere, il la convoita suivant 
['intention du canon 17 du H74 e Concile qui demontre que 
la fille d'autrui n'est pas defendue : parquoi il la besogna 



LE MARCHAND DE LANTERNES. 273 

toute vive (j'eusse pu dire, il oublia son devoir et sa charge, 
si que induement il l'accoulra, naturellement, charnellement, 
etvous pouriez dire individuement, pour l'instant de la con- 
jonction reciproque et mutuelle) , mais je hais ces para- 
phrases; il faut donner dedans, il commit adultere. Ce qui 
elait connu du consistoire, il fut corrige et averti fraternel- 
lement, dont il ne tint conte, parcequ'il continua, tellement 
que le scandale fut grand, et fut passe paries consistoires, 
puis par le synode, et enfin depose corame un pot en tez, et 
leur fut invente le jeu au ministre depoiiille. 

La triste condition de M. Jacques de la Tour le mit pres- 
que au desespoir : toutefois il eut meilleur coeur; il ne voulut 
pas se donner au diable apres son ane, ni ieter le manche 
apres les ecourgees, comme font les petits garcons qui fouet- 
tent le sabot, mais s'avisa de trafiquer et faire profiter si peu 
d'argent qu'il avoit de reste de ses commodites passees. 11 se 
mit done a faire la marchandise, et profitant si peu il fat 
affriande de venir aux foires. Ainsi il se trouva a celle de 
Fontenai avec beaucoup de marchandises, et entre autres 
grande quanlite de lanternes. Nous y fumes avec bonne et 
joyeuse troupe de gentilshommes du pays. Me promenant j'a- 
percus ce marchand et le considerai fort, pource qu'il m'etoit 
avis que je l'avois vu autre part. Je le dis aux an Ires qui 
de meme en pensoient comme moi. Ainsi que nous dou- 
tions et le trouvions de bonne facon pour un lanternier, et 
que deja nous nous etions entredit qu'il ressembloit au mi- 
nistre depose, il s'apercut que nous le regardions. Alors 
approchant, le Fouilloux lui demanda : 

— Mon maitre, mon ami, n'etes-vous point parent de ce 
ministre qui fut depose a l'autre synode? 

Adoncques sans s'emouvoir il dit : 

— C'est moi qui suis celui que vous dites. 






274 LES CONTEURS FRANCAI5. 

— Et pourquoi et comment esfc-il avenu qu'aujourd'hui 
yous etes marchand de lanternes? 

— 0, ho, dit-il, et pourquoi non? Je vous les ai autrefois 
prechees, maintenance vous les vends. 

Nous ne voulons point faire ici la critique des ecrivains de notre 
temps, mais nous croyons pouvoir dire que lesconteurs du seizieme 
siecle peuvent sans desavantage et quelquefois meme avec avantage 
soutenir avec eux la comparaison. On ne trouve pas en effet dans 
leurs ceuvres ces interminables longueurs, ces conversations trai- 
nantes, ces descriptions qui ressemblent a des inventaires de com- 
missaires-priseurs, et qui deparent les ceuvres les plus remarqua- 
bles des romanciers modernes. lis ontle tour vif, le dialogue rapide, 
et ne prechent pas des lanternes, commetels et tels que nous con- 
naissons bien. 



HISTOIRE D'UN QUIDAM 

FAIGNANT 13TRE MEDECIN, ET DE PLUSIEURS MARAUTZ 
fxvi e siecle) 



Cetle pretendue histoire a ete publiee dans le Recneil des poesies 
francaises des quinzieme et seizieme siecles ; c'est d'apres cet ex- 
cellent travail que nous la reproduisons ici. 



HISTOIRE D UN QUIDAM FAIGNANT ESTRE MEDECIN, 
ET DE PLUSIEURS MARAUTZ. 



Certain quidam, congnoissant bien les tours 
Et grans abus, lesquels par chascuns jours 
Font les marautz pour attraper argent, 
Par decevoir et tromper mainte gent, 
Faignant d'avoir leurs membres langoureux, 
Manquets, perclus, impotens, douloureux* 
Et estre aussi de maladie attains, 
Et tourmentez de plusieurs maux de saints 1 , 

1 On avail au moyen age donne des noms de saints a diverscs mala- 
dies, telles que la danse Saint-Guy, le mal Saint-Jean, parcequ'on attri- 
buait a ces saints le privilege de gueiir ceux qui en etaient frappes. 



276 LES CONTEURS FRANQA1S. 

Voulut montrer par certaine efficace 

ladis, au roy la cautille et fallace 

De leurs abus, et, pour ce faire mieux 

II a fait dire et crier en maints lieux 

Que le vouloir du roy estoit en somme 

De delivrer et aumosner grand somme 

D'or et d'argent aux pauvres agitez 

De mal, ayant regard aux qualitez 

De leurs langueurs, pour aux uns plus donner, 

Aux autres moins, ainsi comme ordonner 

Plairoit au roy. Or, apres avoir 

Telle nouvelle ou edict fait scavoir, 

Tous les marauts et belistres d'entour 

Gestuy pays sont tous, en moins d'un jour, 

Venus ensemble. Aucuns estoyent 

Ameniclez, et les autres jettoyent 

Sang de leur bouche ; un autre se plaignoit 

D'ydropisie, et un autre faignoit 

Estre goutteux ; un autre sembloit estre 

A demy mort, taut monstroit piteux estre, 

L'autre muet et perdre la parolle, 

L' autre vex e de la grosseverolle. 

Quand au surplus, bien seroit difficile 

De dire tous les abus de leur stille, 

Dontje m'entais; mais, s'on enquiert combien 

Estoyent iceux, je vous respons que bien 

lis pouvoyent estre uncinq cens, tout enclos 

G'est a scavoir dedans un certain clos, 

Au bout duquel estoit aucun estage, 

Dont contemploit le roy en son courage 

Et en son cceur la peine et le martyre 

Q'a son advis un chacun d'iceux tire. 




HISTOIRE D'UN QUIDAM. 277 

Mais ce quidam dessus dit, entendant 

Bien leur abus, est venu ce pendant 

Aupres du roy , se meltant a luy dire : 

A ces marauts feroye-je un tour pour rire, 

Tout pour monstrer les abus dont ils usent, 

Et dont chacun communement abusent? 

Ce que le roy, par recreation, 

Luy a permis. Lors, sans dilation, 

Cestuy quidam, pour venir mieux a fin 

De son affaire, s'est fait lors medeein, 

Et est venu a visiter ces gueux. 

Puis apres avoir veu chacun d'eux, 

II leur a dist : « Je veux vous guerir tous 

« Qui estes cy, mais il faut que de vous 

« J'en prenne trois voir les plus malsains 

« Et qui de mort semblent les plus prochains, 

« Pour les brusler et en cendre reduire, 

« A celle fin d'icelle cendre oynre 

« Dedans un pot, et puis faire de l'eau 

« Et de la cendre un oygnement nouveau 

« Pour guerir tous les autres, sans aucun 

« Sans excepfcer. » Ce qu'entendant, chacun 

De ces marauts fut fort espouvente ; 

Par quoy voyant ce quidam absente 

Un peu arriere, a fuyre ils ont tous prins, 

Ainsi comment craignant estre surprins 

Pour Tun des trois lesquels on devoit prendre, 

Comme il est dit, pour estre mis en cendre. 

Or avoyent-ils si grande haste d'aller 

Et estre hors, a. vray dire et parler, 

Que ceux lesquels feignoient estre debiles, 

Quant au courre, du corps estoient agiles. 



24 



278 LES CONTEURS FRANCAIS. 

Pour dire au vray, il n'y avoit boyteux, 

Manguet, aveugle, impotens ny goutteux, 

Qui ne fuyoit chacun en son endroit, 

Trop plus soudain qu'un homme fort et droit, 

Tant qu'en effect et bien petit d'espace, 

De telles gens vuydee futla place. 

Ce que voyant, le roy fat sijoyeux 

Qu'il a donne d'escus un cent ou deux 

A ce quidam, qui tel bon tour a fait 

En le disant medecin tres parfaict. 

Ce conte a ete evidemnient inspire par la cour des Miracles. 
Cetait, dans le Paris du vieux temps, une espece de cite qui servait 
d'asile aux vagabonds et aux mendiants. Les individus qui l'habi- 
taient, et dont le nombre s'elevait, dit-on, a plus de 15,000 ausei- 
zieme siecle, simulaient une foule de maladies, afin d'attirer la pitie. 
Les uns exercaientla profession deboiteux, les autres la profession 
d'avengles. Lorsqu'ils avaient fait leurs quetes, et qu'ils rentraient 
dans leur repaire, ils reprenaient leurs allures naturelles ; les boi- 
teux marcbaient droit, les aveugles voyaient clair, et c'est de la 
qu'est venu le nom de cour des Miracles. Nous ferons remarquer 
que les medecins ne commencerent guere qu'au seizieme siecle a 
figurer dans lalitteraturepopulaire. Sauf le fabliau du Vilainmire, 
et messire Hue du petit Jeban de Sainlre, ils ne sont que tres-rare- 
ment mentionnes dans la litterature du moyen age. Mais a l'epoque 
de la Renaissance, ils deviennent l'objet de nombreuses satires, et 
Moliere n'a fait en quelque sorte que resumer les moqueries dont 
ils etaient devenus l'objet depuis un siecle, et que ne justifiaient 
que trop leur pedantisme et leur ignorance. 



MONTAIGNE 

DE TROIS BONNES FEMMES 

— Conte Ires -veritable — 
(xvi e siecle) 



Montaigne n'est pas seulement un profond observateur, un raora- 
liste incomparable. C'est aussi le plus aimable des conteurs. II em- 
prunte ses recits a l'histoire ou aux faits de la vie commune ; il ne 
les invente pas, mais il leur donne un tour si original et si neuf 
qu'on les croirait eclos des caprices de son imagination. 11 a, ainsi 
qu'il le dit lui-meme, la faculte de «manier et employer les sujets, » 
et il ne fait pas comme ceux « qui reculent si arriere leur narra- 
tion et la chargent de tant de vaines circonstances que si le conte 
est bon, ils en etouffent la bonte ; s'il ne Test pas, vous estes a 
maudire ou l'heur de leur memoire ou le malheur de leur juge- 
ment. Et c'est chose difficile de fermer un propos et de le coupper 
depuis que Ton est arroute, et n'est rien oula force d'un cheval se 
cognoisse plus, qu'a faire un arret rondet net. Entreles pertinents 
mesmes, j'en veoy qui veulent et ne se peuvent desfaire de leur 
course : ce pendant qu'ils cherchent le poinct de clorre le pas, ils 
s'en vont balivernant et traisnant comme des hommes qui defaillent 
defaiblesse... j'ay vudes recits bien plaisants devenir tres ennuyeux 
en la bouche dun seigneur, chacun de Fassistance en ayant ete 
abbruve cent fois. » 



280 LES CONTEURS FRANQAIS. 

Montaigne est par excellence le conteur historique du seizieme 
siecle, et pas plus que Rabelais nous ne pouvions Loublier dans ce 
volume. Le morceau que nous avons choisi est, comme il le dit 
lui-meme « un conte tres-veritable ; » c'est un genre tout a fait a 
part dans la litterature de i'epoque. 

Des bonnes femmes, il n'en est pas a douzaines, comme 
chascun scait, et notamment aux debvoirs de mariage ; car 
c'est un march e plein de tant d'espineuses circonstances, 
qu'il est malayse que la volonte d'une femme si maintienne 
entiere long temps : les hommes quoyqu'ils y soyent avecques 
un peu meilleure condition, y onttrop affaire. La touched'un 
bon mariage, et sa vrayepreuve, regarde le temps que la so- 
ciete dure ; si elle a este constamment doulce, loyale, et corn- 
man de. En nostre siecle, elles reservent plus communement 
a estaler leurs bons offices et la vehemence de leur affection, 
cnvers leurs maris perdus; cherchent au moins lors a donner 
esmoignage de leur bonne volonte : tardif tesmoignage ethors 
de saison ! Elles preuvent plustost par la qu'ellesneles aiment 
que morts : la vie est pleine de combustion, et le trespas, 
d'amour et de courtoisie. Comme les peres cachent 1'affection 
en vers leurs enfants ; elles volontiers, de mesmes, cachent la 
leur envers le mary, pour maintenir un honneste respect. Ce 
mystere n'est pas de mon goust : elles ont beau s'escheveler 
et s'esgratigner, je m'en voys a l'aureille d'une femme et d'un 
secretaire : « Comment estoient ils? Comment ont ils vescu 
ensemble? » II mesouvient toujours de ce bon mot, iactan- 
tius moerent, quce minus dolent : leur rechigner est odieux 
aux vivants, et vain aux morts. Nous dispenserons volontiers 
qu'on rie aprez, pourveu qu'on nous rie pendant la vie. Estcc 
pas de quoy resusciter de despit. qui m'aura crache au nez 
pendant que i'estois, me vienne frotter les pieds quand ie ne 
suis plus? S'il y a quelque bonneur a pleurer les maris, il 
n'appartient qu'a celles qui leur ont ri : celles qui ont pleure 



DE TROIS BONNES FEMMES. 



281 



en la vie, qu'elles rient en la mort, au dehors comme au de- 
dans. Aussi, ne regardez pas a ces yeulxmoites et a cette pi- 
teuse voix ; regardez ce port, ce teinct et l'embonpoinct de ces 
ioues soubs ces grandes voiles ; c'est par la qu'elle parle frau- 
cois ; il en est peu de qui la sanle n'aille en amendant, qualite 
qui scait pas mentir. Celte cerimonieusecontenanceneregarde 
pas tant derriere soy, que devant ; c'est acquest, plus que 
pavement: en mon enfance, une honneste tres belle dame 
qui vit encores, veufve d'un prince, avoit ie ne scais quoy 
plus en sa parure qu'il n'est permis par les loix de nostre 
veufvage : aceulxqui le luy reprochoient, « c'est, disoit-elle, 
que je ne practique plus de nouvelles amitiez, et suis hors de 
volonte de me remarier. » 

Pour ne disconvenir du tout a nostre usage, j'ay icy choisi 
trois femmes qui ont aussi employe Feffort de leur bonte et 
affection autour la mort de leurs maris : ce sont pourtant 
exemples un peu aultres, et si pressants qu'ils tirent hardi- 
ment la vie en consequence. 

Plineleleune avoit, prez d'une sienne maison en Italie, 
un voisin merveilleusement tourmente de quelques ulceres 
qui lui estoient survenues ez parties honteuses. Sa femme, le 
veoyant si longuement languir, le pria de permettre qu'elle 
veist a loisir et de prez l'estat de son mal, et qu'elle luy diroit 
plus franchement qu'aulcun aultre ce qu'il avoit a en esperer. 
Aprez avoir obtenu cela de luy, et l'avoir curieusement consi- 
dere, elletrouva qu'il estoit impossible qu'il en peust guarir, et 
que tout ce qu'il avoit a attendre, c'estoit de Iraisner fort long 
temps une vie douloureuse et languissante: si luy conseilla, 
pour le plus seur et souverain remede, de se tuer ; et le trou- 
vant un peu mol a une si rude entreprinse : « Ne pense point, 
luy diet elle, mon amy, que les douleurs queiete veois souf- 
frir ne me touchent autant qua toy, et que pour m'en deli- 
vrer ie ne me vueille servir moy mesme de cette medecine 

24. 



282 LES CONTEURS FRANCAIS. 

que ie t'ordonne. Ie te veulx accompaigner a la guairison, 
comme j'ay faict a la maladie : ostecette crainte, et penseque 
nous n'aurons que plaisir en ce passage qui nous doibt deli- 
vrer de tels torments : nous nous en irons heureusement en- 
semble. » Gela diet, et ay ant rechauffe le courage de son 
mary, elle resolut qu'ils se precipiteroient en la merparune 
fenestre de leur logis qui y respondoit. Et pour maintenir 
iusques a sa fin cette loyale et vehemente affection dequoy 
elle l'avoit embrasse pendant sa vie, elle voulut encores qu'il 
mourust entre ses bras : mais de peur qu'ils ne luy faillissent, 
et que les estreintes de ses enlacements ne veinssent a se 
relascher par la cheute et la crainte, elle se feit lier etattacher 
bien estroitement avecques luy par le fauls du corps; et 
abandonna ainsi sa vie pour le repos de celle de son mary. 
Celle la estoit de bas lieu; et parmy telle conditions de 
gents, il n'est pas si nouveau d'y veoir quelque traict de rare 
bonte : 

Extrema per illos 
Justitia excedens terris vestigia fecit. 

Les aultres deux sont nobles et riches, ou les exemples de 
vertu se logent rarement. 

Arria, femme de Cecina Paetus, personnage consulaire, 
feut mere d'une aultre Arria, femme de Thrasea Paetus, ce- 
luy duquel la vertu feuttant renommee du temps de Neron, 
et par le moyen de ce gendre, mere grand' de Faunia ; car 
la ressemblance des noms de ces hommes et femmes, et de 
leurs fortunes, en a faict mesconter plusieurs. Cette premiere 
Arria, Cecina Paetus, son mary, ayant esle prins prisonnier 
par les gents de l'empereur Claudius, aprez la desfaicte de 
Scribonianus, duquel il avoit suyvi le party, supplia ceulxqui 
l'emmenoient prisonnier a Piome, de la recevoir dans leur 
navire, ou elle leur seroit d^ beaucoup moins de despense et 



DE TROIS BONNES FEMMES 285 

d'incommodite qu'un nombre depersonnes qu'il leur fauldroit 
pour le service de son mary ; et qu'elle seule fourniroit a sa 
chambre, a sa cuisine, et a touts aultres offices. lis Ten refu- 
serent : et elle, s'estant iectee dans un batteau de pescheur 
qu'elle loua sur le champ, le suyvif en cette sorte depuis la 
Sclavonie. Comme lis feurent a Rome, un iour, en- presence 
de I'empereur, Iunia, veufve de Scribonianus, s'estant accos- 
tee d'elle familierement pour la societe de leurs fortunes, elle 
la repoulsa rudement avecques ces paroles : « Moy, diet elle, 
que ie parle a toy, n'y que ie t'escoute ! a toy, au giron de 
laquelle Scribonianus feutlue! et tu vis encores! » Ces pa- 
roles, avecques plusieurs aultres signes, feirent sentir a ses 
parents qu'elle estoitpour se desfaire elle-mesme, impatiente 
de supporter la fortune de son mary. Et Thrasea, son gendre, 
la suppliant sur ce propos de ne se vouloir perdre, et luy disant 
ainsi : « Quoy? si ie courois pareille fortune a celle de Gecina, 
vouldriez-vous que ma femme, vostrefille, en feist demesme? 
— Comment doncques? si ie le vouldrois, si elle avoit vescu 
aussi longtemps et d'aussi bon accord avec toy, que j'ay faict 
avec mon mary. » Ces responses augmentoient lesoingqu'on 
avoit d'elle, et faisoient qu'on regardoient de plus prez a 
ses deportements. Un iour, apres avoir diet a ceulx qui la 
gardoient : « Vous avez beau faire, vous me pouvez bien faire 
plus mal mourir, mais de me garder de mourir, vous ne 
scauriez, » s'eslancant furieusement d'une chaire ou elle 
estoit assise, elle s'alla de toute sa force chocquer la teste 
contre la paroy voisine ; duquel coup, estant cheute de son 
long esvanouie, et fort blecee, aprez qu'on l'eut a toute peine 
faicte revenir : « Ie vous disois bien, diet elle, que si vous me 
refusiez quelque facon aysee de metuer, i'en choisirois quelque 
aultre , pour mal aysee qu'elle feust. » La fin d'un si admi- 
rable vertu feut telle : son mary Paetus n'ayant pas le coeur 
assez ferme de soy mesme pour se donner la mort, a laquelle 



284 LES CONTEURS FRANQAIS. 

la cruaute de l'empereur le rengeoit ; un iour, entre aultres, 
aprez avoir premierement employe les discours et exhorte- 
ments propres au conseil qu'elle luy donnoit a ce faire, elle 
print le poignard que son mary portoit, et le tenant nud en sa 
main, pour la conclusion de exhortation, « Fais ainsi, Pae~ 
tus, » luy diet elle ; et en mesme instant, s'en estant donne 
un coup mortel dans l'estomach, et puis Farrachant de sa 
playe, elle le luy presenla, finissant quand et quand sa vie 
avecques cette noble, genereuse et immortelle parole : Pcete, 
non dolet. Elle n'eut loisir que de dire ces trois paroles d'une 
si belle substance. : « Tien, Paetus, il ne m'a point faict mal ; » 
il est bien plus vif en son naturel, et d'un sens plus riche : car 
et la playe et la mort de son mary, et les siennes, tant s'en 
fault qu'elles luy poisassent, qu'elle en avoit este la eonseillere 
et promof rice ; mais ayant faict ceste haute et courageuse en- 
treprinse pour la seule commodite de son mary, elle ne re- 
garde qu'a luy encores, au dernier traict de sa vie, et a luy 
oster la crainte de la suyvre en mourant. Paetus se frappa 
tout souldain de ce mesme glaive : honteux, a mon avis, 
d'avoir eu besoing d'un si cher et precieuxenseignement. 

Pompeia Paulina, ieune et tres noble dame romaine, avoit 
espouse Seneque en son extreme vieillesse. Neron, son beau dis- 
ciple, envoya ses satellites vers luy pour luy denoncer l'ordon- 
nance de sa mort ; ce qui se faisoit en celte maniere : quand 
les empereurs romains de ce temps avoient condamne quelque 
homme de qualite, ils luy mandoient par leurs officiers de 
choisir quelque mort a sa poste, et de la prendre dans tel ou 
tel delay qu"ils luy faisoient prescrire selon la trempe de leur 
cholere, tantost plus presse, tantost plus long, luy donnant 
terme pour disposer pendant ce temps la de ses affaires, et quel- 
quesfois luy ostant le moyen de ce faire, par la brief vete du 
temps ; et, si le condamne estrivoit a leur ordonnance, ils me- 
noient des gents propres a l'executer, ou luy coupant les veines 



DE TROIS BONNES FEMMES. 



285 



des bras et des iambes, ou luy faisant avaller du poison par 
force ; mais les personnes d'honneur n'attendoient pas cette 
necessite, et se servoient de leurs propres medecins et chirur- 
giens a cet effect. Seneque ouit leur charge, d'un visage pai- 
sible et asseure, et aprez, demanda du papier pour faire son 
testament : ce qui luy ayant este refuse par le capitaine, il se 
tourna vers ses amis : « Puisque ie ne puis, leur diet il, vous 
laisser aultre chose en recognoissance de ce que ie vous doibs, 
ie vous Jaisse au moins ce j'ay de plus beau, a scavoir l'image 
de mes mceurs et de ma vie, laquelle je vous pne conserver 
en vostre memoire; a fin qu'en ce faisant, vous acqueriez la 
gloire de sinceres et veriiables amis. » Et quand et quand, 
appaisant tantost l'aigreur de la douleur qu'il leur voyoit souf- 
frir, par doulces paroles, tantost roidissant sa voix, pour les 
en tanser : « Ou sont, disoit-il, ces beaux preceptes de la phi- 
losophic? Que sont devenues les provisions que par tant d'an- 
nees nous avons faictes contre les accidents de la fortune? La 
cruaute de Neron nous estoit elle incognue? Que pouvions 
nous attendre de celuy qui avoit tue sa mere et son frere, si- 
non qu'il feist encore mourir son gouverneur qui la nourry et 
esleve? Aprez avoir dit ces paroles en commun, il se destourne 
a sa femme, et, l'embrassant estroictement, comme par la 
poisanteur de la douleur elle defailloit de cceur et de forces, 
la pria de porter un peu plus patiemment cet accident, pour 
l'amour de luy; et que l'heure estoit venue ou il avoit a mon- 
trer, non plus par discours et par disputes, mais par effect, le 
fruict qu'il avoit tire de ses estudes ; et que sans doubte il em- 
brassoit la mort, non seulement sans douleur, mais avecques 
alaigresse : « Parquoy, m'amie, disoit-il, ne la desbonore par 
tes larmes, a fin qu'il me semble que tu t'aimes plus que ma 
reputation ; appaise ta douleur, et te console en la cognoissance 
que tu as eu de moy et de mes actions, conduisant le reste de 
ta vie par les honnestes occupations ausquelles tu es adon- 



286 LES CONTEUBS FRANQAIS. 

nee. » A quoy Paulina, ayant un peu reprins ses esprits, et 
reschauffe la magnanimite de son courage, par une tresnoble 
affection : « Non, Seneca, repondit elle, ie ne suis pas pour 
vous laisser sans ma compaignie en telle necessite; ie ne 
veulx pas que vous pensiez que les vertueux exemples de 
vostre vie ne m'ayent encores apprins a scavoir bien mourir : 
et quand le pourrois ie ny mieulx, nyplus honnestement, ny 
plus a mon gre, qu'avecques vous? Ainsi faictes estat que ie 
m'en voys quand et vous. » Lors Seneque, prenant en bonne 
part une si belle et glorieuse deliberation de sa femme, et pour 
se delivrer aussi de la crainte de la laisser aprez sa mort a la 
mercy et cruaute de ses ennemis : « Ie t'avois, Paulina, dict- 
il, conseille ce quiservoit aconduire plusheureusement tavie : 
tu aimes doncques mieulx 1'honneur de la mort ; vrayment ie ne 
te l'envierai point : la Constance et la resolution soyent pareilles 
a nostre commune fin ; mais la beaute et la gloire soit plus 
grande de ta part. » Cela laict, on leur coupa en meme temps 
les veines des bras ; mais parce que celles de Seneque, resser- 
rees tant par la vieillesse que par son abstinence, donnoient 
au sang le cours trop long et trop lasche, il commanda qu'on 
luy coupast encores les veines des cuisses, et, de peur que le 
torment qu'il en souffroit n'attendrist le coeur de sa femme, 
et pour se delivrer aussi soy mesme de l'affliction qu'il portoit 
de la voir en si piteux estat, aprez avoir tresamoureusement 
prins conge d'elle, il la pria de permettre qu'on l'emportast 
en la cbambre voisine, comme on feit. Mais toutes ces inci- 
sions estant encores insuffisantes pour le faire mourir, il com- 
mande a Statius Anneus, son medecin, deluy donner un bru- 
vage de poison, qui n'eut gueres non plus d'eifect ; car, par la 
foiblesse et froideur des membres, elle ne pust arriver iusques 
au coeur; par ainsin on luy feit en oultre apprester un baing 
fort cbaud; et lors, sentant sa fin prochaine, autant qu'il eut 
cVbaleine, il continua des discours tresexcellenls sur ie subiect 



DE TROIS BONNES FEMMES. 287 

de l'estat oil il se trouvoit, que ses secretaires recueillirent 
taut qu'ils peurent ouir sa voix ; et demeurerent ses paroles 
dernieres, longtemps depuis, en credit et honneur ez mains 
des hommes (ce nous est unebien fascheuse perte qu'elles ne 
soient venues iusques a nous). Comme il sen tit les derniers 
traicts de la mort, prenant de l'eau du baing toutesanglante, 
il en arrousa sa teste, en disant : « Ie voue ceste eau a Iupiter 
le Liberateur. » Neron, adverti de tout cecy, craignant que la 
mort de Paulina, qui estoit des mieulx apparentees dames ro- 
maines, et envers laquelle il n'avoit nulles particulieres ini- 
mitiez, luy veinst a reproche, renvoya en toute diligence luy 
faire r'attacher ses playes ; ce que ses gents d'elle feirent sans 
son seu, estant desia demy morte et sans aulcun sentiment. 
Et ce que, contre son desseing, elle vesquit depuis, ce feut 
treshonorablement et comme il appartenoit a sa vertu, mon- 
trant, par la couleur blesme de son visage, combien elle avoit 
escoule de vie par ses blecsures. 

Voila mes trois contes tresveritables, que ie treuve aussi 
plaisants et tragiques que ceulx que nous forgerons a nostre 
poste pour donnerplaisir au commun ; et m'estonne que ceulx 
qui s'addonnent a cela, ne s'advisent de cboisir plustost dix 
mille tresbelles histoires qui se rencontrent dans les livres, 
oil ils auroient moins de peine, et apporteroient plus de plai- 
sir et proufit : et qui en vouldroit bastir un corps entier et 
s'entretenant, il ne faudroit quil fournist du sien que la liai- 
son, comme la souldure d'un autre metal, et pourroit entas- 
ser par ce moyen force veritables ornements de toutes sortes, 
les disposant et diversifiant selon que la beaute de l'ouvrage le 
requerroit, a peu prez comme Ovide a cousu et rapiece sa Me- 
tamorphose, de ce grand nombre de fables diverses, 



GU1LLMJME BOUCHER 

(xvi e siecle) 



On connait au seizieme siecle plusieurs ecrivains du nom de 
Boucher. Celui qui nous occupe ici portait le titre de sieur de Bro- 
court; ne a Poitiers en 1506, il y fut libraire et juge consul des 
marchands et y mourut vers 1606. II partage done avec le cente- 
naire Fontenelle la gloire d'une longevite exceptionnelle ; tout 
porte a croire qu'il ne quitta jamais sa ville natale, et e'est pour 
remercier ses concitoyens de Favoir nomme juge consul qu'il com- 
posa le livre des Serees. 

Ce livre qui porte pour epigraphe : Post seria jocos, traite de 
toutes choses et de quelques autres encore : de omni re scibili et 
quibusdam aliis. « On y trouve ainsi que le dit Tauteur dans sa 
preface, les choses les plus graves et les rencontres les plus gail- 
lardes. » De bons bourgeois sont supposes se reunir pour diner en- 
semble, et causer de tout ce qui leur vient a l'esprit, chaque Seree 
est comme lecompte rendu anal ytique de leurs propos de table, et 
Ton peut juger par les titres du decousu de la conversation : du 
Yin, de VEau, des Femmes etdesFilles, des Chiens.desMonstres, 
des Meseaux ou Lepreux, des Larrons et Picoreurs, des Medecins, 
des Gens de guerre, des Gneux, etc. C'est tout a la fois une revue 
satirique et une espece d'encyclopedie, le tout entremele de vers de 
toules les mesures et de tous les rhythmes. 



GUILLAUME BOUCHER. 280 

Le livre de Guillaurae Beucher a obtenu un Ires-grand succes dans 
son temps : 

Mon Boucher, tes discours sont autant de mcrveilles 
Qui captivent nos coeurs d'un ravissement doux: 
lis sont tout pleins de laict ou Mercure jaloux 
Trempe son caduce pour charmer nos oreilles. 

Tel est le temoignage flatteur que rend a son ami et compatriote le 
sieur de la Roche d'Osseau ; un autre rimeur du Poitou ne se con- 
tente pas de Mercure et de son caducee : 

Comme on voit un essein d'avettes 
Sur un amas de fleurettes, 
D'un labeur pecunieux 
Moissonner la douce Ambroisie 
Que la niepce d'Oritie 
Verse au grand banquet des dieux, 
Ainsi ta docte cervelle 
Qui se vire a tire d'aile 
Dedans l'eden des nceuf soeurs, 
Peut cueillir dedans ce livre 
Cette liqueur que delivre 
Apollon a ses sonneurs. 

Au milieu d'idees souvent bizarres, et de dissertations scienli- 
fiquesplus ou moins ridicules, Boucher rencontre parfois des vues 
exactes et justes, et quand le dix-huitieme siecle faisait a Rousseau 
Thonneur d'avoir demande le premier aux meres de nourrir leurs 
enfants, il avait oublie que le juge des marchands de Poitiers avait 
developpe la meme idee dans le chapitre xxiv des Serees intitule : 
des Nourrices, ou il est dit « qu'oster aux meres leurs enfants pour 
les donnera une autre nourrice, ne peut estre autrement appele 
que faire un contre-temperament a la nature. » 

Nous devrions regarder plus souvent dans les vieux livres, car 
nous pourrions y trouver bien des choses que nous croyons avoir in- 
ventus. 



LES ECONOMIES DU MENAGE. 

Un homme marie se plaignoit a sa femmedela grandedes- 
pense quelle faisoit en habillement, et luy juroit qiv il ne luy 

25 



290 LES CONTEURS FRANQAIS. 

faisoit fois qui ne luy coustat plus d'un escu. Mais sa femme 
l'a bien rembarre, en lui disant : « faites-le si souvent qu'il 
ne vous revienne a un Hard l . » 

Geci est pour montrer qu'il n'y a point de femme qui so 
plaigne du trop. 

LE BON SOMMEIL. 

Un soldat, estant loge a Fescart, trouva un bon list garny 
de couvertures et de draps, et la estant bien a son aise etsans 
bruit, dort depuis le soir jusques au lendemain apres-midy : 
soit qu'il eut este de garde la nuist precedente, soit qu'il fut 
grand dormard, pour avoir les veines fort petites, soit que la 
froideur du cerveau luy causast un si profond dormir, soit 
qu'il eustla teste grosse, contenant beaucoup de vapeurs, soit 
qu'il eust mange d'un lievre, qui provoque le dormir, soit qu'il 
eust travaille, les esprits ayant besoin d'estre recrees. Or, estant 
ee soldat ainsi endormy, il arrive en ceste maison un sergent, 
qui execute 2 le lict ou il estoit, et enveloppant dans la cou- 
verture le drap, le soldat, et le lict , les garrotte et cliarge 
dans une charrette, conduisant le tout jusques au plus procbain 
marcbe, sans que le soldat en sentist jamais rien, et sans quele 
sergent sceust que le soldat y fust. Estant le sergent arrive ou 
se tenoitle marcbe, il fait la proclamation, recoit les encheres, 
crie a pleine teste le lict a deux sols : Qui dit, qui dit, et ce 
pour la dernier e fois. 

Soit que le cry du sergent ou le bruit de la foire interrom- 

1 Le mot Hard a fort exerce les etymologistes.On a dit que cette petite 
monnaie avait pris le nom du monnayeur qui l'avait frappee, lequel se 
serait appele Liarcl. C'est une erreur, et voiei la veritable etymologie : 
les premieres pieces de ce genre ont paru sous Philippe le Hardi ; elles 
portaient pour legende : Li hardi; les demieres leltres di etaient a peine 
lisibles, ce qui laisait Li hard, et cette appellation fut consacree dans 
la langue vulgaire. % 

2 C'est-a-dire qui s'empare du lit. • 



LE BON SOMMEIL. 



291 



pist le sommeil du soldat, soit que l'air renferme en son 
oreille eust este meu et pousse par un autre air venant du 
dehors, soit que l'heure de son reveil fust venue, les vapeurs 
montees au cerveau, proced antes de la viande digeree en l'es- 
tomach, estant cuites, attenuees et consumees par la chaleur 
qui se retire au dedans durant le dormir, soit que les femmes 
qui mettoient a i'enchere, en maniant le lict, fissent tourner 
le soldat d'uncostesurl'autre 1 , il se varesveiller surles quatre 
heures du soir et se developpant du lict, du drapet de la cou- 
verture, sort hors tout nud, se jettant au milieu de la foire, 
comme une mouche sans teste, et ayant son pistolet bande 
commence a crier : « Goujat 2 ,apporteunechemise.)) Les femmes 
qui vouloient achepter ce lict et le remuoient eurent si grand 
peur que depuis ne furent en leur bon sens : le sergent qui 
n'a point faict son profit de ce temps-la, estimoit estre un es- 
prit qui le vouloit punir d'avoir execute de pauvres gens qui 
avoient tant de maux, les hommes n'estoient pas plus asseures 
que les femmes 3 , bref, comme si c'eust este une tremeurpa 
nique, tous ceux de la foire s'enfuyrent et arriverent bien tard 
a leur logis, a cause de la peur qui leur entravoit les pieds. 

Le pauvre soldat se trouvant ainsi tout nud sans s'avoir qui 
Favoit apporte la et que tous ceux de la foire le fuyoient comme 



1 Ce passage, entre bien d'autres du meme genre qui se rencontrent 
dans les ceuvres de Boucher, nous fait connaitre comment les phenomenes 
de la vie etaient compris et expliques de son temps. Quand Sganarelle 
parle des vapeurs pesantes formees par les exhalaisons des influences 
qui s'elevent dans la region des maladies, et Defonandres « d'une pourri- 
ture d'humeur causee par une trop grande repletion » ils font de la me. 
decine comme l'auteur des Serees. 

2 On designait sous le nom degoujats les vivandiers et les hommes de 
peine qui suivaient les armees pour faire le service des gens de guerre. 
Cette sorte d'individus etait fort grossiere, et le nom de goujat fut plus 
tard applique par extension aux gens mal eleves. 

5 Nous supprimons ici quelques membres de phrases, qui s'enche- 
vetrent dans le recit, etle rendentpeu comprehensible. 



<i92 LES CONTEURS FRANCAIS. 

s'il eut este gabeloux 1 , pensoit etre la en autre monde, 
et estre enchante et que quelque sorciere de Bodin, 
l'ayant graisse et luy ayant mis un baton entre les jambes 
l'eust enleve en l'air et laisse la, estant si etonne qu'il ne 
faisoit semblant de couvrir ce qu'on ne pouvoit dire sa pau- 
vrete. 

Ce conte est extrait dela 25 e seree, intitulee les Gens de guerre; 
cette seree donne de curieuses indications sur Vorganisation et 
l'indiscipline des troupes au xvi e siecle. 



L ARETE DE POISSON. 

II y avoit ces jours passez une damoiselle de grande maison 
qui estoit en danger de mort, a cause d'une areste de poisson 
quelle avoit en la gorge, laquelle tous les medecins ne leurs re- 
medes n'avoient pu mettre dehors, ne faire avaler ne pourrir, 
soit en faisant avaler a cette pauvre fdle un morceau de pain 
molet, ou une figue seche un peu maschee, oula faire vomir 
avec un porreau huile, ou lui jetant dans le nez un sternuta- 
toire, ou lui procurant la toux avec choses aigres. 

Les medecins de tous les pays estant hors de leur catbolicon 
et cabale, dirent aux parens qu'il falloit laisser faire a nature 
et au vouloir de Dieu. Nonobstant cela, l'oncle de la fille s'ad- 
visa d'appeler un medecin d'assez loing qui se nommoit mes- 
sire Grillo, apres avoir enchante par charmes les arestes et les 
pelits os arrestes dedans le gaviou et en la gueule, scion que 
iEtius excellent medecin l'a ecrit et pratique. 

Ce messire Grillo avoit un grand bruit dans toute la contree 
et voicy comment : 

11 avoit une estude secrette bien pres de la porte de sa mai- 

1 G'cst-a-dire sergent des gabelles 



L'ARfiTE DE POISSON. 293 

son, et par un petit trou voyoit venir ceux qui Iui apportoient 
des urines : etestant entrez en la court, sa femme bien instruite, 
se venoit assoir pres de l'estude, disantau porteur d'urine que 
son mary ne demeureroit guere a venir, elle l'interrogeoit du 
jour de la maladie, en quelle partie du corps etoit le mal, et 
consequement de tous les eflets et signes. Le medecin escoutoit 
tout par le trou de son estude et sortant par la porte de der- 
riere, enfroit par le devant, ayant regarde l'urine, il faisoit le 
discours de la maladie comme il Tavoit entendu ; le porteur 
d'urine estant de retour contoit comme le medecin avoit 
cognu toute la maladie. 

Or, ce messire GriJlo, ayant ainsi acquis ce bruit, arrive 
qu'il fust, alia visiter la pauvre malade qui n'en pouvoit 
plus; ayant entendu son mal l'asseura que ce n' etoit rien, 
et que s'il eust este appele plustost, qu'il y a longtemps 
qu'elle ne fust pas la , et que les medecins qui l'avoient 
traictee n'y entendoient rien et si n'estoient qu'asnes; il va sur 
1'heure demander du beurre frais et de ce beurre, sans autre 
mystere, va oindre et gresser toutes les parties basses de 
ceste pauvre fille, qui estant pres de la mort et ne deman- 
dant que sante se laisse aisement manier et gresser la ou le 
medecin vouloit, mais elle, voyant que le medecin ne faisoit 
autre chose que de la frotter ou elle n'avoit point de mal, se 
print si fort a rire de la recepte et de la sottise.du medecin 
qu'elle mit et jetta l'areste hors de la gorge, dont elle fut in- 
continent guerie. 

Les uns estimoient que ce n'estoit pas le ris qui estoit la 
principale cause de la guerison, mais que 1'assurance que 
messire Grillo avoit donneea ceste fille, ayant si bien fortifie la 
nature ja affaiblie, qu'elle fut assez forte pour chasser le mal 
et l'areste qui en estoit cause; les autres disoienl que le beurre 
pouvoit bien avoir guery ceste fille, a cause de quelque vertu 
obscure et latente, ou bien a cause d'une similitude et sem- 

25, 



294 LES CONTEMS FRANQAIS. 

blance du beurre al'areste dupoisson. Quoy qu'il en soitccste 
onction ayant si bien succede * a messire Grillo, il en fut es- 
time savant et expert, tellement qu'il estoit appele a toutes 
maladies, principalement desfemmes et des filles, auxquelles 
il ne faisoit que gresser leur je ne sais comment et leur der- 
riere de beurre frais, 

Au temps de Guillaume Boucher, il y avait deux ecoles medicales 
en presence: Tune voulait guerir par lescontrairesetFautrepar les 
semblables, ce qui se resumait dans la formule Similia similibus, 
Contraria contrariis. De la cette opinion que le beurre avait pu a 
cause de sa semblance faire sortir farete. La medecine est certai- 
nement Tune des sciences qui sont restees le plus longtemps station- 
naires en France. Tandis qu'un homme de genie, Ambroise Pare, 
jetaitles bases de la cbirurgie et luifaisait faire en quelques annees 
des progres extraordinaires, la medecine proprement dite vivaitdes 
traditions de l'astrologie judiciaire et du plus aveugle empirisme. 
Ses progres sous Louis XIV etaient encore peu sensibles, et Ton 
peut s'en convaincre en lisant le Journal de la sante de ce prince, 
tenu par ses premiers medecins, et publie il y a quelques annees 
en 1 vol. in-8°. On le purgeait une centaine de fois par an, on le 
saignait de meme, et Ton peut dire que ce n'etait pas trop des pro- 
ductions les plus rares et les plus precieuses des trois regnes de la 
nature pour composer ses clysteres et ses onguents. Louis XIII 
etait encore plus medicamente que Louis XIV. Son medecin dans une 
seule annee lui fit prendre deux cent dix-huit purges, deux centqua- 
rante-trois clysteres et le saigna quarante-deux fois. C'etait du 
reste un fort bon metier que celui de medecin du roi de France, car 
Coytier, le medecin de Louis XI, recut d'une seule fois 90,000 ecus 
d'or pour avoir gueri son client de la fievre. 



IE CHAUD ET l/nUMIDE. 

Une dame durant un souper fut priee de tous les convys, et 
3 Reussi, 



LA PEIIS'E DU TALION. 



295 



mieux de son mary qui estoit plus jeune qu'elle, de faire 
bonne chere ; elle s'en excusoit disant avoir sur le coeur une 
tristesse, sanssavoir d'ouelle procedoit. Son marylui va dire 
qu'elle n'avoit nulle occasion de se fascher, veu qu'il ne lui 
faisoit faire rien, et que pour avoir del'argentfraiz et une autre 
femme, il faudroit bien qu'elle eust plus grande maladie que 
de l'ennuy, les femmes ne mourant jamais de melancolie 
comrae font les homnies. 

— Pourquoi non ? repliqua la dame. 

— Parce, lui repliqua son mary , que les hommes ayant beau- 
coup de chaleur, et la chaleur estant revoquee par la tristesse 
aux parties internes et au dedans elle opprime et suffoque par 
trop grande chaleur les parties les plus nobles, ce qui ne se 
feroitpas es femmes, ayant moins de chaleur et plus d'humi- 
dite. 

— Vous voulez done inferer, repliqua la dame, qu'il n'y a 
nul danger de contrister et ennuyer une femme, veu qu'elle 
n'en meurt pas? Bien, si je n'avoisque cette fascherie, mais 
avec cela je me trouve parfois mal d'une reume et fluxion 
qui me tombe sur une espaule. 

— M'amie, luy va dire son mary qui estoit accort et lest, 
vieillesse est une hostellerie de langueur, et ou il pleut par 
tous endroits; cela n'est rien, il ne s'en faut point facher, car 
communement en vieille maison il y a toujours quelque 
goutiere. 

La dame, se sentant piquee, luy va dire : 

■ — Ouy bien, quand on ne monte pas sou vent dessus. 

LA PEINE DU TALION. 



II y avait un recouvreur qui en recouvrant une maison 
tomba sur un homme qui passoit la rue, de sorte que cet 



296 LES CONTEURS FRANQAIS. 

hommefut grievement blesse, et s'adressant au juge, deman- 
doit alimens et medicamens, et reparation a l'encontre de ce 
recouvreur qui en tombant l'avoit offense, et ne s'etoit fait 
mil mal, disant aujuge qu'il nedevoit pas se laisser tomber, 
veu que c'est son metier de monter sur ]es maisons et de s'y 
tcnir bien ; que ce n'etoit qu'un evente qui par sa faute et coulpe 
s'etoit laisse tomber sur luy, possible lui voulant du mal. Le 
pauvre recouvreur, alleguant son innocence, disoit qu'il n'y 
avoit aucun dol de son cote, et que les meilleurs maitres de 
lew estat etoient sujets a tels accidents. Le juge apres mure 
deliberation ordonna que celuy qui avait este blesse par la 
chute du recouvreur, luy estant guery, monteroit sur la mesme 
hauteur, et dumeme lieu tomberoit sur le recouvreur qui avoit 
tombe sur luy. 

Je vous laisse a penser si le defendeur appela de la sentence. 



LA CLEMENCE DE LOUIS XI. 

Un pauvre malfaiteur condamne a estre pendu par la Cour 
du Parlement, ainsi qu'on le meuoit au supplice, advisa le 
bon roy Louis XI, le priant de lui octroyer un don, et qu'il ne 
lui demanderoit de la vie plus rien. Le roi passant outre luy 
va dire : 

— Je scay bien que tu veux demander, c'est que je te sauve 
la vie. 

Ce pauvre patient luy repliqua : 

— Non, Sire, ce n'est point cela; que si je vous le dy, me 
prom ettrez-vous sur vostre ame d'accomplir ce que je vous de- 
mande? 

Le roy avec serment 1'ayant assure qu'ouy, moyennant qu'il 
ne le prie point de lui pardonner, ce pauvre pendu lui va 
dire : 



LA CLEMENCE DE LOUIS XL 297 

— Je vous prie seulement, Sire, de me baiser au cul, mais 
que je soye mort 1 . 

Le roy, qui vouloit tenir la promesse, pour ne le baiser au 
cul apres sa mort, lui donna sa grace 2 . 

1 Aussitot que je serai mort. 

2 Le droit de grace s'exercait de trois manieres : par lettres de pardon, 
qui dispensaient purement et simplement le coupable de la peine a la- 
quelle il etait condamne; — par lettres de remission, qui leretablissaient 
dans les droits dont il jouissait avant sa condamnation; — par lettres 
d'abolition, qui et'facaient jusqu'au souvenir meme du debt. Ces diverses 
sortes de lettres furent d'abord accordees gratuitement; mais, peu a peu, 
elles devinrentun objet de trafic. — A l'epoque de la premiere feodalite, 
les seigneurs s'etaient attribue le droit de grace; mais, peu a peu, les 
rois se le reserverent exclusivement et refuserent meme aux reines de 
l'exercer. L' usage voulait qu'a leur premiere entree solennelle dans une 
ville, ils fissent grace a deux prisonniers. 



METAMORPHOSE D'UN E01IIE EN GOUGOD 

fxvi 9 siecib) 



Les contes en vers sont assez rares au seizieme siecle, et celui 
que nous publions ici nous parait Tun des meilleurs de ceux que 
nous avons rencontres. L'auteur, Jean Passerat, est ne a Troyes en 
1554. Ilfut nomme en 1572 professeur royal cV eloquence, et tra- 
vailla en 1593 au pamphlet celebre connu sous le nom de Satire 
Menippee. 11 mourut en 1602, et pent etre justeraent considere 
comme l'un des meilleurs dcrivams du seizieme siecle. La Harpe 
dit, nonsans raison, que le conte suivant est un petit chef-cToeuvre 
digue de la Fontaine. 

Mars est passe ; voici le premier jour 

Du mois sacre a la mere d'amour : 

Dites, oiseaux de diverse peinture, 

Sentez-vous point rajeunir la nature? 

Sus! mes mignons, recommencez vos chants; 

Rejouissez les forests et les champs : 

En recompense, ici gisant a i'ombre, 

Je chanterai quelqu'un de votre nombre, 

Qui autrefois entre nous a vecu, 

Ore est oiseau, et s'appelle cocu; 

Fameux oiseau, de qui prit la semblance 



METAMORPHOSE fi'tlft HOMMB EN COUCOU. 299 

Le roi du ciel, qui la tempeste lance, 
Pour assurer le courage peureux 
De sa Junon, au combat amoureux. 

Ce cocu fut un bourgeois de Corinthe, 
Fort ombrageux, et sujet a la quinte, 
Puissant d'amis, pere aux ecus comptans, 
Mais qui avait passe son meilleur temps. 
II epousa une femme gentille, 
Belle, en sa fleur, fine, accorte et subtile, 
Dont Cupidon le scut tant enflammer, 
Qu'il l'aima trop, si Ton peut trop aimer. 
II ne taschoit, sinon qu'a lui complaire : 
Voire! faisoit plus qu'il ne pouvoit faire. 
Ce bon vieillot juroit tous ses grands dieux 
Qu'il l'aimoit plus que son cceur et ses yeux. 
En peu de temps, l'epouse jeune et roide 
Rompit les reins a la vieillesse froide 1 . 
Le bon hommeau, qui vit longuement 2 
Ne fourniroit a tel appointement, 
Ayant tire ses plus grands coups de lance, 
Eut son recours a sainte remontrance. 
De mari done il dev'int sermonneur, 
Qui ne preschoit que vertu et qu'honneur, 
Que bon renom, e'etoit tout son langage, 
Qu'il faut garder la foi en mariage ; 
Que du logis femme ne doit sortir 
Sans son mari. II l'eust pu convert^ 
A ce qu'on dit, si Tarclierot qui voie 



4 Passeraten ecrivant ces vers se rappelait peut-etre Louis XII, qui, a 
force de vouloir prouver a Marie d'Angleterre qu'il etait plus jeune 
qu'il n'en avait Fair, avanga de quelques aiinees l'ouverture de la suc- 
cession royale. 

2 Ce mot est ici scande en quatre syllabes : l<m~gu-e~ment. 



JOO LES COMEURS FRAKCAIS. 

Se contentoit seulement de parole, 

Ce qu'il ne fait : il est par trop dispos, 

Volage, ardent, ennemi du repos, 

Pour endurer qu'une belle jeunesse 

Languisse a l'ombre, et moisisse en paresse. 

Assez de fois elle en montra semblant, 

Dont le mari, chaude fievre tremblant, 

Laissa glisser dedans sa fantaisie 

Un certain mal qu'on nomme jalousie. 

Si tost qu'au vif de ce mal il fut point 1 , 

Sot, il voulut tenir sa femrae en mue, 

Lui defendit de se trouver en rue, 

Veilloit apres, ne cessoit d'epier; 

A son ceil mesme il n'osoit se fier. 

Mal est garde ce que garde la crainle. 

Le corps etoitau logis par contrainte; 

L'esprit dehors, a ce seul but tendoit 

De faire en bref ce qu'on lui defendoit, 

G'est la coutume; il se pique et s'offense. 

Ainsi voit-on les villageois troubles 

Contre un torrent qui vient gaster leurs bles, 

Dresser rempart de fagots et d'argile, 

Se travaillant d'une peine inutile. 

Cela ne sert, sinon que d'irriter 

Le fier torrent qui ne veut s'arreter : 

II pousse avant son onde courroucee. 

Puis, quand il a mis a has la chaussee, 

A gros bouillons, de plus grande fureur, 

S'en va noyer l'espoir du laboureur. 

Pour abreger, des la premiere annee, 

Elle trouva parti par sa menee ; 



1 II fut frappe. 



METAMORPHOSE D'UN HOMME EN COUCOU. 301 

Alors conclut de quitter son grison, 

Quoi quil en fust, et sortir de prison, 

Assigne un jour (Venus, c'etoit ta feste) : 

Totis ses habits des le soir elle appreste; 

Part au malm avec un jeune ami, 

Sans dire adieu au bon-homme endormi. 

A son reveil, qu'il se trouve sans elle, 

Saute du lit; ses valets il appelle, 

Puis ses voisins; leur conte son malheur, 

S eerie au feu, au meurtre et au voleur; 

Chacun y court : la nouvelle entendue 

Que ce n'etoit qu'une femme perdue, 

Quelque gosseur, de rire s'eclatant, 

Va dire : « dieux ! qu'il m'en advienne autant ! « 

La perte, jointe avec la moquerie, 

Firent tourner ses douleurs en furie ; 

Sort de la ville, et sort aussi du sens ; 

Par les chemins il demande aux passans : 

« Savez-vous point ou elle s'est allee? 

Ma femme, helas ! ma femme on m'a volee ! » 

II arrachoit sa barbe et ses cheveux, 

Remplissoit l'air de regrets et de voeux 

Contoit aux vents, au soleil, a la luue, 

Aux durs rochers sa piteuse fortune. 

Menant tel deuil sept grands jours tout entiers, 

Alia, revint par voyes et sentiers, 

Par monts, par vaux, par bocage et par lande 

Sans avaler breuvage ni viande ; 

Et n'ayant plus que les os et la peau, 

Sembloit un corps deterre du tombeau. 

Le ciel, qui voit un si cruel martyre, 

En-prend pitie, et enfin Ten retire 



:* 



302 LES CONTEURS FRANCES. 

Car ime fois, de douleur consume, 
Gomme il menoit son deuil accoutume, 
La voix lui faut, et par miracle et range, 
Sa bouche ouverte en un long bee se change. 
Tirer pensoit barbe et clieveux chenus; 
Barbe et cheveux plume etoient devenus; 
Plume devint sa robe par derriere ; 
Et chaque bras est une aisle legere. 
Lors il perd terre, et s'elevant en l'air, 
Cocu parlait encommence a voler, 
Bien ebahi de perdre sa figure 
En un moment par sa mesaventure, 
Gomme jadis Picus fut etonne, 
Quand une fee en picmars l'eut tourne, 
Frappe trois fois de sa verge charmee, 
Par un depit de n'estre point aimee : 
Ainsi soudain ce miserable amant 
Est fait oiseau, et si ne scait comment 
11 fut soi-mesnie; en sa forme nouvelle, 
Qui tient du sacre et de la colombelle, 
S'envole au bois, au bois se tient cache, 
Honteux d'avoir sa femme tant cherche ; 
Et neanmoins, quand le printemps renflamme 
Nos coeurs d'amour, il cherche encor sa femme, 
Parle aux passans, et ne peut dire quoit 1 ? 
Rien que ce mot ne retint le coucou 
D'humain parler; mais, par osuvres, il montre 
Qu'onc en oubli ne mit sa malencontre. 
Se souvenant qu'on vint pondre chez lui, 
Venge ce tort, et pond au nid d'autrui. 
Voila comment sa douleur il allege. 
Heureux ceux-la qui ont ce privilege ! 

1 C'est- a-dire : Oti est tna femme ? 



METAMORPHOSE D'UN HOMME EN COUCOU. 



505 



Les maris trompes, les cocus puisqu'il faut les appeler par leur 
nom, ne commencent a devenir l'objet des sarcasmes et des moque* 
ries que vers la fin du quinzieme siecle . Les trouveres avant cette 
epoque avaient eu bien souvent Toccasion d'en parler, puisque la 
plupart de leurs contes roulent sur les mauvais tours que les 
femmes, comme dit la reine de Navarre « jouent aux pauvres 
hommes, » mais ils ne cherchaient point a les rendre ridicules, car 
la facon terrible dont quelques-uns s'etaient venges, et les chati- 
ments cruels qui, aumoyenage, atteignaientles femmes lorsqu'elles 
manquaient a leurs devoirs d'epouses, ne pretaient point a la rail— 
lerie. Au seizieme siecle, au contraire, les maris malheureux sont 
representees comme des niais qui ne meritent que trop leur sort, et 
que leurs femmes peuvent mystifier, sans qu'ils s'en doutent, par 
les ruses les plus vulgaires et les mensonges les plus impudents. 

Faut-il attribuer ce changement a Fextreme importance que les 
femmes, depuis Agnes Sorel, avaient prise a la cour, et les conteurs 
en se moquant des cocus voulaient-ils flatter et amuser les pirn-' 
beches et rosees femelles, — c'est un mot de Sully — qui se fai— 
saient gloire de tromper leurs maris avec les rois? L'extreme cor- 
ruption des mceurs qui signale l'epoque de la Renaissance portait-olle 
les esprits a justifier les desordres des femmes, en leur donnant pour 
excuse la sottise des hommes? Nous nele saurions dire; et puisque 
nous sommes en train de poser des questions sans pouvoir les re- 
soudre, nous demanderons aux etymologistes et aux erudits, qui 
seront sans doute plus heureux que nous, d'ou viennent les mots : 
cocu etcornard, — pourquoi unepaire de comes est devenu lesym- 
bole de l'infortune conjugale, — pourquoi la couleur jaune est de- 
venue la livree des collegues de Georges Dandin — et pourquoi le 
vaillant chevalier Saint-Gendulfe, etait regarde comme leur protec- 
teur et leur patron? 11 y a la, on le voit, pour les abstracteurs d'eru- 
dition matiere a quelques beaux memoires 



HENRI ETIENNE 

(xv$ e siecle) 



Les contes qui suivent sont tires de V Introduction au traite de la 
conformiU des merveilles anciennes avec les modernes, par Henri 
Etienne, deuxieme de ce nom, ne a Paris en 1528, mort en 1598. 
De meme que son pere et ses freres, il se rendit celebre comme 
imprimeur et comme philologue ; il appartenait a la religion refor- 
med et ne se fit point faute dans tous ses ouvrages d'attaquer le 
pape et TEglise. 

On s'etonnera peut-etre que l'un des plus savants hommes de son 
epoque se soit detourne de ses etudes habituelles, pour se livrer a 
des faceties dans le genre de celles qui vontsuivre; maisau seizieme 
siecle, les reformes faisaient, comme on dit, fleche de tout bois. 
Tout en commentant les Grecs et les Romains, ils cbercbaient a 
deconsiderer le clerge catholique, et surtout les moines, par une 
foule d'histoires scandaleuses, les unes vraies, les autres de pure 
invention. Ils se vengeaient par la de Fintolerance dont ils etaient 
l'objet, et, comme Rabelais, ils faisaient marcher de front la science 
scrieuse et les joyeux devis. 

LE QUESTEUR ET LES DEUX POURCEAUX. 

Un questeur l allant par le pays, avec un valet qui condui- 
1 On distinguait deux especes de queteurs : les uns appartenaient aux 



LE QUESTEUR ET LES DEUX POURCEAUX. 



3(T> 



soit l'asne porteur des besaces, passa pardevant le logis d'un 
boucher: ou le valet ayant sonne la clochette, la femme vint 
ouvrir, et les ayant faict entrer dedans, lenr alia qnerir quel- 
que piece de chair. Cependant ce beau frere ayant appercu 
deux beaux pourceaux se goguayant sur un fumier, attendit 
que la femme fut revenue : et alors se tournant vers son 
valet. 

— G'est grand domage (dict-il) que ces deux belles bestes 
meurent si soudainement. 

Ceste femme dresse l'oreille a ce propos, et s'enquete plus 
avant du beau pere. Lequel luy fait] reponse : 

— M'amie, je ne vons puis dire autre chose sinon que ces 
deux pourceaux me font grand pitie, qui s'en vont mourir 
soudainement : et il n'y a homme vivant qui s'en peust aper- 
cevoir s'll n'ha la grace du benoist sainct Antoine. Mais il y 
auroit bien remede si j'avois deux des glans que le secretain 
de nostre eglise benit tout les ans. * 

La femme, l'ayant prie a jointes mains de lui faire tant 
de bien que de luy en donner, avec promesse de reconnoi- 
tre ce plaisir, il commenca a regarder son valet (qui estoit 
faict au badinage, et au profit de Ja besace) et lui de- 
manda s'il en avoit de reste de ceux qu'il avoit donnes au 
village duquel il estoit nouvellement sorti. Le valet, apres 
avoir bien cherche, dit qu'il n'en trouvoit que deux, lesquels 
il gardoit pour leur asne, qui estoit souvent malade. A quoy 
il replique: 

ordres mendiants, et quetaient pour leurs maisons; les autres quetaient 
pour les papes et le denier de Saint-Pierre. Les quetes des ordres men- 
diants n'ont jamais ete interdites, mais les autres Font ete tres-souvent, 
car les rois ne voulaient point permettre que For de la France s'en allat, 
comme on disait, en pelerinage a Rome; l'ancienne monarchie etait sur 
ce point beaucoup moins toler^inte que nos gouvernants modernes. 

1 II ne f?ut point s'etonner qu'on ait beni des glands pour guerir les 
pores, quand on donnait aux malades des clysteres avec de l'eau dans 
laquelle on faisait tremper des reliques. 

26. 



506 LES CONTEURS FRANCOIS. 



sir a 



— Si nostre asne devoit mourir, si faut-il faire plaisir 
cette bonne dame, que je congnoy estre fort afiectionnee a 
nostre religion. 

Et cependant d'un oeil envyeux ayant guigne une niece de 
toile, iui diet, en continuant son propos : 

— Ma bonne sceur, je ni'asseure tant de votre liberalite, que 
vous ne refuserez un peu delinge pourles pauvres malades de 
notre maison. 

Elle luy ofire et linge et tout ce qu'il voudra pourvu qu'il se 
haste de remedier a ce mal. Prenant done ces deux glans en 
sa main, et un vaisseau plein d'eau, dedans laquelleil met 
un peu de sel, puis s'estant decaplucbonne, vient a dire force 
menus suffrages (le valet respondant toujours : Amen, et la 
femme avec ses enfants estant a genoux.) Les oraisons 
estant dictes, il met ces glans en poudre dans cest eau, puis 
ayant brouille le tout ensemble, le fait boire aux pourceaux, 
leur donnant une grande benediction sur le dos, et invoquant 
le bon baron sainct Anloine a ce miracle. Ce qu'ayantfaict, 
il dit a la femme que ses pourceaux estoyent hors de danger. 
Elle, pour s'acquitter de sa promesse changea sa toile a un 
grand merci du beau-pere. Le mari etant arrive peu apres 
leur depart, et ayant entendu toute la farce, et comment sa 
toile estoit du ieu, court apres eux menant deux ou trois de 
ses comperes avec soy. Le moine les voyant venir envers soi em- 
bastonnez fut aussi e tonne qu'un coupeur de bourse pris sur 
le faict, toutefois il essaya de gagner une maison qui etoit 
assez pres du lieu oil il se trouvoit, en laquelle le valet entre 
et secretement apporte deux charbons, et les enveloppe au 
milieu de la toile. Cela faict, ils poursuyvent leurchemin, sans 
faire semblant de rien. Le boucher bientot apres atteint 
le moine, et le saisit rudement par4e froc, luy demandant la 
toile, en l'appelant larron et lui faisant de crandes menaces. 
A quoy il respondit : 






LE QUESTEUR ET LES DEUX POURCEAUX. 507 

~ Doucement, mon ami, je vous la quitte volontiers : 
priant Dieu de vous pardonner l'injure que vous me faictes 
en m'ostant ce qui m'avoit ete donne pour recompense du 
grand profit porte a vostre maison. Je n'ay pas regret a la 
loile ; mais j'espere pourtant que leglorieux baron sainct An- 
toine montrera un evident miracle, et de bref, pour vous 
apprendre a ne traiter pas ainsi les bons serviteurs et amis de 
Dieu. 

Le boucber qui ne prenait garde a de telles paroles, s'en 
retourna tout gay d'avoir sauve sa toile ; mais estant aim trait 
d'arc du moine, il commenca a. sentir le bruie, et voir quel- 
que peu de fumee autour de luy: ce qui le rendit si etonne 
et ses compagnons aussi, que la toile estant jetee surle champ, 
chacun d'eux commenca a crier: « Sainct Antoine Thermite, 
sainct Antoine de Pade.))A cette voix accoururent le moine et 
son valet, faisant aussi bonne mine l'un que l'autre : mais le 
valet se mit incontinent a eteindre le feu ; le questeur com- 
menca a decharger forces benedictions sur les testes de ces 
pauvres suppliants, qui estoient agenouillez, ayant ja perdu 
la parole a force de crier mercy a luy et au sainct. Ce qu'ayant 
faict, il lesmena a la messe de paroisse, oil la toile ayant este 
deployee et bien visitee, aussi Fhistoire racontee, fut solennel- 
lement crie : « Miracle ! miracle ! » Et pour penitence fut en 
joint au pauvre boucber de faire compaignie audict moine par 
tout le pays de Galabre, pour porter temoignage a ceste his- 
toire. * 



4 Ce n'etaient pas seulement les moines qui faisaient de faux miracles, 
c'6taient aussi les vagabonds. Au treizieme siecle, dans la petite ville de 
Saint-Riquier-en-Ponthieu, deux individus promenerent pendant letemps 
d'une foire une chasse renfermant des os de chat, qu'ils faisaient passer 
pour des os de saints. Le peuple s'agenouillait devant la chasse. et des 
comperes etaient la, se disant par'alytiques et se faisant guerir par l'at- 
touchement des os. Les pretendus thaumaturges ramassaient de bonnes 
sommes dedeniers. Les faits de ce genre ,§onta§§ezcop?niuris, mais nous, 



508 LES CONTEURS FR4NQAIS. 



SAINCT PIERRE DES BODDINS. 

La chambriere 1 d'un prestre (aparler par reverence) avoit 
recu le sang d'un pourceau dedans un grand plat d'estain, 
ayant au milieu Pimage de sainct Pierre eslevee en bosse; du- 
quel plat le cure se servoit a recevoir les offrandes, et lequel 
aussi il mettait en parade sur l'autel, ou estant un jour, fut 
apperceu quelque goutte de sang sur la face de sainct Pierre, 
dont le cure commenca a faire grand bruit, n'oubliant entre 
autres choses d'en faire les clocbes sonner, comme d'un tres 
certain ettres bien qualifie miracle. Ceci y fit incontinent as- 
sembler les processions de toutes les paroisses d'alentour. Ge 
que voyant un cure voisin fut tente du peche" d'envie : et 
pourtant s'enquit si soigneusement de ce faict, qu'il trouva 
que du sang que ceste chambriere du cure avoit reQuen ceplat, 
quelques gouttes estoyent entrees en la concavitedeladicte bosse 
par quelque endroit ou elle n'etoitbien jointe au plat; les- 
quelles s'estant gelees y estoyent demeureesjusques au temps 
de degel : et alors en sortant estant appercues sur la face de 
sainct Pierre, firent courir le bruit qu'il pleuroit. Lequel 
bruit depuis (ceci estant avere) fut change en risee, et en mo- 



qui nous pretentions si avances en civilisation, avons-nous le droit d'en 
rire, quand nous avons vu tant de gens, parmi ceux meme qui se disent 
raisonnables, croire aux tables tournantes, aux esprits frappeurs, aux es- 
cargots sympathiques, aux effluvesmagnetiques de mademoiselle Pigeaire, 
sans compter les miracles plus ou moins apocryphes dont lerecit vient a 
tout instant nous surprendre? 

1 Les chambrieres des cures figurent souvent dans les fabliaux, comme 
on le voit entre autres dans le fabliau du Boucher d' Abbeville. — Les 
chambrieres paraissent aussi frequemment dans les satires du seizieme 
siecle. Yoy. dans le Recueil des poesies francaises du quinzieme et 
seizieme siecle, par M. A. de Montaiglon, t. II, aux pages 270, 278, 
284 



LE CIIEMIN DU CIEL. 509 

querie de ce pouvre sainct Pierre d'cstain, car il en fut ap- 
pele sainct Pierre des boudins. l 



LE CHEMIN DU CIEL. 

Frere Robert ayant a prescber en la presence du pape et 
de ses cardinaux, quant il eut bien eonsidere toutes leurs 
pompes, et nommement comme on adoroit le pape, ne diet 
aultre chose estant en chaire, sinon : « Fy sainct Pierre, fy 
sainct Paul. » Et apres auoir plusieurs fois reitere ces mots, 
encrachant, puisd'un cote, puis d'autre (comme font ceux a 
quiquelque chose fait mal au cueur), il sortit vitement dela 
chaire, laissant tous les auditeurs fort etonnes : dont les uns 
pensoyent qu'il avoit le cerveau trouble, les aulres sous- 
peconnoyent qn'il adheroit a quelque secte contraire a la re- 
ligion chretienne. Or comme on etoit sur le point de le faire 
mettre en prison, un cardinal qui congnoissoit de plus pres 
que les autres son humeur, et luy portoit quelque amitie, 
fit tant qu'il fut mande par le pape, pour luy rendre raison de 
ce propos en presence, aussi de quelques cardinaux. Estant 
done inlerroge a quoy il auroit pense en blasphemant si hor- 
riblement, il respondit qu'il auoit mieux delibere de traiter 
une autre matiere, laquelle il leur exposa fort sommairement 
« Mais considerant (dit-il) que vous auiez si bien tous vos plai- 
sirs en ce monde, et qu'il n'y auoit pompes ni magnificences 
pareilles aux vostres, d'autre part considerant en quelle pou- 
rete, en quelle peine et misere les apostres ont vescu, j'ay 
pense en moy-mesme ou que les apostres etaient grands fols 



* On trouve dans notre ancienne litterature, etprincipalement au sei- 
zienie siecle, plusieurs exemples des applications triviales du nom des 
saints. Yoir entre autres le Sermon joyeux de saint Raisin, reproduit 
dans le recueil des Poesies francoises, t. II, p. 112, etdan k s ce volume la 
Vie de saint Harenc. 



310 LES CONTEURS FRANQAIS. 

d'auoir pris un si facheux ei si penible chemin pour aller au 
ciel, ou que vous estiez au droit chemin pour aller en enfer. 
Mais de vous autres qui tenez les clefs du royaume des cieux, 
je n'ay peu auoir mauvaise opinion : quant aux apostres, je 
ne m'ay pu garder de les dedaigner comme les plus sottes 
gens du raonde, de ce que pouvant aller au ciel vivant de la 
mesme facon que vous vivez, ils out mieux aime mener une 
vie si austere et se donner tant de peine. » 



FRERE OIGKON. 

Un religieux de S. Antoine, nomme frere Oignon, ayant 
accoustume d'aller tous les ans une fois en un village pres de 
Florence, appele Certalde, pour recueillir les aumosnes, une 
fois entr'autres y estant arrive, s'en alia le dimanche au ma- 
tin en la principale eglise, ou tout le peuple non seulement 
du village, mais aussi d'autour estoit venu a la messe. Estant 
la, quand il luy sembla estre temps, usa de cette harangue 1 : 

— Messieurs et mesdames, vous avez accoustume tous les 
ans (de vostre grace) d'envoyer aux poures du baron monsieur 
sainct Antoine, de vos blez et avoines, les uns plus, les autres 
moins, chacun selon son pouvoir et selon sa devotion : afrn 
que le benoist S. Antoine soit garde de vos boeufs, asnes, 
pourceaux efc brebis : et outre ce, vous avez accoustume de 
payer (et ceux notammentqui sont escrits en nostre confrerie) 
ce peu de devoir qu'on paye une seule fois Fan. Pour lesquelles 
choses recueillir, je suis envoye par nostre superieur, mon- 
sieur l'abbe. Et pourtant, regardez bien que failliez de venir 
apres midi (quand vous orrez sonner les clochettes) ici horsde 

1 Les prescheurs figurent souvent dans les livres des reformes. Voy. 
entre autres dans le Baron de Fceneste, les chapitres intitules : Invention 
du cure d'Eschiolais. — Difference des sermons. — Sermons du pere Ange. 
— Suite des inventions permises aux prescheurs. 



FRERE GIGNON. 311 

l'eglise, la ou a la mode coustumiere je vous feray le sermon, 
et vous donncray la croix a baiser; et d'abondant (pour ce que 
je vous congnoy tres-devots serviteurs du baron monsieur 
sainct Antoine) je vous montreray de grace speciale une 
tres-saincte et belle relique, Iaquelle moi mesme j'ayjadis 
apportee de la terre saincte d'outre mer, scavoir est une 
des plumes de l'ange Gabriel, Iaquelle demeura en la cham- 
bre de la vierge Marie, quand il luy vint faire l'annonciation 
en Nazareth. 

Ceci diet, il s'en retourna ouir la messe. Or entre ceux qui 
avoyent ouy ceste harangue se trouverent deux bons compa- 
gnons, qui delibererent de donner la trousse a ce beau pere 
touchant ceste plume de Tange Gabriel. Ayans done espie 
l'occasion, ils allerent visiter ses hardes, entre lesquelles ils 
trouverent un coffret enveloppe dedans de tafetas, ou estoit la 
plume de la queue d'un perroquet, Iaquelle il vouloit faire 
croire estre celle de l'ange Gabriel. Ce qu'il pouvoit persuader 
aisement a ses auditeurs, qui non seulement n'en avoyent 
point veu, mais quant a la plupart n'en avoyent point ouy 
parler. Ceux-ci ayans pris ceste plume , pour ne laisser 
le coffret vuide, Femplirent de charbon. Frere Oignon 
apres disner, estant venu l'heure qu'il devoit montrer ceste 
relique, fit venir son valet avec les besongnes qu'il luy avoit 
baillees en garde, et luy ayant fait sonner les clochettes sur la 
porte du temple pour faire assembler le peuple, quand il le 
vit assemble, commenca son sermon, ou il diet ce qui luy 
sembloit servir a son propos touchant sa relique : en la fin 
quand il vint a la vouloir monstrer, il lit premierement J a 
confession en grande devotion : puis estant esclaire de deux 
torches, osta doncement le tafetas dedans lequel estoit enve- 
loppe le coffret et ayant diet quelques paroles a la louange et 
recommandation de l'ange Gabriel et de sa relique, finale- 
ment il l'ouvrit. Or voyant le tour qu'on luy avoit joue, sans 



512 LLS COKTEUKS FRANQAIS. 

rougir, et sans faire Festonne, haussa la face et les mains au 
ciel, et diet : 

— Dieu, louee soit tousjours ta puissance. 

Et apres, ayant referme le coffre, se retourna vers le peu- 
ple, et diet : 

— Messieurs et mesdames, vous devez scavoir qu'en majeu- 
nesse je fus envoye par mon superieur en ces pays ou le soleil 
apparoit, et me fut donnee charge, etc. 

Et en faisant un assez long discours de sa peregrination, il 
diet entre autres choses que le patriarche de Hierusalem luy 
montra outre plusieurs reliques, celles-ci : un peu du doit du 
Saint-Esprit, aussi sain, aussi entier qu'il avoit jamais este, et 
le museau du seraphin qui apparut a saint Francois, et une 
des ongles du cherubin, et une des costes du Verbum caro, 
et des habillemens de la saincte foy eatholique, et quelques 
rayons de l'estoile qui apparut aux trois Rois en Orient, et 
une phiole de la sueur de sainct Michel, quand il combatit le 
diable. Voila quant aux reliques que ledict patriarche lui mon- 
tra. Mais voici celles qui ne luy furent pas seulement mons- 
trees par luy, mais aussi donnees : une des dens de saincte 
Croix, et un peu du son des cloches du temple de Salomon ; 
et la plume de Fange Gabriel avec une des galoches de sainct 
Guerard de Granville : et outre tout ceci , des charbons sur 
lesquels fut rosti le bienheureux martyr monsieur sainct Lau- 
rent. Et puis il diet : 

— Lesquelles choses j'apportay deca denotement avec moy. 
Toutes fois mon superieur n'a jamais souffert que je les aye 
montrees, jusques a tant qu'il a este duement certifie si 
e'estoyent elles ou non. Mais maintenant que par certains 
miracles qu' elles ont faict, et par lettres qu'il a receu du pa- 
triarche, il en a este bien certifie, il m'a donne permission 
de les montrer : et ne m'en voulant fier a autre, je les porte 
tousjours. avec moy. II est bien vray que craignant que la 



LES BRAYES M SAINT BERNARDIN. 513 

plume de l'ange Gabriel ne se gaste, je la porte en une petite 
boiste : et les charbons sur lesquels tut rosti sainct Laurent, 
en une autre, qui luy ressemble si bien que plusieurs fois je 
prens Fun pour l'autre : comrae il m'est maintenant avenu. 
Gar pensant apporter la boiste ou estoit la plume, j'ay apporte 
celleou estoyent les charbons. Mais je ne pense point qu'il y 
ait une faute en ceci, ains que Dieu l'a ainsi voulu, et que 
luymesmem'a mis entre les mains celle des charbons. Car je 
me suis souvenu tout maintenant que la feste sainct Laurent 
est d'ici a deux jours. Je laisse le reste a ceux qui voudront 
scavoir plus avant. 

LES BRAYES DE SAINT BERNARDIN. 

La jeune femme d'un vieil medecin ayant decouvert en la 
confession a un frere mineur une partie de ce qu'elle avoit 
sur le cueur, et principalement le degoustement qu'elle avoit 
de son mari, et ayant assez donne a entendre (au moins a un 
si bon entendeur) qu'elle cherchoit volontiers appetits ailleurs, 
la conclusion fut prise (avant que lui bailler l'absolution) que 
lelendemain,sitot que son mari seroit parti pour aller a sa pra- 
tique, elle feindroit etre malade d'une suffocation de la matrice 
(comme de vray elle y estoit un peu subjecte) et lors elle invo- 
queroit l'aide de monsieur S. Bernardin. Ce qui fut faict, de 
sorte qu'on alia prier ce gentil frere mineur qu'il luy plut 
d'apporter a ceste jeune patiente lesmiraculeuses reliques de 
saint Bernardin. Luy, joyeux de ce que sa trame estoit en si bon 
termene f'utparesseux. Mais arrivant au lict de la malade, et y 
trouvant plusde temoins qu'il n'estoit besoin, diet qu'il lalloit 
commencer par la sainte confession; lequel mot fust suffisant 
pour les faire retirer tous, de ce qu'avec luy ne demeure que 
son compagnon et la chambriere de la dicte patiente. Et alors 
fut question tant a maitresse qua chambriere d' employer le 

27 • 






514 LES CONTEURS FMNQAIS. 

temps a autre chose qu'a confession. Or ainsi qu'ils estoient 
bien en train, arrive le pouvre medecin (ne doiinant loisir au 
porteur de reliques de rechausser ses brayes, mais seulement 
de sortir du lict), lequel trouvant ces deux beaux peres si 
pres de sa femme commenca a se gratter la teste, n'osant pas 
dire tout ce qu'il en pensoit; ce qui rengregea bien son mal de 
teste, fut qu'apres leur depart, en raccoustant 1'oreillier de sa 
femme, il trouva derriere les brayes d'un desdicts peres. Mais 
comme la moraliteavoit ete bien jouee, encore sgeut-on mieux 
jouer la farce. Car la femme incontinent, vint a dire : 

— Mon ami, voyant que la relique du glorieux saint Ber- 
nardin m'avoit guerie, je prioi le beau pere qu'il me la lais- 
sast, craignant que le mal me reprist. 

Ce moine averti par la chambriere de ceste echappatoire 
qu'avoit trouvee sa maistresse, pour achever le jeu de meme 
qu'il estoit commence, retourna querir ses brayes a grand 
branle et quarillon de cloches, avec la croix et 1'eau benite, 
accompagne de tout le couvent et mesmement du gardien, 
lequel les ayant desveloppees de beau linge blanc ou ceste 
femme les avoit mises, les fit baiser a toute 1'assistance et au 
pouvre mari tout le premier , puis les ayant serrees en tin 
certain tabernacle, s'en retourna avec ce precieux et si mira- 
clifique joyau. 

LES PR0P0S DES PENDDS. 

Des pouvres miserables que Ton pend pour larcins, pour un 
qui ha le sentiment de sa faute, on en voit dix qui meurent 
n'ayans non plus d'apprehension ni de la justice, ni de la mi- 
sericorde, quebestes brutes. Et meme de combien oyons-nous 
parler tous les jours auxquels le bourreau a donne ie saufc 
pendant qu'iis gossoyent encore ? L'un dit estantla : « Messieurs 
ne dites pas a mes parents que vous m'avez veu pendre, car 



LES PROPOS DES PENDUS. 515 

vousme feriez enrager. » L'autre : « Dites moy, messieurs, par 
votre foy, pensez-vous que si on ne me eust amene ici, j'y 
fusse venu? » L'autre respond au bean perequi lui dit : « Mon 
ami, bon courage, vous irez aujonrd'hui en paradis. — Ha! beau 
pere, il suffira bien que j'y sois demain a vespres. » L'autre, a 
messire Jean, qui lui dit : « Mon ami, je vous asseure que vous 
irez souper aujourd'hui avecDieu,)) respond : « Al!ez-y souper 
pour moi, je payeray vostre ecot » Un autre allant au lieu du 
supplice dit qu il se gardera bien de passer par telle ou telle 
rue, parce qu'il a peur de prendre la peste. Un autre dit : « Je ne 
passerai point par ceste rue-la, car j'y doiz de 1'argent. « Mais 
entre autres contes qui se sont fait sur ce propos, cestuy-ci est 
fort commun du Picard ja estant a l'echelle; on amena une 
jeunefille qui s'estoitmal gouvernee, en lui promettant qu'on 
lui sauveroit la vie s'il vouloit promettre sur sa foy et sur la 
damnation de son ame qu'il la prendroit afemme; mais entre 
autre chose 1'ayant voulu voir aller, quand il apercut qu'elle 
estoit boiteuse, se tourna vers le bourreau et luy diet : « Atta- 
que, attaque ! elle cloque. » 

Le raeme sujet a etetraite par Montaigne, Essais, liv.I, chap. xl. 
Le lecteur ne sera pas fache, nous le pensons, de comparer les deux 
manieres. 

Combien veoid-on de personnes populaires, conduictes a la 
mort, et non a une mort simple, mais meslee de honte et quel- 
quefois de griefs torments, y apporter une telle asseurance, 
qui par opiniastrete, qui par simplesse naturelle, qu'on n'y 
appercoit rien de change de leur estat ordinaire, establissants 
leurs affaires domestiques, se recommandants a leurs amis, 
chantants, preschants et entretenants le peuple, voire y mes- 
lants quelquefois des mots pour rire, et beuvants a leur cognois- 
sants, aussi bien que Socrate ? 

Un autre qu'on menoit au gibet, disoit : « Qu'on gardast 
de passer par telle rue, car il y avoit dangier qu'un marchand 



316 LES CONTEURS FRANCES. 

lui feist mettre la main sur la collet a cause d'un vieux depte. » 
Un aultre disoit au bourreau « qu'il ne le touchast pas a la gorge, 
de peur de le faire tressaillir de rire, tant il estoit chatouil- 
eux. » L'aultre respondict a son confesseur qui luy promettoit 
qu'il souperoit ce iourla avecquesnostre Seigneur : « Allez vous 
y en, vous ; car de ma part ie ieusne. » Un aultre ayant demande 
a boire, et le bourreau ayant beu le premier, diet ne vouloir 
point boire aprez lui, de peu de prendre la verolle. Ghascun 
a ou'i faire le conte du Picard auquel, estant a l'eschelle, on 
presente une garse, et que (comme notre iustice permet quel- 
quefois), s'il la vouloit espouser, onluy sauveroit la vie; luy 
l'ayant un pen conlemple et apperceu quelle boittoit : « At- 
tache! attache ! dictil, elle cloche. » Et on diet demesme qu'en 
Danemarc, un homme condamne a avoir la teste tranchee, 
estant sur 1'eschaffaiid, comme on luy presenta une pareille con- 
dition, la refusa parce que la fille qu'on luy oflrit avoit les 
ioues avalees et le nez trop poinctu. Un valet, a Toulouse, 
accuse d'heresie, pour loute raison de sa creance, se rappor- 
toit a cellede son maistre, ieune escholier prisonnier avecques 
luy, et aima mieux mourir que se laisser persuader que son 
maistrer peust errer. Nous lisons de ceulx de la ville d'Arras, 
lors que le roy Louys unziesme la print, qu'il s'en trouva bon 
nombre parmy le peuple qui se. laisserent pendre, plustost que 
de dire : Yive le roy. Et de ces viles ames de bouffon, il s'en 
est trouve qui n'ont voulu abandonner leur gaudisserie en la 
mort mesme. Celui a qui le bourreau donnoit le bransle, 
s'ecria : « Vogue la gallee ! » qui etoit son refrain ordinaire. 
Et l'aultre qu'on avoit couche, sur le poinct de rendre sa vie, 
le long du foyer sur une paillasse, a qui le medecin deman- 
dant ou le mal letenoit: « Entrelebancetlefeu, » respondict- 
il, et le presbtre, pour luy donner l'extreme onction, cher- 
chant ses pieds qu'il avoit resserrez et contraincts par la ma- 
ladie : « Vous lestrouverez, dict-il, au bout de mesiambes.» 



1ES PROPOS DES PENDUS. 317 

A rh6tnme qui l'exhortoit de se recommender & Dieti : « Qui 
y va? » demanda-t-il, et l'aultre respondant : « Ce sera tantot 
vous mesme, s'il luy plaist. « Y fusse ie biendemain au soir ? » 
repliqua il. « Recommendez-vous seulement a luy, suyvit 
l'aultre, vous y serez bientost. — II vault done mieulx, adiousta 
il, que ie lui porte mes recommandations moymesme. » 

On pourrait, de notre temps, faire aux contes que Ton vient de 
lire un assez long supplement avec les propos des malfaiteurs ; seu- 
lement ces propos sont moinsgais. Aujourd'hui, les condamnespo- 
sent pour le public et les journaux: ils font des theories philoso- 
phiques et se pretendent vie times de la societe. Ce n'est pas sans 
surprise que Ton voit certaines ecoles prendre, pour ainsi dire, leur 
parti, en cherchant a ruiner la salutaire doctrine de la responsabi- 
lite. Le crime, pour les disciples de ces ecoles, n'est plus qu'un ac- 
cident purement physique, et Ton va meme jusqu'a se demandersi 
la societe a le droit depunir.« Le raisonnement bannitla raison; » 
ce mot profond de Moliere sera toujours vrai. 



27 



BONAVENTURE DESPERIERS 

(xvi 9 siecle) 



Les morceaux ci-dessous sont extraits des Noiwelles recreations 
etjoyeux clevis de Bona venture Desperiers. La datede la mort et de 
la naissance de cet ecrivain, en meme temps poete et prosateur, sont 
inconnues. Tout ce que Ton salt de lui, c'est qu'il remplit les fonctions 
de valet de chambre a la cour de la reine de Navarre, et qu'il avait 
cesse de vivre en 154-4. Outre les Noiwelles recreations, il est l'au- 
teur de Tun des livres les plus hardis et les plus sceptiques du sei- 
zieme siecle, le Cymbalum mundi. 



MADAME LA FOURRIERE. 

II n'y a pas longtemps qu'il y avoit une dame de bonne 
voulente, qu'on appeloit la Fourriere, i la quelle fuyoit quel- 
quefois la cour : qui etoit quand le mari etoit au quartier 2 . 
Mais le plus du temps elle etoit a Paris ; car elle s'y trouvoit 
bien, d'autant que c'est le paradis des femmes, 1'enfer des 
mules et le purgatoire des soliieiteurs. Un jour, elle etant au- 

4 Madame la Fourriere est un personnage reel; elle s'appelait Mar- 
guerite Noiron. 
2 C'est-a-dire quand son mari etait de service. 



MADAME LA FOURRIERE. 319 

dit lieu, a la porte du logis ou elle se retiroit, va passer un 
gentilhomme par Jadevant, accompagne d'un sienami, auquei 
il dit touthaut, en passant aupres de ladite clame, afin quelle 
l'entendit : 

— Par Dieu, dit— il , si j'avois une telle monture pour cette 
nuit, je ferois un grand pays d'ici a demain matin. 

La dame Fourriere ayant entendu cette parole du gentil- 
homme, qu'elle trouvoit a son gre, caril etoit dispos, dit aim 
petit poisson d'avril l qu'elle avoit aupres de soi : 

— Va-t'en suivre ce gentilhomme que tu vois ainsi habille, 
et ne le perds point que tu ne saches oil il entrera ; et fais 
tant que tu paries a lui, et dis-lui que la dame qu'il a tantot 
me a la porte d'un tel logis se recommande a sa bonne grace, 
et que, s'il la veut venir voir a ce soir, elle lui donnera la 
collation entre huit et neuf heures. 

Le gentilhomme accepta le message ; et, renvoyant ses re- 
commandations, manda a la dame qu'il s'y trouveroit a 
l'heure. Et faut entendre que les deux logis n'etoient 
pas loin 1'un de l'autre. Le gentilhommene ne faillit pas 
a l'assignation, et trouva madame la Fourriere qui i'atterv- 
doit. Eile le recut gracieusement et le festoya de confi- 
tures, lis devisent ensemble un temps : il se fait tartl, 
et ce pendant la chambriere appretoit le lit proprement 
comme elle savoit faire. La , le gentilhomme s'alla cou- 
cher, selon 1'accordfait entre les parties, et madame la Four- 
riere aupres de lui. Le gentilhomme monta a cheval et 
commenca a piquer, et puis a repiquer. Mais il ne sut 
oncques, en tout, faire que trois courses, depuis le soir jusques 
an matin, qu'il se leva d'assez bonne heure pour s'en aller ; 
et laissa sa monture en Fetable. Le lendemain, ou quelque 
peu de jours apres, la Fourriere, qui avait toujours quelque 

1 Ce poisson n'est autre ({uc le maquereau, qui se peche surtout en 
avril. 



320 LES C03TEURS FRANQAIS. 

commission par la ville, vint rencontrer le gentilhomme et 1c 
salua en lui disant : 

— Bonjour, monsieur de Deux et As i . 

Le gentilhomme s'arreta en la regardant, et lui va dire : 

— Par le corps-bleu ! madame, si le tablier eut ete bon, 
j'eusse bienfait ternes 2 . 

Et ayant su le nom d'elle, le jour de devant (car elle etoit 
femme bien connue) , lui dit : 

— Madame la Fourriere, vous me logeates l'autre nuit 
bien au large ? 

— II est vrai, dit-elle, monsieur, mais je ne pensois pas 
que vous eussiez si petit train. 

Bien assailli, bien defendu. 



COMMENT ON DEVIENT RICHE. 

D'un petit commencement de marchandise, qui etoit de 
contreporter des aiguillettes, ceintures et epingles, un homme 
etoit devenu fort riche ; de sorte qu'il aclietoit les terres de 
ses voisins, et ne se parloit que de lui autour du pays. De 
quoi s'ebahissoit un gentilhomme, qui alloit avec lui de com- 
pagnie par chemin, lui va dire : 

— Mais venez ca, tel (le nommantpar son nom) : qu'avez- 
vousfait pour devenir aussi riche comme vous etes? 

— Monsieur, dit-il, je le vous dirai en deux mots ; c'est 
que j'ai fait grand'diligence et petite depense. 

— Voila deux bonsmots, dit le gentilhomme ; maisil fau- 
droit encore du pain et duvin. Car il y en a qui se pourroient 
rompre le col, qu'ils n'en seroient pas plus riches. 

Pour le moins, si font-ils mieux a propos, quede celui qui 



1 Terme de trictrac, pour dire trois. 

2 Autre terme de trictrac, pour dire six. 



LE CURE DE BROU ET SON EVEQUE. 3'21 

disoit que, pour devenir riche, il nefalloit que tournerle dos 
a Dieu cinq ou six bons ans l . 



LE CURE DE BROU ET SON EVEQUE. 

Le cure de Brou avoit une chambriere, de l'age de vingt et 
cinq ans, laquelle le servoit jour et nuit, la pauvre garse ! dont 
iletoit souventmis al'office 2 , eten payoitl'amende.Mais, pour 
cela, son eveque n'en pouvoit venir a bout. II lui defendit une 
fois d'avoir chambrieres qui n'eussent cinquante ans pour le 
moins : le cure en print une de vingt ans et l'autre de trente. 
L'eveque, voyant bien que c'etoit error pejor priore, lui de- 
fendit qu'il n'en eut point du tout ; a quoi le cure fut con- 
traint obeir, au moins il en fit semblant ; et pource qu'il etoit 
bon compagnon et de bonne chere, il trouvoit toujours des 
moyens assez pour apaiser son eveque; lequel meme passoit 
par cbez lui ; car il donnoit de bon vin, et le fournissoit quel- 
quefois de compagnie frangoise 5 . Unjour, l'eveque lui manda 
qu'il vouloit aller souper le lendemain avec lui ; mais qu'il ne 
vouloit que viandes legeres, pource qu'il s'etoittrouve mal 
les jours passes, et que les medecinsles luiavoient ordonnees 
pour lui refaire son estomac. Le cure lui manda qu'il seroit 
le bienvenu ; et incontinent s'en va acheter force courees * de 
veau ou de mouton, et les met toutes cuire dedans une grande 
oulle 5 , delibere d'en festoyer son eveque. Or, il n'avoit point 



1 Ce dicton est repete par Henri Estienne dans la Conformite des mer- 
veilles anciennes. II cite a l'appui cet autre proverhe : « Pour devenir 
riche, il faut avoir bras de fer, ventre de fourmi et conscience de chien.» 
A la justice de l'official, c'est-a-dire du juge ecclesiastique. 

5 De joyeuse compagnie. 

4 Pour corees, comme les Parisiens pronongaient alors : c'est le cceur, 
le foie, la rate, le poumon, soit du mouton, soit du veau. Le tout s'ap- 
pelle aussi fressure. 

5 Proprement., pot de terre, de fer ou de fonte. C'est un motgascon. 



522 LES CONTEURS FRANQA.IS. 

lors de chain brier e, pour la defense qui iui en avoit ete faite. 
Quefit-il? Tandis que lesouper de son eveque s'appretoit, et 
environ Fheure qu'ii savoit que ledit seigneur devoit venir, il 
ote ses chausses, et ses souliers, et s'en va porter un faix de 
drapeaux * a un douet 2 qui etoit sur le chemin par ou de- 
voit passer l'eveque ; efse mit enl'eau jusqu'aux genoux, avec 
une selle, tenant un battoir en main, et lave ses drapeaux 
bien et beau ; et si faisoit de cul et de pointe 5 eomme une 
corneille qui abat noix. Voici l'eveque venir : ceux de son 
train qui alloient devant vinrent a decouvrir de loin mon 
cure de Brou, qui lavoit sa buee, et, en haussant le cul, 
montroit parfois tout ce qu'il portoit. Us le montrerent a l'e- 
veque : 

— Monsieur, voulez-vous voir le cure de Brou qui lave 
des drapeaux? 

L'eveque, quandil le vit, il fut le plus ebabi du monde,et 
ne savoit s'il en devoit rire ou s'ii s'en devoit facher. II s'ap- 
procha de ce cure, qui battoit toujours a tour de bras, faisant 
semblant de ne voir rien : 

— Et viens ca, gentii cure ; que fais-tu ici ? Le cure, 
comme ilfut surprins, lui dit: 

— Monsieur, vous voyez, jelave malexive. 

— Tu laves talexive! dit l'eveque; es-tu devenubuandier? 
est-ce l'etat d'un pretre? Ah ! je te ferai boire une pipe d'eau 
en mes prisons, et t'oterai ton benefice. 

— Et pourquoi, monsieur? dit le cure: vous m'avez de- 
lenduque jen'eusse point de chambriere ; il faut bien que je 
me serve moi-meme, car je n'ai plusdelinge blanc. 



1 Draps, linges. 

2 Quelques editions ont douit, qui signifie de meme ruisseau, canal , 
courant d'eau , 

5 On dit plutot de cul et de tele 



LE CURE DE BROU ET SON EVEQUE. 523 

— le mechant cure ! dit l'eveque. Va, va tu en auras 
une. Mais que souperons-nous? 

— Monsieur, vous souperez bien, si Dieu plait : ne vous 
souciez point, vous aurez des viandes legeres. 

Quand ce fut a souper, lecure servit l'eveque, et ne lui pre- 
senta d'entree que ces courees bouillies. Auquel l'eveque dit: 
— Qu'est-ce quetu me bailies ici? Tu te moques demoi. 

— Monsieur, dit-il, vous me mandates hier que je ne vous 
appretasse que viandes legeres : j'ai essaye de toutes sortesde 
viandes ; mais quand ce a ete a les appreter, elles alloient 
toutes au fond du pot, fors qua la fin j'ai trouve ces courees, 
qui sont demourees sur l'eau, ce sont les plus legeres d*e 
toutes. 

— Tu ne valus de la vie rien, dit l'eveque, ne ne vaudras. 
Tu sais bien les tours que tu m'as faits. Eh bien, je t'ap- 
prendrai a qui tu te dois adresser. 

Le cure pourtant avoifc fort bien fait appreter le souper, 
etde viandes d'autre digestion, lesquelles il fit apporter; et 
iraita bien son eveque, qui s'en trouva bien. Apres souper, il 
fut question de jouer une heure au flu i ; puis l'eveque se 
voulut retirer. Le cure, qui connoissoit sa complexion, avoit 
apprete un petit tendron pour son vin de coucher 2 ; et d'au- 
tre cote, aussi a tous ses gens chacun une commere, car c'e- 
toitleur ordinaire quand ils venoient cliez lui. L'eveque, ense 
couch ant, lui dit. 

— Va, retire-toi, cure; je me contente assez bien de toi 
pour cette fois. Mais sais-tu qu'il y a? J'ai un palefrenier qui 
n'est qu'un ivrogne: je veux que mes chevaux soient traites 
comme moi-meme, prends-y bien garde. 

1 G'estun jeu de cartes a quatre. On donne quatre cartes a chacun. 
Celui des quatre qui a le plus de cartes d'une raeme couieur a le flu et 
gagne 1' en jeu. 

2 On appelait vincle coucher celui qu'on buvait avant de s'endormir. 



324 LES CONTEURS FRAPs QMS. 

Lecure n'oublie pas ce mot; il prend conge de son eve- 
que jusqu'au le'ndemain, et incontinent envoie par toute sa 
paroisse emprunter force juments, et en peu de temps il en 
trouva autant qu'illui en falloit; lesquellesil va mettre a re- 
table aupres des chevaux de l'eveque. Et chevaux de hennir, 
de ruer, de tempeter environ i ces juments ; c'etoit un triom- 
phe de les ou'ir. Le palefrenier qui s'en etoit alle etriller sa 
monture a deux jambes, se fiant au cure de ses chevaux, en- 
tend ce beau tintamarre qui se faisoit a l'etable, et s'y en va 
le plus soudainement qu'il peut, pour y donner ordre ; mais 
cene put jamais etre sitot, que l'eveque n'en eut oui le bruit. 
Le lendemain matin, l'eveque voulutsavoir qu'avoienteu ses 
chevaux toute la nuit a se tourmenter ainsi. Le palefrenier 
le vouloit faire passer pour rien, mais il fallut que l'eveque 
le stit : 

— Monsieur, dit le palefrenier, c'etoient des juments qui 
etoient avec des chevaux. 

L'eveque, songeant bien que c'etoient des tours du cure, le 
fit venir et lui dit mille injures : 

— Malheureux que tu es, te joueras-tu toujours de moi? 
te m'as gate mes chevaux; ne te chaille, je te... 

Mon cure lui repondit : 

— Monsieur, ne me dites-vous pas au soir que vos che- 
vaux fussent traites comme vous-meme? Je leur ai fait du 
mieux que j'ai pu. lis ont eu foin et avoine; ils ont ete en la 
paille jusqu'au ventre : il ne leur falloit plus qu'a chacun leur 
femelle; je la leur ai envoye querir : vous et vos gens, n'a- 
viez-vous pas chacun la votre ? 

— Au diable le mediant cure ! dit l'eveque, tu m'en donnes 
de bonnes. Tais-toi, nouscompterons, et je te payerai des bons 
traitements que tu me fais 

* Autour, aupres de.] 



VENGEANCE D'UN MARl. 525 

Mais a la fin, il n'y sut autre remede, sinon que de s'en 
aller jusqu'a une autre fois. Je ne sais si c'etoit point l'e- 
veque Milo *, lequel avoit des proces un million, et disoit que 
c'etoit son exercice ; et prenoit plaisir a les voir multiplier, 
toutainsi que les marchands sont aises de voir croitre leurs 
denrees; et dit-on qu'un jour le roi les lui voulut appointer, 
maisl'eveque ne prenoit point cela en gre, et n'y voulut point 
entendre; disantau roi que, s'illui otoit ses proces, il luidtoit 
la vie. Toutefois a force de remontrances et de belles paroles, 
il y falloit aller, de sorte qu'il consentit a ces appointements, 
et qu'en moins de rien lui en furent que vuides, que accor- 
des, que amortis deux ou trois cents. Quand Feveque vit 
que ses proces s'en alloient ainsi aneant, il s'en vint au roi, 
le suppliant a jointes mains qu'il ne lui otat pas tout, et qu'il 
lui plut au moins lui en laisser une douzaine des plus beaux 
et des meilleurs, pour s'ebattre 

VENGEANCE d'uN MARI. 

Plusieurs onteted'opinionque, quand unefemme fait fautc 
a son mari, il s'en doit plutot prendre a elle que non pas a 
celui qui y a entree, disant que qui veut avoir la fin d'un mal, 
il en faut oter la cause, selon le proverbe italien: Morta la 
bestia, morto il veneno; et que les homines ne font que cela 
a quoi lesfemmes les invitent, et qu'ils ne se jettent voulen- 
tiers en un lieu auquel ils n'aient quelque attente causee par 
I'attraitdcsyeux ou du parler, ou par quelque autre semonce 2 . 
De moi 3 , si je pensois faire plaisir aux femmes en les defen- 
dant par la fragilite, je le ferois voulentiers, qui ne cherche 



1 II s'agitici de Milo, eveque de Chartres, del459 a 4492. 

2 Invitation, avance. 

3 Quant a moi. 

28 



520 LES CONTEURS FRANQAIS. 

que leur faire service; mais j'aurois peur d'etre desavoue de 
la plupart d'entre elles et des plus aimables de toutes, des- 
quelles chacune dira : « Ce n'est point legerete qui me le fait 
faire; ce sontles grandes perfections d'unhomme qui merite 
plus que tous les plaisirs qu'il pourroit recevoir de moi ; je 
me rends grandement bonoree, et m'estime tres-heureuse, 
me voyant aimee d'un si vertueux l per sonnage comme celui- 
la. » Et certes, cette raison-la est grande et quasi invincible, 
a la quelle il n'y a mari qui ne fut bien empeclie de repondre. 
Vrai est que si, d'aventure, il se pense hontieteet vertueux, 
il a occasion de retenir la femme toute pour soi ; mais, si sa 
conscience le juge qu'il n'est pas tel, il semble qu'il n'ait pas 
grand raison de tancer ni de defendre a sa femme d'aimer un 
homme plus aimable qu'il n'est ; sinon qu'on me repondra 
qu'il ne la doit voirement ni ne peut empecber d'aimer la 
vertu et les hommes vertueux. Mais il s'entendde la vertu spi- 
rituelle, et non pas de cette vertu substantifique et bumorale, 
et qu'il suffit de joindre les esprils ensemble,- sans approcber 
les corps si pres 1'un de l'autre ; car 

Le berger et la bergere 
Sont en l'ombre d'un buissonj 
Et sont si pres 1'un de l'autre, 
Qu'a grand' peine les voit-on; 

d^excuser les femmcs par la force des presents qu 5 on leur 
fait, ce seroit soutenir une cbose vile, sordide et abjecte. Plu- 
to t les femmes meritent grieve punition, qui soufirent quel'a- 
varice triomphe de leur corps et de leur coeur ; combien que ce 
soit la plus forte piece de toute la batterie, et qui fait la plus 
grande breche. Mais sur quoi les excuserons-nous done? Si 

1 Le trot vertu no doit pas etre pris ici dans le sens que nous y alta- 
clions aujourd'hui : ilsignifie un ensemble de (jualites aimables, et sur- 
tout de tjualites viriles. 



VENGEANCE D'UN MARL 527 

faut-il trouver quelques raisons, sinon suffisantes, a tout le 
moins recevables, par faute de meilleur paiement. Certes, mon 
avis est qu'il n'y a point de plus valable defense que de dire 
qu'il n'est place si forte que la continuelle et furieuse batle- 
rie ne mette par terre. Aussi n'est-il cceur de dame si ferme, 
ne si prepare a resistance, qui a la fin ne soit contraint de se 
rendre a l'obstinee importunite d'un amant. L'homme meme 
qui s'attribue la Constance pour une chose naturelle et pro- 
prietaire 1 se laisse gagner plus souvent que tous les jours, et 
s'oublie es choses qu'il doit tenir pour les plus defensables, 
exposant envente ce qui est sous la clef de la foi. Done, la 
femme, qui est de nature douce, de cceur pitoyable, de parole 
affable, de complexion delicate, de puissance foible, comment 
pourra-t-elle tenir contre un homme importun en demandes, 
obstine en poursuites, inventif en moyens, subtil en propos, 
et excessif en promesses? Vraiment, e'est chose presque diffi- 
cile jusques a l'impossible; mais je n'en resoudrai rien pour- 
tant en celui-ci, qui n'est pas celui ou se doit terminer ce dif- 
ferend. Jedirai seulement que la femme est heureuse, plus 
ou moins, selon le mari auquel elle a affaire; car il y en a 
de toutes sortes : les uns le savent et n'en font semblant, et 
ceux-la aiment mieux porter les cornes au coeur que non pas 
au front ; les autres le savent et s'en vengent, et ceux-la sont 
mauvais, fols et dangereux; les autres le savent et le souf- 
frent, qui pensent que patience passe science, et ceux-la sont 
pauvres gens. Les autres n'en savent rien, mais ils s'en en- 
quierent; et ceux-la chefchent ce qu'ils ne voudroient pas 
trouver. Les autres ne le savent ni entendent a le savoir ; et 
ceux-ci, de tous les cocus, sont les moins malheureux, et 
meme plus heureux que ceux qui ne le sont point et le pen- 
sent etre. Tous ces cas ainsi permis*, nous vous conterons 

1 Qui lui est propre. 

2 Mis en ayant. 



328 LES CONTEURS FRANCAIS. 

d'un monsieur qui en etoit ; mais certainement, ce n'etoit pas 
a sa requete, car il s'en fachoit fort; mais il etoit de ceux du 
premier rang, dissimulant, lant qu'il pouvoit, son inconvenient, 
en attendant que l'opportunite se presentat d'y remedier, fut 
en se vengeant de sa femme, ou de l'ami d'elle, ou de tous 
deux s'il iui venoit a point. Et parce qu'il etoit mieux a main 
de se prendre a sa femme, le premier sort tomba sur elle, au 
moyen d'une invention qu'il imagina. Ge fut qu'au temps de 
vacations de cour *, il s'en alia ebaltre a une terre qu'il avoit 
•a deux lieues de la ville, ou environ, et y mena sa femrne 
avec un semblant de bonne cbere, la traitant toujours a la 
maniere accoutumee tout le temps qu'ils furent la. Quand 
vint qu'il s'en fallut retourner a la ville, un jour ou deux 
avant qu'ils dussent partir, il commanda a un sien valet (le- 
quel il avoit trouve fidele et secret) que quand ce viendroit a 
abreuver la mule sus laquelle montoit sa femme, qu'il ne la 
menat pas a l'abreuvoir, mais qu'il la gardat de boire tous les 
deux jours : avec cela qu'il mit du sel parmi son avoine, ne 
lui disant point pourtanta quelle fin il faisoit faire cela; mais 
il se connut par i'evenement qui depuis s'en suivit. Ce valet fit 
tout ainsi que son maitre lui commanda, lellement que, quand 
il fut question de partir, la mule n'avoit bu de tous les deux 
jours. La damoiselle monte sus cette mule, et tire droit le 
cheminde Toulouse, lequel s'adonnoit ainsi, qu'il falloit aller 
trouver la Garonne, et cheminer au long de la rive quelque 
temps, qui etoit la premiere eau qu'on trouvoit par le che- 
min. Quand ce fut a l'approcbe de la riviere, la mule com- 
mence de lout loin a sentir Tair de l'eau, et y tira tout droit 
pour l'ardeur qu'elle avoit de boire. Or, les endroits etoient 
creux et non gueables, et falloit que la mule, pour Loire, se 
jetat en l'eau, tout de secousse, dont la damoiselle ne la put 

1 Les vacances des cours souveraines. Cemari etoit done un magislrat 
ou un avocat. 



TRIBOULET. 529 

jamais gar Jer; car la mule mouroitd'alteration, tellement que 
ladite demoiselle etant surprise de peur, empechee d'acoutre- 
ments, et le lieu difficile, tomba du premier coup en 1'eau, 
dont le mari s'etoit term loin tout expressement, avec son 
valet, pour laisser venir la chose au point qu'il avoit preme- 
dite : sibien qu'avant que la pauvre damoiselle put avoir se- 
cours, elle tut noyee et suffoquee en Feau 1 . Voila une maniere 
dese venger d'une femme qui estun peu cruelle et inhumaine. 
Mais que voulez-vous? il fache a un mari d'etre cocu en pro- 
pre personne, et si se songe que s'il ne se prenoit qu'a 1'ami, 
son mal ne sortiroitpashors de sa souvenance, voyant toujours 
aupres de soi la bete qui auroit fait le dommage ; et puis, elle 
seroit touleprete et appareillee a faireun autre ami ; car une 
personne qui a mal fait une fois (si c'est mal fait que cela tou- 
tefois) est toujours presumee mauvaise en ce genre-la de mal 
faire. Quant est de moi, je ne saurois pas qu'en dire. II n'y a 
celui qui ne se trouve bien empeche quand il y est. Par quoi, 
j'en laisse a penser et a faire a ceux a qui le cas toucha, 

TRIBOULET 2 . 

Puisque Triboulet a eu credit es meilleures compagnies, et 
que ses faeeties tiennent lieu en ce present livre, il nous a 
semble bon delui donner pour compagnon un certain plaisant, 
des mieux nourris en la cour de son roi : et pour ce qu'il le 
voyoit en perplexite de recouvrer argent pour subvenir a ses 
guerres, lui ouvrit deux moyens, dont peu d'autres que lui se 
fussent avisos. 

4 Naude, dans ses Considerations sur les coups d'Etat, trouve par 
rapport a la matiere de son livre, l'invention de ce medecin parl'aitement 
bien imaginee. 

2 Triboulet efait le fou de Louis XII et de Francois I er ; il etait ne a 
Clois et mourut vers 1555. — C'est l'un des principaux personnages du 
drame de Victor Hugo, le Uoi s' amuse. 

28. - 



530 XES CONTEURS FRAKQAIS. 

— L'un, dit-il, sire, est de faire voire office alternatif £ , 
comme vous en avez fait beaucoup en votre royaume :'ce fai- 
sant, je vous enferai toucher deux millions d'or, et plus. 

Je laisse a penser si le roi et les seigneurs qui y assistoient 
rirent de ce premier moyen, lesquels, pensant mettre ce folen 
sa haute game, lui demanderent : 

— Eh bien! maitre fol, est-ce tout ce que tu sais de 
moyens propres a recouvrer finances? 

— Non, non, repond le fol se presentantau roi; j'en sais 
bien un autre aussi bon et meilleur : c'est de commander, par 
un edit, que tous les lits des moines soient vendus par tons les 
paysde votre obeissance, et les deniers apportes es coffresde 
voire epargne. 

Sur quoi le roi lui demanda en riant : 

— Ou coucheroient les pauvres moines quand on leur 
auroit ote leurs lits? 

— Avec nonnains. 

— Yoire-mais, replique le roi, il y a beaucoup plus do 
moines que de nonnains. 

Adonc le compagnon eut sa reponse toute prete; et fut 
qu'une nonnain en logeroit bien une demi-douzaine pour le 
moins : 

— Et croyez, disoit ce fol, qu'a cette fin les rois vos pre- 
decesseurs, et autres princes, ont fait batir en beaucoup de 
villes les couvents des religieux vis-a-vis de ceux des reli- 
gieuses. 



1 On appelait office alternatif une fonction a laquelle etaient attaches 
deux titulaires, qui la remplissaient chaeun pendant six mois ; les offi- 
ces etant venaux, le fisc royal trouvait ainsi moyen d'en tirer double pro- 
fit, en vendant deux fois le meme office. 



LE CONTE NOUVEAU 

(xvi § siecle) 



Thomas Sebilet, Tautelir du Conte nouveau, naquit a Paris, vers 
1512. II fut avocat au parlement de Paris, mais, comme le ditLoisel, 
dans son Dialogue des avocats, il s'appliqua plus a lapoesie qu'ala 
plaidoirie. II mourut en 1589 et laissa, enlre autres ouvrages, un 
Art poetique et une traduction de YIphigenie d'Euripide, imprimee 
a Paris en 1549. 

Un bon esprit, quand le beau jour l'esveille, 
Souldain cognoit que ce n'est de merveille, 
Si en ce pauvre et miserable monde 
Prou de malheurs et peu de bien abonde, 
Parce qu'il -voif, tout bien juste compte, 
Plus y avoir de mal que de bonte. 
Je dis cecy me souvenant d : un compte, 
Lequel fut tel que certes j'ay grand honte, 
Toules les fois que j'y trouve a penser ; 
Et si n'estoit que j'ay peur d'offenser 
La nettete de voz cbastes aureilles, 
Je le ferois, et vous auriez merveilles 
Touchant le fait de cerfains malefices ; 



■ 



532 LES CONTEURS FRANQAIS. 

Mais s'il est vray que les propos de vices 

Sont moins nuisantz aux espritz vertueux, 

Que de vertu les aetes fructueux 

A gens pervers ne sont bons et vallables, 

Faire le puis ; car voz meurs tant louables, 

Ja n'en seiont pires, comme je pense. 

Or dit le compte, afin que je commence 

Vous racompter ces estranges nouvelles, 

Qu'a Tours estoient quelques soeurs assez belles, 

De beau maintien et bonne contenance, 

De quel estat, je n'ay point survenance, 

S'il me fut dit qu'en religion feussent, 

Ou qu'autrement de nonne le nom eussent : 

Mais tant y a, que de leur compaignie 

Autant estoient, que nonne signifie, 

II suffiroit pour fournir un couvent ; 

Ces belles sceurs, comme il advient sou vent 

Que Ton n'a pas toujours avecques soy 

Gens de sa sorte et de pareille foy, 

Ne scais comment s'etoient accompagnees 

De quelque rousse, ayant maintes menees, 

Mainte trafique, et plusieurs petilz tours, 

Aultrefois faielz en la ville de Tours. 

A vray dire l , a peine eust on sceu faire 

Une alliance an monde plus contraire ; 

Gar celle la estoit d'aultre stature, 

D'aultre facon, de toute aultre nature 

Que ses neufs soeurs, lesquelles gentement 

Se contenoient et fort honnestement 



1 D'apres les regies de notre prosodie moderne, YE de dire s'eliderait 
avec \ A suivant et le vers serait faux. Mais dans la prosodie du sei- 
zieme siecle, l'elision etait facultative. 



CONTE NOUVEAU. 

Tascboient garder fermete immuable : 
Mais celle rousse estoit plus variable, 
Plus inconstante, et trop moins arrestee 
Que n'est la plume au vent mise et jectee, 
Ou l'eau qui court par ces prez verdoyans. 
Qu'en advient-il ? un tas de gens n'ayans 
Aultre soucy que d'avoir bon loysir 
De satisfaire a leur mondain plaisir, 
Voyans ces so3urs et leur compaigne telles, 
Tindrent propos de se ruer sur elles, 
Et en commun les trousser sur les rancs, 
Sans adviser qu'il estoient tous parens, 
Freres germains la plus part et cousins, 
N'y sans avoir honte de leurs voisins. 
Or pour jouyr d'elles plus aisement, 
lis firent tant que tout premierement 
Eurent par eulx celle la que j'ay dit, 
Laquelle avoit tout moyen et credit 
Envers les sceurs, et si estoit propice, 
Pour faire aux gens tout plaisir et service^ 
En tel endroit, selon leur veuil et guyse. 
Se voyant done incitee et requise 
Par telles gens, l'habille maquerelle 
Delibera de porter la querelle m 

De leur legiere et folle volonte, 
Pour de ses sceurs vaincre la fermete ; 
Tant tournoya, tant vint, et tant alia, 
Que d'une ou deux la Constance esbranla; 
Et a la fin si bien la convertit, 
Que tout a plat sur le cbamp 1'abbatit, 
Dont aux gallantz moult joyeux et contens, 
Qui ne cherchoient pas meilleur passetemps, 
Creut le desir avecques 1'esperance, 



531 LES CONTEURS FRANQAIS. 

D'avoir la reste au pourchas et instance 
De celle la qu'ils feirent prou trotter 1 , 
Sans luy donner le loysir d'arrester. 
Mais bien souvent si l'un d'eulx se raettoit, 
La pauvre sotte aux piedz foullee estoit 
En recompense, et pour mieulx luy apprendre, 
A se haster, a celle fin de prendre, 
Et attraper les soeurs plus cautement, 
Ce qu'elle feit, de sorte que vrayment 
Les pouvres soeurs avecques leur Constance 
Ne sceurent taut faire de resistance 
A r imp or tun et ardent appetit 
De ces gens la, que petit a petit, 
Soubz tant d'effors, soubz tant d'assaulz divers, 
Toutes enfin ne cheussent a l'envers. 
A quoy aussi celles qui se laissoient 
Ainsi gaigner, aydoient et s'efforcoient, 
Pour le plaisir de ses bons gaudisseurs, 
A ruyner quelqu'une de leurs sceurs, 
Taut bien apprins avoyent 1'art et l'addresse 
De celle la, qui en estoit maistresse. 
Quant aux gallantz, tant crust leur ardeur grande, 
Et pour un temps fut si chaulde et friande, 
Qu'a cbascun coup qu'ils se prenoient a elles 
Contens n'esloient d'une ou deux des plus belles : 
Mais bien taschoient ces bommes peu rassis, 
A leur coucber en avoir cinq ou six. 
Conclusions : quand tout fut despendu 
Et le beau temps trop follement perdu, 
En les laissant toutes desamparees, 
Fort mal en ordre, en maintz lieux esgarees, 
Du pied au cul gentement leur donnerent, 
1 Prou est synonyme de beaucoup. 



CONTE NOUVEAU. 335 

Puis a la fin vous les habandonnerent 
A tous venans, chose presque incroyable, 
Et neanmoins certaine et veritable, 
Dont on devroit faire inquisition, 
Et quant et quant juste punition. 

Le chaliment que Thomas Sebilet reclame ici contre les entre- 
metteuses ne se faisait pas attendre au moyen age. Lorsqu'une 
femme etait convaincue d'avoir cherche a en corrompre une autre, 
on commencait par la fustiger ; on la prom«nait ensuite sur un ane 
a travers la ville, et on la bannissait a perpetuite. La severile des 
lois n'empechait pas cependant cette honteuse profession d'etre 
tres-repandue. Elle etait aussi exercee par les hommes, principale- 
ment par les barbiers, qui tenaient les etuves, c'est-a-dire les bains 
publics. Quant aux filles folks de leur corps, comme disaient nos 
bons a'ieux, elles etaient tres-hombreuses, et comme elles vivaient 
en commun, on donnait souvent le nom d'abbaye aux maisons 
quelles habitaient ; c'est ce que Ton peut verifier par les lettres de 
sauvegarde que Charles V accorda aux filles d'une maison de Tou- 
louse qui est designee, dans ces lettres, sous le nom de Grande 
Abbaye, 



LES CONTES SATANIQUES 

(xvn 6 siecle) 



LE DIABLE ET NICOLE OBRY. 



Le seizieme siecle presente un singulier phenomene : jamais le 
scepticisme n'a ete pousse si loin, et jamais la croyance au merveil- 
leux n'a fait plus cTadeptes. Aux miracles des saints, qui dominent 
dansles legendes du moyen age, succedent les miracles du diable, et 
Velernel ennemi remonte de l'enfer pour disputer le monde aux 
anges, a la Vierge et a Dieu ; on croit le voir partout. Luther Ten- 
tend qui remue des sacs de noisettes, a cote de la table sur laquelle 
il ecrit ses anathemes contre le pape et PEglise. Bodin, Tilluslre pu~ 
bliciste.se fait son historiographe dans Za Demonomanie. Lestruands 
et les filles perdues lui vendent leur ame, et les exorcistes engagent 
avec lui des duels a outrance. 11 est le heros d\ine sorte d'epopee 
mysterieuse et sombre, qui forme tout un cycle, comme les epo- 
pees chevaleresques, et nous avons pense que noslecteurs trouve- 
raient ici, non sans quelque interet, deux specimens de cette littera- 
ture fantastique qui fait honte a la raison humaine, et qui nous 
ferait rire de pitie, si la lueur des bitchers ne l'eclairait pas d'un 
reflet sinistre. 

Le premier de nos specimens est emprunte a Fun des livres les 
plus absurdes qu'aient produits les hallucinations sataniques, au 
livre de Belaize : la Victoire de Dieu sur le corps de Belzebuth ; 
mais comme le diable, dans lesrecitsdu demonographe, est toujours 



LE DIABLE ET NICOLE OBRY. . 537 

(Time extreme prolixite, qu'il abuse, comme les avocats du temps, 
de la patience de ses auditeurs, et qu'il epuise contre les exorcistes, 
pendant qu'ils Farrosent d'eau benite pour le forcer a deguerpir, 
toutes les invectives a Fusage des houlliers et des truands, nous 
avons pense, quil suffirait de dormer de ses fails et gestes un 
compte rendu analytique, et nous nous bornerons a raconter ici 
sommairement comment il fut evince du corps d'une jeune fille, 
apres avoir plaisante gaiement et mis en defant deux exorcistes des 
plus autorises. 

Le jour des Trepasses de l'an 1565, Nicole Obry, de Ver- 
vins, pres Laon, alia prier sur le tombeau de sa famille, Un 
spectre, sous la forme d'un homme enseveli, se dressa devant 
elle et lui dit : « Je suis ton grand-pere, mort sans confession, 
et je viens te demander des messes pour le repos de mon ame. » 
Le spectre reparut plusieurs jours de suite, et la jeune fille, 
que cette apparition jetait dans de mortelles angoisses, criait, 
ecumait, et se roulait par terre. On ne tarda point a recon- 
naitre qu'elle etait possedee, eton laconduisita Feglisepour 
l'exorciser. Maitre Louis Sourbaud, docteur en theologie, 
commenca les conjurations; mais le diable, etant monte sur 
les Youtes, se mit a lancer des pierres a la (ete des assistants, 
et maitre Louis Sourbaud fut oblige de quitter la place. L'ar- 
cheveque de Laon, due et pair de France, voulut a son tour 
tenter l'aventure. 

— Ah ! e'est vous, monseigneur ! lui dit Tesprit malin anx 
premiers mots ; vous me faites vraiment trop d'honneur, et, 
pour vous recevoir comme il convient, j'ai convoque dans le 
corps de cette fille dix-neuf diables determines. 

Monseigneur resta tout interdit, et le diable reprit en 
riant : 

— Moi etmes amis, nous nous moquonsde votre Excellence 
et de Jean Leblanc ( Jean Leblanc, dans l'argot de ce diable, 
etait lenom de Jesus-Christ). Je vous ferai cardinal et meme 

29 



538 - LES CONTEliRS FRA>'QAIS. 

pape si vous parvenez a me chasser ; mais, en attendant, je 
vous conseille d'aller dormir : vous avez trop bu en dinani.)) 
L'archeveque n'insista pas. Les huguenots, qui riaient avec 
le diable de la mesaventure du preiat, se presentment a lenr 
tour. Tournevelles et Conflans, ministres reformes, se ren- 
direnfc aupres de Nicole Obry. 

— Qui etes-vous? d'oii venez-vous? qui vous a envoyes? 
demanda le demon. Et depuis quand un diable peut-il en 
chasser un autre ? 

— Je suis serviteur du Christ, dit Tournevelles. 

— Serviteur du Christ i reprit Satan ; mais, en verite, 
Tournevelles, tu t'abuses, tu es pireque moi. 

Conflans, pour tirer d'embarras Tournevelles, qui ne savait 
que repondre, se mit a lire les Psaumes de Marot. 

— Penses-tu me charmer, lui dit Satan, avec tes plaisantes 
chansons? C'est moi qui les ai faites. 

Heureusement la vierge Marie vint en aide a l'archeveque 
de Laon et a Tournevelles, touthuguenot qu'il fut. Ellesomma 
Satan de partir et il obeit ; mais, en quittant Nicole Obry, il 
alia, pour se venger, briser toutes les ardpises qui couvraient 
l'eglise, arracher toutes les fleurs dans le jardin du tresorier 
et il partit ensuite pour Geneve, ou l'appelaient les affaires de 
la Reforme. 

LE SABBAT. 

Comme second specimen des contes sataniques, nous donnons le 
recit des assemblees ou le diable avait 1'habitude de convoquer ses 
sujets, c'est-a-direles sorciers qui lui avaient vendu leur ame : ces 
assemblees, nominees sabbat, en derision du jour sacre des Juifs, 
avaient lieu la nuit, dans les bois, dans les cimetieres abandonnes, 
dans les ravins solitaires, sur les champs de bataille arroses de sang 
humain. Les desberites de la fortune, les vilains, les malfaiteurs, les 
moines renegats, les femmes adulteres, les heretiques et les Turcs 
y venaient rendre hommage a Satan comme a leurroi, et demander 



LE SABBAT. 550 

au proscrit de l'obime les biens que le monde leur refusait, lcs 
plaisirs coupables qu'ils ne pouvaient demander a Dieu. Que se pas- 
sait-il dans ces reunions maudites? Marie de Sains y avait assiste 
sou vent : elle en connaissait le ceremonial et les habitues; elleen 
a fait le recit dans YHistoire des trois possedees de Flandres, et 
nous allons la laisser parler : 

Les Samedys on se prend signamment contre la Vierge, 
de laquelle un tel iour l'Eglise fait commemoration; les Ven- 
dredis contre la Passion de Nostre Seigneur, pour ce que tel 
iour il a voulu mourir pour nous, et les Ieudys contre le S. 
Sacrement, qui fut un tel iour institne : bien que nous varions 
nos blasphemes, impietez et sacrileges contre Dieu et les 
Saincts, selon l'oceurrence des festes et solenitez, neantmoins 
chacun iour de la semaine est approprie a son ceuvre : Les 
Dimanches on fait le sabbat contre nature, prenant accointance 
avec les diables en forme de diable, ayant la forme en figure 
fort dif forme et abominable, ayant le plus souvent la grandeur 
d'unhomme, etlagrosseur dedeux, lespieds semblables aux 
pieds d'une lezarde ou serpent, les bras plus grands que les 
bras communs, leurs queues rouges, grises et verdes : l'an- 
terieure partie de leur teste formee tantost comme la teste 
d'un boeuf, ou asne, ou pore, ou cheval, ou bien a la sem- 
blance de quel que homme bien laid et difforme : les yeux 
terribles et brillants, les chevenx herissez et espouventables, 
et des comes en teste : non seulement on les void au sabbat 
en telle maniere, ains aussi en toutes telles facons que Ton 
est accoustume delespeindre, et ilsn'ont aucune horreur de 
communiquer avec eux sous telles figures. Pour les Mercre- 
dys et Vendredys, ces iours on tientles sabbals deblasphemes 
et vengeance contre Dieu et les hommes; les Vendredys nous 
portons au sabbat un Crucifix, et lui faisons les irrisions et 
iniures de la Passion a le flageller, a lapider, cracher au vi- 
sage, a frapper sur la conronne," «a arracher les cloux de ses 



3i0 LES CONTEURS FRANQAIS. 

pieds et mains pour renouveller les playes, comme il a este dit 
cy-dessus. A ces iours on traicle les moyens propices pour se 
pouvoir venger de Dieu et des horames : pour lors ceux du 
sabbat deviennent tels qu'ils deschireroient volontiers a belles 
dents la tres-saincte Trinite, et les bien-heureux, souhaitans 
devenir diables, aiin de mieux pouvoir affliger les creatures : 
voire mesme prient Lucifer a celle fin qu'ils les vienne trans- 
former en diables, et maudissant Dieu qui les avoit crees hom- 
ines ; au mesme sabbat on traicte les homicides et les infir- 
mitez humaines , pour faire a tous tous les maux qu'ils 
pourroient, et signamment a ceux qui les avoient le plus 
obligez. 

II est encore line autre distinction de sabbat plus generale, 
comme si on divisoit le monde en ses monarchies ; lesquelles 
puis apres sont subdivisees en provinces, seigneuries, villes, 
bourgs, et villages. 

Tousles corps de leurs assemblies, tant grands que petits, 
sont composez de trois membres; des magiciens et magi- 
ciennes, des sorciers et sorcieres, qui representent le moyen 
estat, et de mas et masques, qui font le plus bas estat. On 
appele ceux du dernier estat mas et masques, ou bien pour 
la difference, pour ce que les sorciers font les sorceleries ; et 
c'est l'oifice des mas et masques de servir a la synagogue, a 
preparer les- viandes et pastes, et cuire le pain, et couvrir les 
tables, et desrober les enfans et le froment pour faire le pain : 
ou bien on les dit masques, parce qu'ils sont masquez, et 
portent des cachenez ,*afin qu'ils ne soient cogneus des sur- 
venants, qui ne sont point encore au service du diable. 

Le prince et laprincessesont portez au sabbat devant tous, 
et puis sont soustenus et eslevez en l'air par les diables : et 
apres cela on apporte les mas et masques qui viennent adorer 
le prince, estendus de loing sur la terre : et apres on y porte 
les sorciers qui viennent adorer le prince par une genuflexion ; 



LE SABBAT. , oil 

et apres cela on y porteles magiciens et magiciennes qui vien- 
nent adorer le prince par une profonde inclination. Apres cela 
fait, tous ensemble vont adorer lediable, lequel est assis en un 
throsne en forme de piince. Apres cela le diable va conferer 
avec le prince des berbes de ce iour la : on commande les 
malefices qu'on veut estre faicts. Apres que chacun scait ce 
qu'il doit faire, on va manger ; apres la table on dit la Messe : 
apres la Messe on commet des cruautez et abominations exe- 
crables. Apres cela ceux qui scavent chanter, chantent des 
psaumes a l'honneur de Lucifer; apres les louanges on va 
danser, ou bien exercer le pecher de la chair. Cela finy chacun 
est rapporle en son propre lieu, Tame remplie de tristesse, 
n'estant point saouls, mesme les viandes qu'on y prend ne 
profitant de rien, parce qu'elles vienuent du diable, et sont 
prinses sans benediction. Quant au conseil qu'on tient au sab- 
bat , il ne deure gueres non plus qu'un quart d'heure , 
d'autant que les diables ont bien-tost propose ce qui leur est 
expedient. Les princes des diables et les deux chefs de la 
magie et chacun se met en devoir d'accomplir le mal qui 
lui est commande, laissant les surexcroissances a la malice 
d'un chacun ; ou les magiciens n'y sont pas, cherchant a par 
eux les voyes les plus propres pour parvenir a ce qu'ils pre- 
tendent, faisant par apres leur devoir de rencontrer les plus 
propres pour executer leurs arrests et ordonnances. 

Quant aux demons, en leur sabbat il y a autant de demons 
qu'il y ade creatures : voire mesme qu'ils y vienuent en plus 
grand nombre, et il y a de toute sorte de demons : les uns y 
viennent pour couvrir les tables : les autres pour aller querir 
les necessitez : les autres afin de seruir d'incube el de suc- 
cube : les autres y viennent pour verser le vin : les autres 
pour donner ordre a tout : les autres pour servir a la Messe : 
les autres pour ioiier instruments : les autres pour se trans- 
former en bestes. 






542 LES CONTEURS FRANQAIS. 

. Quant a leurs tables, degrez, et assiettes, il y a trois tables 
au sabbat; a la premiere sont les mas et les masques : a la 
deirxiesme les sorciers et sorcieres : a la troisiesme les magi- 
ciens et magiciennes. 

Quant a leur repas, on y boit deux sortes de vin, scavoir du 
vin grec pour les eschauffer, et du vin ordinaire. On y boit 
autant qu'on veut, et Ton y boit a la sante du diable et du 
prince. On y boit fort dissoluement, et arubis sur l'ongle, 
et Ton y mange la chair humaine des petits enfans diverse- 
ment accoustree. 

Quant aux danses, on y danse la Pavane et plusieurs* sortes 
de danses : mais le plus la Ronde. 

Quant au lieu du sabbat, le prince en ordonne, et Ton 
tient tantost d'un coste, tantost d'un autre, selon la como- 
dite de la place, et Ton y est porte le plus souvent par la le- 
nestre : la terre ou le sabbat se tient participe de la male- 
diction, et par apres est bien moins volontaire a rendre du 
fruict. 

Quant aux cedules, il y [a une difference entre les simples 
recognoissances, et cedules : la simple promesse se fait aiusi. 
« le Marie de Sains, renouvelle en presence de toy Belzebut, 
« Vicaire de Lucifer, et prince des demons, les contracts et 
« cedules que i'ay fait, et yous promets de perseverer en 
« l'eslat 011 le suis pour le present, et me maintenir tousiours 
« au service du diable. » La cedule se fait et passe en telle 
maniere : « le Marie de Sains, promets a Lucifer, Belzebut, et 
<( Leviathan, etc., etc., a tons leurs complices, que ie les ser- 
« viray et obeyray tous les iours de ma vie; et ie leur donne 
(( mon ame, mon corps, mon tout : et renonce a Dieu et a la 
« Saincte Trinite, au Pere, au Fiis, et au Sainct-Esprit, et a 
« la glorieuse Yierge Marie, et aux neuf choeurs des Anges, et 
« a tous les bien-heureux qui sont et seront, et a tous. les 
« membres de Iesus-Christ, et a la Passion, et a toutes les 



LE SABBAT, 543 

« inspirations qui me pourroient venir d'en haut, et a toutes 
« les admonitions que je pourrois recevoir par des creatures, 
« et a toutes exhortations ; et persevereray tousiours la ser- 
« vante de Lucifer, et me maintiendray en la durete de mon 
« coeur : en confirmation de cecy, ay signe ceste de mon 
« propre sang » Les cedules se renouvellent les iours solem- 
nels, etla lancettequi sert a tirer le sang^ est faite a la ma- 
mere et facon d'une grosse epingle, avecunmanche d'argent, 
et il y en a plusieurs, et Belzebut les garde toutes. 

Nous avons trouve bon de mettre tout cecy, pour faire co- 
gnoistre que ce sont asseurees veritez , et non des songes, 
comme quelques-uns disent, non sans apparence de malice, 

De parellles imaginations toucbent aux dernieres limites de l'ab- 
surde ; et cependant il est hors de doute qu'une foule de pretendus 
sorciers ont cru de bonne foi qu'ils avaient assiste aux ceremonies 
du sabbat. On ne pent trouver l'explication de ce phenomene que 
dans ceite surexcitation de l'esprit a laquelle on donne le nom 
^hallucination, et qui transforms le monde sensible, aux yenx de 
ceux qui en sont saisis, comme la fievre et le delire aux yeux des 
malades. Tout porte a croire que les pretendus sorciers se procu- 
raient une sorte d'extase au moyen de certains breuv.iges ou de 
certains onguents, tels que Yonguent dn sabbat, dont ils se frot- 
taient a divers endroits ducorps, etquiproduisaient parl'infiltration 
a travers la peau un empoisonncment momentane. L'idee fixe qui 
les poursuivait prenait en quelque sorte un corps aussi longtemps 
qu'ils etaient sous Finfluence des drogues qu'ils avaient absorbees. 
Ce fait peut paraitre etrange, mais il faut bien cependant qu'il soit 
reel, puisqu'une foule d'individus soumis aux plus cruelles tortures, 
ou places en face du dernier supplice, se sont obstines a soutenir 
qu'ils avaient assiste aux assemblies du sabbat, et, comme Marie 
de Sains, qu'ils y avaient adore le diable. 

La croyance a la sorcellerie s'est surtout developpee, en France 
comme dans les autres pays de l'Europe, aux epoques les plus mal- 
heureuses. On cberchait dans un pouvoir surnalurel le moyen 
d'echapper aux miseres sans nombre qui affligeaient l'humanite, et 



544 LES CONTEURS FRANQAIS. 

la preuve en est que les sorciers n'ont. jamais ete plus nombreux 
chez nous que pendant le quinzieme siecle, c'est-a-dire pendant la 
periodela plustriste de notrehistoire. 

La sorcellerie doit etre aussi considered comme une reaction de 
1'hoinme contre sa propre faiblesse, et contre les imperfections de 
la science du moyen age. Elle cherchait a mettre aux mains de ses 
adeptes quelques-uns des moyens puissants realises par les decou- 
vertes modernes. Elle voulait leur donner ie moyen de s'elever dans 
les airs, comme nous l'avons fait avec les ballons ; de parcourir 
rapidement l'espace, comme nous l'avons fait avec les chemins de 
fer ; de corresponds instantanement d'un bout du monde aj'autre, 
comme nous l'avons fait encore avec le telegraphe electrique. 

On peut consulter sur les superstitions sataniques l'ouvrage inti- 
tule : la Sorcellerie. Paris, Hachette , in-18. Au moment ou nous 
ecrivions ce petit livre, nous avons experimente sur nous-meme un 
onguent du sabbat, dont nous avions trouve la recette dans un de- 
monograpbe. Get onguent, et un narcotique dont nous avions egale- 
ment trouve la recette, nous ont donne pendant vingt-quatre heures 
un demi-sommeil mele de reves fort etranges, et nous avons parfai- 
tement compris, d'apres cela , que les sorciers, domines par une 
idee fixe, aient eu des visions tellement fortes qu"ils les avaient 
prises pour des realites. — Nous n'en avons du reste point encore 
fini avec les sorciers et les possedes. En 1816, a Amiens, un jesuite 
de Saint Acheul, le pere Sellier, exorcisa un diable du nom de 
Crapoulet. On a vu plusieurs fois dans ces dernieres annees des 
cures de village exorciser des bestiaux, et nous avons entendu, il 
n'y a pas encore longtemps, un vieux garde nous raconter que dans 
sa jeunesse il avait vu le marechal de son village assister, au milieu 
du bois de son pays, a une seance du sabbat, ou il jouait du violon. 
« Vous l'avez vu, vous en etes bien sur — Comme je vous vois, 
monsieur; » et il etait impossible de le faire sortir de la. 



D'AUBIGNE. 

PAUTROT ET LA DAME DE NOUA1LLE 

(xvn e sieci.e) 



Un roman satirique, qui a joui cTime grande vogue dans les pre- 
mieres annees du dix-septieme siecle, le Baron de Fceneste, nous a 
fourni le conle suivant. L'auteur, Theodore-Agrippa d'Aubigne, ne 
en 1550, mort en 1650, fut Tun des personnages les plus marquants 
du parti calviniste. « 11 etait, comme le dil un de ses biographes, 
brave jusqu'a la temerite, cassant et moqueur. Jamais il ne sut 
retenir un bon mot. Par son esprit vif et satirique, son savoir im- 
mense et varie, il s'etait fait craindre de tous ses contemporains. 
Poete mordant, spadassin dangereux, tbeologien plein de citations, 
on ne savait par ou le prendre : a se jouer a lui, on n'avait a gagner 
qu'une epigramme ou un coup d'epee, quelquefois tous les deux. 
On l'avait surnomme le bouc du desert, parce qu'il portait toutes 
les iniquites du parti reforme *. 

D'Aubigne a laisse des oeuvres tres-diverses : de Dissidiis Patrum, 
traite de polemique religieuse, qui est comme la contre-partie du livre 
des Variations de Bossuet et ou Tauteur s'efforce de montrer que les 
Peres de TEglise sont loin d'etre toujours d'accord entre eux ; les 

i Les Aventures du Baron de Fosneste, nouvelle edition, parM. Pros- 
per Merimee. Paris, Jannet, 1855. 1 vol. in-18. 



346 LES CONTEURS FRANQAIS. 

Tragiques, satire en vers, oil brille en certains passages une inspi- 
ration qui rappelle Juvenal ; — YHistoire tmiverselle, et des Me- 
moires. Ce vaillant soldat, ce polemiste infatigable, avait passe sa 
vie a combattre l'Eglise romaine, et trop souvent aussi a la ca- 
lomnier ; sa petite— fille , Franchise d'Aubigne , veuve ScarronJ, 
en premieres noces, et en secondes noces, marquise de Mainte- 
non, et femme anonyme de Louis XIV, passa sa vie a defendre 
cette memeEglise et a combattre *ses anciens coreligionnaires. Le 
proselytisme d'une foi sincere avait-il seul contribue a ce nouveau 
miracle de Damas? Bien des gens endoutent, et quelques personnes, 
fort bien renseignees par Saint-Simon et autres ecrivains du temps, 
pensentmeme qu'en prenant, aupres de l'amant adultere de laVal- 
liere et de la Montespan, le role de convertisseur, mademoiselle 
d'Aubigne avait surtout en vue de faire oublier que son aieul avait 
ecrit des vers tels que ceux-ci : 

Huguenots, vous croiez qu'au doux sein de l'Eglise 
Sont nourris etsauvez les fideles sans plus; 
Nous disons que parmi les agneaux, les elus, 
Elle embrasse les boucs et les loups favorise ; 
Coyer voulut loger les putains en francbise, 
Canonisei' pour sainls les verolez perclus; 
L'Eglise l'a repris quand vous n'en vouliez plus. 
Catbolique, il poursuit encor son entreprise. 
La paillarde le voit martyr pour les bordeaux, 
L'avocat des putains, sindic des maquereaux; 
Elle ouvre les genoux, l'aceole tres-humaine, 
Honteux, banni, puant, verole, ladre vert. 
Huguenots, confes^ez que l'Eglise romaine 
Tient son giron paillard a tous venans ouvert. 

Tres-certainement ce n'etaient pas les ceuvres de son grand-pere 
que la veuve Scarron lisait a Louis XIV, dans les soirees moroses 
de Versailles, oil ce prince, te'moin du naufrage de sa fortune, se re- 
pentit sansdoute plus d'une fois « d'avoir pris pour maitresse une 
vieille femme et pour ministre un jeune homme. » 



PAUTROT ET LA DAME DE NOUAILLE. 

La coutiune de Poitou est que les meilleures maisons du 
pais retiennent des cliambres a Nyort et Fontenay pour se 



PAUTROT ET LA DAME DE NOUAILLE. 347 

trouver aux foires qui sont en ces deux lieux. Une dame cle 
Nouaille retenoit a chaque foyre de Nyort, chez Barberie, la 
petite chambre qui est au haut de l'e scalier. N'etant point 
arrivee le premier jour, le sieur de Pautrot, de la maison de 
Saint-Gelais, s'y logea, 

Le lendemain, a deux heures apres midi, arriva la dame, 
et cependant quelle disoit des honnestetez a son hoste, Ysa- 
beau, la fille de chambre, d'une gentille humeur, — car il 
faut que je vous dise en passant qu'un charpentier, nomine 
Bezant, lui ayant donne des leltres pour sa maistresse, jamais 
elle ne voulut nommer le porteur par son nom; estant pressee 
elle tendait la gorge et demandoit un couteau plutot que de 
prononcer un si vilain mot : enfin la maistresse, qui avoit 
besoin de savoir le nom, n'aiant rien gagne ni par promesses 
ni par menaces, lui commanda de lui faire connoistre par 
entreseings. <( He bien cela, dit Ysabeau : ii s'appelle comme 
celade quoi on vous le fait... » Elle prononca un terme de 
bourdeau. — Elle-meme done etant montee en la chambre 
trouva sur la table une male rouge, qu'aussitot elle empoigne 
par les cordons et la fait sauter par la fenelre. La male tomba 
sur une epaule de Martin, valet de Pautrot. Comme Martin 
regardoit qui etoit blesse de la male ou de l'epaule, arrive son 
maitre qui la fait apporler apres lui et trouve la dame au 
haut. Les voila aux paroles, froides pour le commencement, 
mais il y fallut faire, et venir aux resolutions, comme vous 
savez qui ne sont pas toutes sur le duel. Les voila sur : 

— Je n'endurerai pas cet affront. 

L'autre : *— Ni moi que ma male soit precipitee. 

Elle : — J'ai cinquante gentilshommes en cette foire, nfes 
serviteurs et parents pour prendre ma querelle. J'y ai aussi 
deux gendres que vous connaissez bien. 

Cela echauffa Pautrot a dire : 

— Madame, si vos gendres recoivent le present de la que- 



348 LES CONTEURS FRANQMS. 

relle aussi liberalement que vous me le donnez, ils me trou- 
veront plus roide en leur endroit que je ne saurois etre au 
votre, veu votre age et ce qui en depend. 

Gette dependance piqua fort la dame, pour ce qu'on disoit 
qu'il lui pendoit quelque chose, joint qu'elle ne se sentoit pas 
encore en Page de mepris. Elle done, troublee de colere, ,re- 
vint au dialogue. 

-—Voila mon lit, dit-elle, ou j'ai accoutume de couch er et 
j'y coucherai cette nuit. 

Pautrot repliqua : 

— Voila le lit ou j'ai couche la nuiUpassee et j'y coucherai 
encore celle-ci. 

— Je dis que j'y coucherai, reprit la dame. 
Pautrot. — Et moi aussi. 

La dame. — Je ne dis pas que vous n'y couchiez, mais j'y 
coucherai. 

Pautrot. — Et moi je ne dis pas que vous n'y couchiez, 
mais si scai-je bien que j'y coucherai aussi. 

La dame. — Et pour vous faire parestre mon courage, j'y 
coucherai des a present. 

Pautrot dit qu'il alioit faire comme la dame, qui appelle 
Ysabeau pour ia devestir; Pautrot, Martin pour le dechausser. 
Ce fut a qui feroit paroistre la resolution par diligence; la 
dame eut l'avantage pour etre la premiere prete, et Pautrot 
eut la ruelle. Ysabeau regarde Martin, et lui levant Je nez, 
dit : 

— Eh bien! maitre sot, savois-je pas bien que nous y cou- 
cherions ? 

— Et nous? dit Martin... 

Sans vous amuser plus longtemps, voila les deux qui pren- 
nent le cliemin de leur maitre, et maitresse, premierement 
en paroles, mais plus raccourcies, puis au lit; mais pource 
que Martin ferma la porte, et qu'il disputoit sur ce point 



I 

PAUTROT ET LA DAME DE NOUAILLE. 340 

d'honneur, il eut pour partage la place de devant. Pensez 
charitablement qu'ils ne firent rien que bien a propos. 

Cette dame a dit depuis a quelques-uns qui lui out voulu 
gausser, qu'elle n'avoit rien fait par amour, mais pour mon- 
trer qu'il ne lui pendoit rien, et faire mentir les medi- 
sants. 

Le conte ci-dessus forme un grand contraste avec les atitres ceuvres 
de d'Aubigne, qui sont toutes empreintes de l'amertume et de la 
colere des sectaires; mais, comme nous l'avons deja remarque a 
propos de Henri Etienne, c'est le caractere des ecrivains du seizieme 
siecle de . traiter les sujets les plus divers. Les hommes de cette 
epoque n'etaient generalement pas des ecrivains de profession , et 
leur vie, par certains cotes, rappelait celle des anciens. Meles aux 
luttes de la politique, jurisconsultes , conspirateurs ou soldats, ils 
gardaient de cette vie active une trempe d'esprit que la douceur de 
la vie moderne ne nous fait que trop souvent perdre aujourd'hui. 
Voltaire, avec la merveilleuse justesse d'esprit qui le distingue, a 
compare le seizieme siecle a une robe d'or et de soie tacbee de sang. 
Cette comparaison pourrait aussi s'appliquer tres-justement aux 
ecrits de d'Aubigne. 



•30 



CYRANO DE BERGERAC. 



CE QU'ON YOIT DANS Li LUNE 

(xvn e siecle) 



L'auteur qui nous a fourni l'extrait suivant n'eSt pas Tun des ecri- 
vains les plus remarquables du dix-septieme siecle, mais il en est a 
coup sur un des types les plus originaux. Ne a Bergeracen 1620, 
d'une famille noble, il fut eleve par un cure dans un pensionnat de 
campagne ; comme il ne faisait aucun progres, son pere l'envoya a 
Paris et le fit entrer en qualite de cadet dans le regiment des 
gardes. Brave jusqu'ala folie, ilse fit comme soldat une reputation 
meritee, mais il deshonora sa bravoure par ses exploits de spadas- 
sin, car il ne se passait guere de jour qu'il ne se battit en duel. 
Blesse au siege de Mouzon et plus tard au siege d'Arras, il fut force 
par les incommodites que lui laisserent ses blessures de renoricer a 
la vie militaire. On a de lui des ouvrages de genres tres-divers, et 
qui prouvent que tout en cultivant la litterature d'imagination il 
n'efait point etranger aux sciences. Ces ouvrages sont : la Mort 
cVAgrippine, tragedie ; le Pedant j one, cotnedie; le Voyage de la 
Lune ; V Histoire des Etats et empires duSoleil; un recueil dlEw- 
tretiens pointus, et un Fragment de physique. Le Voyage de la 
Lune est tout a la fois un conte, une satire et un livre de science 
dans le genredeceux que nous avons vus paraitrede nos jours ; sous 



GE QU'ON VOIT DANS LA LUNE, 351 

lc titre de : Six semaines en ballon , Voyage an centre de la 
terre, etc. 

Cyrano, dit un de ses biographes, savait fres-bien les principes 
de Descartes, et il etait l'ami particulier du celebre physicien Ro- 
hault, grand partisan de ce philosophe ; il est morfc en 1655. 

Apres avoir raconte a ses lecteurs en quelle circonstance il reso- 
lut de visiter cette boule de safran qu'on appelle la Lune, Cyrano 
leur fait connaitre le pretendu moyen qu^il employa pour s'eleyer 
dans les airs : « J'avois attache, dit-il, autour de raoi quanthe de 
fioles pleines de rosee, sur lesquelles le soleil dardoifc si violem- 
ment ses rayons, que la chaleur qui les attiroit, comme elle fait les 
plus grosses nuees, m'eleva si haut qu'enfin je me trouvai au- 
dessus de la moyenne region; le voyage ne se fit pas sans difficulty, 
mais enfm il se termina heureuseraent , malgre la chute que lc 
voyageur aerienavait faite en prenant pied sur l'astre des nuits. » 

Voici ce qui le frappa en arrivant *. 

« A peine fus-je releve, que 1'esprit ou Tame invisible des 
simples qui s'exhalent sur la contree me vint rejouir l'odorat ; 
et je connus que les cailloux n'y etoient ni durs ni raboteux, 
et qu'ils avoient soin de s'amollir quand on marchait dessus. 
Je rencontrai d'abord une etoile de cinq avenues dont les 
arbres par leur excessive hauteur sembloient porter au del 
un parterre de haute futaye ; en promenant mes yeux de la 
racine au sommet, puis les precipitant du faite jusqu/au pied, 
je doutois si la terre les portoit, ou si eux-memes ne portoient, 
point la terre pendue a leurs racines : leur front superbe- 
ment eleve sembloit aussi plier comme par force sous la pe- 
santeur des globes celestes, dont on diroit qu'ils ne soutien- 
nent la charge qu'en gemissant : leurs bras etendus vers le 
ciel, temoignoient en l'embrassant demander aux astreslabe- 
nignite toute pure de leurs influences ; et les recevoir avant 

1 Ce texte est reproduit d'apres les OEuvres diverses de M. Cyrano de 
Bergerac* Amsterdam, 1761. 3 vol. in-12. 



552 LES CONTEURS FRANQAIS. 

qu'elles aient rien perdu del'innocence de leurs elements ; Id, 
de tous cotes, les fleurs sans avoir cu d'autre jardinier que 
la nature, respirent une haleine si douce, quoique sauvage, 
qu'elle reveille et satisfait l'odorat; la, rincarnat d'unerose 
sur l'eglantier, et l'azur eclatant d'une violette sous des ronces, 
ne laissant point de liberte pour le choix,font juger qu'elles sont 
toutes deux plus belles 1'une quel'autre ; la, le printemps com- 
pose toutes les saisons; la, ne germe point de plante veneneuse; 
la, les ruisseaux par un agreable murmure racontent leurs 
voyages aux cailloux. La, mille petits gosiers emplumes font 
retentir la foret au bruit de leurs melodieuses chansons, et la 
tremoussante assemblee de ces divins musiciens est si generate 
qu'il semble que chaque feuille dans ce bois ait pris la langue 
etla figure d'un rossignol; et memel'echo prendtant deplai- 
sir a leurs airs, qu'on diroit a les lui entendre repeter qu'il a 
envie de les apprendre ; a cote de ce bois se voyent deux prai- 
ries, dont le verger continu fait une emeraude a perte de vue. 
Le melange confus de peintures que le printemps attache a 
cent petites fleurs, en egare les nuances Tune dans l'autre 
avec une si agreable confusion, qu'on ne scait si ces fleurs, 
agitees par un doux zephir courent plutot apres elles-memes 
qu'elles ne fuyent point pour echapper aux caresses de ce 
vent folatre. On prendroit meme cette prairie pour un ocean, 
a cause qu'elle est comme une mer qui n'oftre point de ri- 
vage, en sorte que mon ceil epouvante d' avoir couru si loin 
sans decouvrir le bord, y envpyoit vitement ma pensee; et 
ma pensee, doutant que ce fut l'extremite du monde, se vou- 
loit persuader que des lieux si charmants avoient peut-etre 
force le ciel de se joindre a la terre. Au milieu d'un tapis si 
vaste et si plaisaht, court a bouillons d'argent une fontaine 
rustique, qui couronne ses bords d'un gazon emaille de bas- 
sinets, de violettes, et de cent autres petites fleurs qui sem- 
blent se presser a qui s'y mirera la premiere ; elle est encore 



CE QU'ON YOIT DANS LA LUNE. 353 

au berceau, car elle ne vient que de naitre, et sa face jaune 
et polie ne montre pas seulement une ride.Les grands cercles 
qu'elle promene en revenant miile ibis sur elle-meme mon- 
trent que c'est bien a. regret qu'elle sort de son pays natal ; 
et comme si elle eut ete lionteuse de se voir caressee aupres 
de sa mere, elle repoussa en murmurant ma main qui vou- 
lait la toucber. Les animaux qui s'y venoient desalterer, plus 
faisonnables que ceux denotremonde, temoignoient etro sur- 
pris de voir qu'il faisoit grand jour vers 1'horizon, pendant 
qu'ils regardoient le soleil aux antipodes, et n'osoient se pen- 
cher sur le bord, dans la crainte qu'ils avoient de tomber au 
firmament. 

A la vne de tant de belles choses, le vieux poil me tomba 
pour faire place a d'autres cheveux plus epais et plus de- 
lies. Je sentis ma jeunesse se rallumer, nion visage devenir 
vermeil, une chaleux naturelle se remeier douccment a mon 
humide radical ; enfin, je reculai air mon age d'environ 
quatorze ans. 

Le Voyage a la Lune est a tous egards une ceuvre remarquable ; 
c'est le premier conte de notre litterature ou la science tienne 
quelque place, et c'est aussi le premier ou le genre descriptif soit 
aussi developpe. Les trouveres ainsi que les ecrivains du seizieme 
siecle sont tres-sobres en fait de descriptions, lis font agir les per- 
sonnages,pressent la marche des evenements et ne touchent qifen 
passant aux details exterieurs. Cyrano, au contraire, comme on le 
voit par Textrait ci-dessus, s'arrete complaisamment a decrire les 
fleurs, les arbres, les oiseaux, et deja dans son voyage fantastique 
on trouve en germe cette manie de peindre les objets materiels, 
qui est Fun des traits caracteristiques de nos romanscontemporains. 



LE METEL D'OUVILLE 



ixvir SIECLE 



L'ecrivain dont on vient de lire le nom vivait dans la premiere 
moitie du dix-septieme siecle. II a laisse des comedies et des tragi- 
comedies completement et justement oubliees, mais ses contes ont 
conserve quel que reputation. lis sont intitules : les Co?ites aux 
heures perdues du sieur d'Ouville, ou Recueil de tons les bons 
mots, reparties, equivoques, brocards, simplicitez, naivetez, gas- 
connades et autres contes facecieux, non encore imprimez. Paris, 
1643, 1 vol. in-8. On voit, rien que par ce titre, qu'ils ne ressem- 
blent pas a ceux que nous avons publies ci-dessus. On peut meme 
dire quils inaugurent un genre entierement nouveau. 

Les contes proprement dits sont peu nombreux dans le recueil 
du sieur d'Ouville. Us cedent la place aux jeux de mots et aux bons 
mots, a des faceties souvent triviales et quelquefois spirituelles; ils 
ouvrent la serie des Ana, et mettent pour la premiere fois en scene 
les types provinciaux qui figurent si souvent aux deux derniers 
siecles dans les satires populaires et les comedies, c'est-a-dire les 
Normands et les Gascons. C'est la ce qui fait leur originalite et leur 
nouveaute. On sent en les lisant qu'un pouvoir ombrageux et fort a 
impose silence aux hardiesses des libres penseurs du siecle prece- 
dent, que Richelieu a pose des bornes a la satire politique et reli- 
gieuse, et que le tefnps est venu ou les livres ne paraissent plus 
qu'avec le privilege du roi. Ces contes peuvent encore donner lieu 



SIMPLICITY D'UN CROCHETEUR. 555 

a cette autre remarque, c'est qu'ils sont comme le premier speci- 
men de la litterature des almanachs. 

A defaut d'autre merite, le sieur d'Ouville a done eu celui de 
creer un genre nouveau, pen important sans doute au point de vue 
litteraire, mais qui n'en a pas moins joui d'une tres-grande vogue. 
L'auteur sentait si bien lui-meme qu'il s'ecartait des sentiers battus, 
qu'il a pris soin de nous donner dans de courtes prefaces l'esthe- 
tique du brocard, de la naivete et de la gasconnade. Ses lecons 
n'ont pas ete perdues, et de notre temps meme, le recueil du sieur 
d'Ouville reparait sous une autre forme, dans la presse serieuse 
elle-meme. Les naivetes de Calino, les gasconnades de M. Prud- 
homme, lesreparties de madame la baronne deB. ,.,deC... oud'X... 
ne sont souvent qu'un echo des Contes facecieux, nouvellement 
imprimes a Paris, en Pan 1643. Nous prendrons meme la liberte de 
recommander le livre du sieur d'Ouville aux personnes qui sont en 
quete de bons mots. Elles pourront s'y approvisionner, et pour pen 
qu'elles les rajeunissent et qu'elles les portent en compte courant 
au credit de la baronne de B..., de la baronne de G... ou de la 
baronne d'X..., nous leur promettons du succes. 

SIMPLICITE D'UN CROCHETEUR. 

Quatre ou cinq filoux, ayant envie de faire bonne chere aux 
depens d'autruy, furent a Paris en une hostellaye, avec force 
monde, faignans estre domestiques d'un prelat allemand pour 
lequel ils cherchoient un logis 1 ; ilsfirent marche avecl'hoste 
qui lui devoit bien tapisser une chambre, en attendant a ce 
qu'ils disoientque ses meubles qui estoient en chemin fussent 
arrivez. Ils dirent qu'ils vouloient lui et son train faire grand 
chere ; ils font marche a tant par teste, et furent trouver un 
crocheteur a qui ils dirent s'il vouloit venir avec eux qu'ils luy 

1 On voit par ce conte que les tireurs, les rouletiers, les caroableurs 
ct autres chevaliers de la haute et basse pegre, comme on clit en argot, 
ne sont pas nouveaux dans Paris. Ces messieurs .au dix-septieme siecle 
jouaient aux marchands et aux hoteliers les memes tours qu'aujourd'hui, 
et l'eveque allemand a fait souche. 



356 LES CONTEURS FRANQAIS. 

feroient grand chere, pourveu qu'il voulust feindre estre un 
prelat allemand, qui ne pouvoit parler francois, et que tout 
ce qu'on lui diroit, il ne respondroit quita. II lui louentchez 
un fripier une soutane, un long manteau de taffetas, etleme- 
nent dans 1'hostellerie, tous lui faisant la reverence. 

On le met disner a table d'hoste avec ces quatreou cinq fi- 
loux qui se disoient des principaux de ses domestiques, qui 
lay avoient apprislrois mots de latin seulement, qu'il devoit 
dire quand cela viendroit a propos, et qu'ils lui feroient signe, 
et ces mots estoient : Honores mutant mores. J] u jour estant a 
table avec autre compagnie, un d'eux fit tomber ce discours a 
propos, et lui fit signe qu'il estoit temps qu'il dit ces trois 
mots de latin; ce pauvre crochet eur surpris, nepensant a rien 
moins, va dire : Homes mornes, ce qui pensa faire enrager les 
filoux. Comme ils eurent demeure la quelques jours a faire 
grand chere, soit que Fhoste se deffioit d'eux, parce que le 
train de monsieur l'eveque tardoit a venir, soit peut-estre que 
l'hoste ne pouvoit pas advancer davantage, il les pressede luy 
donner de 1'argent; eux ne pouvant plus deloger en promirent 
le lendemain matin et eschapperent la nuict, apres avoir mis 
aii lict monsieur le prelat ; iis lui prenuent sa soutane et son 
long manteau et lui laisserent ses nippes de crocheteur au- 
pres de son lict. L'hoste ne voyant le matin aucun de ces hos- 
tes, demande si monsieur estoit au lict; on lui dit qu'ouy, ce 
qui l'asseura, mais sus les onze heures du matin ne voyant 
parestre personne, ils fut le trouver, lui demandant s'il ne 
vouloit point lever. 

II respondit : Ita. 

On lui dit que tous ses gens estoit partys : 

A quoy il respondit : Ha. 

Comme ils lui voulurent donner ses habits, ils ne les trou- 
verent point, mais seulement de meschants haillons a la place, 
qu'il recogneut bien, et s'apperceust qu'on l'avoit laisse pour 



NAIFVETE D'UN LACQUAIS. 557 

les gages, ce quile fit parler bon francois; onrompt quelques 
meschantes males qu'ils avoient apportees ; ou Ton ne troiiva 
que des cailloux, on donne les etrivieres a monsieur le cro- 
cheteur, et le fist-on rendre gorge des morceaux qu'il avoit 
avalez. 

D'UN CAPITAINE ET d'uN PAYSAN. 

Certains soldats ayans loge dans un village, avec les licences 
ordinaires de tellesgens, rencontrerent un paysan en chemin 
qu'ils battirent, et lui desroberent son argent et son manfeau ; 
il alia s'en plaindre a un des capitaines, qui luy dit : « Mon 
amy,quand ces soldats t'ont vole, avois-tu cet habit la? — Ouy, 
monsieur, respondit-il : — Va, dit le capitaine, asseure toy 
que ce n'estoient pas mes gens, car ils t'auroient emporte 
jusques a ta chemise. » 

NAIFVETE D'UN LACQUAIS. 

Un lacquais estanta Rome, son maistre eutdessein d'aller a 
la garderobe : il commande a son lacquais de prendre lachan- 
delle et de luy esclairer. Comme son maistre eut fait cc qu'il 
avoit envie de faire, il tire une lettre de sa poche pour s'en* 
servir en ce besoin; son lacquais voyant qu'il l'ailoit descbirer 
luy dit : 

— Monsieur, n'est-ce pas une lettre? 
Le maistre respondit que ouy. 

— Ne la coupez pas, dit-il, monsieur, je vous prie; donnez- 
la moy, je vous donneroy d'cutre papier. Son maistre luy ayant 
demande ce qu'il en vouloit faire : 

— Une mere, respondit-il, me dit en partant de Paris que 
jeluy envOyasse des lettres; puisqueje ne sais ecrire, je luy 
voudi oy envoyer celle-la. 



558 



LE MARY MASQUE. 

Un homme marie donnant le bal chez luy en un dimanche 
gras, il se trouva grande compagnie tant d'hommes que de 
femmes en sa maison. Estant avec tant d'autres jeunes gens, 
il se resolutde se deguiser avec eux, pour voir s'il seroit re- 
cogneu par la compagnie. lis entrent masques, et ne peuvent 
etre recogneus de personne ; il jette les yeux sur sa femme, qui 
lui paraissoit plus belle qu'il n'avoit fait.Voyant qu'elle estoit 
ajustee a l'advantage, la prend par la main, la tire en une au- 
tre chambre, et lui fait plus de caresses qu'il n'en avoit fait 
y avoit longtemps. Apres avoir pris son passe temps avec elle, 
il se demasque et sa femme le recognoissant luy dit ! « Com- 
ment done e'est vous? » 

Que vous en semble? pour moy je croy que si les cornes 
avoient fait autant de mal a venir que les dents, ce pauvre 
mary devoit avoir de grandes douleurs de teste. 

NAIFVETE D'UNE DAME. 

Une dame de fortpeu de sens, mais femme d'un homme 
qui estoit dans le haut employ, etdont on faisoit estat a cause 
de son mary, avoit recu un present d'une belle paire d'Heures. 
Elle,croyant que tout ce qui estoit dans ces heures fussent des 
prieres, se mit a genoux dans l'eglise, et ouvrant les heures 
droict ou estoit la permission de l'imprimeur, elle fait un 
grand signe de croix et avec une grande devotion commence 
a dire : 

— II est permis d'imprimer et faire imprimer le present 
livre a Jehan Petit, marchan£ libraire, a Paris, etc., etc. 

Puis tournnnt le feuillet ou est le calendrier, et refaisant 
le signe de la croix, elle dit : 



HENRI IV EX LES GENS D'AMIENS. 559 

Janvier a trente et un jours et la lune n'en a que trente, 
et ainsi des autres jusqu'a la fin de decembre. 
Oil ! que ces oraisons estoient Lien devotes ! 

COMMENT LES GENS d' AMIENS FIRENT HONNEUR A HEiNRI IV 

Quand le feu roi Henri IV fit son entree dans Amiens, apres 
que la ville ayant ete surprise par les Espagnols fut reduite 
a l'obeissance du roy; les habitants le voulant honorer, sachant 
qu'il devoit passer devant la justice de la ville 1 , firent la toi ■ 
lette des pendus accroches au gibet. Le roy passant par la 
estant presque nuit, voyant quelque chose de blanc, demanda 
ce que c'estoit. « Ce, lui direntils, sontdes chemises blanches 
que l'on a donnees aux pendus pour honorer Votre Majeste.w 
Des le soir meme, les maire et echevins, voulant apporter au 
roy du vin de ville d'une facon extraordinaire, ils accommo- 
derent un muid orne de clinquant et peint de force pein- 
tures, avec unbceuf fort bien enj olive, qui traisna ce muid dans 
la salle du roy qui estoit en bas lieu, et oil ils purent faire 
traisner facilement. Estant entre, ils firent une harangue a 
leur mode et prinrent conge. Le lendemain ils revindrent 
en corps et demanderent a parler a Sa Majeste. Le roy croyant 
que ce fust pour quelqu' affaire de consequence, les fit entrer; 
et eux avec une profonde reverence lui disent : « Sire, nous 
croyons que le vin que nous vous presentasmes hier est bu, 
nous venons redemander la futaille. 

1 C'est-a-dire devant les fourches patibulaires auxquelles on accro- 
chait les corps des supplicies. 

2 Lorsque les rois ou quelques grands personnages faisaient leur entree 
solennelle dans une ville, il etait d'usage de leur offrir des presents. 
Au nombre de ces presents etaient des barils ou des cruches de vin. 
Cette eoutume s'est conservee dans quelques villes de la France du Nord. 
C'est ce que Ton appelle encore aujourd'bui offrir levin dlionneur; 
mais comme il n*y a plus de rois, ce sont les deputes ou les pompiers qui 
sont l'objet de cet hommage. 



300 LES CONTEURS FRANQAIS. 

d'un medecin et d'dn mareschal? 

Un medecin avoit un cheval malade; il envoya querir un 
mareschal pour savoir ce qu'il avoit. Le mareschal dit quil 
luy falloit dormer un breuvage qu'il lui prepara, avec une sai- 
gnee. Gomme le cheval fat guery, le medecin envoya querir le 
mareschal et luy dit : 

— Mon amy, qu'est ce que je vous dois? 

— Rien, monsieur, dit le mareschal, nous ne prenons point 
d'argent a ceux de la profession. 

LE VOLEUR ET LE PREVOST. , 

Un des plus grands voleurs dn pars iut un jour pris par les 
archers du prevost, qui lui menerent devant luy, disant : 
g Monsieur, voicy ce grand voleur que nous vous emmenons, 
qui a fait tels et teis vols, en tels lieux et a tels. » Ce voleur 
respond : 

— J 'ay bien fait pis, monsieur. 

— 11 a dit vray, repartit un des archers, c'est luy qui 
vola a monsieur untel. 

II respond encore : — J'ay bien fais pis, monsieur, je me 
,suis laisse prendre. 

LE GENTILHOMME ET LE COQ DU CLOCHER. 

On gentilhomme ayant vu quelqu'un parlant du mauvais 
temps qu'il faisoit, dire : — Je voy bien que nous ne sommes 
pas presl d'avoir beau temps, Jui demanda : « A quoy le 
voyez-vous ? 

— C'est que, respondit l'autre, le coq de cette eglise a la 
teste tourneedu coste duvent d'aval qui estde la. 



UN valet kormand $bi 

— Etsi elle es-toit de l'autre, demantla-t-il ? 

— Le vent viendroit d'amont et ce seroit signe de beau 
(emps. 

— Va le tourner, dit le gentilhomme, car je vay demain 
aux champs, et j'ay affaire de beau temps. 



UN VALET NORMAND. 

Un valet de Normandie extremement spirituel (comme vous 
le jugerez par la suite de ce discours) estoit loge avec son 
maistre a Paris, en chambre garnie ; au-dessus de sa chambre, 
il y avoit certaines damoiselles logees que son maistre voyoit 
assez volontiers, parce qu'il y en avoit une a laquelle il vou- 
loit beaucoup de bien. Entendant un bruit au-dessus de la 
chambre, et desireux d'aller voir ces damoiselles, il crai- 
gnoit qu'il n'y eust quelque compagnie avec elles , ou il 
n'eust pas eu assez de familiarite : il appelle son valet lui 
disant : 

— Monte la haut, fay semblant de rien et me le viens 
dire. 

11 sort la-dessus , monte en haut , se plante au mi- 
lieu de la chambre, regarde tout le monde au visage, et 
comme ces damoiselles lui demanderent : Que fays-tu la? il 
respondit : 

— Je fais semblant de rien. 

SiMfLIClTE d'un excellent astrologue. 

Comme un jour on discouroit des peuples qui habitent 
sous nos pieds que Ton appelle antipodes, un certain badin 
qui estoit present et qui croyoit estre fort habile homme 
dit : 

51 



362 LES CONTEURS FRANQAIS. 

— Mais est il encore de ees niais qui croyent qu'il y ait 
des antipodes ! veu que saint Augustin est de contraire opi- 
nion. 

— Comment, le peut on nier ? dit un de la compagnie ; ne 
voyez-vous pas qu'aux jours equmoxiaux le soleil, leve a six 
lieures en un endroit du eiel, se couch e a six heures en l'au- 
tre bout, or que le lendemain il se leve encore a six heures de 
l'autre coste? II faut done necessairement que se couchant en 
un coste et se levant de l'autre, il passe par dessous terre pour 
aller eclairer Fhemisphere de dessous nous. 

— Dieux! quelle folie, respondit cet autre; il est bien 
certain que le soleil se couche en un endroit et se leve 
en l'autre, mais il ne va pas par dessous terre, corame vous 
dites. 

— Et par ou iroit-il? luy dit quelqu'un. — Par le meme 
chemin qu'il est alle, respondit-il. 

— Mais quoy, replique-t-on, s'il retournoit par le meme 
chemin nous le verrions bien. • 

— Comment le verroit-on ! repartit-il ; on a garde, il re- 
vient de nuit. 

- Cet homme icy estoit aussi scavant dans la carte que dans 
l'astrologie, car corame il en discouroit un jour, on lui vint a 
parler du pont Euxin, et il s'enquit s'il etail de pierre ou de 
bois. 



FIN. 



INDEX ALPHABETIQUE 



( Les chiffres romains renvoient a l'introduction, les chiffres arabes au texte 
des contes.) 



4 



Abbayes, on y dine bien, 455. 
— Etrange application du 
- mot abbaye, 555. 
Abbe, amant de la Dame des bel- 
les cousines, 155. 

— Comment il gagne ses bon- 

nes graces, 155 et suiv. 

— Se bat tout nu devant elle, 

165. — Voy. Dame des 
belles cousines et Saintre. 
Abbes, nommes paries moines bi- 

berons, 154, note. 
Abbeville, 67. 
Adele de Pontbieu, heroine d'un 

roman d'aventures, 45 et suiv. 
Adrien, pape, 87. 
Alexandre le Grand est le heros 
d'un roman, xi. 
— Visite le fond de la mer et 
la voiite du ciel, ibid 



Alienor, pnncesse de Cardonne, 

145. 
Allegorie, tient line grande place 

dans la litterature du quinzieme 

siecle, xiv. 
Almanachs (litterature des), 555. 
Amants desesperes qui se rendent 

en religion, 254 et suiv. 
Ames des vilains, vont toutes seu- 

les en paradis, 51. — Voy. An- 

geset diables. 
Amiens, 11. 

— Comment les gens d' Amiens 

fonthonneur a Henri IV, 

559. 

Amis et Amiles, nouvelle en prose 

du treizieme siecle, 70 et suiv. 

Amitie, fournit la donnee d'Amis 

et Amiles, 71 et suiv. 
Amour, son caractere dans les fa- 
bliaux, 10. 

— Comment les moines font 

1'amour, 12. 



584 



INDEX ALPHABETIQUE. 



Amour, defini dans le Lai de VOy~ 
selet, 29. 

— Peu de gens connaissent le 

veritable amour, 34. 

— Est paye, au moyen age, 

par les femmes, 38, 152. 
— « Est necessaire a un pour- 
suivant d'armes, 128. 

— Comment le comprenaient 

les nonnains de Breban, 
182. 

— Comment un gentilhomme 

en fut gueri, 214. 

— Amour du sire d'Avannes 

pour une dame de Pam- 
pelune ; aventures aux- 
quelles ildonnelieu, 218 
et suiv. 

— L'amour est cruel, quand il 

est fondesurle vice, 220. 
Amour conjugal , on en trouve un 

bel exemple dans Le tres-'che- 

valereux comte d'Artois, 112 

etsuiv. — Voy. Arria. 
Anas, a quelle epoqueils paraissenl 

dans la litterature, 354. 
Andrieux, sa comedie des Etour- 

dis rappelle un conte de Noel 

du Faill, 254. 
Ange, donne ordre a Amiles de 
tuer ses enfants, 84. 

— Apparait a Asseneth, 106. 
Anges, emporlentl'ame de Roland 

en paradis, 8. 

— Ne se derangent pas pour 

l'amed'un vilain, 51. 
Animaux, jouent un grand role 
dans les romans du moyen 
age, 54. — Voy. Cerf, 
Chevaux, Fanouel, Pres- 
tre Jean, Renart. 

— Sont les acteurs du roman 

de Renart, xvn. 
Anglais, vaincus dans un tournoi, 
149. 



Anneau, repeche dans le corps 
d'une chatelaine par un meu- 
nier, 188 et suiv. 
Anthropopbages, 123. 
Antipodes, ce qu'en dit un astro- 

logue, 362. 
Apothicaire d'Angcrs, son portrait; 
comment il fait valoir ses 
drogues, 262. 
— Apothicaire qui donne a sa 
femme des pilules laxa- 
tives au moment d'aller 
au bal, et ce qui en ad- 
vient, 265. 
Apothicaires, sont charlatans, 264. 
Arbrc de -vie. 54. — Voy. V a 

nouel. 
Archeveque de Laon, le diable se 

moque de lui, 557. 
Aretes de poisson, prises dans la 
gorge, comment on les expulse, 
292. 
Armee de Charlemagne, 87 etsuiv. 
Arras, 121, 316. 

Arria, femme de Paetus, donne 
un grand exemple d'amour con- 
jugal, 283. 
Arthur (le roi), ligure dans le ro- 
man du Bel inconnu, 58. — 
Voy. Cycle de la table ronde. 
Artois [le tres-chevalereux comte 
d'), roman chevaleresque 
du quatorzieme siecle , 
111 et suiv. 
— La comtesse d'Artois fait 
arriver trois choses im- 
possibles, ibid. 
Asseneth, femme de Joseph, nou- 
velle du quatorzieme siecle , 
102 et suiv. 
Astrologue, 362. 
Athies, pres Peronne, 99. 
Aubigne (Theodore-Agrippa d'). 



INDEX ALPHABETIQUE. 



365 



notice ; contescxtraits de ses ceu- 
vres, 5 £5 el suiv. — Voy. Main- 
tenon. 
Aumarie, pays de 1' Orient, 46. 
Aumoniere, ce que c'etait, 15, 
Avannes (le sire d'), son amour 
pour une dame de Pampeiune, 
222 et suiv. 



Bagues au moyen age, 114 note. 
Banquet royal, ce que c'etait, 

127. 
Baptemc, donne par le pape, 72. 
Barbe des dames, 100. 
Barrois, editeur du Chevaleureux 

comte tVArtois, 111. 
Baudouin , auteur de fabliaux , 

99. 
Bayard, cheval de Renaud de Mon- 

tauban, 44. 
Beau temps, comment on peut s'en 

procurer, 361. 
Bel inconnu, (Le) roman du cycle 
de la Table-Bonde; noti- 
ce, 57. 

— Les aventures du Bel in- 

connu, 58 et suiv. 

Belitres, simulent des maladies; 
comment ils sont gueris par un 
quidam , 276. — Voy. Cour 
des miracles. 

Belle-isle [mademoiselle de), co- 
mcdiede Dumas, rappelle un ro- 
man chevaleresque, 121. — Voy. 
Artois. 

Beranger, une de ses chansons 
comparee a un fabliau, 51. 

Bernier, auteur de fabliaux, 67. 

Beroald de Verville ; notice, 269. 

— Contes extraits de ses ceu- 

vres, 270 et suiv. 
Berlrade de Montlort, maitresse de 



Philippe I er , sert a table son 
mari et son amant, 37, note. 
Bestes (lcs) qui sont en la terre de 
prestre Jean, zoologie fantas- 
tique dumoyen age, 122 et suiv. 
Beurre frais, singulier usage qu'en 

fait un medecin, 293, 294. 
Blioblieris, chevalier felon, vaincu 

par le Bel inconnu, 59. 
Bceufs a sept cornes, 123. 
■ — Offertsaux rois lors delcurs 
entrees dans les villes, 
559. 
Bonaventure Desperiers , notice; 
contes extraits de ses ceuvres. 
318. 
Bonne de Luxembourg, femmedu 
roi Jean, figure dans le roman 
de Saintre, 127 et suiv. Pas« 
sim. 
Bonnes femmes [conte tres-veri- 

table de trois), 280 et suiv. 
Boucher (Guillaume), conteur du 
seizieme siccle ; notice, 
288. 
~ Demande que les enfants 
soient nourris par leurs 
meres, ibid. 
— Extraits de ses conies, 289 
et suiv. 
Bourdon de frere Gourard. — Voy. 

Courard. 
Bourgeois (Jean), predicateur po- 
pulaire du seizieme siecle, 211, 
note. 
Bourgeois du roi, ce que c'etait, 

67, note. 
Bourgeois du moyen age, sont bi- 
zarres dans leurs opi- 
nions religieuses , 93, 
note. 
— Aiment a se moquer, 56. 
Braics de Saint-Bernardin, conte 

de Henri Etienne, 515. 
Broeard, nouveau genre de litte* 

81, 



503 



INDEX ALPHABETIQUE. 



ralure au dix-septieme siecle, 
555, 
Brunei (Gustave), cite, 402. 



Calandre, oiseau fabuleux, 28. 
Carlion, sejour du roi Arthur, 58. 
Catholiques , sont irreverencieux 

pour les saints au seizieme sie- 

cle, 268. 
Cedules du sabbat, leur formule, 

542. 
Cercueils d'Amis et d'Amiles, sont 
l'objet d'un miracle, 90. 

— De pierre, en usage dans 

la Gaule, ibid., note. 
Cerf, nourrit une jeune fille aban- 
donee, 55. — Voy. Fa- 
nouel. 

— A un caractere merveilleux 

dans nos anciens romans, 

ibid., note. 
Chambrieres des cures, 508, 521. 
Chancre, description d'uu malade 

atteint de ce mal, 24. 

— Gueri par la Vierge Marie, 

25. — Voy. Marie. 
Chanson de Roland, son caractere, 
vir. 
■ — Reproduce par extraits, 1 

et suiv. 

— D'Antioehe, 17, note. 
Chanson de deux amants desespe- 

res, 259 
Chansons degestes, v,2, 8 — Voy 
Roland. 

Chant merveilleux de l'Ovselet, 

28, 29. 
Char de Pharaon, 101. 
Charlemagne, x\ vin; \ 2,5,71 
80, 85, 87. 



Charlemagne, details sur ses filles; 

comment il les elevait, 

77, note. 
Charles VII, ce qu'il dit de son fils 

Louis XI, 256. 
Chasse a l'oiseau, 158. 
Chapitre general des lanternes, 

205. 
Chateau Beriquain, dans le roman 

d'Amis et d'Amiles, 72, 

et Passim, 

— De 1'ile d'or, prison d'une 

fee, 61. 

— Ce qu'on voit a ses cre- 

neaux, ibid, 
Chemin du ciel, 509. 
Cheval de Graelent, fidele a son 

maitre, 42. 

— Se conduit mieux que lui, 

ibid., note. 
Chevalerie, sa decadence, 8, note. 

— Critiquee pour la premiere 

fois dans un roman du 
moyen age, 165 . voy. 
Galanterie. 
Chevalier, origine et explication de 
ce mot, 8, note. 

— Recommandations d'un che- 

valier mourant a son 
fils, 75. 

— Chevalier chasse de ses do- 

mainesparsesvassaux,74. 

— Devoirs du chevalier, 129. 

— Chevalier pris pour le dia- 

ble par un mari trompe, 
185 et suiv. 
Chevaliers, valent mieux que les 
vilains, 29, 

— Sont pauvres d'ecus , 67, 
Chevaliers de la Table-Ronde, x, 58. 
Chevaux, ont un beau role dans 

les poemes chevaleres- 
ques, 45, note. 

— Sont nobles et roturiers, 

ibid. 



INDEX ALPHABETIQUE. 



367 



Chevaux. Chevaux celebres des ro- 

mans, ibid. 

— Chevaux arabes, introduits 

en France au moyen age, 

139, note. 

Chien, enterre en lieu saint par un 

cure, 180. — Voy. Testament. 
Cliiens constipes, comment on les 

tait viander, 209. 
Christ, symbolise parlecerf; pour- 

quoi? 55, note. 
Cite gastee(la), description de cetle 
ville fantastique, 61. 

— Aventure extraordinaire qui y 

arrive au Bel inconnu, 62. 
Clysteres, ce que Ton y met au 

moyen age, 503, note. 
Cochon, pris pour un moine, singu- 

lieres meprises auxquelles il 

donne lieu, 19 et suiv. — Voy. 

Pourceaux. 
Cocu, il est bon de l'etre, 203, 204. 

— D'oA vient ce mot? 503, 

note. 

— Vengeance cruelle d'un cocu, 

307 et suiv. 
Cocus ne sont pas heureux au jeu, 
208. 

— On ne commence a s'en mo- 

quer qu'au seizieme siecle, 
pourquoi? 505. 

— Des difterentes especesde 

cocus, 527. — Voy. Cornes. 
Commesuram (le sire de), auteur 

d'une nouvelle, 185. 
Comte de Ponthieu, 45, note. 
Conte, ce qu'il doit etre, suivant 

Montaigne, 279. 
Conte tres - veritable de trois 

bonnes femmes, 280. 
Contes du seizieme siecle, sont loin 
d'etre nai'fs, 178. 

— Contes en vers, sont rares au 

seizieme siecle. 298. 



Contes. Contes sataniques, 556. 

— Contes facetieux, 554. 
Conteurs franc, ais, xxvi. 

— du seizieme siecle , valent 

bien ceux d'aujourd'hui, 
274. 

Coq du clocher, 561 . 

Cordelier, se rend coupable de 
grands crimes, sa punition, 217 
etsuiv. 

Cordeliers, sont tres-malmenes par 
les conteurs du seizieme siecle, 
216, note. 

Cordes de violon, 207. 
— de barpe, ibid. 

Cornes de cocu, ne sont bonnes a 
rien. 208. — Voir aussi 505, 
note. 

Costume de Saintre, 155. 

Cotte, vetement civil ou habit de 
guerre, 75, note. 

Coucou. — Voy. Cocu, Mari, Me- 
tamorphose. 

Cour des miracles, ce que e'etait, 
278. 

Cours plenieres, 58, 59. 

Courard (frere), heros d'une aven- 
ture tres-cynique; son bourdon, 
182. — Voy. Nonnains deBreban. 

Courtoisc, servante d'auberge, 19, 
Voy. Cochon. 

Couvreur, accuse par un passant 
de s'etre lais.se tomber sur lui 
du haut d'un toit, pour le 
vexer, 296. 

Coytier, medecinde Louis XI, 294, 
note. 

Crepet, editeur des Poetes fran- 
fais, cite, xi, note. 

Crocheteurde Paris, deguise par 
des filous en eveque allemand, 
555. 

Cuisse de l'empereur Fanouel, en- 
ceinte d'un couteau, 54. 



568 



INDEX ALPHABETIQUE. 



Cure, qui enterre son chien en 
terre sainte, 180. 

— Conte du cure deBrou, 521. 
Cycle del'antiquite, xi. 

— de Charlemagne, vm. 

— des Croisades, vm, ix, 

— d'Arthur et de la table 

ronde, ix. 

— de l'histoire des provinces, 

IX. 

— de la Vierge Marie, 23. 
Cyrano de Bergerac, notice et ex- 
traits, 550. 



D 



Dame des Belles-Cousines (la), he- 
roine du roman de Sain- 
tre,estletypedela femme 
fans coeur, 126 et suiv. 

— Comparee a Tartuffe, 151, 

note. 

— Paic en argent l'amour de 

Saintre, 152. 

— Comment elle'gagne des in- 

dulgences plenieres, 159. 

— Comment elle trompe Saintre 

avecun abbe, 157 et suiv. 

Dame de Pampelune, donne uu 

bel exemple d' amour chaste. — 

Voy. Avanne (le sire d'). 

Defaite d'un pain de seigle (la), 

262. 
Deli chevaleresque dans les entre- 

prises d'armes, 159. 
Delisle (Leopold), cite, 150, note. 
Desperiers, voy. Bonaventure. 
Diables, ne se derangent paspour 
venir chercher Fame des 
vilains, 51. 

— Tordent le cou a la femme 

d' Amis, 87. 

— Tiennent une tres-grande 

place dans les croyances 
iu seiaieme sieele, 556. 



Diables, se nioquent des exorcistes 
et des reformes, 357. 

— Comment ils sont fails, 559. 

— Ce qu'ils font au sabbat. 

ibid, et suiv. 
Didier, roi des Lombards, 87. 
Dieu, fait rester un vilain en para- 

dis malgre les apotres, 51 

et suiv. 

— Ne separc pas dans la mort 

ceux qui sontunis d'amitie, 
89. 
Dignites ecclesiastiques, comment 

l'abbe du roman de Saintre y est 

arrive, 153. 
Dindenault, marchand de Taille- 

bourg, adebatavec Panurge,203 

et suiv. 
Domaines, vont de mal en pis en 

passant des nobles aux vilains, 

28. 
Domart, village de Ponthieu, 45. 
D'Ouville (Le Metel) , notice et 

extraits, 554 et suiv. 
Dues, leur odgine, leurs attribu- 
tions, 87, note. 
Duel d'Amis et d'Arderay, 80. 

— de Saintre et de l'abbe, son 

rival, 175 et suiv. 
Du Faill (Noel), details sur sa per- 
sonne et ses oeuvres, 
212,254. 

— Quelques-uns de ses contes 

reproduits, 254 et suiv. 

Dumas (Alexandre).— Voy. Belle- 
Isle. 

Durandal, epee de Roland, 4 et 
suiv. 



Economies du menage, en quoi Gi- 
les consistent", 289. 



INDEX ALPHABETIQUE. 



569 



Ecrivains du seizieme siecle, leur 
caractere, 359. 

— Ne font pas de longues des- 

criptions, 335. 
Education chevaleresque, en quoi 

elle consiste, 127. 
Eglise, donne dcs lois a la chevale- 
rie, 2. 

— Violemment attaquee dans 

des vers de d'Aubigne, 
346. 
Eglises, placees sous l'invocation 

de la Vierge, 23. 
Emprinse, ceque c'etait entermes 

dechevalerie, 165, note 
Enchanteurs, jouent un grand role 
dans les romans de la Table- 
Ronde, 57. — Voy. Esmcree. 
Encheres, comment on les crie au 

seizieme siecle, 291. 
Enfants d'Amiles, sonttuesparleur 

pere et ressuscites, 85. 
Enfants doivent etre nourris par 

leurs meres, 289. 
Entremetteuses, 553. 
Entreprised'armes, necessaire pour 
obtenir l'ordre de chevalerie, 
138. 
Epees, ont des reliques dans lcur 

garde, 4, 66. 
Ephraim, fils d'Assenelb, 110, 
Esmeree (la blonde), changee en 
guivre par un enchan- 
teur, 63. 
— Epouse le Bel inconnu, 
64. 
Esprit , se reveille aux affaires, 

256. 
Esprits (les bons), font la guerre a 

la vanite, 265. 
Etienne (Henri), erudit et conteur; 
notice, 504. 

— Contes extraits de ses oeu- 

vres, 504 et suiv. 



Eveque, nomme par le roi, 94, 
note. 

— Institue legataire par le 

chien d'un cure , 180, 
p 181, 

— Eveque de Brou, myslifie 

par un cure, 221 et suiv. 

— Eveque de Chartre?, grand 

amateur de proces, 525. 
Exorcisme de Nicole Obry, 557. 



Fabliau du vilain qui conquit 1c 
paradis en plaidant, 50. 

Fabliaux, leur origine, leur bis- 
toire, xxi et suiv.; ils sont 
ecrits en vers, 10, note. 

Fanouel (l'empereur), personnage 
du poeme de Genesis, 54. 

— Accouche d'une petite lille, 

55. 

— Abandonne cette enfant et 

la retrouve d'une facon 
merveilleuse, ibid. 
Fee du chateau de Vile d'or; ses 
amours avec le Bel inconnu, 61. 
Fees, details historiques qui lescon- 
cernent, 64, note. — Voy. Ta- 
ble-Ronde. 
Femme, qui ne se fache pas d'etre 
prise de force, 57. 

— d'Amis, veut etrangler son 

mari, 81. 

— d'un gentilhomme, s'oublie 

avec un palefrenier, 214. 

— En bulte aux poursuites 

d'un cordelier, comment 
elle lui echappe, 2.8 et 
suiv. 

— Qui prie son mari de faire 

pendreun vilain pour son 
passe-temps, 261. 



70 



INDEX ALPHABETIQUE. 



Femme d'un apothicaire, purgee 
par son mari avant (Tal- 
ler au bal, 265. 

— battue par mesure, 270. 

— romaine, ne veut point sur- 

vivre a. son mari, 281 . — 

— Femme mariee a un vieil- 

lard, 294 et suiv. 

— Femme qui trompe son mari 

en lui faisant croire que 
desbraiesoubliees par son 
amant sont les braies de 
saint Bernardin, 315. 
Voy. Artois (la comtesse 
d'), Diable. 
Femmes, qui paient leurs amants, 
58. 

— Nobles, sont savantes au 

moyen age, 150, note. 

— Recueil des mauvais tours 

qu'elles ont fait aux hom- 
ines, 213. 

— Ce que valent leurs ser- 

ments, 214. 

— Donnent pour excuse de 

leurs refus qu'elles ne 
veulent point salir leurs 
robes, 272. 

— Rarement sinceres quand 

elles pleu rent leurs maris, 
281. 

— Ne se plaignent jamais du 

trop, 290. 

— Ne meurent point de me- 

lancolie, pourquoi? 295. 

— Ont plus d'humidite que 

les hommes, ibid. 

— Sur quoi ;il faut excuser 

celles qui faillissentaleur 
vertu, 525, 526. Voy. 
Conte. 
Ferniiers, comment ils s'arrangent 

pour tromper leurs proprietaries, 

258, 259 



Fesse-matbieu, origine de ce mot, 

209. 
Filous de Paris au dix-septieme 

siecle, 555. 
Fils qui trompe son pere avare, ses 

ruses, 255 et suiv. — Voy. An- 

drieux. 
Finances royales, comment on peut 

les restaurer, 530. 
Flu, jeu de cartes, 525. 
Foire de Fontenay, 275, 566 
— de Niort, 546. 
Fou du roi, ses conseils, 550 
Fripiers de Paris, 265. 



Galanterie chevaleresque, est sou- 
vent brutale, 57. 

Ganelon, personnage de la chanson 
de Roland, 2, 3. 

Garenne (droit de), 115, note. 

Gasconnades, a quelle epoque elles 
paraissent pour la premiere 
fois, 554. 

Gauthier de Coincy, auteur des Mi- 
racles de Notre-Dame, 23. 

Gautier ( Leon ), cite, vn, xir, 
note. 

Geants, symbole des brigands qui 
infestaient les routes, 59. 
— Tues par le Bel inconnu, 
60. 

Genesis, poeme du pretre Herman, 
54. — Voy, Fanouel. 

Genievre (lareine), 128. 

Genin, traducteur de la chanson de 
Roland, 2, note. 

Gentilhomme , ce qu'il fait pour 
avoir du beau temps, 561. 

Gentilhomme, fait pendre un vi- 
lain pour le passe-temps de sa 
femme, 261. — Voy. Femmes. 



INDEX ALPHABETIQUE, 



571 



Genius, pretre de la nature, xix. 
Giffict, le fils d'O, vaincu par le 

Bel inconnu, 60. 
Glands benis, singulier usage qu'en 

faitunqueleur, 505. 
Goujat, 291. 
Graelent , chevalier breton , ses 

aventures, 52 et suiv. 
Griffons, conduisent Alexandre a 

la voute du ciel,xn. 
Grillade de cochon, 19, 20. 
Gringars (le roi), 58. 
Guessard, cite, vii, note. 
Guillaume, changeur, personnage 
d'un fabliau, 11. 
— Tue un moine qui voulait 
seduire sa femme, 16. 

Ce qu'il fait pour se debar- 

rasser de son cadavrc, 
ibid, et suiv. — Voy. 
Moine, Ydoine. 
Guillaume deLorris, xvm,xix. 
Guivre de la Cite gastee, 02. — 
Voy. Esmeree. 



H 



Hallucination, explique la croyance 

au Sabbat, 345. 
Hareng, le moyen age en fait une 

grande consommation, 197. — 

Voy. Saint-Harenc. 
Belie, suivante de la fille du roi 

Gringars, 59. 
Henri IV, comment il est recu par 

les gens d' Amiens, 559. 
Heptameron, tilre des contes de 

la reine de Navarre, 215. 
Hericault (<T) cite, xx, note ; 88; 

71, 102. 
Herman. — Voy. Genesis. 
Hildegarde, femme de Charlema- 
gne, 74, 89. 
Hippeau, editeur du Bel inconnu, 

b". 



Homme, metamorphose en coucou, 

298 et suiv. 
Housse coupee en deux (la) fabliau 

du treizieme siecle, 67 et suiv. 

— Moralite de ce fabliau, 70. 
Huitres de Busch, 206. 



He fabuleuse de Saint-Brendan, 

124. 
Inquisiteurs, 10, note. 



Jalousie, decrite, 500 et suiv. 
Jean de Gonde, auteur de fabliaux, 

99. 
Jean le Bon, roi de France, mis en 
scene dans le Petit Jehan de 
Saintre, 127 et suiv. 
Jean de Meung, xvin, xix. 
Jehan de Saintre [le Petit), roman 
du quinzieme siecle; no- 
- lice 125, 126. 
— Aventures de Saintre, 127 
et suivanls. — Voy . Abbe, 
Came des Belles cousines, 
Duel. 
Jen del'epingle, signal d'amour,134. 

— de tales, 208, 

— du roi qui ne ment, 99. 

Jeux de mots ; forment a cote des 

contes une nouvelle branche de 

litterature, 354. 
Jongleurs de la Cite Gastee^ 62. 
Joseph , son role dans le Roman d' As- 

seneth, 105 et suiv. — Voy. As- 

seneth. 
Joutes a outrance* suivies de mort 

d'hommes, 145 ; note. Voy. 

Tournois. 
Justiciers, nom'donne aux rois de 

France, 95. 



INDEX ALPMBETIQUE. 



st traite 



La Borderie, cite, 150; note. 
Lai, genre de composition en 

vogue au moyen age, xiv. 
Lai de Gradient, 33 et suiv. — 

Voy. Graelent. 
Lait de la Yierge, 26. 
Lafontaine, resume dans ses contcs 

la tradition des.trouveres, xxyi. 
Lancelot du Lac, 128. 
Languc francaise , ses progres au 

quinzieme siecle, 178. 
Lanternes, prechees par les minis- 

tres protestants, 274. 
Lanternois, (le pays) 202 et suiv. 
Lapins, ce qu'un bon gentilhomme 

en consomme chaque annee, 215, 

note. 
Laquais , plaisante demande qu'il 

adresse a son maitre, 357. 
La Roche (le Sire de) auteur d'une 

nouvelle, 182. 
La Roche d'Osseau (de), poele Poi- 

tevin du seizieme siecle, 289. 
Legendes pieuses , sont distinctes 

des romans, vi, note, 
Lepreux, gucri par le sang des en- 

fants d'Amiles, 8G. — Voir en- 
core sur la lepre, 81, 82. 
Leroux de Lincy, cite, vn; 178, 

note. 
Liard, origine de ce mot, 290; note. 
Livre , monnaie de compte , ce 

qu'elle valait au treizieme siecle 

11, note. 
Livre d'heures, ce qu'une dame 

naive y lit, croyant lire des prie- 

res, 358. 
Louis XI auteur de quelques contes, 

178. 

— JugS par Noel du Faill, 256. 

— revolte contre son pcre 3 

ibid, 



Louis XIII, comment il est 

par ses medecins, 294, note. 
Louis XIV, ses purges et ses clys- 

teres, ibid. 
Lutrin de Boileau, rappelie en un 

passage un episode du Roman de 

Renart, 95, note. 
Lune, decrite par Cyrano de Ber- 

gerac, 130. 



Maillard (Olivier) predicatcur popu- 

laire du quinzieme siecle, 211, 

note. 
Maintenon (mad. de) ce qu'il faut 

en penser, 34G. 
Maisonde Paris, ce qu'elle rapporle 

au XIII siecle, 67. 
Maladies, simulees par les belitres, 
276. 

— Sont gueries par un quidam, 

ibid. 

Manasses, fils d'Asseneth, 110. 

Manteau des rois de France, pour- 
quoi il etait bleu, 22. 

Marechal ferrant, estde meme pro- 
fession que les medecins, 560. 

Maquereau, poisson aphrodisiaque, 
chante par le roi Rene, 201. 

Marguerie, iille duroi Agolaar, 60. 

Marguerite de Valois, details sur sa 
vie et ses ceuvres, 213. 

— Prend la defense d'une reli- 

gieuse contre un prieur de 
Saint-Martin-des-Champs, 
254. 

— Ses contes reproduits, 213 

et suiv. — Voy. Scribe. 

Mari, qui couche sans le savoir avec 

sa femme. — Voy. Artois. 

— qui s'excuse par raisons plai- 

santes de baltre sa femme/ 

269. 



IRDEX ALPHABETIQllE. 



575 



Mari change en coucou,298 et suiv. 
Maris pleurespa'r leurs femmcs, ce 
qu'il faut en penser, 281. 

— Comment ils doivent agir en- 

vers leurs femmes, 525 et 
suiv. 

— Ilyenade deux especes,527. 

— Aventure d*un mari masque, 

558. 
Manages entre nobles et bourgeois, 

comment ils se traitent, 67. 
Manages, sont des marches pleins 

d'epineuses circonstances, pour- 

quoi?280. 

— En quoi consistences econo- 
mies du manage, 289. 
Marie de France, femme poete du 

treizieme siecle, auteur du Lai 

de Gradient, xiv. — Voy. Grae- 

lent. 
Marie (sceur) en butte aux poursui- 

tes amoureuses d'un prieur de 

Notre-Dame-des-Champs, 245. 
Marie (la vierge) traditions poeti- 

ques qui la concernent, 25. 

— Apparait a un moine et le 

guerit d'un chancre, 25. 

— Ses origines legendaires, 56. 

— Chasseun diablcducorpsd'une 

jeune fille, 559. — V. Cycle. 
Marie de Sains, sorciere, ce qu'elle 
raconte du Sabbat, 559 et suiv. 
Marquis, leur origine, leurs attri- 
butions, 88, note. 
Mauger le Gris, chevalier vaincu 

par le Bel inconnu, 61. 
Maury, (Alfred) auteur d'un livre 

sur les fees, cite, 65, note. 
Medecins , rarement mentionnes 
dans la litleralure du moyen age, 

277. 
— Ruses d'un medecin pour 
tromper ses malades, 
292 et suiv. 



Medecins. Singulier traitement qu'il 
leur applique, ibid. 

— Medecins des rois de France, 

294, note. — Voy. Mare- 
chal ferrant. 
Medecine, ce qu'elle est au seizieme 

siecle, 299, 294, note. — Voy. 

Aretes de poisson. 
Medicaments piles musicalement, 

265. 
Meneslrels, 59, 66. 
Merlin, l'enchanteur, 17, note. 
Messire, acception de ce mot, 55, 

note. 
Meuniere qui fait rencoigner son 

devant par un gentilhomme, et 

de la vengeance qu'en tire son 

mari, 188 et suiv. 
Meyer (P.) cite, xv. 
Michel (Francisque) cite, xvi. 
Miel, petri par les mouches du Pa- 

radis, 108. 
Ministre protestant, vend des lan- 

ternes, apres les avoir prechees, 

212. 
Miracle opere par la Vierge Marie 

sur un moine, 22 et suiv. 

— De la resurrection des en- 

fants d'Amiles, 85. 

— Des tombeaux d' Amis et d'A- 

miles, 90. 

— Du miel, dans Asseneth,\QS, 

109. 

— Faux miracle fait parun que- 

teur, 507 et suiv. 

— Sur les faux miracles faits 

par des vagabonds, ibid, 
nole. 

— Miracle de Saint Pierre des 

Boudins, 508. 

— Miracles des braies de Saint 

Bernardin, 515. 

— Miracles du diable au sei- 

zieme siecle, 555. 



52 



574 



INDEX ALPHABETIQUE. 



Moinc gueri par la Yierge, 24 et 
suiv. 

— Les couvents des moines batis 

en face des couvents de 
nonnains, 550. 
Moine Sacristain (fabliau du) ; no- 
tice, 10. 

— Comment le moine sacristain 

cherche a seduire la fem- 
me du changeur Guil- 
laume, 12 et suiv. 

— Est tue par le mari, 14. 

— Ses aventurcs apres samort, 

15 et suiv. 
Moland (Louis) cite, xi, xin, xx, 71, 

88, 102. 
Montaiglon (Anatole de) reproduit 

dans l'introduction, xn. et cite, 

198. 
Montaigne (Michel de) est le plus 

aimable des conteurs, 279. 

— Conte tres-veritable, 279 et 

suiv. — Voy. Bonnes fem- 
mes. 

— Les propos des pendus, 515 

et suiv. 
Mouches du Paradis, 108, 109. 
Moulniere de Vernon (la) 262. 
Moulons de Panurge, 202,508, 210. 
Musulmans, ce qu'ilsfont le jour de 

la fete de leurs princes, 47. 
Moyen de parvenir (le) ouvrage 

de Beroald de Yerville, notice, 

269. 

— Contes extraits de cet ou- 

vrage, 270 et suiv. 



N 



Naisme (le due), personnage de la 

Chanson de Roland, 5 
naivetes, nouveau genre de lilte- 

rature au dix-septieme siecle, 



155.! 



Narration, cequ'elle doit etre sui- 

vant Montaigne, 178. 
Nid de cygnes, sert d'abri a une 

jeune lille abandonnee, 55. 
Noble, nom du lion dans le Roman 

de Renart, ce qu'il symbolise, 

96, note. 
Noms propres, n'ont point d'ortho- 

graphe fixe au moyen age, 77, 

note. 
Nonnains du pays de Breban, con- 

naissent le bourdon de frere 

Courard, 164. 
Notaires, 260. 

Notre-Dame. — Voy. Marie. 
JSouvelles Nouvelles [les cent), n 

tice, 178. 

— Contes extraits decerecueil, 
179 et suiv. — Voy. 
Louis XI. 



Obias, femme d' Amis.— Voy. Dia- 

ble. 
Obry, (Nicole) jeune fille possedee 

du diable, 557. 
Offices altematifs, 550. 
Ohabe, roy de Gebarim, 202. 
Oiynon (frere) conte de Henri 

Etienne, 516. 
Oiscaux de chasse> 171, note. 
Oiseaux, caractere queleurattribue 

le moyen age, 37* — Voy. Oy- 

selet. 
Olifant, cor de Roland, 2, 3 et suiv. 
Onguent pour guerir les belitres> 

277. 

— du Sabbat, 345. 
Orgueilleux de la lande (l'), che- 
valier vaincu par le Bel inconnu. 

60. 
Ordre du Saint-Espritj 268. 
Oublies, mangees par Renart, 91 

A *suiv. 



INDEX ALPHABETIQUE. 



3" 5 



Oyselet (le lai de), remarquable 
composition du treizieme siecle, 
notice, 27. 

— Comment l'Oyseletsemoque 

du vilain et le conseille, 
29 et suiv. 

— Moralite du lai de l'Oyselet, 

52. 



Pantagruel, rencontre un navirere- 
tournant dans le pays lanternois, 
202 et suiv. 

Panurge, son dialogue avec le mar- 
chand de moutons, 206 et suiv. 

— Voy. Moutons. 

Pape, on lui amene de France et 

d'Allemagne des enfants pour les 

baptiser, 72. 
Papes, ont leve en France de grands 

deniers, 73, note. 
Paradis, conquispar un vilain mal- 

gre Saint Pierre, 50 et suiv. 

— II y a des mouches qui y 

fontdumiel, 108. — Voy. 
Miel. 
Paris (la ville de), paradis des fem- 

mes, 318; voir encore 75, 76, 

356. 
Passerat (Jean) , auteur d'un tres- 

joli conte en vers, 298. 
Pavane, sorte de danse, 342. 
Peche de luxure, n : est pas mortel, 

suivant la Dame des belles cou- 

sines, 150. 
Pendus aceroches morts aux gibets, 

les gens d'Amiens leur mettent 

des chemises blanches, 359. — 

Voy. Propos des pendus. 
Paris (Gaston) cite, viii. 
Paris (Paulin) cite, xvi. 
Pere qui tue ses enfants par ordre 

d'un ange, 85. 
Peres, ne doivent pas de leur vi- 



vant donner tout leur bien a 

leurs enfants, 67 et suiv. 
Peres avares, 256 et suiv. 
Peronne, 99. 
Personnages allegoriques, xvm et 

suiv. 
Peuple Lanternier, 205. 
Plume del'ange Gabriel, 311. 
Poemes chevaleresques, leur ori- 

gine, leur caractere, vn et suiv. 
Pompeia Paulina, femme de Sene- 

que, 284 et suiv. 
Pont Euxin ; est— il de pierre ou de 

bois? 362. 
Possedees de Flandres (les trois) 

339. — Voy. Marie de Sains. 
Pourceaux, mesaventure d'un que- 

teur a leur sujet, 302 et suiv. 
Poursuivant d'armes, ce qu'il doit 

savoir, 129. 
Pretre, ce qu'il dit a un vilain pendu 

pour le passe-temps de la femme 

de son seigneur, 261. 
Predicateur, critique les cardinaux, 

309. 
Predicateurs, bizarreries de leurs 

sermons, 310. 
Prestre Jean, roi d'un pays fantas- 

tique, 122, — Voy. Bestes. 
PrieurdeSaint-Martin-des-Champs, 

veut seduire des religieuses, 245 

et suiv. 
Primaut le Loup, est fait pretre par 

Renart, 91 et suiv. 
Propos des Pendus (les) conte de 

Henri Etienne, 514. 

— Meme sujet traite par Mon- 
taigne, 515 et suiv. 
Provins, 11. 
Psaumes de Marot, 338. 



Queteur mis en scene par Henri 
Etienne, 304 et suiv. 



576 



INDEX ALPHABETIQUE. 



Queteurs, il y en avait de deux es- 
pcces, 503, note. 

— Sont l'objet des railleries des 

reformes, ibid. 

— Sermon d'un queteur, 510. 
Quichotte (don) resume toute la lit— 

terature chevaleresque, 9. 



R 



Piabelais, doit fournir son contin- 
gent a un Recueil des conteurs 
francais, quoiqu'il soit connu de 
tous, 202 et suiv. 
•— Episode deDindenault et des 
moutons de Panurge, re- 
produit, 202 et suiv. 

Railleries, sont mauvaises, 401. 

Reforme des cou vents dc femmes, 
sert de pretexte a de graves 
abus, 245. 

Ricbe, comment onle devient, 520, 
321, note. 

Reine de Navarre, Voy. Marguerite 
de Valois. 

Reine de Bretagne, cberche a se- 
duire Graelent, 54. 

— Se montre nue devant sa 

cour pour obtenir le prix 
de la beaute, 59. 
Religieuses, ne doivent pas savoir 
qu'elles ont des tetins, 240. 

— Resistent aux seductions, 

247. — Voy. Konnains, 
Prieur. 
Religion, exploitee au profit parti- 

culier des individus, 257. 
Reliques, singulier usage que Ton 
en fait, 505, note. 

— Pieliques fausses, objet des 

moqueries de Henri E- 
tienne, 511. 
^- Reliques des braies de Saint 
Bernardin, 515. — Voy. 
Epees. 



Renart ; details bistoriques et lit- 
teraires sur le Roman de Re- 
nart, XVI. 

— Renart symbolise la societe 

humaine, 91 . 

— Fait Primaut le loup pretre, 

son aventure dans une 
eglise, 91 et suiv. 
Rene, (le roi) auteur du roman de 

la Tres-douie Mercy, 201. 
Rennes (villede), 260. 
Rimes, ce qu'elles sontau quinzieme 

siecle, 197. 
Robin Mouton, 206. 
Roi qui ne ment, jeu du moyen age, 

99. 
Rois de France, representes en jus- 

ticiers, 80, note. 

— Conferent les dignites eccle- 

siastiques, 94, note. 

— Ne veulent pas que Tor s'en 

ailleenpelerinageaRome, 
502, note. Voy. Charle- 
magne, Cbarles \II, Hen- 
ri IV, Jean le Bon, Louis 
XI, Louis XIII, Louis XIV. 
Roland. Appreciation bistorique 

et litteraire de la Chanson de 

Roland, VII, 1,2. 

— Fournit le sujet de plusieurs 

poemes etrangers a la 
France, 1. 

— Details sur Roland, ibid. 

— Ses derniers moments et sa 

mort, extraits de sa Chan- 
son, 2 et suiv. 
Roman de la Rose, analyse, xvn 

et suiv. 
Roman de Renart, son caractere, 
ses personnages, xvietsuiv. Voy, 
Renart. 
Romans ailegoriques, xvin et suiv. 

— satiriques, xvi et suiv. 
<■— d'aventurcs, xm et suiy. 



INDEX ALPHABETIQUE 



377 



Romans chevaleresques, voy. Chan- 
sons et poemes. 

Ronde, sorte de danse, 340. 

Rouen, 207. 

Rousseau (J. -J.) devance parGuil- 
laume Boucher, dans la question 
de l'allaitement des enfants par 
leurs meres, 289. 

Rue, ville du Ponthieu, 47. 



Sabbat, recit de ce qui s' y passe, 339. 
Sac du pied gris [le) fabliau ; a 

quoi sert le sac dans la rencontre 

d un gentilhomme et d'une de- 
moiselle, 271 et suiv. 
Saint Antoine, 310. 
Saint Bernard, abbe de Clairvaux, 

169. 
Saint Bernardin, ses pretendues 

braies, ce que c'etait? 313. 
Saint Denis, les Francais ont en 

lui une grande confiance, 268, 

note. 
Saint Graal, 7. 
Saint Harenc , glorieux martyr, 

197, etsuiv. 
Saint Mathieu, 469.— Voij. Fesse- 

Mathieu. 
Saint Paul, se dispute en paradis 

avecun vilain, 52. 
Saint Pierre, refuse l'entree du pa- 
radis aun vilain, 51. 

— Saint Pierre des boudins, 

conte de Henri Etienne, 
308. 

Saint Roch, sa statue remise a 
neuf, ce qui en advient, 217. 

Saint Thomas, se dispute en Para- 
dis avec un vilain, 51. 

— Fait tous les ans un peleri- 

nage au tombeau du pro- 
phete Daniel, 123, 



Sainte Anne, ses origines legen- 
daries, 56. 
Saints, on donne leurs noms a 

diverses maladies, 275. 
Saladin, d'origine francaise par sa 

mere, d'apres un roman du 

moyen age, 49. 
Sang des enfants, joue un grand 

role dans la guerison deslepreux, 

86. 
Scribe , auteur d'une comedie : 

Les contes de la reine de Na- 
varre, 212, note. 
Scudery, (mademoiselle de) 214. 
Scbilet (Thomas) , conteur du sei- 

zieme siecle, notice et conte en 

vers, 331. 
Senlier battu, (le) fabliau du qua- 

torzieme siecle , reproduit, 99 et 

suiv. 
Serpents a neuf tetes, 123. 
Sire, acception de ce mot dans 

i'ancienne langue, 20, 53, notes. 
Soldats, sont voleurs, 557. 
Soleil, quelle route il fait la nuit, 

362. 
Sommeil, quelles en sont les cau- 
ses, 792. 
Sorcellerie, son origine et son 

but, 343. 
Sorciers, 86, note; 336 et suiv. 

340, 343. 
Spectre, apparait a une jeune fille, 

337. 
Sultan d'Aumarie , personnage 

d'un roman chcvaleresque, 47. 



Table ronde, cycle epique du 
moyen age, details y relatifs, u, 
56. 

Tcrre des beureux, 124. 

Torres nobles, 28, note, 



378 



INDEX ALPHABETIQUE. 



Testament d'un chien en faveur 

d'uneveque, 180 et suiv. 
Therould, auteur de la chanson 

de Roland, 2. 
Thionville, ses anciens noms, 87. 
Todogolains, (le nain) 59. 
Toulouse, 316. 
Tournois, 99, 145, 149. 
Tressan, (le comte de) editeur du 

petit Jehan de Saintre, 124. 
Triboulet, fou du roi ; anecdote 

qui le concerne, 329. 
Tristan de Leonois, 128. 
Trouveres, details historiques qui 

les concernent, xxi, 10, 54, 93. 



Vilain pendu pour le passe-temps 
de la femme de son sei- 
gneur, 261. 

— Origine du mot vilain, 50, 
nqfe. Voij. Oyselet. 
Yilains, n'aiment que l'argent, 

sont brutaux, 29, 30. 
Vin d'honneur, ce que e'est, 559, 

note. 
Vision du comte d'Alverce, 72. 
Voleur, ce qu'il dit a un prevot, 

560. 
Voute du ciel, xu. 
Voyage de la lune; extrait, 350. 
Voyage d'Outre-mer du comte de 

Ponthieu, voy. Adele. 



Valet normand, 561 . 

Verger, decrit dans le lai de 

l'Oyselet, 28. 
Vertu, acception de ce mot au sei- 

zieme siecle, 526, note. 
Victoire de Dieu sur le corps de 

Belzebuth, 556. 
Vieillesse, botellerie de langueur, 

295. 
Vierge Marie, voy. Marie. 
Vierges, sont les colonnes de la 

cite du Refuge, 109. 
Vilain, vole un cochon, 18. 

— Entre en paradis et y reste 
malgre les apotres ; ce 
qu'il dit a Dieu, 51 etsuiv. 



Ydoine, femme du changeur Guil- 
laume, son aventure avec le 
moine Sacvistain, 11 et suiv. 

Yllerions, oiseaux fabuleux, 125. 

Yseult, (la blonde) 128. 



Zoologie fantastique du moyen age, 
122. 



TABLE DES MATIERES 



AvERTISSEMENT. . ..... '." 

Introduction v 

I. Les poe'mes ln'roiques et clievaleresques vi 

II. Lcs romans d'aventures xvi 

III. Les romans satiriques et allegoriques xix 

1Y. Les contes, les fabliaux, les lais et les joyeux'dcvi^.. . xxiv 

La mort i>e Roland (onzieme siecle) 1 

Le debat de Ganelon et du due Naisme. 2 

Les adieux de Roland a son epee 4 

Le Moine sacristain (treizieme siecle) 10 

Le Miracle de Notre-Dame [id.) 25 

Le lai de l'Oyselet (id.) 27 

Le lai de Graelent (id.) 35 

Adele de Ponthieu (id.) 45 

Du VJLAIN QUI CONQUIST LE PARADIS EN PLAIDANT [id.) 50 

L'empereur Fanouel (id.) 54 

Le Rel inconnu [id.) 57 

La housse coupee en deux (id.) GG 

Amis et Amiles (id.) 71 

Comment Renart fit Primaut, le loup, pretre (quatorziemc siecle). 91 



380 TABLE DES MATIRRES. 

Le sentier batto (qualorzieme siecle) 99 

Asseneth (id.) « 102 

Comment Joseph reprimands Asseneth d'adorer les idoles. . 104 
De la penitence d'Asseneth et de la consolation de l'ange, 

comment il vint du ciel dans la chambre d'Asseneth, et la 

conforta doucement 106 

De la table et du miel qu'Asseneth placa devant l'ange, et 

comment l'ange benit Asseneth . 108 

De la benediction des sept vierges et du mariage d'Asseneth, 

selon l'histoire 109 

Le tres-chevaleureux comte d'Artois (quinzieme siecle). . „ . Ill 

Les betes qui sont en la terre de Prestre Jean (id) 122 

Le petit Jehan de Saintre et la Dame des Belles-Cousines (id.) . 125 

Les cent nocvelles kouvelles (id.) 179 

Le testament du chien. ISO 

Le bourdon du frere CourarJ „ 182 

Le Diable a l'epee ' 185 

La peche de l'anneau 188 

La vie de sainct Harenc, glorieux martyr, et comment il fut pes- 
che en la mer et porte a Dieppe (id.) 197 

Rabelais (seizieme siecle) 202 

Comment Pantagruel rencontra une nauf de voyagiers re- 

tournans du pays lanternois 202 

Comment, le debat appaise, Panurge marchande avec Din- 

denault un de ses moutons "205 

Continuation du marche entre Panurge et Dindenault. . . 207 
Comment Panurge fit en mer noyer le marchant et les 

moutons « 210 

La reine de Navaure (id.) 213 

Un gentilhomme est inopinement guari du mal d'amour, 
trouvant sa damoiselle rigoureuse entre les bras de son 
palefrenier 21 J 

Execrable cruaute d'un Cordelier pour parvenir a sa detes- 
table paillardise, et la punition qui en fut faite .... 216 

Plaisant discours d'un grand seigneur et d'une dame de 
Pampelune 221 

De deux amants qui, par desespoir d'etre maries ensemble, 
se rendirent en religion : l'homme, a Saint-Francois, et 
la fille, a Sainte-Claire . . 234 

Un prieur i eformateur, sous ombre de son hypocrisie,tente 
tous moyens pour seduire une sainte religieuse, d'onc 
p.nfin ea malice e§t decouv^rte, • . . « .»«.... 24i 



TABLE DES MATIERES. 581 

Noel du Faill (seizieme siecle) 255 

D'un fils qui trompa 1'avarice de son pere 255 

La pendaison du vilain 261 

D'un apolhicaire d'Angers 2G2 

L'image de Saint-Roch 2G7 

Beroald de Verville [id.) 269 

La femme battue par mesure 269 

Le sac du pied-gris. .- 271 

Le ministre marchand de lanternes 272 

HlSTOIRE D'UN QUIDAM FEIGNANT ETRE MEDECINj ET DE PLUS1EURS MA- 

rautz [id.) . . . 275 

Montaigne. De trois bonnes femmes [id.) 279 

Guillaume Boucher [id.) 288 

Les economies du menage 289 

Le bon sommeil 290 

I/arete de poisson. . 292 

Le chaud et l'humide 294 

La peine du talion 295 

La clemence de Louis XI 296 

Jean Passerat. Metamorphose dun homme en coucou [id.). . . 298 

Henri Etienne [id.) 304. 

Le questeur et les deux pourceaux 504 

Sainct Pierre des Boudins 508 

Le chemin du ciel 309 

Frere Oignon 310 

Les brayes de Saint-Bernardin 313 

Les propos des pendus ■ 314 

Bonaventure Desperiers [id.) „ 518 

Madame la Fourriere 518 

Comment on devient riche. . . 520 

Le cure de Bi'ou et son eveque 321 

Vengeance d'un mari 325 

Triboulet 329 

Thomas Secilet. Le conle nouveau [id.) 331 

Les contes Sataniques (dix-septieme siecle) 356 

Le diable et Nicole Obry 536 

Le Sabbat. .,....! 558 

D'Aubigne. Pautrot et la dame de Nouaille [id.) 346 

Cyrano de Bergerac Ce qu'on voit dans la lune [id.) 550 

Le jietel d'Ouville [id.), ..,.,... r .«,.,,. , 354 



382 TABLE DES MATIERES. 

Simplicite d'un crocheteur 555 

D'un capitaine et d'un paysan 557 

Naifvete d'ua laquais 557 

Le mary masque 558 

Naifvete d'une dame 558 

Comment les gens d' Amiens firent honneur a Henri IV. . . 559 

D'un medecin et d'un mareschal 560 

Le voleur et le prevost • 560 

Le gentilhomme et le coq du clocher 560 

Un valet normand 561 

Simplicite d'un excellent astrologue 561 

NDEX ALPIIABETIQUE , e . . . 565 



FIN DE LA TABLE DES MATJEMtS, 



PARIS. — IMP. SIMON BAgON KT COMP., ROE D'ERFHUTn, 1. 



CHARPBNTIER ET C, LIBRAIRES-EDITEURS 

Quai dii Louvre. 28, a Paris 



BIBLIOTHEQUE-CHARPENTIER 

A 5 FR. 50 LE VOLUME 
Relie en demi-chagrin 5 fr. 



PUBLICATIONS NOUVELLES 



THEOPHILE GAUTIER 

Les Jeunes-Franee, Romans goguenards (Sous la table. — Onu- 
phrius. — Daniel Jovard. — Celle-ci et Celle-la. — Elias Wild- 
manstadius. — Le bol de punch), suivis de CONTES HUMORIS- 
TIQUES (La cafetiere. — Laquelle des deux. — L'ame de la maison. 
— Le garde national refractaire. — Deux acteurs pour un role. — 
Une visite nocturne. — Feuillets de l'album d'un jeune rapin. — 
De l'obesite en litterature) 1 vol. 

Histoire du Romantisme, suivie de Notices romantiques et d'une 
etude sur les Progres de la Poesie franqaise (1850-1868). 1 vol. 



GUSTAVE FLAUBERT 

Madame Bovary, mceurs de province. — Edition definitive, sui- 
vie des Requisitoire, Plaidoirie et Jugement du Proces inteivte a 
l'auteur devant le Tribunal correctionnel de Paris (Audiences des 
31 Janvier et 7 fevrier 1857). 1 vol. 

CHAIV1PFLEURY 

Les Amoureiix de Sainte-Perizie, suivis de Richard Loyaute. 
Nouvelle edition.. » • . . 4 .*.*«« -, \ * . . 1 vol. 



2 BIBLIOTHEQUE-CHARPENTIERj 

♦ — — . . 

EIYIILE ZOLA 

Les Rongon-Macquart. — Histoire naturejle et sociale d'une 
famille sous le second empire : 

I. La Fortune des Rougon. 4 e edition. ... 1 vol. 

II. La Curee. 5 e edition - . . . 1 vol. 

III. Le Ventre de Paris. 2 6 edition 1 vol. 

ALFRED ASSOLLANT 
Scenes de la vie des Etats-Lnis (Acacia. — Les Butterfly. — 

Une fantaisie americaine) 1 vol. 

Marcomir. Histoire d'un etudiant. — Nouvelle edition augmentee 

d'un fragment de l'Histoire litteraire du second empire. . 1 vol. 

ALPHONSE DAUDET 

Les Amonrenses. Poemes et Fantaisies, 1857-1861 (La double 
conversion. — Les a ventures d'un Papillon et d'une Bete a bon 
Dieu. — Le roman du Chaperon-Rouge. — Les ames du Paradis. 

— L' Amour trompette. — Les rossignols du cimetiere). . 1 vol, 
II a ete tire 50 exemplaires sur papier de Hollande. Prix : 7 fr. 

CHARLES YRIARTE 

Le Pnritain [Scenes de la vie parisienne : L'amie des hommes. 

— Chez Chose. — L'ame en peine. — Saint-Petersbourg a Paris. 

— A TAcademie. — Montretout. — Paris vaincu. — Le proces de 
Paris. — Theatre de salon : La Femme qui s'en va {piece ine- 
dite)] 1 vol. 

CHARLES DIGUET 
La Yierge aux eheveux d'or. ••*«••.... 1 vol, 

JULES CLARETIE 
Peintres et Scnlptenrs contemporains (Medaillons et Por- 
traits. — L'Art frangais en 1872. — Etudes artistiques).. 1 vol. 

A. AUD1GANNE 
Memoires d'un onvrier, 18?i-i8'« Z (La vie collective des 
ouvriers. — Les nouvelles tendances du travail et la necessite de 
les connaitre. — Modes suivis dans le passe pour les etudes sur 
les questions d'economie sociale et sur l'etat des ouvriers. — 
Etudes actuelles sur l'etat des ouvriers et les questions d'economie 
sociale. — Les solutions pratiques etles moyens d'accord) 1 voL 



A 3 FR. 50 C. LE VOLUME. 



CONTEURS FRANQAIS AVANT LA FONTAINE (1050-1650) 

Chefs-d'oeuvre (Poemes hero'iques et chevaleresques. — Romans 
d'aventures. — Romans satiriques et allegoriques. — Contes. — 
Fabliaux. — Lais. — Joyeux devis), avec une introduction, des 
notes historiques et litteraires, et un index, par Charles 

LoUANDRE 1 VOl. 



LETTRES PORTUGAISES - LETTRES DE M LLE AISSE 

Suivies de celles de Montesquieu et de mfidame DuDeffand au cheva- 
lier d'Aydie, etc.; revues avec le plus grand soin sur les editions 
originates, accompagnees de nombreuses notes, suivies d'un Index 
et precedees de deux Notices biographiques et litteraires, par Eu- 
gene Asse. — Edition ornee d'un portrait de mademoiselle Aisse, 
fac-simile d'une gravure du temps 1 vol, 

P. DE RONSARD 

CEuvres choisies, publiees avec notes et index, concernant la 
langue et la versification de Ron sard, par L. Becq de Fouquie- 
res 1 vol. 

LES GRANDS POETES DE LA GRECE 

Extraits et notices (Homere.— Hesiode. — Callinus. — Tyrtee 

— Sappho. — Mimnerme. — Solon. — Anacreon. — Simonide. 

— Bacchylide. — Pindare. — Eschyle. — Sophocle. — Euripide. 

— Aristophane. — Aristote. — Menandre. — Theocrite. — Calli- 
maque. — Bion et Moschus), par Emile Pessonneaux. . . 1 vol- 



BIBLIOTHEQUE-CHARPENTIER 

POUR PARAITBE TRES-PROCHAINEMENT 



LE TOME CINQUIEME 

DE 

L'HISTOIRE DES FRANCAIS 

DEPUIS LE TEMPS DES GAULOIS JUSQU'EN 1848 

PAR 

THEOPHILE LAVALLEE 

DEVELOPPEE, SUR LE MEME PLAN, DEPUIS 1814 JUSQU'EN 1848 

PAR M. FREDERIC LOCK 

ET 

LE TOME SIXIEME 

DU MEME OUVRAGE 
CONTINUE DE 1848 A 1873, D'APRES LA METHODE DE TH. LAVALLEE 

PAR M. FREDERIC LOCK 



Ces deux volumes sont : Tome V. — ftesfaisration. — Monar- 
chic de Juillet (1814-1848), — et le tome VI. — Seconde re- 
publiquc. — Second empire. ~ Troisiesne repuldique 

(1848-1875) sont le complement necessaire des quatre premiers 
volumes de L'HISTOIRE DES FRANCAIS, de THEOPHILE 

LAVALLEE; qui contiennent : 

Tome I". — Histoire des Gaulois. — Histoire des Francs. — His- 
toire des Francais jusqu'en 1528. 

Tome II. — Histoire des Francais sous les Valois (1525-1589); 

Tome III. — Histoire des Francais sous les Bourbons (1589-1780). 

Tome IV. — Histoire de la Revolution etde 1'Empire (1789-1814). 




CHEFS-D'OEUVRE 



DES 




CONTEURS FRANCAIS 



AVANT LA FONTAINE 

1050-1650 
AVEC UNE INTRODUCTION 

DES NOTES HISTORIQUES ET LITTERA1RES 
ET UN INDEX 



CHARLES LOUANDRE 






Poemes herolques et chevaleresques 

Romaus d'aventuies. — Romans saliriques el allegoriques 

Contes. — Fabliaux. — Lais. — Joyeux devis 




PARIS 



CHARPENTIER ET O, LIBRAIRES-EDIT 'JKS 

28, QUAI DD LOUVRE 

1874 




Rl 

1 

.olpht 

papie 



f 



I 



BIBLIOTI1EQI E>CD4RPENTIER, ft 8 tr. 50 le TOlom 



LITTERATURE FRANCAISE 

DU XII e AU XIX* SIECLE 



heloise et abelard. Let tres, traduc- 
tion de Pa cl L. Jacob, bibliophile. 1 v. 

Contours francal* avant I. a Fon- 
taine (1050-1650). Chefs-d'osuvre, 
avec Introduction, Notices et Index, 
par Charles Louandrb 1 v. 

r. rabelais. CKuvres, edition Paul 
L.Jacob, bibliophile 1 v. 

BEROALDE DE VERVILLE. Le ffloyeu 

de parveulr, avec Commentate et 
Notices, par Paul L. Jacob , biblio- 
phile lv. 

Satyre fflenlppee. De la verlu du Ca- 
tholicon d'Espayne et de la tenue des 
Etats de Paris, edition Labitte. 1 v. 

Rons ard. Poesies eholsles, avec 
Notes et Index, par L. Becq de FOU- 
QUIERES 1 V. 

malherbe. Poesies, avec le Commen- 
taire d' Andre Chenier. — Edit, nouv., 
par M. L. Becq oe Fouquiehes. 1 v. 

Let Ires por t ugalses. — l.ettres de 
mademoiselle Ai'sse, avec Notes, 
Notices et Index, par Eugene Asse, 
edition ornee d'un portrait de made- 
moiselle Aisse 1 v. 

LE SAGE. Hlstolre de Cill Illas de 
santillane. Edition Saint-Marc Gi- 

RARD1N IV. 

Hamilton. Tlemolres du chevalier 
de Ciramiuont, avec Introduction, 
Lommeniaires, Notices et Index, par 
M. Gustave Brunbt lv. 

L'ABBE PREVOST. llistolre de .TOa- 
non Lescttut et du chevalier 
Des crleux, avec Notices, par 
Sainte-Beuve etG. Planche... 1 v. 

J. -j. Rousseau. Les Confessions. 
Nouvelle edition 1 v. 

9: 



anore chenier. poesies, avec N 
tice, par M. H. de Latoucbe.. . 1 

— OEuvres en pro^e , avec Not 
historiques et Index, par M. L. B* 
de Fouquieres 1 

FRANCOIS DE PANGE. CEu vres, f IS 

199G, avec Etudes et Notes par . 
BbXQ de Fouquieres .... 1 

millevoye poesies, avec Notice 

M . DE Pongerville 

MADAME DE STAEL. tor I line I 

litaile, avec Notice par madanj 

N. DE S^CSsUHE 

— Me I" tiieuiagne, avec Notice 
• X. Marnier. ........ .., 

— Delplklne, avec une P 
Saintk-Beuve , 

— l»e la a. literature conslilc'rc 
dauH ses rapports avec les I n 
titutioiiM aot'lulea 1 

— Considerations sur la Hevofi 
tlou truncal*** 2 

— meutolrcs (dix annees d'ej 
avec Nouce, par madame Necki 
Saujssurk 

BENJAMIN CONSTANT. At 

anecdote Uouee dans les 
d'un inconnu, suivie des 
sur le thedtre allemand ; avec Notic 
par Gdstave Planchb. V 

DE senancour. Oheriiianu, a v.] 
une Preface par George Sand. 1 

XAVIER DE MAISTRE. UEuvres COI 

pletes, ornees d'un portrait. . 1 

JOSEPH DE MAISTRE. Du pane. 1 

BRILLAT-SAVARIN Physlologle «?| 
gout, ou Meditations de gastronoml 
transcendante 1 



|'j j)| UlaHs.^lAp. VIEV1LLE et CAPIOMONT, 6, rue des Poltevins. 



Deacidified using the Bookkeeper process 
Neutralizing agent: Magnesium Oxide 
Treatment Date: Jan. 2008 



PreservationTechnologies 

A WORLD LEADER IN COLLECTIONS PRESERVATION 

111 Thomson Park Drive 
Cranberry Township, PA 1 6066 
(724)779-2111 



LIBRARY OF CONGRESS 



020 857 740 2 



m I 






